TOME VIII

5o MÉMOIRES

» Quelqu'un a dit avec raison que la justice

» étoit au cofps social ce que la médecine étoit

» au corps humain. On a pareillement corn-

» paré les crimes aux maladies aijg^iës et les vi-

» ces à des infirmités chroniques. Dès lors les

» punitions qu'on établit pour mettre obstacle

» aux bouleversemcns de Tordre public ^ peu-

>> vent êti*e comparés à des remèdes plus oîi

» moins énergiques, qu'on met en usage selon

» que l'état est plus ou moins corrompu . Les

» lois pénales ne sont par conséquent que des

» moyens curatifs plus ou moins salutairement

» appliqués aux maux innombrables qui ac-

» câblent la société .

L'une des anecdotes les plus frappantes de ce livre est celle du Soldat de Louis XI J^ y qui se retira parmi les sauvages de la Guyane françoise. Il devint là, par son activité, sa bonté , son industrie , le bienfaiteur des sauvages, auxquels il apprit l'art de cultiver mieux les plantes, les arbres et les fruits de ces contrées fertiles; les sauvages, tant qu'il leur fut utile, liji témoignèrent un attachement sans borne; mais quand cet Européen, volontairement transplanté dans <5e pays agreste, eut at-

DE MADAME DE GENLIS. 5î

teint Ift vieillesse y il deviat ateugle, et alors tous les sauvages sans exception rabandonnérent ; deux négresses seulement lui restèrent fidèles y et le soignèrent cojistamnient jusqu'à sa mort. Ce tiîste dénouement inspire à Tauteur cette Inflexion touchante qu'une femme ne doit pas omettre :

a II n'y a que les femmes qui ne se détachent M jamais du malheur. La nature a rempli leur M âme de tant de bienveillance et de pitié, » qu'elles semblent jetées comme des êtres tu- X» télaires entre l'homme et les vicissitudes du » sort. . ...'.;...

L'auteur, en parlant de l'aniour de la terre iiatale qui pi*oduit souvent ùnd dan^gereuse maladie , termine ainsi ce chapitre inté«* ressaut: i ' * -

((Il est digne d'observation que les habitans » de la campagne y sont en général plus sujets » que les citadins* Le paysan regrette toujours

j» sa bêche et sa charrue. »

. Gett^d;wr dation est bien m^raJe» Les ci^ toyens des vipes ne regrçtte^t en général qu'une dissipation et des amusemqns frivoles,

lés habitans de la caii}|»agne règ^ttent des tra^ ymx titiles et Vn» les biens réds o&rts par la nature.

L^autei^r a recueilli sur ce sujet une anecdote très^singuliére ; celle d'une sauvage qui ^ à rage de neuf ans f fut trouvée à €ayehne égarée dans une foret f une dame se chaîna d'elle^ et Femmena dans la partie civilisée de caUbe ile« La jeune sauvage reçut i]iQe excellente édneation ^ fondée sur les lumières du ch^^istjanisjne ; elle eut des maîtres, et acquit ^ep taleaSr Hic conserva un tel. souvenir de sa mère, et de son pays natal, que rien Ae pi;t vaincre .sa mélancolie,, et .à .seize ans elle, se sa^LVA pour f Çftpurner par^z^i le^ sauvages. L'hauteur, em{x>rté par son imagÎQ^tion et par sa sensibilité , ^mire cettç conduite , qui , je l'avoue, ne me paroit nullement touchante^ En effet, cjette sauvage, renonçant à la religion, abandonnant sa bienfaitrice^ et rendant inutile tout ce qu'on a fait poiur elle, ne sauroit me paroître une héroïne intéressante. Je ne puis m'empéçher de croire que la vanité , beau^ôup^iiis que i^c^nouJt de la terre Hatale, la' décida à cpiitter mue société^ où, «na^gré sa beauté et ses titkus, elle ne pouvDiit exciter

DE MADAIVIE P£ GEIHiLlS. 53

cette espèce d'admiration passionnée qui ne peut naitre que d'une grande surprise : éUe pensa vraisemblablement qu'elle serait parmi les sauyages l'objet d'une véritable adoration , et elle sacrifia tout à cette idée. En lui supposant cette pwsuasiony elle auroit dû se dira que l'approbation des hommfis civilisés est plua flatteuse que Teothouslaisine d'un peuple barbare. Enfin ^ c'est uiie opinion bien peu réfléchie , que celle qui fait regarder les sau** vages comme les hommes de la naiuce. \^ Créateur n'a rien &it eii vain : puisqu'il à doué l'homme de tant d'admirables £aioultéSy il a voulu qu'il en fit usage , ei surtout pour démontrer la différence énojrme qui se trouve entre la créature humaine et la brute, qui n'a jamais que l'instii^ct nécessaire à sa coiir servation, à sa destination, et commun à toute son espèce; ainsi le sauvage nest qu'un homme dégénéré. Au reste, malgré eette petite critique, je n'en pense pas moins que la Physiologie des passions est un bel ouvrage , qui nous manquoit , et que, pour le faire aveé autant de succès, il falloit être à la fois un savant médecin , un bon écrivain , un observateur éclairé et un véritable philanthrope.

J'ai appris aveccertîtude une anecdote trèscurieuse sur Napoléon. Dans le temps où Napoléon faisoit la guerre en Egypte , M. Desgenettes', si justement célèbre par son habileté f étoit médecin en chef de nos armées ; nous avons dans nos climats une fausse idée de la peste , nous la regardons en général comme une maladie mortelle , et très-souvent elle ne l'est pas ; ainsi que la petite vérole y elle est^ suivant sa qualité y ou meurtrière ou bénigne y et c'est ce que les grands médecins connoissent parfaitement; une peste de cette dernière espèce se déclara près d'Alexandrie ;

* L9 docteur Qeggei^ette^ , lié en 174^ > dans la ville d'Alençoi^ , n'est pas moins célèbre par son humanité que par son esprit et sa profonde science. Aux traits que vient de citer madame de Genlis V on doit ajouter la conservation delà maison des Orphelins à Moscou. On vouloit faire de la partie de cette maison , réservée pour l'allaitement des eE^fans trouvés y une caserne. » Ne faisons pas disparoître les seulea traees d'humanité qui restent ici , dit Desgen«ttes à STapoléon ^ lai postérité qui vous Fs^ttribneroit , croiroit que votre majesté eut le cœur d'Hérode, — ; D'Hérode ? et comment un Hérode peut-il se trouver ici , et à quoi cela peut - il ressembler ? — - Au massacre des innocens , » répondit Desgenettcs.

Ce médecin célèbre , -dont la vie fut si utile » si occu^

mais rien ne put calmer la terreur des pestiférés f qui regardoiènt ce mal comme ëlaiit sans ressource ; leurs cruelles inquiétudes augmentèrent leur fièvre ; un grand nombre périt subitement victimes de l'imagination.

Alors Napoléon commanda à M. Desgeâettes , de déclarer lui-même ^ à Tordre du jour ^ que la maladie contagieuse n'étoit poiiit la peste ; M. Desgenettes déclara qu'il ne feroit point un tel mensonge. Napoléon insista vivement; le médecin résista courageusement à toutes ses menaces y mais il céda aux prières faites pour le salut de Tarmée; cm déclara donc sans délai , que la peste n'étoit point dans Tarmée , on le crut f les têtes se calmèrent ^ et tout et qui restoit de malades fut sauvé,

pée , et qui , comme l'a dit l'empereur Alexandre dans l'ukase qui rendit la liberté au docteur Oesgencttes fait prisonnier de guerre , a acquis des droits à la reconnoissance de toutes les nations , a trouvé le temps nécessaire , au milieu des «oinscontiuuçUqa'il a prodigués à tant de blessés et de ms^lades , paur composer un assez grand nombre d'ouvrages j les principaux sont : ï Analyse du Système absorbant ou des vaisseaux lympJiatiques -, V Histoire Médicale de V armée d'Orient; et les, Eloges des académiciens de Montpellier , pour servir à r histoire des sciences flans' le dix^huiiième siècle» (Nott*d« rëdiieur.)

Dans cette même eampagoe, ISapolâon 6l le siège de Saint-Jean-d'Acre ; comme il étoil durant x^ette ville y des vaisseaux de transports , chargés de munitions- qu'il attendait , furent pris par le brave Sydney-^Sniîih ; alors Napoléon l^vit qu'il étoit pressftnt de krcr le siège, mais il faïUoit un prétexte ^ son génie, inventif le trouva bientôt : il fit encore dans cette occasion appeler Desgenettes \ ce dernier fut confondu' en recevant un ordre tout c(m traire à celui qu'on lui avoit donné précédemment ; il s'agissoit de proclamer que la peste venoit de se déclarer à Saint-Jean-d'Acre , et que le général , par amour pour sçs troupes , se dé^ cidoit à leK^er le siège. Desgenettes se récria avec force contre cette • nouvelle fausseté ; Napoléon voulut prendre un ton impérieux et menaçant ; Desgenettes lui répondit, avec une vertueuse fermeté : Faites-moi fusiller, car vous n'obtiendrez jainais de moi de> sacrifier une seconde fois la vérité ..•*.....•»

Napoléon changea de ton en l'assurant qu'il ne lui demandoit que d'être une seconde fois le sauveur de Tarmée. Car, ajouta-t-il, si vous vous obstinez à me refuser, je me dévoue avec l'armée; je i^esterai et nous périrons tous.

Desgenettes fut vivement touché; quelques pleurs qu'il répandit furent le% gafges et les garans de son obéissance ; il annonça que la peste étoît dans Saint* Jean^d'Âcre. Le siège fut levé et l'armée neconnoissante bénit U touchante prudence de som général.

En nous promenant dans sa belle cour om* bragée et dans son joli jardin ^ le docteur Canuet m'a coipité son histoire > dcoit voici quel* ques traits qui mérites^t d'être rapportés. Il apprit l'art de la chirurgie sous le célèbre Dessault ; à l'ouverture de la campagne de 1 7 gS , il fut choisi pour être chirurgien en che f de l'armée républicaine que l'on envoyott dans la Vendée ; il n'avoit que vingt-deux ans ; cette armée fut battue le 6 juin, à Viez, par les royalistes , elle le fut encore le lendemain , à h bataille de Montreuil ; deux jours a^'è% ies républicains perdirent une troisième bataille qui fut très-sanglante, près de Saumur. Le docteur Canuet, occupé à panser les blessés sur le champ de bataille , fut fait pri^nnier ; on ne trouva sur lui que les papiers qui attes* toient sa capacité et sa bonne conduite. Les Vendéens , charmés de n'y trouver aucun^espèce de diplôme de jacobinisme , pas même de

cei lificat de civisme , lui proposèrent de pren- ^ dre parti avec eux , parce qu'ils manquoienl de chirurgieUrM. Canuet y consentit ; dans ce moment , le général Lescure étoit dangereusement blessé y on étoit presque décidé à lui couper un. bras; comme on lui porta les papiers qu'on avoit trouvés sur M. Canuet , il voulut le voir, et, frappé do sa vive émotion , il lui dit : Rassurez-vous , mon ami y je ne vous ai fait demander que pour vous rehdre la liberté pleine et entière y vous êtes ici avec des François. Le docteur examina les blessures de M. de Lescure , il s'opposa fortement à Tarn* putalion et lui sauva le bras et le guérit ra* dicalement. Aussitôt après son rétablissement, M. de Lesèure reparut à la tète de sa division. A la déroute de Parthenay, il fut fait prisonnier par trois hussards de la légion republicaine du Nord^ commandée par le féroce Westermann; ils le jetèrent à bas de son cheval , mirent son chapeau en pièces ^ parce qu'il avoit une cocarde blanche , ils lui prirent sa valise et tout ce qu'il avoit sur lui; puis ils lui passèrent le licol de son cheval autour du cou f ils serrèrent tellement la corde qu'il crut que ses yeux alloient sortir de leur orbite; heu-

DE MADAME DE GEItLIS. 5g

reusement que ce» nœuds faits à la hâte ne tardèrent pas à se relâcher. Westermann ëtoit plus furieux que de coutume ^ parce que larmée presque entière des Vendéens lui étoit échappée par sa faute ; il^ fit garrotter deux à deux , sur deux files , le peu de prisonniers qu'il avoit faits ; on mit à leur tète, M. Canuet , parce qu'il avoit l'habit brodé d'or, de chîrur^ gien-major, et pendant leur marche , les soldats républicains chantoient à tue-tête :

On Ta leur percer le flanc »

. Rantanplan tîre lire En plan, , • Ah! qne nous allons rire!

On se dirigea sur Saint-Maxent; à une demilieue de la ville ; le général fait faire halte pour rafraîchir sa troupe, maison ne donna ni à boire ni k manger aux prisonniers, qui étoient exténués de fatigue , de faim et de soif; quoiqu'une partie de Saint -Maxent fût patriote , personne, lorsqu'on entra dans la yi\le, ne répondit au refrain sanguinaire des soldats. La férocité républicaine la plus exaltée dé ce temps sembloit s'être réfugiée dans les camps , parce que les chefs , alors , enivroient de fureur les soldats, ivi'esse beaucoup plus

6o MEMOIRES

terrible que cette de reau-de-vie. Ou entassa les prisonniers dans des greniers ; un reprë-» sentant du peuple Tint les interroger , et > touché des réponses du docteur Canuet^ il leur fit donner du pain et de l'eau , et en abondance^ ce qui fut pour ces infortunés un ban^ quet délicieux; après avoir repris des forces y ils récitèrent tout haut et en commun le chapelet , ensuite ils se livrèrent au* sommeil le plus paisible ; réveillés à la pointe du jour y leur premier mouvement fut de réciter encore le chapelet ^ ils ne Favoîent point encore achevé lorsqu'ils furent obligés de se remettre en marche. M. Canuet rencontra de jeunes chirurgiens patriotes avec lesquels il avoil étudié ; ces jeunes, gens ne craignirent ppînt de se compromettre en le protégeant haute-' nient avec autant de courage que^ de génériH sité ; ils parvinrent à lui sauver la vie..

Le docteur se livra tout entiec à la méde^

cine^ à la chirurgie^ au service des pauvres.; il »e se mêla aucimemcAt de politique ; il ne fat dans tous les- temps i|ue d'un seul parti,, celui de^ l'humanité souffrante; il ne brigua que ks pkces dans lesquelles où peut le m^tmx la soulager. Il a été successivement adminis-

DE MADAME OÉ CENLIS. 6l

tratenr de plusieurs hôpitaux; il Te$t encore aujourd'hui des bureaux de charité de sou arrondissement , et donne tous Içs matuis des c(Hisultations et des dtx)gues gratis à tous les pauvres qui viennent le consulter pendant deux l^ures qu'il leur consacre ; enfin , il e^ médecin en chef de Thopital de Sainte-^Périne; Il est impossibie d'avoir mieux employé sa vie entière et (ait un plus dfgne usage de^es talens. '

J'ai revu , avant4iier au soir , avec tone joie bien sincère , un ancien ami , M. le comte de Chastenay^ dont je me plaSgnms à tort; depuis quatre ou cinq ans jen^ai pas entendu parier de lui ni de son aimable et vertueuse famille-^ mais c'est qu'il a passé tout ce t^sips dbns s6S terres , ou il a établi des fos^ cônsidéi^Uos; il m'a conté que madame Yictôrîne de Ghasr tenay , sa fille , qui peut tout concevoir et twt entreprencke avec succès , lui a été de la plus grande utilité dans ces entreprises dont les détails sont si ennuyeux pour une femme; mais elle n'a des fentoes que la grâce et la seneifailité ; d'ailleurs elle possède en affaires et même dans les choses abstraites, 'toul« la caj^ité de Thomme le plus actif et le plus intelligent;

6l MÉMOIRES

elle vieiit de partir pour aller renouveler des baux de Jorge , ce qui m'inspire pour elle uae vénération qui va jusqu'au respeet ; car » arec la plus grande application , j'aurois toujours été bien incapable de faire rien d'approchant. La nature a donné à madame Victorine de Ghastenay tout Tart innocent et toutes les lumières supérieures qui sont nécessaires pour être utile. Durant les jours afFretix de la révolution^ étant encore dans la premièce jeunes^se et pas conséquent sans expérience^ elle sut édbapper à la mort^ à l'emprisonnement; et y pour servir ses parens et un nombre infini d'autres personnes qui lui ont dû -la vie y on la voyoit le matin dans les bureaux solliciter pour des infortunés ; dans le cours de la journée on la reiicontroit dans les rues y courant avec une infatigable activité , aCn de rendre d'importans services; vers le soir on la voyoit dans les bibliothèques publiques /employant ses loisirs à s'instruire; elle passoit encore une partie des nuits à lire et à écrire. Voilà uqe vie bien employée ; îl est bien à désirer qu'elle écrive des Mémoires; personne au monde ne pourroit en laisser de plus intéressans*

M. le comte de Narbonne-Lara vient de mou-

DE MADAME DE GEIfLIS. 63

rir ; il étoit l)eau-frère de madame de Ghoiseuf, qui, avec son cœur incomparable , l'a soigné et veillé trois nuits sans consulter ses forces et l'état actuel de sa santé , qui n'est pas trés-bon depuis quelques mois ; elle a rendu ensuite les plus tendres soins à madame deNarbonne, sa sœur, qui étoit malade d'une manière véritablement inquiétante après la mort de son mari, bien digne en effet d'être regretté de sa famille, de ses amis et de tous ceux qui l'ont connu ; aussi est-il mort avec les sentimens religieux les plus touchans : ayant conservé sa connoissance jusqu'au dernier moment, il a demandé lui-même et reçu tous ses sacremens. Madame de Choiseul , qui a toujours été si pieuse , a trouvé une grande consolation , ainsi que sa vertueuse soeur, dans cette mort si édifiante. Les indifférens même n'auroient pu lire sans attendrissement son testament, car on y trouve avec détail toutes les précautions indiquées et inusitées qui peuvent éviter à sa veuve et à ses enfans Tes désagrémens des scellés , des visites des gens de justice, etc. , etc., qui aggravent et renouvellent nos justes douleurs. Depuis ce triste événement j'ai revu madame de Choiseul, et j'ai été pénétrée de son abattement et du

64 I^IÉMOIRES

changement n subit de son aimable figure. H y a un ancien vers y digne de passer «ni proverbe, qui dit :

Qni ne TÎt qae pour soi , ii*e!it pas £gne de Tirre.

Assurément^ madame de Choiseul est bien di^ne de vis^re , car elle n'a jamais vécu que pour les objets de son affection^ et il y a eu elle taiit d'obligeance et de bonté, sa seule bienveillance est si active, lorsqu'il s'agit de rendre un service, qu'elle ressemble souvent à l'amitié.

J'ai eu le chagrin véritable de voir quelque fautes d'impression dans la troisiémei livraison de mes Mémoires , sur des vers inédits que je cite de madame de Choiseul : je prends facilement mon parti sur les fautes de ce genre qui ne tombent que sur moi , mais je ne puis avoir cette indifférence pour des vers charmans qu'on m'a confiés, et que des contresens ont rendus tout-à-fait inintelligibles, quand ces vers sont d'une amie , et d'une amie telle que madame de Choiseul, on doit, dans ce cas^ être inconsolable, et c'est ce que je suis ^

* La page •63 du tome YI i3e tn«s Mémoîfes àbtt êti^ retnjiâaoéÊ par celle q^i se v trouve à la fm dft ce hiiîiâèiii^ voduHicr.

( Noie deTauleur.)

Je dois ajouter que M. Lacivocat étoit absent pour un voyage de santé, quand en nje donna ce fâcheux sujet de plainte, et que son premier mouvement à son retour à Paris, fut de faire exécuter des cartons qui réparèrent du moins le mal pour ïes exemplaires non encore écoulés. Dans toutes les occasions, comme dans celîe-ci , je n'ai eu qu'à me louer des excellens procédés de M. Ladvocat qui a bien voulu , malgré ses nombreuses occupations, me servir de secrétaire pendant quatre mois, et qui joint, à toutes les connoîssancès requises dans son état, le caractère d'un homme d'honneur et les manières d'un homme du monde. M. Ladvocat est du très-petit nombre des libraires qui savent apprécier les gens de lettres à leur valeur, et qui ne se croient pas dispenses de reconnoissance qiiahd ils ont acquitté le montant dé leurs billets. Je crois même qu'il a consacré à ceux dont les ouvrages ont fondé sa fortune , un petit monument domestique qui n'honore pas moins ses sentimens que son goût. C'est une pendule magnifique et dû meilleur style, dans les ornethens de laquelle îl a trouvé le moyen d'inscrire, d'une manière fort ingénieuse, les noms des écrivains qui ont le plus