TOME VI

2l5â Mi^MOimES

pour ramnser un gros vohinie M phnteê pein« 4es par moi que je Tenois d'slcbevWé Ce maniH sent tré»-pnécieux m'a coûté trente ans de re^ efaerchea ; e'eat xm çrm livre ist*4^. contenant toutes les plantes coloriées dont ii est parlé dans la Bible et dans les vies des saints ^ que l'appelle i**; F Herbier sacré; ^. T Herbier de la reconnoûjance et de i amitié ^ contenant les liantes qui portent les mmis de personnages fameux; S"". VÉerbier héraldique ^ contenant toutes les armoiries de la noblesse françoise qui offrent une ou plusieurs plantes ; et 4^. VHer^ bietd'or^ totites )ea plante» d'or dont il est parlé dans la fad^è et dans rhi^ire. Je n'« rien répété dans de livre de ce que j'ai dit dans ma Botanique historique et Utiéraire p qui tA imprimée : le trsivail de mon livre est tont autre chose; j'en ai dessiné et peint toute aeolc^ sans aucune espèce d'aide ^ toutes les plaiilea » et en outre j'ai or&é le texte d'iane infinité de vignettes et de euts-de*lampe« J'oublie de dire qu'à f Herbier héraldique je mis sur le revers des page3 un g^and ac»nbi« de devises anciennes tifées du règne végétal , et les- ordres anciens qm en sont tirés aussi. Je crois qne ce livre, pour toute grande bibliothèque, valoit

DE MADAME^ DÉ CENtlS. nSg

bien au moim quinze miUefpanes ) tous cetix qui VùBt TU ^ et ti^me des artiste»^ en furent char*mes* M. le di^ de Richelieu y qui le vit ches madame de Montcalm , en parut encbanlé ; il ae chargea d'en parler au roi pour sa bibliothèque particulière : j'en demandai seulement i|uit mille francs. J'aimoia infiniment miedit qu'il restât entre les nmina du roi de France ^ que de l'enToyer dans les pays étrangers (ee qui m'eût été st facile ) pour une somme beau-' coup plus forte. Je n'àvois pas reçu la rnoin*^ dre marque de protecticm et de bienTeillancè de la cour; cependant Fauteur de Madenwi^ selle de Clermoni f if un Trait de la vie de Henri IV , de la Vie de Henri JVy de trois romans historiq^ies traduita.^ans toutes les langues^ et dans lesquels , sou» Teo^ire de Napo** léon ^ je me siûs plu à âûre Takâr^ avec toute la portion da talent qidKi leekl m'a donnée, la race des B(Mir)K^9y l'auteitf de plus de trente^ cipq v^mes sqr réducation consacré» par prés de quarante ans de sticcés ^ l'auteur qui a ew^ stamment . combattu pour la cause de la reli-* gnm f et enfin l'éditeur des Mémoires de Dan-geau^t des nouTellea réimpressions épurées que jie donnois bUms au public , ce foibte eham-

pion de la bonne cause , mais si courageux et si persévérant jusque dans la débilité de Vâge/ et ayant élevé avec tant de succès trois princes et une princesse du sang , cet auteur^ dis-je , méritoit aussi bien une marque de protection du gouvernement que tant d'autres qui en oiit obtenu si facilement. Le roi a daigné accepter cet hommage ; je sais qu'il a lu ce volume avec plaisir ( et son sufirage est si précieux ! ) y qu'il a gardé ce manuscrit plusieurs jours sur sa table I et qu'ensuite il Ta fait mettre dans sa bibliothèque particulière dans laquelle on ne peut entrer que par Inllet ^ et dont M. Valéry, homme de lettres distingué , est le conservateur.

En cherchant dans mes papiers , je trouvai le brouillon des 'réflexions sur V Espérance ^ faites pour madame de Montcalm; et^ comme elles sont très-religieuses , je crois devoir les insérer dans ces mémoires. Voici cette copie :

« M. de Chateaubriand a dit admirablement » que c'est une religion bien dmne que celle » qui a fait une vertu de V espérance.

n En effet, il n'appartient qu'au souverain n dispensateur de tous les biens , à l'être sou- » verainement puissant et bon y de défendre et

» de maudireg^c désespoir. C'est pourquoi le » suicide ne fut pas un crime chez les païens, » et c'est pourquoi il en est un irrémissible » pour les chrétiens.

» Qu'il y a de bonté et de profondeur dans )) cette sublime réunion des trois vertus théo- » logales : la foi ^ U espérance y ei la charité î » La foi qui reconnoit la puissance suprême » et protectrice; la charité qui comprend l'a- » mour, et qui la fait adorer; l'espérance qui » s'y confie y et qui en attend le soulagement » de ses peines !

» La religion commande la résignation dans M les plus grands maux ; n'en a-t-elle pas le » droit , lorsqu'en même temps elle nous près- » crit l'espérance ?•••

» A ce commandement plein d'amour, à » ce commandement d'une autorité si douce » et si majestueuse , qui peut méconnoitre te » vrai Dieu ?...

» Le juste résigné n'est que patient , il sait » qu'il aura la force de tout supporter, il sait M que ses maux finiront, et qu'il en recevra » le prix.

» Hélas ! dans le cours de la vie , et » même de la vie la plus heureuse aux yeux

202 MiMOIKM

n 4u wmàep qui n'a pas bedoîp (Tespëranee 7 » Qu# H9 souffre pas quelquefois , par le cœur )^ ^t par l'imagittation , celui que souvent on » envie !

>» Il est des chagrins auxquels nulle pro- ^ tectioQt nul ami sur la terre ^ ne sauroit » remédier ! Quelle douceur alors de se livrer n à Tespérance que l'ami souverain peut en H délivrer, et sans faire ces miracles ëcla- 1» taas 9 qu'il y auroit de la présomption à ^ lui demander , car il peut donner à tout une n apparence simple et naturelle ! Ck>mbien , H 39US le Qom du temps ou. du hasard^ ne » fait «il pas sans cesse de prodiges pour le M juste ! C'est lui qui tonsole d» la perte d'un » objet chéri ; c'est lui qui donne la force de » supporter avec calme Tinjustice, la calom- D nie et l'ingratitude; c'est lui qui fait dé- M couvrir au malade qui espère en lui le re- }) mède nouveau , o^ qui inspire tout à coup ») le médecin qui le guérit* L'espérance pun rement fauniaine est trompeuse et mensonn gère comme les passions qui la pt*oduisent ; » elle n'est qu'illusion et folie. Mais l'espén ranee religieuse a pour base l'éternelle vé- » rite; loin d'égarer Timagination et d'enfanter

n des monstres y elle ëUi^e et purifie Tâme, Il elle y répand une délicieuse sécurité ; plus n on s'y livre ^ plus en Texalte^ plus on ac- H quiert de mérite aux yeux de celui qui a dît:

» Je le délivrerai 9 je le sauvejpaiy parce » qu'il a espépé en mou

» jEnfin^ quelle pensée, que eelle<t;

» Dieu ne peut tremper; il voit mon ave- >) nir, qui m'est inconnu^ et il m'èrdonnir » d'espHérer..^.^ji

J'appris une nouvelle perte de manuscritt inédits qui me fit de la peine ; c'est une pièce à ajouter au Théâtre d éducation, dans le volumei^es sujets tirés de l'Écriture-^inte r je l'avois faite il y a vingt-trois ans dans ma chaumière de ^ jfjrevel, et je l'avois toujours réservée pour une édition générale ;. elle avoit pour titre , Dawd^ Elle étoit véritablement théâtrale et intéressante ; je représentois David âgé de seize ans , ayast vaincu Goliath , et s'étant retiré , après sa vie* toire, sans se faire connoitre, ainsi que le dit l'Écriture; je le supposois revenu dans la maison paternelle,, et son père Isaï absent. Au lever de la toile, on voyoit David, au point du jour, endormi sous un berceau de feuillage, parce qu'il a voit cédé son logement à des étrangers

demandant l'hospitalité; la harpe de David est à ses côtés y et sa fronde à ses pieds. Pendant le sommeil de David, Torchestre jouoit une symphonie guerrière et triomphante; il y avoit deux silences, pendant lesquels David, toujours dormant, s'écrioit: T ai vaincu Goliath! Il me semble que cette idée est belle et neuve, et qu'elle eût produit beaucoup d'effet. David, à son réveil , exprimoit la joie de sa victoire , et disoit qu'il attendoit son père , et qu'il vouloit garder le secret de son triomphe jusqu'à ce qu'il l'en eût instruit; ensuite David prenoit sa harpe, et chantoit un hymne dont j'avois fait les paroles. Au retour d'Isaï , on voyoit défiler sa petite caravane formée par ses serviteurs ; on voyoit aussi , dans le côflrs de la pièce, une belle cérémonie antique, celle de l'offrande à Dieu de la gerbe sacrée. Jonathas et Saûl jouoient de grands rôles dans la pièce; Saûlétoit amené par Jonathas, qui avoit reçu l'hospitalité de David , un' jour qu'il s'étoit égaré à la chasse. David calmoit tes fureurs de Saûl avec sa harpe. Il y avoit, à mon avis, une très-belle scène dans la pièce ; celle où David confioit à son père le secret de sa victoire , et dans laquelle Isaï le faisoit consentir

à ne jamais le révéler, afin d'en conserver le mérite pur aux yeux de Dieu et de Tamour paternel, et aussi afin de se soustraire aux dangers de la renommée, de l'ambition, et aux persécutions de l'envie. A la fin David étoit reconnu par des députés spectateurs du combat, qui avoient fait suivre le jeune vainqueur, et qui savoient qu'il habitoit la maison d'Isaï. 11 y avoit dans cette pièce de beaux contrastes formés par la haute sagesse d'Isaï , sqn bonheur intérieur , et la turbulence , l'orgueil et la fureur de Saûl ; il y avoit def intérêt pour l'amour paternel et filial , et l'amitié de David et de Jonathas , et enfin on y trouvoit un spectacle très-frappant et très-varié. Dans le temps où je voyois beaucoup M. Briffant, il me dit qu'il vouloit faire une tragédie intitulée, Saûl; je lui lus mon David ^ avec permission d'en prendre ce qu'il voudroit. Il fut charmé de cette petite pièce, qui étoit en trois actes , et je crois qu'il en a pris l'idée de faire combattre la jalousie de Saûl contre David par l'admiration et l'inclination naturelle. J'avois laissé cette pièce à Casimir; il l'àvoit mise avec toutes ses compositions, et, dans sa dévotion, voulant brûler toutes ses

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que craignant de céder à la tentation de là faire jouer (chose que je n'ai jamais voulu permettre pour mes pièces ), je la brûlai à l'Arsenal; ma filleule Stéphanie Alyon^ aujourd'hui madame Javary, étoit présente à cette exécution qu'elle voulut vainement empêcher.

J'ai fait encore , dans les commencemens de la révolution/une pièce en prose et en cinq actes^ très -singulière; elle étoit prise entièrement des ouvrages de J.-J. Rousseau; die avoit pour titre , L'Ile de Saint-Pierre ; 'yà n'avois pris que ses beaux morceaux ^ et ceux qui sont religieux; j'avois cousu tout cela à une intrigue simple et ingénieuse ; il n'y avoit pas deux pages de moi ; toute la pièce étoit de Jean-Jac-* ques^ et elle étoit charmante. £n partant pour l'Angleterre, je l'ai laissée à une personne de ma connoissance qui la fit jouer : elle eut le plus grand succès ; et le lendemain de la se-r conde représentation, on porta en pompe au Panthéon le buste de Jean-Jacques. Mais, après plusieurs représentations, on la trouva trop religieuse; on donna d'indignes pièces dans un sens tout contraire , et on ne la joua plus. Je n'ai jamais pu ravoir le manuscrit; il n étoil pas de mon écriture, puisque la pièce entière

n'éioit qti'une compilation; on me répondit qu'on l'avoitdonnéà Molé^ qui n'a jamais voulu le rendre ; je n'en avois point de double copie : je l'ai perdu.

Il y eut , dans le cours de cette année , une éclipsé de soleil ; elle n'étoit point entière, mais l'obscurcissement fut très - visible , et a voit quelque chose de frappant avec un beau ciel sans aucun nuage. Il y a je ne sais quoi de solennel dans ces phénomènes de la nature, qui porte à une méditation qui peut facilement devenir de la (M*ainte. Ce spectacle me causa une vive émotion ; il est assez naturel de pen-îser que lorsque' le Créateur suspend les lois de la nature, il pourroît aussi les dissoudre; la foi nous apprend que cet. événement est inévitable; nous en ignolrons l'époque, et, jk)Ui: moi , je ne crois prts qu'à présent elle soit fort éloignée. Voici là-dessus mon idée. »

Le Créateur n'a rien fait en vain; ainsi le monde ne finira que lorsque tout le globe sera connu , lorsque toutes les substances végétales et minérales auront été employées, et lorsque enfin l'homme aura acquis toute l'industrie et toutes les connoissances dans les arts et dans, les-sctences, que son intelligence et Texpé-

StJO MÉMOIRES

rience peuvent lui d(»iner. Depuis rinvention de rimprimerie , il avanee à pas de géant dans cette espèce de perfectionnement ; tout ce ^'il acquiert ne se perd plus^ et se trouve ainsi fixé par le moyen de rimprimerie. Les progrés de la navigation ont fait faire ^ depuis cent ans^ d*immenses découvertes ; nous avons acquis un piKxiigieux nombre de plantes nouvelles , de métaux et de demi-métaux qui étoient inconnus^ il y a cinquante ans; il reste moins de choses à découvrir qu'on n'en a découvert et perfectionné depuis un siècle. La mécanique ^ la physique^ la chimie, la botanique^ et l'histoire naturelle ont fait les mémes^ progréSé L'anatomie, que n'ont point connue les anciens^ a porté la chirurgie à un point qui est à peu près celui de la perfection. Dans un siècle et demi ou deux siècles tout au plus, tout sera connu, tout sera su. Quant à la morale, elle a eu le dernier degré de perfection quand l'Évangile a été prêché ; mais les vices et les passions, en produisant une corruption presque générale, ont rempli TEurope d'erreurs, et de principes faux et contradictoires; aujourd'hui tout est confondu dans la morale, et, par une conséquence nécessaire, tout le

sera dans les gouvem^mens; un désordre uni« ▼ersel dans ce genre sera le résultat du phvlosq[>bisme. Tour à tour l'anarchie , les ré- Teintions, les guerres cÎTiles et extérieures bqjilererseront l'Europe ; mais les monumens des ails et des sciences, les artistes, et les sa^ vans qui les cultivent toujours, les bibliothé* ques immenses établies dans toutes tes villes , conserveront le dépôt des connoissances humaines; après avmr souffert tous les maux qu'entraînent * des passions extravagantes et l'impiété, le bien naîtra du mal, l'esprit de parti fatigué s'anéantira dans le besoin du repos; on profitera enfin des leçons de l'expérience qu'on a jusqu'ici repoussées, on revien* dra à la raison , a la religion ; on renoncera à de funestes préjugés qui existent depuis si long-temps; les gouvernemens n auront plus l'odieuse immoralité d'établir des loteries , et d'infâmes impots sur les maisons de jeux et ks lieux de débauche ; les duels et les guerres offensives feront horreur; alors on verra re* naître le plus brillant âge d'm : ce sera celui d'une parfaite civilisation ; le knonde assez vieux pour se convertir sera ainsi préparé à rendre le compte universel ; c est à cette époque mé«

morable que, toutes les destinées de rhomme étant accomplies j toutes ses facultés ayant été mises en œuvre, tous les trésors de la nature et de la création étant connus , le temps finira et se perdra dans Téternité. Je crois que cinq ou six cents ans suffisent à peu près pour opérer toutes ces choses.

La demoiselle de compagnie que j'avois me quitta par des raisons de famille qui la regardoient , et non par aucune espèce de mécontentement. Je me trouvai donc sans compagne, sans secrétaire , sans copiste , ayant un grand ouvrage à faire !... Je me trouvai livrée à une femme de chambre de vingt-deux ans , que je fus alors obligée de prendre , qui n'avoit qu'une grosse écritui^, aussi peu lisible qu'affreuse, ^i qui ne savoit exactement pas un seul mot d'orthographe. Cependant, jene pouvois écrire long-temps , sans une extrême fatigue ; il fallut donc faire écrire cette femme de chambre sous ma dictée ; c'étoit un étrange secrétaire auquel j'étois forcée de dicter à mesure Torthographe de chaqjue mot ; mais j'avois plusieurs fois enseigné Torthographe avec succès et en peu d^ temps à des personnes de cet état, et sans utilité pour moi. iVIais comme celle-ci

montroit de l'intelligence et de la bonne volonté ^ je prenois intérêt à l'instruire et à la former. Il est fort ennuyeux d'enseigner les élémens de toutes les connoissances humaines ; je l'ai toujours trouvé, et surtout lorsqu'on a, par les sciences et par des talens , les moyens de s'occuper agréablement. Voilà ce que j'ai toujours pensé ; et néanmoins j'ai donné , durant tout le cours de ma vie, un prodigieux nombre de leçons, parce que j'ai toujours été persuadée que la religion et seulement l'humanité prescrivent de faire , dans tous les teifips, et dans toutes les situations, tout le bien que l'on peut faire; ce qui rappelle non-seulement les préceptes sacrés de l'Évangile, mais ce vers ancien d'un sens si profond :

« Qni ne vit que pour soi , n'est pas digne de virre. »

Je ne pouvois charger mon nouveau secrétaire de me faire des extraits, même en lui marquant dans un livre les passages que j'aurois voulu prendre , car elle n'étoit pas en état de copier : mais je n'en lisois pas moins ; et toutes les manies et les puérilités politiques me retraçoient dans un autre genre les extravagances des Gluckistes et des Piccinistes , et

TOMK VI. l8

2j4 MEMOIRES

la folie de l'esprit de parti qui veut toujours ériger en écris^ains sublimes ceux qui soutiennent les opinions que soi-même on professe^ et le tout sans comprendre un tnot du fond des choses. Je me souviens que^ lorsque Gluck venoit souvent chez moi^ je lui dis un soir que l'injustice de ses détracteurs me faisoit beaucoup moins de peine que l'ignorance de ses partisans écrivains; il me répondit : Quand je leur expliquerais ce qu il faut dire, ils ne me comprendraient pas.

Cest aussi une des manies de ce siècle , de mettre au rang des grands hommes tous ceux avec lesquels on a eu des liaisons intimes , ou tous ceux du parti qu'on a suivi. Il en résulte que dans une multitude de mémoires historiques de nos jours, d'éloges funèbres, de biographies, de brochures, etc., on trouve des révélations innombrables, qui nous apprennent les noms des personnages les plus fameux, nos contemporains, dont nous ignorions entièrement la célébrité'. Là nous découvrons des pépinières de guerriers illustrés par des exploits inconnus , dont on n'avoit jamais entendu parler^ des millions d'orateurs sublimes , et d'hommes de génie , dont il ne reste

DE MADAME DE GENLIS. 2j5

pas un ouvrage que Ton puisse citer. Il est vrai que dans les mêmes ouvrages , et dans une infinité de libelles I honores du nom de dictionnaires^ d'histoires, etc., on trouve aussi des révélations d'un autre genre : on y renverse les réputations qui sont le plus solidement établies ; on y prouvé que des écrits traduits dans toutes les langues de l'Europe ne valent rien ; on y fait ce qu'un ancien philosophe ( au rapport de Bayle) attribuoit à Jupiter : on y rabaisse les grandes choses, on y élèi^e les choses basses. Tout cela. est ingénieux, et sur^ tout instructif; et voilà comme nos légions d'auteurs modernes font des livres I....

Nos penseurs , tous grands hommes d'état , Ise moquent sans cesse de la frivolité du dixseptième siècle et de la première moitié du dix-huitième. Il est vrai que les prétentions et l'ambition n'ont rien de frivole , car nous avons vu, dans ces derniers temps, une multitude d'hommes de génie prétendre aux premières places, à des major ats, à des royaumes.... On répète que la société n'est plus frivole; hélas! non; et, selon moi, c'est un vrai' malheur. J'écrivis à ce sujet à Anatole de M ontesquiou une lettre en vers et en prose ,

2j6 MÉMOIRES

que je crois devoir placer ici, parce qu^elle peint les mœurs de ces derniers temps :

(( Il y a un grand charme à pouvoir bien raison- M ner dans un entretien sérieux , et à dire des » riens avec grâce dans le petit cercle d'une » société intime ; et jadis les seuls François » sembloient avoir le privilège exclusif d'exer- » cer avec succès ce double talent.

» Il est luie déesse inconstante et légère , » Badinant , folâtrant avec aménité , » Et jadis à Paris toujours sûre de plaire , • Sons les aimables traits d*une donce gaîté » Réunie à l'esprit, surtout à Télégance:

» Son nom est la friyolité.

» Fruit du luxe et de la beauté, » Elle naquit au sein de Fheureuse abondance ,

» De la paix, de l'oisiyeté.

» On la Tit accourir en France ,

» Avec les grâces et l'amour.

» Ce qui brille un moment, ce qui ne plaît qu'un jour,

» Est , en tout pays , son domaine ; » Mais elle transporta,. sur les bords de la Seine , » Son trône aérien , et sa volage cour.

» Des fêtes et des jeux brillante souveraine, » Durant nos anciens jours de splendeur et de paix, » Elle eut le don charmant de plaire et de séduire; » Mais elle sut aussi restreindre son empire; » Et, sans blesser jamais la décence et le goût,

> Elle avoit alors en partage

» Un ton si piquant et si doux , » Que la raison souvent emprunta son langage.

» Avant l'époque affreuse où l'irréligion^ la

» licence et l'orgueil en démence se réunirent » pour enfanter tout ce que nous avons vu , la » frivolité françoise n'étoit point un défaut na- » tional; elle étoit au contraire le préservatif » de la pédanterie, de l'affectation, et de » mille prétentîoiis ridicules et dangereuses. » On la trouvoît où elle doit être pour le » charme de la société , dans les conversations }) des gens du monde, dans les commerces » épistolaires et aux spectacles les plus gais. » Elle excluoit de nos entretiens le ton dog- » matique et tranchant, la métaphysique , la » politique, les dissertations; elle étoit à sou » tour exclue des affaires et des ouvrages se » rîeux. On n'a jamais mieux pensé et mieux » écrit que lorsque la société étoit embellie « par la frivolité la plus aimable, qui n'étoit » autre chose qu'un délassement d'esprit et une » gaieté pleine de finesse, de naturel et de grâ- » ce. Si l'on ret4bichoit tout ce qu'il y a de fri- » vole dans les lettres de madame de Sévigné , » on en ôteroit le plus grand charme. Telle » étoit jadis parmi nous. la frivolité; mais,

» Du fond d'un antre affreux, creusé dans nn abîme,

» S'élance et paraît tout à coup » Un monstre audacieux , eniinté par le crime ,

» Boulefersaat , rayageant tout ;

» Ce monstre forcené , cette horrible mégère , » Sortant du gouffre et de Fobscurité, » Déchire ayec fureur les voiles du mystère , » Qui cachoient aux yeux du yulgaire

» Son effrayante nudité.

» Des devoirs et des lois franchissant la barrière , » Un poignard à la main^ et triomphante et fière, • Elle se nomme enfin, c'étoît l'impiété...

» A so|i aspect hideux, reculant en arrière, » L^innocente frivolité » Jura d'abandonner la France ; » Mais, soit paresse, ou soit reconnoissance, » Et souvenir des beaux jours écoulés , » Elle resta dans ces lieux désolés.

» Les Muses , les Grâces , et le Dieu du goût ^ » prirent la fuite pour aller chercher de pai- » sibles asiles. Cette troupe charmante chçr- » cha long-temps; elle est peut-être errante » encore : espérons qu'elle reviendra se fixer » en France.

» En attendant , nous étions moins aimables ,

» Sans dévenir plus raisonnab4K

» Parmi nous, la frivolité,

» Sans grâce, sans légèreté,

» Et de ses attraits dépourvue^ » Ne pouvant éviter les pédans et les sots , » Redoute à tort d*étre aperçue,

» Ou se montre mal à propos ; • Elle n*est plus un doux moyen de plaire ; » Du siècle où nous vivons prenant le caractère.

-> Elle a cbangé de toa , de manière , de goût ;

» Vaineineiit la pédanterie

» Se vante* de l'avoir bannie ; > Sous une lourde forme on la trouve partout. » A la fausse science elle est toujours unie ; » Couverte du manteau de la philosophie, » fille ose se mêler aux plus graves travaux ;

» Elle a , dans sa folle manié , » Corrompu Melpomène et dédaigné ThaUe; • - » Elle est dans les salons , elle est dans Jes^ bureaux; » Dans nos livres savans> dans nos pamphlets nouveaux,

» Et parfois à TAcadémie.

» En effet, est-il rien de plus frivole que » tous ces coups de théâtre sans vraîsem- )) blance , qui composent nos tragédies mo- )) dernes; et que cette métaphysique ou ces » madrigaux, qui dans nos comédies rem- » placent la gaieté de Molière? Quoi de plus » frivole que la prétention ridicule et fatigante » de certains écrivains, de placer de ligne en }) ligne un mot brillant ou une pensée philo- » sophique , méthode sûre pour écrire sans na- » turel, et par conséquent sans goût et sans » justesse ! Il n'est pas moins frivole de vouloir » mettre de l'esprit et de jolies phrases dans )) des ouvrages scientifiques et dans des livres » de médecine. Convenons donc que la frivo- » lité exempte de malignité , la frivolité qui

^8o MÉMOIRES

» ne veut rien approfondir^ qui effleure tout » avec grâce , qui raille sans aigreur , qui juge n en badinant et raconte sans réflexions , tou- » jours prête à se moquer de ses propres juge- » mens , convenons que cette aimable frivolité » fait tout Tagrément de la société et de la » conversation y et qu'elle est le délassement ». nécessaire des grandes affaires et du travail. » Son étourderie ressemble à la candeur^ et » son espèce d'enfantillage ressemble à l'in- » nocence ; mais qu'elle est à la fois insipide }} et ridicule y quand ^ se méconnoissant elle- )} même , elle prend un air capable et un ton » doctoral pour disserter gravement sur des » puérilités^ ou pour débiter des lieux com- » muns et de fausses maximes ! ... »

Je louai un peiit logement aux Bains de Tivoli; j'avoîs besoin de changer d'air, d'un beau jardin, d'une profonde solitude; et j'y allai en effet , au grand déplaisir de M. de Valence. Il n'y avoit de vacant qu'un vilain logement; au reste ma chambre donnoit sur le jardin : elle avoit une jolie vue, et j'en aurois.été fort contente, si ma cheminée n'eût pas fumé.

J'inventai un nouveau jeu de cartes tout en fleurs, et dont Tidéc me parut ingénieuse.

parce qu'elle est d'une clarté si parfaite , qu'un enfant de sept ou huit ans pourrait la comprendre en un quart d'heure et jouer tout de suite avec ces cartes. Je crois que personne ne s'est occupé de fleurs autant que moi : une ou plusieurs fleurs jouent un rôle intéressant dans chacun de mes romans , et dans pi'esque toutes mes nouvelles; j'en ai même fait une intitulée, les Fleurs , et une autre qui a pour titre , les Fleurs Funéraires. Dans ma jeunessse, j'ai fait sortir de son obscurité la rose de Salency : j'en fis le sujet d'une pièce dans le Théâtre d Éducation; on imita, depuis, cette petite comédie, qu'on mit en opéra-comique, et j'ai été la première cause de l'établissement de toutes les rosières fondées en France , depuis cette époque. C'est à moi que l'on a dû le premier rosier de roses mousseuses que l'on ait vu en France. Mon ouvrage intitulé, la Botanique historique et littéraire^ contient d'immenses recherches sur les événemens produits par les fleurs, sur le culte que plusieurs nations leur ont rendu, enfin sur ces charmantes productions comme attributs et comme emblèmes. J'ai fait en outre sur les fleurs, i*'. l'ouvrage manuscrit dont j'ai déjà parlé, et qui se trouve dans

la bibliothèque particulière du roi. !ï^. Des arabesques mythologiques peints par moi et graves , et que j'ai ornés de toutes les fleurs consacrées aux faux dieux. 5^. Toutes les plantes de grandeur naturelle dont il ^est parlé dans la fable ; et c'est, je crois, ce que j'ai fait de mieux dans ce genre. Le prince Jérôme Bonaparte, que je n'avois pas alors l'honneur de connoUre personnellement, acheta cet ouvrage dont il donna six mille francs ; on lui présenta cette .collection sans lui dire le nom de l'auteur : il fut charmé de l'exécution et de l'idée; il en fit sur-le-champ l'acquisition. 4®* Des Alphabets de fleurs. 5^. Un volume manuscrit entièrement rempli de dévises toutes tirées du règne végétal , dont je peignis toutes les fleurs ; j'y ajoutai un petit nombre de notes ; ce manuscrit n'a point été imprimé , je n'en gardai point de copie ; je n'ai ni donné séparément, ni cité dans mes ouvrages une seule de ces devises; tandis que j'étois chez M. de Valence, je vendis ce petit manuscrit (Quatre mille francs; il est entre les mains d'une dame anglaise fort aimable et très-spirituelle, lady Guilfort. G^. Quatre tableaux de fleurs sur les saisons , chaque tableau conte-

nant les fleura. de chaque saisoo avec des vers que je citerai plus tard. 70, Un ouyrage intitulé : Herbier Moral composé de fables dont les sujets sont tirés du règne végétal ; on a surtout remarqué les Deux Cerisiers, la Faille détachée d'un grand arbre, et le Lierre.

8<>. Mon Jeu de cartes. 9®. Mes Plantes usuelles à l'usage des jeunes personnes, ouvrage livré depuis long-temps à M. Barrois, et qui n'a point encore paru; j'en ai déjà parlé avec détail. 1 00. Enfin mes J^ux Champêtres, dédiés à S. Â. R.. M. le duc de Chartres. J'oublie mon plus grand titre de gloire en ce genre et l'un des plus anciens, ma Botanique de Fleurs Artificielles composée de plantes des champs , que je fis à Belle-Chasse, que M. de Buffon admiroit tant, et qui fut parfaitement bien vendue au profit de la nation , avec les caisses et les vases qui la contenoient, lorsqu'on fit à Belle-Chasse l'inventaire de tout ce qui m'appartenoit, tandis que j'étois dans les pays étrangers i c'est avec ma Lanterne Magique histo^ rique et mes tableaux, de tout ce qu'on m'a pris sans rien me rendre, ce que j'ai le plus vivement regretté '.

■ n manqne k cette énumération deux choses sur les

Je me trouvai parfaitement heureuse à Tivoli ; je finis là , sans distraction , mon roman de Flamime; il ne manquoit à mon bonheur qu'un piano et une harpe ; mais j'exerce tous les jours mes doigts sur une petite harpe que

flenrs , que j'ai faites depuis ; la première est un cantique sur les fleurs (et sur un air vulgaire) que j'ai composé pour mon arrière*petite-fille , Pulchérie de Celles ; c'est un cours de morale religieuse et de botanique dans ce qu'elle a de plus curieux, car j'y ai placé une très- grande quantité de plantes merveilleuses dans lesquelles se mon trent évidemment la divine providence et les soins Lienfaisans du Gréateur. D' ailleurs, cette composition est une suite de l'idée qui forme le fond de mon ouvrage sur Tcducatiou , qui est intitulé : Alphonsine ou la tendresse maternelle; cette idée consiste à attacher, dès l'enfance , un souvenir vertueux à toutes les choses qui peuvent dans la suite produire des sensations dangereuses , et ces espèces d'impressions sont peut-être plus à craindre que les passions, surtout pour les femmes. J'espère donc que mon cantique sera pour ma postérité féminine un préservatif contre les fadeurs et les flatteries qu'à l'occasion des fleurs, on prodigue sans cesse avec succès aux jeunes personnes; j'ai ajouté beaucoup de notes sciehtijiques à mou cantique qui a cent et un couplets. C'est un véritable ouvrage; j'y ai mis cette épigraphe : « Dieu a fait » connoitre aux hommes la vertu des plantes ; le Très- » Haut leur en a donné la science , afin qu'ils l'honoras-

m'a faite Alfred y et j'étois bien sûre de ne rien perdre de mon exécution ; pendant ce temps j je dictois. Quant au piano y j'imaginai de m'exercer tous les jours sur une table *. J'avoisune

» sent dans ses merveilles. » (Ecclésiastique y ch. xxxviii.) J'en ai déjà envoyé une copie à ma chère petite Pulchérie , et j'en fais une pour elle en ce moment , qne j'écris de ma main, que j'orne de deux vignettes , et que je lui enverrai incessamment. Mon autre et nouvelle production sur les fleurs est La guirlande d' Hélène ^ née princesse de Beauf remont comtesse de Choiseulj je peins moimême cette guirlande dans un beau livre blanc relié en maroquin , qu'elle m'a donné , et j'ajoute à chaque fleur, quatre, ou six, ou huit vers qui lui sont adressés. Je compte y mettre une trentaine de fleurs, et j'ai déjà commencé cet ouvrage auquel je travaille avec un bien grand plaisir.

( Kote de Tauteur. )

' <c J'ai été vingt mois sans piano , et pendant tout ce temps je m'amusois tous les jours à exercer mes doigts ^ de temps en temps , quand j'avois du monde, sur le bord d'une table ou sur le bras d'un fauteuil, en appuyant assez les doigts pour ne pas perdre la force nécessaire à la pression ; et, quoique je me sois moins occupée de cet exercice que de celui des harpes muettes , quand j'ai pu me procurer un piano, il y a six semaines, j'ai trouvé que mes doigts n^avoient absolument rien perdu : j'avois seulement presque entièrement oublié tout ce que je sa-

uSS MÉMOIRES

jambe ; voilà une triste sympathie ! Cette jeune personne me fit témoigner le désir de me voir ; j'allai chez elle sur-le-champ. Je hais les visites et je n'en fais jamais ; le temps m'est trèsprécieux , mais ce n'est pas le perdre que d'en consacrer une partie à l'espoir de porter quelques consolations aux personnes qui souffrent. Mademoiselle Gabarus est belle et intéressante à tous égards : sa patience dans tous ses maux étoit véritablement admirable.

Madame la duchesse de Berri vint à Tivoli prendre des bains ; elle charma toute la maison par sa bonté et son affabilité. Jamais princesse n'a été aussi universellement aimée , et n'a excité une admiration d*un genre aussi touchant.

M. de Valence me demandoit , avec tant de grâce , d'instance et d'amitié , de retourner chez lui , que je le lui promis , d'autant plus qu'il me mandoit , dans une de ses lettres et en propres termes , que si je me refusois à ses prières , il étoit certain de retomber malade et de mourir. Il m'avoit déjà dit , pour me retenir, cette même phrase , à laquelle je n'ai jamais pu résister. Ainsi , je ne crus pas pouvoir me dispenser d'aller reprendre mon petit loge-

DE MA.DAME DE GENLÉS. fifl^

tnent dans la rue Figaie ; o^ndant je ne re^ Bonçai point au dessein positif formé depuis si long-temps de me retirer dans un couvent ; mais rien n'est plus difficile à Paris que d'y trouver un logement^ car ils sont tor.s pris ou retenus d'avance.

Je voyois toujours de temps en temps M. le chevalier d'Harmensen ; je ne connois pas de conversation tête à tête plus intéressante et plus instri^ctive que la sienne.

Le comte de Rochefort , qui m'avoit fait faire connoissance avec lui , m'en conta un trait charmant que je ne puis me défendre de rapporter ici. Dans un de nos bouleversemens politiques, M. de Rochefort se trouva dans un véritable embarras d'argent. Un jour qu'il dinoit avec deut ou trois personnes chez le chevalier d'Har>mensen , on le questionna sur sa situation ; il répondit brièvement et légèrement qu'il avoit chargé un homme d'affaires de lui trouver de l'argent à emprunter , et que , comme il n'avoit pas besoin d'une grande somme, il étoit sans inquiétude ; après cette réponse , il se hâta de parler d'autre chose. Le lendemain, à son réveil , on lui dit que le valet de chambre du chevalier d'Harmensen demandoit à lui