LE MOINEAU

Ud moineau débutant, bien foible, bien fragile , S*égara dans des bols déserts , Loin de son petit domicile , A Tâge où la gent yolatile

N'a pas encor ramcu les airs ; De ses ailes parfois il essayoît l'usage ,

Et sautilioit sur le feailiage ,

De branche en branche , ayant grand soin-

De ne pas s'arancer pins loin.

Mais qui sait s'arrêter ? souvent méote le sage Va plus loin qu'il ne veut. Notre petit moineau , Tout en craignant le vent , le froid , le chaud , l'orage ^

La sécheresse et même l'eau , Enfin tout , se trouva sans guide et sans asile

Dans un lieu sauvage et stérile ; Pour chercher du secours il erroit au hasard ,

Lorsqu'il aperçut k l'écart Un oiseau protecteur dont l'aile ingénieuse Voiloit avec constance une tribu nombreuse

D'oisillons craintifs et fuyards , Qui sous cet abri sûr échappoient aux regards; Gomme à tous les dangers ; à la poule couveuse Le petit égaré , d'un air respectueux , Exposa ses besoins et l'objet de ses vœux ; « Pour mon âge, dit-il , la nuit est dangereuse : Que faire seul errant dans la noire vapeur ?

Ayez pitié de moi , j'ai faim , j'ai froid , j'ai peur ; Au gré de mes souhaits montrez-vous généreuse , En daignant m'accueillir dessous l'ample manteau » Où l'on voit prospérer votre léger troupeau ; Je n'abuserai pas de votre bienfaisance :

Il faut si peu pour un moineau ; • Tolérez cette nuit ma débile existence

Auprès de vous ; et puié demain ,

Guidé par votre expéiience ,

Je trouverai le bon chemin :

Comptez sur ma reconnoissanct ».

Hélas! il pria vainement;

25o MEMOIRES

Le lendemain , le panure enfant Fut pris par des filets dans \^ forêt prochaine.

On dit que la poule inhumaine

Se repentit de ses refus ;

Mais le moineau n'existoit plus.

Le ciel tous envoya pour éclairer la terre :

Parcourez la noble carrière ( Qui vous conduit à l'immortalité ; Mai« répandez sur tous , vos torrens de lumi^e ;

Le passereau le plus vulgaire

Ne doit pas être rejeté,

» Ete»-vou8 de mon avis, chère amie, ou bien alîez-vous retomber ou plutôt persister dans ce silence qui me tue? Adieu. Ma triste indigence se prosterne devant votre féconde et sublime universalité.

» Un pauvre Moiicèau. »

Il y a certainement dans cette fable plusieurs traits qui rappellent la grâce , la naïveté , le talent de La Fontaine. J'aurois été bien ingrate si , après une si jolie lettre , je n'eusse pas commencé tout de suite le petit Traité politique; je le livrai sur-le-champ, et je n'en gardai nulle copie. Anatole n'avoit aucun besoin de mes petites idées sur ce sujet; mais il les demandoit, je de vois les lui offrir.

A la même époque dont je viens de parler.

DE MÀDAfilE DE GENLIS. !25l

je lus une chose étonnante et miraculeuse : un article très-bien veillant sur moi dans un journal, et dans le Journal des Débats /. . . Ce fut à propos de ce petit libelle fait sur moi par M. Cousin dAvallon ; il y avoit, entre autres, un mot que je croirois digne d'être cité, quand je ne serois pas l'objet de ce qu'il a d'obligeant : en parlant du parallèle que fait M. Ciousin de madame de Staël et de moi , le journaliste dit qu'il ne prononce rien entre l'auteur de Mademoiselle de La F allière et celui de Corine, et en parodiant ce vers si connu :

« Je ne décide point entre Genèye et Rome, »

Il ajoute :

« Je ne décide point entre Genève et Paris. »

Une femme , et un auteur , ne pouvoit manquer de saisir tout ce que ce trait a de fin et d'obligeant ; il faut convenir qu'en littérature françoise, lorsque ces deux villes se trouveront en rivalité, Paris vaudra toujours mieux que Genève.

J'étois et je suis encore , dans un sens, comme le misanthrope , qui dit qu'il seroit charmé de perdre son procès pour avoir une injustice de plus à conter ; Je me console aussi des injus-

tices qui ont quelques singularités b&arres^ par le plaisir d'en orner ces mémoires. J* appris avec certitude une chose véritablement inexplicable : M. Chéradame y chez lequel se vendoit une partie de mes ouvrages , alla prier l'un des védsiCieursduJoumàl des Débais d'annoncer et de rendre compte des nouvelles éditions épurées d'Emile et du Siècle de Louis XIV; M. Chéradame ajouta , ce qui étoit vrai, qu'il venoit de ma part faire cette démarche, que je n'ai jamais faite et que je ne ferai jamais pour des ouvrages de moi; mais, comme il ne s'agissoit que de réimpressions d'ouvrages contre la religion , dont j'ai ôté toutes les impiétés y et dans lesquels il n'y a de moi que des notes critiques , je pensai qu'un travail si utile à la morale me prescrivoit d'employer tous les moyens qui pouvoient le faire valoir , et que des journalistes religieux dévoient surtout s'y intéresser. On répondit à M. Ch.éradame qu'en effet cette entreprise étoit parfaitement bonne, qu'on la trouvoit très -bien exécutée , qu'elle étoit dans les principe^, et dans les sentim^ns des rédacteurs ; et que néanmoins , par intérêt pour la chose , et mênie pour moi, on ne pouvoit en faire m/ention

dans le Journal des Débats , parce qu'il étoit irrévocablement décidé , I(M*squ'on y parleroît de mes ouvrages , que ce seroit M. Hoffman qui toujours en rendroit compte et en feroit les extraits ; que rien au monde ne pouvoit engager M. Huffman à parler avec bienveillancie de mes ouvrages, et qu'ainsi tout ce que ce journal pouvoit faire pour moi , c'étoit de garder un profond silence.

Il y a peu de choses dans nia vie qui m'aient , causé autant d'étonnement ; conçoit-on qu'un journal , qui n'est pas malveillant pour un auteur, prenne l'engfagemeïit irrévocable de le livrer constamment à l'aversion d'un de ses associés? conçoit -on que des rédacteurs religieux sacrifient ainsi leurs principes et les intérêts de la bonne cause à l'animosité d'un de leurs collaborateurs? Il me fut bien prouvé, d'ailleurs, par l'article bienveillant que j'ai cité ', que les rédacteurs de cet estimable journal ne sont nullement mes ennemis ; au reste , la rancune de M. Hoffman ne m'einpéchera jamais de rendre justice à son esprit et à $es talens. Deptiis que je suis instruite

■ Sur le libelle de M. Coasin.

( Note de l'auteur, }

du pacte fait contre moi dans le Journal des Débats 9 j'ai lu dans ce même journal plusieurs extraits fort agréables de M. Hofiînan, et je me suis livrée, avec grand plaisir, à la douce vengeance d'en faire et d'en répéter l'éloge dans la société. Qu'il seroit à désirer que les gens de lettres qui professent de saines doctrines entendissent assez bien leurs véri-» tables intérêts, et aimassent assez la littérature pour s'imposer la loi d'être invariablement équitables ! Combien la droiture, la

bonne foi, la candeur anobliroient les talens, et combien elles épargneroient de discussions et d'inimitiés fâcheuses!....

. Le parti qu'on appelle libéral devroit naturellement l'emporter sur les royalistes , non assurément par la bonté de leur cause, mais parce qu'ils se soutiennent dans toutes les occasions, en dépit des petites rivalités particulières ; tout intérêt , dans ce parti , est immolé à l'intérêt général : c'est ainsi qu'on réussit.

Tout cela ne m'empêchera pas de continuer ce que j'ai entrepris avec la même ardeur, jet d'y employer toutes les forces qui me restent; sur toutes ces choses je dis bien sincèrement.

DE MADAME DE CENLIS. q55

en pensant à mes ennemis et à toutes leurs intrigues contre moi :

Que Dieu yoie et ^us juge.

Je fis alors un tour de force littéraire dont je veux me vanter ici : je travaillai dans une matinée à cinq ouvrages différens ; j'achevai de dicter un article sur la censure; je commençai et j'écrivis de ma main la première lettre du dernier roman que je.comptois faire ', Pal-^ mjre et Ftaminie^ ou la Dupe et la F'ictimede son siècle f qui est en deux volumes; j'en dictai le lendemain un plan trés-détaillé; l'idée morale en est bonne et neuve; j'ai voulu peindre dans mes deux héroïnes la perfection religieuse , mais mondaine , et la perfection purement religieuse. Gomme l'héroïne mondaine est la dupe de presque tous les senti mens qu'on lui montre y j'ai fait le roman en lettres, afin d'y peindre, avec un plus grand naturel, la fausseté et la duplicité , qui avoient fait de si grands progrès dans le grand monde , durant les dix ou douze années qui ont précédé la révolution ; j'ai vu ce tableau de près , et je crois

< J*en ai fait d'autres depuis ; ce que je ne croyois pas , en commençant Flaminie.

Noie de l'anleur.)

^56 UÉMOIRES

ravoir bien peint; des lettres de la même date, à différens personnages, et contenant les plus frappantes contradictions, atteindront sûrement ce but. Les lettres de Voltaire m'ont donné cette idée il y a long-temps , en lisant les lettres hypocrites qu'il écrit au roi Stanislas, à dom Galmet, etc., et les lettres impies des mêmes dates qu'il écrit à ses amis ; les lettres au maréchal de Richelieu, qu'il appelle son héros , et les lettres , aussi de même date , dans lesquelles , s' adressant à ses confidens , il appelle le maréchal le Maître du tripot (c'està-dire de la Comédie Françoise), ou le tri potier. Cette duplicité, dans un ouvrage d'imagination , sera très-piquante et très-utile , si Ton a su la rendre morale.

Le troisième ouvrage auquel je travaillai fut une Nouvelle pour Alfred Lemaire , et qui est intitulée : Fréd^l ou l Artiste. Je la composai avec autant de soin que si j'avois voulu la faire imprimer; je la fis pour lui seul, je la lui envoyai , et je n'en ai point gardé de copie : il me semble qu'il s'y trouve de l'imagination et de l'intérêt. Le quatrième ouvrage est un Traité sur la sympathie , que je fis pour deux dames angloises, et que j'écrivis de ma main dans un

DE MADAME DE GENLIS. âSy

livre blanc. Ces deux dames s'appellent miss Byrnes; elles sont extrêmement aimables^ je les aime beaucoup , et j'en ai déjà parlé. Enfin, le cinquième ouvrage est ce qu'on vient de lire ci-dessus dans ces mémoires.

11 faut convenir que le moment où je fis le tour de force dont je viens de parler n'étoit pas favorable à la littérature " , et par conséquent à tous les travaux quej'entreprenois avec tant décourage. *

' Après l'assassinat de monseigneur le duc de Berri vint la loi sur lés ' élections ,- et ensuite une nouvelle conspiration oonftre toute là famille royale", qui produit un'- grand pix>f ces qui occupa .tout le > mondé > exèiiisivèment } tout cela y joint à la révolution d'Espagne , à celle de Naplès, à celle qui sembleit menace^ tous les royaumes, acheva bien naturellement d'éteindre toute espèce de goût pour la littérature. Toutes mes entreprises de cette époque s'en ressentirent,. et je ne m'en étonnai pas. * . • , ;

J'allois toujours chez madame de Montealm , aussi souvent- que me le permettoîent mes nombreuses occupations. Je lui portai un jour

' En t89.i.