TOMB VIII

226 MÂflOiaES '

euoore jrfusieurs historiens dont les ;talens^ et les principes ^sont également dignes d'éloges.

Je ne dirai qu'un mot des Mémoires histo^ riques. Le siècle de Louis XIV en a fourni plusieurs eqpcellçns , entre autres les Mémoires du cardinal de Retz ^ aussi intéressans par les faits que par la manière dé peindne et de conter. Il est dommage que tant de taknt^ de connoissance des boim pies et des affaires , soit déparé par un esprit* factieux et turbulent.

Les Mémoires de madame de Nemours prouvent que leur auteur'' possédoit une .sagacité bien rare dans une femme ^ et ils m<mtrent aussi une impartialité plus rare encore» surtout dans les temps de factions. Je me glorifie d'avoir tiré de l'oubli « il y a plusdc treaate-six ans , ces excellens Mémoires ; ils entrèrent

dans un Cours de lectures historiques que je faisois alors; j'en parlai avec admiration dans un de mes ouvrages ; on en fit aussitôt une nouvelle réimpression» et ils furent généralement' relus ' .

' Quiconque aime les lettres trouvera toujours un grand plaisir à ressusciter un bon ouvrage ; j'ai éprouvé qu'il y en a beaucoup aussi à faire connoître un excellent ouvrage étranger dont personne encore n'a fait mention ^

Les Mémoires de GourvîUe sont très- curieux ; ceux de madame de Motteville sont remarquables, surtout par leur candeur et le ton de sincérité qu'on y trouve d'un bout à l'autre. Quant aux Mémoires de mademoiselle de Montpensier, on désireroit qu'une princesse dii sang s'exprimât avec plus d'élégance et de pureté; mars , tels qu'ils sont, ces Mémoires fourniront toujours à l'histoire d'utiles matériaux. On pourroit citer encore beaucoup d'auires Mémoires estimables de ce temps.

Il est à remarqtîer que les mœurs ont une influence frappante sur ce genre d'ouvrages : quand elles sont bonnes,' les Mémoires sont toujours écrits avec noblesse, ou du moins avec décence. Quand la religion, et par con- -séquent les ' ïrioéttrs , tombent en décadence, les Mémoires deviennent cyniques et de véritables libelles; ceux qtii nous restent du temps de la régence sont une des preuves de cette

-c'est ainti qu'ayant lu eh angLois , sin ans après leur publioatioo à Londres , les FièjS des ç€lèbres poètes anglois , de Samuel Johnson , je me hâtai d'en parler dans Adèle

et Théodore <, et au bout de peu de moisj'eijis la satisfaction d'en voir paroître un«. traductio^n Françoise..

(NotedeTauteiir.)

vérité , et cette preuve rie s'est malheureusement que trop multipliée jusqu'à nos jours '.

Une belle idée seroit d'entreprendre de purifier l'histoire (et par conséquent les Mémoires historiqi^es) de tous les mensonges qui la souillent. On feroit un ouvrage très-volumineùx, et qui ji^stifieroit une infinité de gi^ands personnages calomniés dans l'histoire.

Un homme de beaucoup d'esprit, qiii a passé plusieurs années à C^nstantino^e ^ voyagé dans les In4es , et qui possède les langues orientales , a fait , d'après les lectures et les traditions qu'il a recueillies , un Mémoire très-intéressànt sur Alexandre le Grand, et ds^ns lequel il enti^eprend; de prout^et que ce héros n'a Commis aucun des crimies qUe l'histoire lui impute;. Nou^ nfe citerons qu'un tvaif de ce Mémoire , mai^ qui^ daii3 le système de l'ingénieux autour, nous parpit être; cfe la plus grande force.

.On a généralement accusé Alexandre d'avoir poussé le délire de Forgueil juisqu'à vouloir se faire rendre les honneurs divins ; tous

' Ployez les Mémoires de J.-J.-ïlotisseau, ceux de madame d'Épinay, etc. , fetc. , etc.

/ ( Noie àt IViuteur. }

DE MADAME D£ GENLIS. 22iJ

les hiistorîens disent qii*il «e fit adorer publiquement en Perse. Voici comment le Mémoire le justifie à cet égard.

« Ce prince , comme tous les conquérans qui » ont connu le cœur humain , s'étoit imposé la » loi de respecter les constitutions politiques » et les coutumes des nations soumises par ses » armes. En arrivant dans une terre coiv^ » quise , informé d'avance ^es usages du » pays, il les adoptoit sur-le-champ, comme w s'il n'eût fait que suivre ses propres habi- >i tudes, et il exigèoit qup sa suite et son M armée s'y confortnassent ainsi que lui. Or >j l'usage universel en Perse étoit de saluer le » roi , et même les princes du sang , en met- » tant un genou en terre ; Alexandre , sans ^) l'exiger, reçut naturellement de tous les » Perses cette esjpèce de salut que lui refusé- » rent plusieurs Grecs de sa suite. » Et j'ajouterai que, dans l'antiquité, la coutume de l'Orient étoit de dire, par iine exagération de langage passée en habitude, qu'on sWoit adorer le roi, pour exprimer qu'on alloit lui faire sa cour, lui rendre ses hommages, etc. C'étoit uniquement une manière orientale de parler, à laquelle on n àtlachoit aucune idée

>3a MÉMOIKES^

de culte et d'idolâtrie, puisqu'on le trouve dans la Bible et dans. la bouche des plus sainte personnages ; souvent les prophètes Femploient en sortant de l'audience d'un roi auquel ils viennent d'annoncer avec autorité lessévères volontés de l'ÉterneL

On sait que les Grecs étoient naturellement inconstans et malins. Ceux qui suivirent Alexandre furent bientôt excédés des campagnes de guerre et de la fatigue des conquêtes ; ils vouloient retourner dans leur pays; ils se révoltoient sans cesse* Alexandre eut plus de peine à les retenir et à les contenir qu'à conquérir l'univers. De retour chez eux ,. après la mort du héros , il n'est pas étonnant que ces Grecs mutins et mécontens aient remjdi leurs récits de faussetés et de fables. Quand ils ont dit qu'en Perse on adorait Alexandre , et qu'on ne l'abordpit qu'en se mettant à genoux, et qu'il avoit ordonné aux Grecs d'ea faire autant, ils ont dit des faits réels, et cependant ils ont menti ^ en l'accusant d'avoir exigé un culte parce que ces démonstrations et ces manières de parler n'étoient point une idolâtrie ; qu'il ne les avoit point inventées , et quen cela, comme partout ailleurs, il ne

faisoit que se conformer aux usages du pays où il se trouvoil '• Cependant les seules traditions des • Grecs ont formé son histoire , mais tous les livres orientaux le disculpent entièrement sur ce point et sur tous les autres. Ce» livres ne parlent de lui qu'avec amour et vénération , et lui donnent toujours les titres de bien/aifeur et de père. Se faire ainsi chérir des nations vaincues, seroit en quelque sorte légitimer les conquêtes, si Tinflexible justice pouvoit jamais les approuver.

Combien d'autres mensonges, on pourrbit découvrir dans les historiens profanes de l'antiquité ! mais ceux de l'histoire moderne sont innombrables ^. L'un de nos plus véridiques

' Usages moins surprénaD» chee les païens et des idblâ* très, qae ceux qui, parmi noas^ auJorisent des princes chrétiens à se faire servir k genoux ^ et à partager dans nos temples l'encens offert à la divinité. Ce dernier honneur, sihizarre et si scandaleux, étoit même rendu au plus petit seigneur de paroisse.

« (Note d«réclitear.)

' Un homme qui avoit une grande instruction, feu M. Crawfurt, m'a protesté que ses recherches historiques lui avoient positivement prouvé que le maréchal d'Ancre et sa femme étoient entièrement innocens de tous les

sSa , MÉMOIRES

hj^^loriens e«t M. Gaillard; et celui qui, ,de 9oa propre aveu , a le plus outragé la vérité est M. de Voltaire <. C'est lui qui a constaffrmaut soutenu que le testament im[H*imé du cardinal de Richelieu n'étoit pas de ce mînistf e, quoique le niai^htl de Richelieu lui eût dit ^ écrit et répété qu'il n'existoit pas une pièce plus authentique , puisque sa famille possédott l'original de ce testament. M. de Voltaire n'a jamaisYOulu se rétracter ; c'est encore M. de Voltaire qui a dit, di^ns ïeDictionnaire philosophique et dans le Siècle d^ Louis XIV^ qu'à la mort de Ci^Aiwell la cour de France prit le deuil , et que la seule mademoiselle de Montpensier eut le courage ^cdler au cercle de la reine en robe de couleur; et cependant les mémoires de mademoiselle de Mbntpensier sont entre les , mains de tout le ixionde , et elle y dît expressé-

crimes qu'on leur a imputés. M. Grawfurt vouloit faire une Jïfocluuge sur ce tu jet, mais la mort l'en a empêché.

( Note do Tauleur. )

' U est' plaisant que Ion' ait comparé M. de Voltaire à un moine. L'illustre auteur de V Esprit des lois dit que M. de Voltaire n écrira jamais bien V histoire^ parce que, semblable à certains; moines , il n écrit que pour son couvent , c'est-à-dire la secte philosophique.

(Notede Pauteur.;

DE MADAME D>E OENLIS. !l55

pept qu'à la iport de Cjpomwell on n'^ut pas l'huïniliation de prendre }e deuil pour cet usurpateur sanguinaire , puisque la cour éCoit eu deuil d'un autre {^nce, et elle ajouta ces parole^ ; Sans cela , je crois que faurcÀs eu le courage de me dispefufer ce soir-' là d'aller au cercle de la reine. On peut juger que Phistorien qui a fait des menisonges si grossiers , ai faciles à découvrir . et sans aucun intérêt . en

a fait bien d'autres quand il s'agissoit de satisfaire s^ passions y ses inimitiés , et d'appuyer ses systèmes. M. l'abbé Quénée, dand è(»pi excellent ouvrage intitulé Lettres de quel^, ques Jyifs çl M. de Voltaire ^ a relevé une multitude de mensonges inouis de cet écrivain sur la Bible ^ et une énorme quantité de fausses citations* Tous les ouvrages historiques de M. de Voltaire eci sont remplis; c'est là ce qu'il appelœt immoler des s^ériiés à Vutilité publique^ c'est-à-dire à la propagation de l'impiété et dés principes qui y conduisent. Mais , de tous les mensonges histOTiqUes et littéraires de M. de Voltaire et de ses amis , le plus odieux et le plus cfirojûrié est celui dont l'abbé de Ga^ veirac ftit l'objet. Jean Novi de.Caveirac, né à Nimes^ en 1 7 1 5 , embrassa l'état ecclésiastique^

234 MÉnOlREâ

et publia beaucoup d'ouvrages estimables relatifs à la théologie ^ la môi^ale et la politique. L'un des meilleurs a pour titre : U accord parfait de la naturcj de la raison, de larés^élâtion et de la politique. Le titre seul annonce ta conception la plus morale et le plan le plus étendu. Si cet ouvrage eût eu la réputation qu'il devoit avoir , il eût servi de préservatif aux systèmes philosophiques modernes. Vohàîre et ses sectateurs le sentirent; le génie du malheur inispira ce qu'ils dévoient faire dans cette occasion ; la génération qui s'éteignoit connoifesoit l'ouvrage et l'estimoit; les philosophes /rrri^fli7foife/ï< pour la jeunesse/ et, par leurs nombreuses brochures, s'étôient emparés de tous ses loisirs. Il s'agissoit de l'empêcher de lire cet excellent t)nvrage de l'abbé de Caveirac : le critiquer étoit difficile et hasardeux , et d'ailleurs c'étoit un moyen sûr de le faire lii'e. On prit un autre parti : les calomnies , ainsi que les délations, ne coûtent rien aux chefs de parti et même à ceux qu'ils font agir.

Voltaire et ses sectateurs , n'osant attaquer le livre de Tabbé de Caveirac , résolurent de déshonorer l'auteur et de le rendre un objet de mépris et d'exécration. L'abbé de Caveirac

DE MADâMB de OENLIS. â35

avoit &it anciennement un Mémoire sur le mariage des cnhinistes , à la suite duquel il avoit ajouté une dissertation sur les Journées de la Saint -^ Barthélémy, he titre n'annonçoit rien qui dût piquer la curiosité ; on ne lut point cette brochure qui resta à peu* près ignorée ; l'édition , au bout de douze ou quinze ans^ fut dispersée , on ne la trouvoit plus dans fe commerce ; l'auteur mourut : alors Voltaire s'empara de l'ouvrage pour le travestir, dans uu extrait calomnieux , avec la plus impudente fausseté. 11 écrivit , répéta dans tous ses pamphlets , et fit répéter par toute sa secte que l'abbé de Caveirac étoit un monstre , qui avoit fait, dans cet ouvrage , la plus infâme apologie de la Saint-Barthélémy» On le crut , et l'auteur et ses ouvrages non-seulement perdirent toute réputation , mais tombèrent dans un pro-* fond mépris , sur la parole de tant de calomniateurs réunis. Quel triomphe pour la secte d'avoir ainsi couvert d'ignominie un homme plein de talens , qui étoit pieux et qui étoit prêtre , et de plonger dans l'oubli des ouvrages lumineux contre le philosôphisme ! Cependant le temps , qui tôt ou tard dévoile ' la vérité , fit connoitre à quelques gens de lettres

^56 MÈîiroiRES •

( mais depuis la mort de Voltaire ) cet ouvrage de l'abbé de Caveirac , et ils virent avec autant d'indignation que de surprise que toutes les déclamations contre cet ouvrage n'étoient que d'atroces calomnies. Le seul but de Tauteur dans cet écrit ar été de prouver , en déplorant avec énergie l'horreur du massacre , que là religion n'en fut que le prétexte ; qiie ces forfaits furent Toutrage d'une barbare politi<^ue et des haines particulières^ et qu'enfin il périt moins de monde dans ces horribles journées qu'on ne l'avcMt cm d'abord. Voici à ce sujet comment l'aruteur s'exprime :

H Éloignés de deux siècles de cet affreux M événement ^ nous pouvons en parler, non >) sans horreur, mais sans partialité. On peut )) répandre des clartés sur ses motifs et ses ëf- ' )) fets tragiques , sans être l'approbateur tacite » des uns ou le contemplateur insensible des » autres ; et quand on enléveroit à la journée » de la Saint-Barthélémy les trois quarts de » ses excès, elle seroit encore assez affreuse » pour être détestée de ceux en qui tout senti- )) timent d'hu'manité n'est pas entièrement » éteiàt. »

Ajoutons à ceci que les philosophistes n'ont

. DE MADAME DE GEIVLIS. a^J

jamais parlédela véritablaa/>o//)g^/e de la Saint- Barthélémy , faîte par Naudé , daas sou livre intitula 4es Coups d'État , dans lequel il loiiie ce massacre comme l'action de la plus h^u(e sagesse politique ^ea n'y blàmanl; qu'une, seule chose f c'est qii'on n'ait pas exterminé tous les o^IyÎAiitès sans en épargner un seul. L'ouvrage éb Naudë fit du bruit , eiétoit fort coanu ; néanmoins Voltaire et s^ amis . gardère^t^^à eet égard lé plus proibnd silence. Pourquoi 7 'Naudé étoft ibipie et séditieux; il futv dans ses (Wïvrages, lé prëcîurseur de la- philosophie moderne.

Toute la secte philosophique sf'accondoit à mentir avec cette impudence dans lés libellas et dans les ouvrages historiques ' ; leur chef le reeommandoit sans ceàse : non paà timidedement\ disoh Voltaire ) , noh pas- pour ' un temps f mais Jmrdfmeht et toujoiars. • . . . Meniez, mes ahîis, mentez \, Je s^ous le rendrai dans l^c-

» Quand les aniîs même»' de Voltaire le lui reprochoient et lui représentoient qu'il étoit sans exemple d'écrii^e- ainsi des livres sérieux d'histoire , il répondoit qu'il falloit aux François non des histoires , mais des historiettes.

(Not« de l'auteur.)

casion '. >i Ce furent les mensonges inouïs d'un libelle de Voltaire contre M. de La Baumelle , qui auirôi^ent à M. de Voltaire cette réponse énergique et foudroyante :

« Je suis dégoûtant y dites^-Tous, pour le pu- *) hlic ; et qu'êtes*- vous à ses yeux? Qu'est pour » les dévots l'auteur de la Pucelle ? pour les M .chrétiens y l'auteur des Sermons des Cin- M quante? pour. les rois, l'auteur de ce^ mots » à jamais odieux : // n'est quiin Dieu et n quun Roi .^ ? pour ce roi , l'auteur de sa » vie ^ ? pour les âmes généreuses > rimpJlacable JD ennemi de Desfontaines ^ de Jean-Baptiste » Ilouss^.u^?.pour des esprits vrais , l'infidèle » compilateur de l'Histoire uAiye,rsqilQ? pour » les. cœurs drpite^ le pâle .euviçijix die Mi^uperu Xuï&y de Montesquieu et de Crébillon? pour >i toutes les nations ^ Thomniie qui a^ médit de » toutes ? pour l^s libraii^es ^ l'écrivain contre ») lequel tous les libraires élèvent leurs voix ? »

* Lettre à Thiriot, 3i octgbre 17 5$..

' Le roi de Prusse.

^ Cette Vie privée du roi de Prusse^ par Voltaire , est un vrai libelle.

^ Et depuis, de Fréron et de tant d'autres.

(Notes dftlauteur. )

DE MADAME DE CENLIS. aSg

Si Tauteur de cette lettre Te&t écrite qtiinie ou Tingt ans plus tard^ que de repix>che$ nouveaux et.sanglans il auroit pu £iire ■!.....

Admirons en iremblant la providence qui a déshonoré avec tant d'éclat cet affreux philosophisme , en mettant en action et faisant triompher par la terreur ses maximes, ses principes , son impiété , et qui nous a prouvé que de toutes les erreurs qui tendent à égarer l'esprit humain , il n'en est point qui puissent produire un bouleversement aus^i complet de toutes i^ idées morales , des scènes aussi sanglantes y des catastrophes et .des crimes . plus exécrables et plus funestes.

Les Souvenirs, qui contiennent surtout des anecdotes, sont des lambeaux historiques ou du moins des fragmens qui fournissent toujours quelques matériaux à l'histoire. Nous devons au siècle de Louis XIV des modèles parfaits

' A Tépoque de 1753 , ou La Saumelie écrivoit ces Lettres , Voltaire n'avoit pas encore écrit ses ouvrage» les plus horribles contré la religion , tels que le Dictionnaire. philosophique ^ la Philosophie de l'histoire y etc., ni ses Commentaires sur Corneille , où \ envie se montre avec si peu d'adresse.

(Noie de Tauleur.)

en tous genres , et inéme dans les plas légers et les plus friv4^s« On a écrit de nos jours beaucoup de sou^venirs , mais on n'en a point, pu|iliië de pki^ agréaJbles que ceusi de madame dé Caylus.

Les \toyageujrs sont aussi des historiens et souyent l^eaucoup plus, utiles que ceux diint on Tient de parler : s'iarràchier du sei^ dç sa fa* . mille et de son psyspour aller ch^M^her de «ouvîeUeS'lulxiiérps y afin d'en, enriobir les arts et sa patrie^ c'est nion^rer le seàtittient le plus louable* et le' goûft le plixs.nofale.. Il éstl remorquer^u^mmécUiaAement avant la i>éi^olution^ tes grands et périlleux voyages les plius Célèbres n-out été enti^epriS' que par des hommes d'uii« décidasses proscrites^ en Fraaee (^k no^ btefiise) ^ >

L'iliuiStr^ voyàgeut, dont on def oit un jour 'tonfisquer toutes les possessions ^ M. le.oomte de Choiseul , poursuivant le cours de ses paisibles^^ conquêtes sur l'antiquité^dëcouvroit des iiïonumens oubliés depuis des siècles; il parcouroit les champs de la Phrygie , et ^

' MM. de Choiseul , de La Peyrouse , de Chateaubriand, Se Forbin.

i^NuledeTauteur.)

s'emparant du tombeau de' Patrocle et des ruines de Troie, il les dessinoit avec la perfection d'un habile artiste, et les décrivoit avec les talens réunis d'un savant et d'un éloquent littérateur : c'étoit en effet s'approprier ces grands débris de la fortune et de la gloire!.... et cependant, peu de temps après, à Paris , les tribunes révolutionnaires retentirent de déclamations sur l'ignorance et l'incapacité des nobles.

La manière d'écrire des voyages a souffert beaucoup de révolutions. Sur la fin du règne de Louis XIII et sous celui de Louis XIV, les gens du monde , en général , ne sortoient de leur pays que pour faire la guerre ou aller en ambassade ; et , quaiid par hasard ils vt)yageoient , c'étoit uniquement pour s'instruire des mceurs , des lois et du gouvernement des nations étrangères. Les voyages alors ne formoiént parmi eux que des hommes d'état et d'honnêtes gens. Ils ne faisoient point de cours de chimie , de physique, de botanique et d'histoire naturelle; ils avoient peiu de connoissance des beaux-arts. Pans ce temps , en France , les missionnaires , les savans et les négocians , entreprenoient seuls de grands

TOMK TIII. l6

i^2 MÉMOIIIES

Toyages ; ce» personnages avoieDt fait de bon-' ses études; mais ils ne prétendoient nulle-' taent à la gloire de passer pour de bons écrivains : ils pensoient que , pour fkire un bon ouvrage daM ce genre , il suffît d'avoir passé asse£ de temps dans les pays étrangers pour les bien connoltre ' ; ensuite > d'écrire co]>recteinent et avec clarté ; et enfin , de donner tine idée juste et précise de ce qu^on a vu. Il a résulté > de cette manière de penser^ des ouh y rages auxquels les botanistes , le^ .naturailistes et les physiciens , ont reproché quel-* qUes erreurs 9 mais qui d'ailleurs sont. pleins de solidité et infiniment instructifs* Les auteurs ont tout vu et bien vu , parce qu'ils ont vil sans: Sys^émte et qu'ils ont séjourné tout le tenq>s nécessaire pour s'instruire véritablement. Qui ne £ait que pareourir un pays étrangery en raj^porte une multitude d'idées

* C'est ainsi cpie pensaient Chardin,' qui voyagea quarante ans ; Tavernier, Niebbur, etc. , qui ne croyoient pas que , pour bien parler de l'Aàie , il pût suffire d'y avoir fait un voyage, l'avernier fit trois voyages en Perse, séjournant loag-ifefl(i{is à chaque voyftge. Tonrnefort paM» écBx'ttns dtns 1» Goècç;

fusses. Tous ceux qui ont habité longtemps Une terre étrangère ^ diront qu'ils n'ont jamais Conservé , aU bout de deux ou trois ans , l'o-* pini<Hi qu'ils çn «ivoient conçue dans les prepiers mois , et non-seulement sur les lois , les mcBups et le caractère national , mais sur des chose; purém^t physiques.

L'esprit le plus sain^ le plus exempt dé préFention apporte toujours dans un pays nouveau des opinions toutes fc^rmées , et ces opi-^ nions influent prodigieusement sur les premiers jugemens; d'ailleurs racciieil personnel (}u'oQ reçoit, les gens qu'on r^ncontre^ les aven^ tures. qu'pa ëprouve^ l'ei^nui ou Tagréipent du voyage^ ont ancare une grande influence sur ^ jj^aqière de jugpr. Telle personne dont to ^a^té se dérang^ ea voyageant, en accuse I0 climat, q^î peut-être n'a aucune part à ce m^lheur^ Que cq ntôme. vayageqr reste: longtemps dftnf ce même pays , que sa santé se i^tabUs^ ett se Hortifie , il efiaeera de son journal la satire du climat pour y substituer ua éloge : il en est ainsi de mille choses et de presque tout* 1^ trouveroit^n pas . ridiqule Un jeune liomme quij^ aortanl.. d'une profonde

tolkude s'aviseroit, ausi^i^ après son début

dans la société^ de faire un ouvrage sur Ie$ mœurs , les usages du grand monde et de son pays? Cependant il en connoitroit parfaite-* ment la langue ^ avantage qui manque à presque tous les voyageurs, même en Europe, et dont sont toujours privés ceux qui voyagent dans d'autres parties du monde. Les voyageurs modernes, très-difFérens des anciens, ont , en général , la prétention d'être à la fois grands écrivains, profonds penseura et botanistes, naturalistes, chimistes, physiciens, connoisseurs distingués dans les. beaux-arts,^ et philanthropes doués de la sensibilité la plus exaltée. Voilà bien des choses, et, dans ce grand nombre, il s'en trouve de nuisibles; l'enthousiasme et la passion ne valent rien dans un voyageur ; la passion juge toujours mal ; l'enthousiasme déclame et ne raisonne point : voilà pourquoi l'on trouve dans nos voyages tant de fragmens d'odes et d'hymnes en prose et si peu de pages instructives et sensées.

On doit encore reprocher à une grande partie de nos voyageurs Tesprit de système , la manie de juger par induction ; et surtout celle d'offrir continuellement des contrastes piquans et

des oppositions frappantes , ce qui , joint au désir excessif d'êti:e éloquent, produit l'emphase , FafFectation , et n'engage que trop souvent à dénaturer les faits, à tracer des caractères à peu prés imaginaires^, et même à raconter certaines anecdotes, qui ne paroissent là que pour appuyer certaines idées , ou fovirnir le sujet de quelques tirades éloqu^entes : de sorte que le voyageur, égaré en nous décrivant avec effort ce qu'il a cru voir , nous entraine avec lui dans des terres en effet inconnues ; qu'au lieu d'observer avec calme, fatiguant beauopupplus ^on imagination que sa sagacité, il cesse d'être historien pour devenir créateur, et nous donne un ouvrage qu*on pourroit appeler un roman ou un poëme, si l'on y trouvoit l'unité d'intérêt, et plus de vraisemblance. Il faut convenir cependant que nous avohs ( mais en bien petit nombre ) quelques excellens voyages modernes qui réunissent à l'agrément et à la beauté du style, toute la solidité des anciens ' . Tout ouvrage , de quelque

« L'ouvrage de M. le comte de Choiseul', ceux de M. le baron de Hamboldt, V Itinéraire de^if. le yicômte de Chateaubriand.

, ' ' (Fotc deriutctur.î

genre qu'il «oit, ne peut être véritablement

hotk sans un style élégant et pur. Espérons qu'à ravénir les écrivains de ce genre d'ouvrages tiendront un sage milieu entre l'emphase et la séch^res^y et que, sans se livrer à chaque {»age auK extMes et aux rapissemens sur la cime «les montagnes ; aux horreurs religieuses , dan$ les forêts antiques j aux rës^eries mélancoliques ^ sur le bord des lacs ; aux transports passionnés et poétiques à l'aspect des cascades et des rochers -^ ils n'auront |)6int la froideur glaciale 0t l'impassibilité des anciens voyageurs, et qu'ils finiront par se persuader que les qualités les plus précieuses dans uû voyageur sont 1^ clarté^ la simplicité, la raison, l'exactitude t\ la bonne foi.