CHAPITRE XX

Des Journaux et des Journalistes.

Depuis vingt-cinq ans , le principal défaut des journalistes , lorsqu'ils'parlent des ouvrages nouveaux (pour les faire connoitreau public), est de n'en pas i^endre compte i car plus de la moitié de leurs articles est employé à faire des dissertations et des réflexions générales. Un auteur critiqué peut souscrire à un arrêt rigoureux, s'il est parfaitement motivé; et comment peut-il l'être , si l'on parle de tout autre chose? Le vrai talent d'un journaliste consiste à donner une idée juste et précise de la production qu'il annonce; c'est, dans ce cas, ce que tout lecteur cherche et désire : ce n'est pasf

leurs auteurs I indigoes d'éire placés dans là classe des bons critiques , le seront toujours dans celle des libellistes. Maintenant il existe une troisième espèce d'anonymes , ce sont les journalistes ; non-^seulement ils ne signent point leurs articles les plus ofFensans, mais ils y mettent de fausses lettres initiales; non-seulement ils se cachent, mais ils se masquent.

Quel est le motif de cette précaution? Est-ce en effet pour rester inconnu ? Non , car on connoit assez généralement, du moins à Paris, les auteurs de ces articles^ qui d'ailleurs ne les désavouent jamais.

Il est vrai, cependant, qu^en province, et dans les pays étrangers , on n'a point du tout la clef de ces lettres mystérieuses : on y voit souvent tout l'alphabet déchaîné contre un pauvre auteur, sans connoitre les noms de MM. A, B, G, D, etc. A quoi bon ces déguisemens? Que signifie cette espèce d'anonyme?

Quel en est le motif? Mais une chose beaucoup plus extraordinaire encore , c'est qu'on prétend qu'il est si respectable , qu'un auteur injurié , et même calomnié , ne doit jamais , dans ses réponses, le dévoiler. S'il désigne par son véritable nom le journaliste pseudo-

DE MADAMC 19E GENLIS. 27?

nyme> eehii^ci s'en pbkit ^fs^ëmënt^ ^(mtbé d un très4&auTaiâ procédé* Ob nt ddt fésf)^tor cfUè FaMMiyme pair iHodeMie; l'ailf^ynt^ sti^tiri({iie ne mérite atictiii égard | ^ttciiid on atlaque^ il faut te noitimer. Léd gëris dé c^iir qiîii reufent êé battre^ M dé^veât pii se emtvrir d'un Toile ^ quelque traiï^rëht qu'il puisse étre^ ni chercher ud deitl^i-jdtir pour perler lem^s coti^« Si ^ céëhëé dans l'oaibre est due lâcheté^ uë pô(irt*5it-dh pà$ treuver que ^ daas ce ops ^ S6 déitybèif k Të^làt dti gi^nd jout^ eét tin niiin^^tie de courage , du du moins une sorte de timidité peu géhéréusè? £làfin^ k» fiMelirs critiqtté^ se ttoth±itit, ne £tudro<it-il pa« de Tégalitë ém^ ïutàqtte et dans la défense? On se respecte toftjoèiM davantage , c'est-à-dire , on discute arec plus de politesse , lorsqu'au lieu d'une fausse lettre initiale , ou placé s(ki potn <6M entier au bas de ses articles. Il faut convenir que, dans le moment actuel , il y a parmi les journalistes beaueùiip plus de gens de lettres distingues par leur ei^it et par leurs tatens^ qu'il n'y ea av'dit daoïs le beH temps dé k l^tératuré ; et c'est lin vuàl, pa^ee que dé petits sj^stèmes ou de petites ranountis les empêèhetit de faire ^

de bons ouvrages. Us font souvent des arti^ 'oies spirituels; ils nen font presque jamais d'utiles : ils pourroient , en jugeant d'après leurs lumières , contribuer à relever la littérature, et ils précipitent son entière décadence, en employant de la manière la plus étrange , la louange outrée ou la censure la plus atnère ; au reste , tous ces reproches ne sont qu'en général ; il faut toujours admettre des exceptions , et personne ne les admet avec plus de plaisir que moi. Je terminerai cet article par un excellent mot de M. de Voltaire , qu'il adresse aux journalistes :

(( Quand on juge, il faut éti'e instruit; « quand on critique , il faut être scrupuleufe- » 772672^ exact. »