TOME M. l

j'annonce que les choses pernicieuses qui se trouvent dans ces ouvrages sont tellement incohérentes, qu'en les retranchant je n'ai jamais été obligée d'ajouter un seul mot de liaison. Je n'ai pas inséré dans ces ouvrages une seule syllabe de moi , ce qui prouve combien ils manquent de place, d'ordre et de logi- , que. Ainsi nul ne pourra dire que j'ai refait ces ouvrages : le tout en est tout entier de leurs auteurs. Je suis autorisée à croire, et par mes ennemis mêmes, que mes critiques doivent avoir quelque poids. M. Suard a écrit que je n'avois de talent supérieur que pour la criti-que , et il a prouvé en ceci une grande impartialité , puisque je l'ai beaucoup critiqué.

M. Hoffmann, dans le compte si singulièrement inexact et malveillant qu'il a rendu de Pétrarque et Laure dans le Journal des Débats , termine néanmoins cet article en disant , en propres termes, que j'avois atteint dans Pétrarque le plus haut degré de la perfection du style , et que mes ouvrages sous ce rapport ( du style ) poui^aient être rangés parmi les écrivains littéraires et classiques du siècle de Louis XI f^ ; et ce jugement d'un homme de lettres trés-malveillant, mais très-spirituel, et

D^E MADAME I>E GENLIS. 2l5

qui écrit avec beaucoup d'agrément^ ce jugement honorable n'a point été contesté. J'ajou-* terai seulement qu'il est extraordinaire , lorsqu'on a manifesté un€ semblable opinion et d'une manière aussi positive ^ qu'il est bien étrange de ne pa& citer une seule Jigne d'ua ouvrage auquel on reconnoit un genre de mé-rite qui n'est assurément pas commuu^ au^ jourd'hui surtout.

Tous les pères de famille et ton» ks honnêtes gens applaudiront', je», suis bien sûre^ au^ projets que je wims d'énoncer^ Iji est lAe^f. certain que si presque toute la classe des banquiers a produit beauccmp de ^unes geps séditieux^ on doit principalement l'attribuer au. grand ouvrage de Raynal sur les lades ^ que tous ceux qui se destinent au négoce sont en qudque sorte. oUigés de lire ^ par<ve que ce livre ^ si ecandàleux à tant d'égards, contient sur le commence des détails i^l^ressans et curieux <]ui ne se trouvent poiat ailleurs. Mais, sous le rapport même de ce genne d'instruction, il seroiit beaucoup plu^ utile, si le lecteur n'étoit pas continuellement distrait par les peintures les plus licencieuses, et par des déclamations impies et révolution:*

^l4 MEMOIRES

naires ; i'auteur a écrit ces paroles : Peuples ^ , voulez-- vous être heureux 1 renversez tous les autels et tous les trônes .... Sou ouvrage sur lea Indes n'est, dans sa plus grande partie , qu'un long commentaire de ces exécrables paroles.

Je reçus, étant toujours chez M. de Valence, deux dames étrangères charmantes ; l'une mar dame la comtesse de Potocka , femme du comte François Potocki , et l'autre une Polonoise ^ madame la comtesse d'Orlofka. La première est petite-fillé du prince de Ligne; ce titre seul avoît de l'intérêt pour moi } d'ailleurs elle est très-spirituelle , et elle a , ainsi que madame Orlofka , un naturel charmant: il faut convenir que le naturel n'est très-aiiuable que lorsqu'on y joint beaucoup d'esprit et la délicatesse qui l'empêche de dégénérer en niaiserie ou en grossièreté. M. Potocki est l'un des étrangers les plus instruits quej'aie connus, et sans aucune pédanterie ; je passai des heures fort agréables avec ces' trois personnes. Je vis aussi deux An-' gloises , qui m'arrivèrent sans aucune espèce de recommandation ' , et que je reçus unique-^

' Elles me furent vivement recommandées , depuis , par M. le nonce qui , dans ce temps , m'honora de plusieurs visites. (Noie de Tauleur. )

DE MADAME DE QENLtS. 2lS

ment sur leur bonne mine j elles 8ont sœurs et s'appellent Clorînde et Georgina Byrne ; elles me parlèrent beaucoup de mes deux amies de Langolen , Éléonore Buttler et miss Ponsonby, qui sont toujours sur le sommet de leur montagne; elles ëtoient menacées d'un grand malheur : miss Ponsonby est hydropique, ainsi l'une des deux survivra à l'autre. Ces héroïnes de J'amitié , vivant depuis trente ans dans cette solitude , n'en ont pas découché une seule fois.

J'appris avec plaisir qu'elles ne m'avoient point oubliée ; elles avoient toujours dans leur salon un petit portrait en miniature de mademoiselle d'Orléans, que je leur donnai, et mon profil en miniature aussi , dont ma nièce Henriette leur fit le sacrifice, et elles mon^ trèrent à ces dames tous mes ouvrages magnifiquement reliés dans leur bibliothèque.

Je revis alors mesdames de Chastenai avec un plaisir inexprimable ; il est si doux de retrouver ses anciens amis ! Victorine est toujours jolie et bien extraordinaire par la gravité de ses études , et l'emploi sérieux qu'elle fait du talent d'écrire. Je retrouvai à sa charmante mère la même grâce et la même douceur ; soi*^

2l6 MEMOIRES

mari raccouipagnoit ^ il est bien digne , par ses excelleiites qualités y d'être le chef de cette respectable famille. Il me parla de mes Parve^ 71US avec enthousiasme^ je ne les ai jamais entendu louer avec plus de goût et de discernement ; ils me dirent qu'ils avoient passé près de quatre ans dans leur terre ^ où M* de Cbastenai a établi des forges; voila presque toute notice noblesse devenue commerçante z c'est ce que Duclos a prédit dans ses Considé-* rations sur les mœurs ^ J'ai toujours pensé qu'il y avoit de la duperie à se priver de cette ressource honorable , et une grande inconséquent ce à la dâlaigner, quand on faisoit sans cesse des mésalliances pour de l'argent.

Anatole de Montesquieu me fit un présent charmant : c'étoit un tapis pour mettre devant un lit; ce tapis éblouissant est un pan tout entier empaillé à plat, il a scm cou, ses ailes, sa belle queue ; cela est superbe et d'un agrément infini. Gomme il y a près d'un demi*-siècle que j'ai ren<»Qcé à l'élégance , ce beau tapis seroit fort déplacé dans ma chambre; j'ai écrit à mademoiselle d'Orléans pour le lui otfrir y en lui mandant qne cette o£Pre étoît une préférence et non un sacrifice; car, en effet, si

elle n'en eût pas Toulu , je l'aurois sirement donné à un autre; mais cet hommage ne pouvoit être mieux adressé qu'à mademoiselle d'Orléans , qui a toujours été d'une modestie ^ d'une simplicité i'emarquables , en possédant les avantages en tout genre qui pourroient donner de l'amour-propre ; j'aimois à penser qu'elle foulferoit aux pieds cha^ que jour le symbole et l'attribut de l'orgueil. Paméla vint à Paris; elle m'écrivit, en arrivant y une lettre aimable et touchante pour me demander à me voir; je lui répondis queprécédemment elle avoit eu tort de partir saiis me dire adieu , et sans m'écrire depuis^.; mais qu'alors même que je voudrois lui fermer mft porte , j'étois persuadée que cette porte s'ou** vriixût d'elle-même, à son aspect ( elle vint plusieurs fois. De petites explications ' douces me parurent bonnes dans sa bouche ; elle es€ si aimable, elle a au fond un si bon iiaturel et tant d'esprit , qu'il est impossible de conserver de la rancune contre elle ; il falloit tous^ les bouleversemens des nations , pour la rendre quelquefois un peu différente de ce que promettoient son enfance et sa première jeunesse.

:tl6 MÉMOIRES

mari raccOàUpagnoit ^ il est bien di^e, par ses excellentes qualités , d'être le chef de cette respectable famille. Il me parla de mes Parve* 71US avec enthousiasme^ je ne les ai jamais entendu louer avec plus de goût et de discernement ; ils me dirent qu'ils avoient passé prés de quatre ans dans leur terre, où M. de Chastenai a établi des forges; voilà presque toute notice noblesse devenue commerçante : c'est ce que Duclos a prédit dans ses Considérations sur les mœurs* J'ai toujours pensé qu'il y avoit de la duperie à se priver de cette ressource honorable, et une grande inconséquent ce à la dédaigner, quand on faisoit sans cesse des mésalliances pour de l'argent.

Anatole de Montesquieu me fit un présent charmant : c'étoit un tapis pour mettre devant un lit; ce tapis éblouissant est un pan tout entier empaillé à plat, il a son cou, ses ailes, sa belle queue ; cela est superbe et d'un agrément infini. Comme il y a près d'un demi*-siècle que j'ai renoncé à l'élégance , ce beau tapis seroit fort déplacé dans ma chambre; j'ai écrit à mademoiselle d'Orléans pour le lui offrir , en lui mandant que cette o£Pre étoit une préférence et non un sacrifice; car, en effet, si

lade, parce qu'elle étoit dans un état fort dangereux; elle me reçut avec des transports inouïs , et me soutint qu'elle m'avoit toujours aimée de préférence à tout; comme je ne voulois pas la contrarier, j'eus l'air de la croire, et pendant deux mois je lui prodiguai les plus tendres soins ; elle recouvra la sajQté , retourna dans le grand monde , et m'oublia tellement , qu'elle ne se fit même pas écrire chez moi.

Depuis, dajQS l'émigration, madame Cohen^ trés-malade d'une hydropisie incurable, prit pour moi la même affection, et m'offrit, comme je l'ai dit, un superbe écrin de pierreries pour m'engager à rester à Berlin, Je pourrois citer encore d'autres exemples de mon ascendant sur les malades, mais je ne parlerai plus que de M. de Valence ; il me répétoit sans cesse que, si je V abandonnois ^ il mourroit; Bourdois, son médecin, me disoit qu'il étoit dans un état dangereux , et je restai ; cependant, pour ne point lui être à charge, j'avois renvoyé, ma femme de chambre : je n'étois servie que par les personnes de sa maison, mais qui toutes étoient à mes ordres avec un zèle qui ne s'est jamais ralenti, car M. de Valence leur avoit déclaré que celui qui me

donnèrent le moindi^ sujet de mécontentement seroit renvoyé sur-le-champ ; je n'en ai point fait renvoyer, et , tout au contraire, il en a conservé plusieurs à mon instante prière ; j'avois une demoiselle de compagnie , et je Tenvoyois lotis les jours prendre ses repas à une table d'hôte dans une maison attenant à la nôtre , et tenue par des personnes très-distinguées , mais ruinées par la révolution. Quant à ma nourriture, sa partie la plus chère est dans «mes déjeuners, et je me les fournissois moi-même.

M, de Valence , pendant trois mois , fut assez malaide pour se condamner lui-même à la diète la plus austère , et à ne plus se mettre à table ^ alors , ne ^ voulaàt pas que Ton fit une petite cuisine à part pour moi , j'allai avec ma demoiselle de compagnie dîner à la table d^hôte chez nos voisiiKs ; j'y trouvai très-bonne compagnie, une coirrersation fort agréable, et un beau jardin dont nous avions la jouissance , avant et après le dîner; je n'ai jamais vu de table dTbôte si bien servie et d'aussi bon air en Allemagne , et dont les maîtresses de la maison fissent les honneurs avec tant de noblesse et d'agrément ; œt établissement dure toujours : il mérite bien d'être recommandé aux étrasigers.

J'avois choisi un logement chez M. de Valence : une vue admirable, un beau balcon, une très-grande chambre, me tentèrent; mais cette chambre étoit au cinquième étage, ce qui désoloit ceux qui venoient me voir; car, pour n^oi , je préfère toujours , à cause du grand air, les étages élevés, que je monte encore sans être essoufflée. Le pauvre M. de Monthyon vint me voir dans cet appartement; il avoit quatrevingt-huit ans , et il étoit asthmatique: il étoit dans un si terrible état , en entrant dans ma chambre , que je crus qu'il alloit y expirer ; cette visite , qui me fit tant de peur, mie dégoûta entièrement de ce logement; je descendis à l'entre-sol : c'étoit un joli appartement composé de plusieurs pièces fort bien arrangées , mais les plafonds en étoient si bas, qu'on y respiroit à peine ; d'ailleurs la chambre à coucher étoit posée sur la voûte, et j'avois au chevet de mon lit une pompe qui me réveilloit à la pointe du jour ; les secousses données par cette pompe et celles des voitures qui passoieut sous la voûte m'attaquèrent cruellement les nerfs et me firent perdre entièrement le sommeil. Je passois une grande partie de mes journées dans la chambre de M. de Valence, les portes et fe-

nétres en étoient hermétiquement fermées :

j'y étoufFoîs, et ma santé dépérîssoit visiblement ; celle de M. de Valence se rétablit pour quelque temps , grâce à l'habileté de M. Bourdois, et à ma surveillance sur son régime; il se remit à table ; bientôt il sortit pour allei* passer ses soirées chez Robert y où l'on faisoit très-bonne chère , et où l'on jouoit très-gros jeu ; ce qui ne tarda pas à lui faire grand mal. Je fis faire mon portrait à l'huile et en grand par madame Chéradame, qui a un fort beau talent; je suis représentée jusqu'aux genoux écrivant pendant la nuit, ayant à côté de mot une lumière prête à s'éteindre, et m'arrétant, en voyant naître le jour ; cette idée est de Paméia ; je fis mettre sur la table , à côté de la lumière, un vase de fleurs, et enfin un seul livre, sur le revers duquel ce mot est écrit : Évangile; parce qu'en effet la morale de tous mes ouvrages a toujours eu pour base les préceptes sacrés de ce livre divin. Il y a derrière moi une harpe dans l'ombre. J'avois beaucoup de répugnance à me faire peindre à mon âge , mais M. de Valence désiroit mon portrait , et je le fis faire pour lui, avec d'autant plus Ae plaisir , que je voulois , avant de quitter sa

maison , lui offrir quelque chose qui lui fût «igréable, et je joignis à ce don une trèsbelle miniature que j'avois encore, et dont il avoit envie.

Je finis , sur la fin de cet hiver , le catalogue pittoresque des tableaux àe M. de Sommariva , que j'écrivis de ma main et de ma belle écriture , et que j'ornai de culs-de-lampe et de vignettes ; ce catalogue est précédé d'un discours sur la magnificence; je crois véritablement que c'est un des plus jolis ouvrages que j'aie fait ; il est dans les mains de l'amateur des arts le plus magnifique et le plus éclairé qui ait jamais existé. Je n'ai gardé de cet ouvrage aucune espèce de copie , je n'en ai même pas fait de brouillon, j'ai tout écrit à main posée sur le livre. Il y a, entre autres, dans cet ouvrage, un morceau qui me plaît sur la vieillesse des femmes , et que j'y ai placé en parlant d'une charité romaine ; je dis que dans ce tableau on a bien fait de préférer un père à une mère , car nos cheveux blancs n'inspirent point le respect; je développe cette idée d'une manière qui me paroi t très - neuve ; je pense que ce morceau mériteroit d'être cité , je n'en rapporterai qu'une seule phrase , dont il me semble que

Vidée est ingénieuse ; pour prouver la prééminence des vieillards sur les vieilles femmes , j'ajoute :

(( Quand le temps dessèche un chêne, on « dit qu {/ se couronne , quand il commence à (( décolorer une rose , on dit qu elle est flétrie. »

Voici ce que j'appelle un catalogue pittoresque. Pour donner un peu d'intérêt à une description de tableaux ^ je l'ai mise en dialogue , et j'ai supposé qu'une jeune dame veuve et un jeune homme amateur éclairé , vont ensemble visiter la belle collection de M. de Sommariva: on sent y dès les premiers mots du dialogue, que le jeune homme a des prétentions assez fondées sur le cœur de la jeune veuve, quoiqu'il n'ait pas encore ose lui demander sa main ; ces deux personnages , en raisonnant sur les tableaux, les décrivent et les jugent, etc. '.

M. de Valence fit, bien malgré moi, une chose qui prouvoit à quel point il désiroit que je fusse bien chez lui ; voyant que je souffrois véritablement dans l' entre-sol par le bruit et le manque d'air, il voulut me forcer d'acoepter

* D'après cette idée , on pourroit faire , dans le même genre, une infinité de catalogues pittoresques qui ne se vessembleroient point.

(Notcdcrautcur.)

^on appartement , le seul bon de la maison y et que j'avois déjà refusé plusieurs fois ; il imagina y sans me consulter^ d'aller s'établir dans la grande chambre que j'avois occupée au cinquième étage; alors il me conjura, avec beau-* coup de grâce et de bonté, de prendre son logement vacant; ce que je refusai avec une fermeté inébranlable; il resta plus de six semaines à ce cinquième étage , malgré toutes mes instances ; ce qui fut très-préjudiciable à sa santé , parce qu'il avoit déjà très-mal à un pied y et que de monter autant d'étages le fatigua beaucoup; enfin, voyant que j'étois décidée à ne point quitter mon entre-sol , il redescendit dans son appartement.

Un jour, en revenant de donner une séance à madame Chéradame, j'entrai chez M« de Valence , où je trouvai un homme de la figure la plus respectable, qui, en m'entendant nommer, s'est avancé vers moi pour me remercier, dans les termes les plus touchans, de l'éloge que j'ai fait de lui dans les Parvenus; cet homme est aujourd'hui le plus riche sellier de Paris : il s'appelle Garnier; c'est lui qui , dans le temps dé la terreur, nommé commissaire des prisons, a sauvé la vie de