CHAPITRE III

Du prétendu genre appelé Romantique.

Personne encore n'a pu comprendre la définition du genre romantique , genre ^ dit-on , créé dans ce siècle , et qui est formé par deux espèces de compositions ; Tune désignée par nos littérateurs modernes sous le titre de genre rêveur QM mélancolique j et l'autre sous celui de genre idéal et terrible. i<>. Le genre rêveur n'est pas neuf, on en trouve le plus sublime modèle dans le livre de Jd) ; et de nos jours , les Méditations d'Young sur le tombeau de sa fille et sur la mort , sont de grandes et belles rêveries ^ On pourroit citer encore à ce sujet un nombre infini de charmantes élégies françoises.

20. Le genre idéal et terriMe n'offire pas une ' dénomination plus heureuse : d'abord Y idéal ^ en littérature, ne peut être que le faux ou l'emploi de la fable; et, quant au terrible^ on en trouve les exemples les plus effrayans dans nos

• Sans parler des ingénieux tombeaux d'ffervey,

(Note de Tonleur.) TOMI VIII. lO

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tragédies modernes , particulièrement dans Shakspeare^ Corneille, Crébillon, etc. Quoi de plus terrible que cette scène d'Âtrée et Thyeste, dans laquelle le dernier dit à son frère, en recevant la coupe de réconeiliation :

« Barbare, c'est du sang que ta main me présente! »

Et le déxiouement de Rodogune , où l'on yoit Cléopâtre vouloir empoisonner son fils et s'empoisonner elle-4nême afin d'atteindre sa rivale?

Entend-on par. romantique le mépris de toutes les règles' que nous ont laissées les anciens et tous nos grands maîtres ? Mais Shakspeare et tous les auteurs anglais ( à l'exception du sage Âddisson dans sa tragédie de Cùton ) les ont constamment violées ^ ainsi que l'ont fait leurs imitateurs les Allemands* Il est donc évident que les auteurs de ce siècle, qui s'engagent dans cette mauvaise route ,^ n'inventent rien et ne font que renouveler de monstrueux écarts méprisés dans tous les sièètes par tous les bons esprits. Les régies n'ont été inventées que pour rendre les i^eppésentations théâtrales d'une parfaite illusion, c'est-à-dire d'une grande vraisemblance, mérite indispensable

DE MADAME D£ GENLIS. l^J

qui peut seul donner un véritable intérêt à ces compositions.

Les romantiques prétendent qu'on ne trouve que dans leurs écrits ce beau \^gue qui charme l'imagination. En eifet^ le vagne nous plait, c'est pour nous Tinlini ; nous nous y perdons , mais nous croyons seulement nous y égarer.

Le plus beau vague se trouve dans les livres saints et dans les imitations par nos grands poètes de ces livres sacrés , entre autres dans cette belle pièce de vers de Jean-Baptiste Rousseau :

J'ai Tu^me^ tristes journées, etc.

Le vague n'est point un genre , il ne convient épisodiquement qu'à la poésie , et seulement dans quelques morceaux majestueux et mélancoliques.

Serait"ce donc le style général des atiteurs romantiques qui constitue ce genre prétendu nouveau? Mais il y a plus d'un demi-siècle que Diderot, Helvétius, d'Alembert, Raynal , etc; , ont introduit dans notre littérature l'impropriété d'expressions , le néologisme , Teinpbase, les galimatias. Et même betucoup plus anciennement, avant que notre langue

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poétique fût tout-à-fait formée, un poète trèsmédiocre , Saint-Âmand , fit beaucoup de vers romantiques , entre autres ceux--ci :

m Tantôt délîyré du toarment » De ces illusions nocturnes , » Je considère au firmament » L*aspect des flambeaux taciturnes, ' » Et voyant qu'en ces doux déserts » Les orgfueilleux tyrans des airs » Ont apaisé leur insolence , » J'écoute I à demi transporté , » Jjt bruit des ailes du silence • Qui yole dans l'obscurité '. »

Si ces vers paroissoîent aujourd'hui pour la première fois, ils auroient certainement un grand nombre d'admirateurs.

■ J'ai fait , il y a pins de quarante ans , des extraits fort détaillés de tous nos anciens poëtes ; ce recueil manuscrit est aujourd'hui entre les mains de mon amie , madame la comtesse de Ghoiseul ( née princesse de Beaafremont); et j'ai remarqué que dans ces vieilles poésies on trouvoit sans cesse de l'obscurité et le ton le plus emphatique. Tel fut le commencement de l'art et telle en est la décadence. Gomme je n'ai mis dans le recueil dont je viens de parler que les vers les plus raisonnables, je n'y ai point placé ceux qu*on vient de lire de Saint-Amand ; je « les ai lus dernièrement dans la Gazette de France, et le rédacteur qui les cite fait ensuite cette judicieuse réflexion :

« Il est cnirieux de remarquer qu'un gez^re qui appar-

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