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ennemis; c*étoit un libelle rempli de calomnies atroces y contradictoires et stupides. Ce nouveau déchaînement eut surtout pour cause mes réimpressions épurées des ouvrages philosophiques , auxquels j'ai fait des retranchemens et ajouté des notes. Je n'en continuai pas avec moins de zèle cette expiation des éditions compactes , dans lesquelles on a rassemblé toutes les impiétés , tou%, les blasphèmes , toutes les turpitudes philosophiques répandues dans une multitude de pamphlets qui étoient oubliés depuis long-temps. ... Et Ion a fait ces infâmes éditions , de manière à les mettre; pour l'achat y à la portée de tout le monde.... 11 n'y a jamais eu de scandale comparable à celui-là; non-seulement on n'eût osé le donner sous Napoléon^ mais les républicains terroristes n eussent pas permis la réimpression de ces obscénités, et l'on a cette impudente effronterie sous le règne du roi très-chrétien ! Quant à Y Emile de Rousseau, comme il ne contient point de turpitudes et de blasphèmes ( du moins insolens et grossiers contre la religion), j'aurois dû n'en rien retrancher, et seulement augmenter le nombre des notes critiques : quoique Rousseau ait beaucoup pillé

( comme je Fai prouvé ailleurs dans mes premiers Essais ) de Sénéque , de Montaigne y de Balzac^ de Lock^ etc. ^ il a cependant beaucoup plus d'originalité que les autres philosophes. Cette originalité^ qui ne tient en général qu'au désir de se singulariser, n'est communément que de la bizarrerie , mais quelquefois néanmoins elle est heureuse et piquante. Le commun des lect^rs s'obstine encore à croire que Rousseau étoit un profond penseur et un génie sublime , car les esprits médiocres gardent une admiration mal fondée beaucoup plus long-temps que les esprits d'un ordre supérieur qu'un seul bon raisonnement peut désenchanter. Il falloit donc laisser Emile avec toutes ses erreurs, qu'il est si facile de combattre victorieusement, puisque l'inconcevable inconséquence de l'auteur en paroitroit mille fois plus étrange , lorsqu'on trouveroit tous les rapprochemens dans des notes. Ainsi donc, quand je ferai une nouvelle édition à! Emile y je restituerai à cet ouvrage tout ce que j'en ai retranché , et j'ajouterai beaucoup de notes , qui ne seront pas les moins saillantes, car je m'étois privée, par les retranchemens , de la partie la plus brillante de la critique.

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Personne.au monde ne m'encourageoit dans mes réimpressions épurées ; on toe répétoit que cela n'empecheroit pas de les réimprimer avec tout ce que j'ai retranch|£. Je persiste à croire que, si on les réimprime , ce sera toujours certainement beaucoup moins souvent et en plus petit nombre; secondement, que ce que j'ai conservé qui est instructif et bon, sera du moins fort utile L.la jeunesse studieuse et raisonnable; on merépondoit que cette jeunesse-là ne seroit pas corrompue par les sophismes des impiétés, des obscénités que j'ai retranchées., parce qu'elle n'auroit cherché dans ces ouvrages que ce qui peut instruire; pour moi , je crois toujours bon de lui épargner la peine de cherchery et le danger d'être peutêtre ébranlée par quelques raisonnement captieux fondés sur une calomnie qui pourroit l'abuser; car il faut du temps , de l'expérience, et une grande lecture très-réfléchie , pour connoitre à quel point les philosophes ont menti , et se sont approprié de vieilles erreurs combattues, et complètement réfutées depuis longtemps ; enfin , en réduisant à cinq ou six Volumes des ouvrages qui en ont dix, et dont je ne supprime que des extravagances et des in-

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famies , j'épar^e le temjjs si précieux des geïis raisonnables^ et cela seul est assurément; lia véritable service et un grand bien. J'ajouterai encore que , laissant dans ces ouvrages les fer lies et les contradictions^ qui ne sont point dorruptriees , je les combats dans des notes qui peuvent servir à former le goût et le jugement de la; jeunesse. Je relève aussi dans dés notés UD.< grand nombres de fautes de langage ; ce qiil lï-est pas non plus sans utilité , car toutes ces. critiques^ dans lesquelles je ne mets aucun esn prit de chicane ^^et qui sont incontestablement justes y doivent diminuer l'admiration éxagé^ rée que tant de gens ont pour ces auteurs ; et: c'est une chose infiniment plus importante qu'on ne pense ; et , comme je ne mets pas un., mot de moi dans le texte, il est impossible desoutenir que j'ai retouché ou refait ces ouvrages; tout ce qu'on peut dire, c'est que ces éditions sont des extraits fort longs et fort détaillés copiés littéralement , auxquels on n'a rien ajouté , et dont on n'a retranché que des passages scandaleux ; et je croirai toujours que c'est là une entreprise excessivement utile. Je pense toujours de même aujourd'hui sur tous ces ouvrages, à l'exception

à' Emile f pour les raisons que j'ai mentionnées ci-dessus.

Les gens qui s'intéressent à moi , me disoient que je me faisois un grand nombre de nouveaux ennemis , ce; qui ne m'effrayoit point du tout. JTaurois voulu avoir cinquante ans de moins pour livrer plus d'années aux persécutions de ce genre : s'y exposer avec utilité et les braver avec courage ; tîonsacrer à cette noble cause tout ce qu'on a de talens et Aé forces physiques et morales , c'est vivre ! le contraire n'est qu'une insipide et coupable végétation. Je vais faire encore quelques démarches ;• rien ne me découragera : je ne suis secondée par qui que ce soit ^ mais je répondrois à celui qui feroit cette réflexion :

■ Et y comptez-Tous pour rien Dieu qui combat pour nous ! *

Anatole de Montesquieu me demanda, dans ce même temps , de mettre par écrit mes idées politiques qui ne se trouvoient détaillées , ni sous ce titre , ni méthodiquement dans mes ouvrages ; je lui promis de composer pour lui seul mon petit Traité politique , qui sera divisé en trois lettres : la première contiendra l'examen de ce qui peut constituer le bonheur

d'une nation ; dans la seconde j'examinerai $i les gouvernemens actuels atteignent ce but; dans la troisième lettre , je chercherai les moyens d'y parvenir. Je crois que, sans être publiciste, on peut dire de fort bonnes choses / sur ce sujet, si l'on a de bons principes, un esprit juste, une âme sensible, et la connoisT sance de l'histoire et du cœur humain. Le chaud me causoit un tel accablement , et j'étois d'ailleurs si occupée , qu'il me fut impossible de commencer ce petit ouvrage'. Anatole, qui étoit dans sa terre de JBlignj; m'écrivit à ce sujet une lettre de reproche , que je trouvai si charmante , que je ne puis m'empêcher d'en orner ces mémoires ; elle contient ce qui suit :

« Bligny , le 3o juillet 1820.

» Votre silence commence à devenir la chose du monde la plus inquiétante , trop chère amie ; trop occupée de vos héros et de vos héroïnes chimériques , vous négligez le positif et des amis réels. Je m'en trouve très-mal : permettez-moi de m'en plaindre encore à vousmême, et croyez toutefois que toutes mes occupations champêtres , ou littéraires , et

' Je lai fait depuis.

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' même vosr preures d'indifférence , ne peuvent pas affoiblir l'occupation constante où je suis de vous, et en détourner mon cœur. Je m'étois offert pour disciple à votre universalité, et

' vous garde:^' un silence que je crois comprendre; n'est-ce pas là ce qui s'appelle un refus? c'est dommage. J'avois besoin d'un guide,, d'un fil dans ce dédale de politique et de principes nouveaux entrelardés d'erreurs ; je m'y perdrai bien vite, et j'y serai la proie de quelque monstre , ou la victime de quelque orage : je les mets sur votre conscience. Naples^,. avec ses inventions et son perfectionnement renouvelé des Grecs, étoit un excellent thème, un beau sujet de réflexions et d'observations instructives ; pourquoi ne pas mettre en dehors les idées lumineuses qu'un sujet si nouveau pour votre plume vous inspire? et surtont pourquoi rejeter du sein de l'abondance l'humble prière du pauvre? Voici à ce sujet une fable nouvelle.