TOME VIII. S
Iï4 MÉHIOIRES
L'AUTEUR
Voici coHlment cela s'est fait j j'ai écrit jadis y dans le moment même > on peu de temps àprè^ , toutes les choses qui m'ont frappée ; j'écrivois communément ces détails dans des livres blancs que j'ai presque tous perdus, et quelquefois sur diies feuilles volantes que j'ai con&ervéfô* Le trait dont vous parlez fut écçit de cette dernière manière : j'ai donné étourdiment cette page à l'impression y je relus rapidement cet açticle ; faute dé réflexion , je ne fus frappée que d'aune chose, c^est qu'il peignoit parfaitement l'exagération, les ridicules et les mœurs de cette époque ; néanmoins , je sentis confusément que j'avois besoin , pour insérer ce trait, d'une petite ^stificatîon et j'ajoutai MVifait , c'est que je n'ai jamais eu l'honneur d^avoir été l'amie de cette malheureuse prin- CiC^e. J'étpis à Mantes alors, et \ cet éloignement de^Pairis je dispensons souvent de m' envoyer des épreuves : si j'eusse vu celle qui contieat cette anecdote , j'aurois sûrement fait le retranchement que vous désirez. Certaine de n'avoir jamais rien écrit que de parfaitement vrai, j'ai donné ainsi à l'impression plusieurs autres articles que, fente de temps ou jpar distrac-
DE MADAME DE CEISLIS. Il5
tion , je n'ai pas relus et dont je n'ai pas corrigé les épreuves.
Si la plus horrible catastrophe n'eût pas terminé la vie de madame la pirincesse de Lamballe^ l'article qui^ dans vos Mémoires, la concerne , n'eût été que curieux , et vous n'auriez pas dû l'omettre; mais après cette fin tragique , épouvantable , citer d'elle un trait ridicule et plaisant. .....
L'AUTEUR
J'écrivis ce trait bien long-temps avant la révolution.
Mais vous venez de le faire imprimer.
L'AUTEUR
Je vous le répète , j'ai eu tort et un tort très-grave; mais ne l'attribuez point à mon cceur, il a été uni^uepient causé par l'étourderie et la distraction que vous me com:mssez et dont l'âge et l'expérience n'ont pu me corriger. Ce tort est d'autant plus incompréhensible que je fus jadis véritablement bouleversée en apprenant ce déplorable événement.
Il6 MÉMOIRES
Votre âme est sî bien faite pour compatir au malheur et pour le respecter!.... Et il faut convenir qu'une telle mort ôte le droit de critiquer l'infortunée victime d'une semblable atrocité.
L'AUTEUR
Cependant il n'en est pas moins, vrai que tous ces grands personnages , lorsqu'ils n'existent plus, appartiennent à l'histoire quel qu'ait été leur genre de mort. Tous les historiens , même les contemporains, sans révolter personne, ont parlé avec détail des fautes et des défauts de l'infortuné Charles, qui périt sur un éehafaud; ils ont parlé de même, de l'intéressante et belle Marie Stuart.
J'avoue que sans cette espèce d'impartialité il seroit impossible d'écrire fidèlement l'histoire ; mais il y a long-temps que j'ai remarqué que l'on a toujours pour vous une sévérité particulière , et , à le bien prendre , vous pourriez voir en cela plutôt un éloge très-flatteur qu'un sujet de mécontentement.
L'AUTEUR
' Pour avoir ce bon caractère il faudroit avoir
UQ amour-propre qu'aucun droit ne peut me donner.
Permettez à l'amitié d'avoir pour vous ce bon caractère : mais pour vous prouver l'excès de sévérité dont vous êtes l'objet , je vous rappellerai les mémoires de madame de La Fayette * .
L'AUTEUR
Je les ai lus , mais je ne m'en ressouviens plus du tout.
Moi , je viens de les relire , je vous apporte le livre; j'ai marqué les passages ^ écoutez :
{ Elle lit tout haut. )
Madame de La Fayette étoit amie intime et depuis Fenfance de madame Henriette d'An-
' MM. Etienne et Jay viennent de publier une nouvelle édition de ces curieux et piquans Mémoires. Ces deux célèbres critiques ont placé en tête de cet ouvrage deux Notices du plus grand intérêt, l'une sur madame
de La Fayette^ et l'autre sur madame, de Ttncin^ dans lesquelles on retrouve au plus haut degré cette pureté de style et cette élégance qui distinguent les ouvrages de r historien du cardinal de Richelieu et du spirituel auteur des Deux Gendres. '
( î9ot« de ^éditeur. )
IIO MÉI^OIRES
gkterre ', première femme de Monsieur, frère de Louis XIV : après le mariage de madame Henriette , madame de La Fayette lui fut at-
tachée , elle devint bientôt sa confidente : ce fut alors qu'elle écrivit l'histoire de cette princesse doiit voici quelques échantillons: elle conte que Madame entretenoit une galanterie a^ec le comte de Guîche
L'AUTEUR
Comment elle dit cela ! mais c'est ternir sa réputation.
Écoutez , écoutez , vous entendrez bien d'autres choses : Monsieur lui défend ,de voir le comte de Guiche auquel il donne l'ordre de partir.
u Madame le reçut en secret pour lui dire
^ « Madame Henriette d'Angleterre fut élevée, en France, XQX Filles de Sainte - Marie , dont mademoiselle de La Fayette ( celle qui fut aimée de Louis XIII ) étoit , depuis sa prôfessioti religieuse , devenue supérieure : madame de La Fayette , plus âgée de dix ans que la princesse , avoit épousé le frère de mademoiselle La Fayette , et comme elle allait souvent voir sa belle-sœur , elle vit au parlohr la jeune princesse qui prit pour ell'e la plus tendre anHitié.
(Note de Tauleur. )
» adieu; lorsqu'elle eut dmé> eUe fit sea>blant » 4e vouloir dormir ; elle passa dans une ga- )) lerie où le comte Tattend^t : il étoit venu » par un escalier dérobé ^t on renferma d'à- » bord dans un oratoire, ensuite il entra dans » la galerie. Monsieur revint inopinément j n tout ee qu'oh put faire fut de cacher le comtp » de Guiche dans une cheixiinée où il demeura M long-temps sans pouvoir sortir : enfin Mon- M talais ( fille d'honneur de la princesse et conn fidente de l'intrigue) , Ten tira. Tout fut dé- « couvert : Montalais eut ordre de se retirer » sur-le-champ. Elle conjura la maréchale Du- » plessis ( qui lui signifia cet ordre ) , de lui » faire rendre ses cassettes, parce que si Mon- » sieur les voyoit, Madame étoit perdue. Mon- » sieur consentit à les rendre sans savoir ce )) qu'elles contenoient '.
L'AUTEUH.
Tout cela est , affreux . . .
..LA COMTESSÇ.
Écojutez , écoiitez.^.*.
« Madame promit à Monsieur et au Roi de
* ÇJ^otse quç ma^l^me de J-a Fayette trouve admi rable.
Noit Hc l'auteur.)
I30 MËÏitOIBES
» rompre toutes sortes de liaisons avec le » comte de Guiche; IVIadame ne tint pas pa- » rôle* Vardes, amoureux de Madame^ de- » meura le confident
» Vardes enfin déclara sa passion à Madame, » qui ne le rebuta pas entièrement ; il est dif- >) fi«ile de maltraiter un confident aimable, » quand Famant est absent..... »
L»ADTEUR,
Voilà une jolie maxime ! Tout cela est inconcevable.
Madame de La Fayette ajoute que Madame^ avoitune inclination plus naturelle pour Vardes que pour h comte de Guiche. Enfin elle accuse Madame de bien d'autres choses. Et par une singulière inconséquence, en se permettant tous ces détails , elle parle toujours d'elle avec le ton du plus grand attachement '. IJîéanmpins on n'a jamais d'aucune manière reproché à Madame de La Fayette d'avoir jeté toutes ces flétrissures sur la mémoire d'une princesse
*• Mais , dans cette histoire, Monsieur est. entièrement justifié » et par de fort bonnes raisons, de l'odieuse accusation d'avoir empoisonné Madame.
( Note de l'auteKr.)
charmante . qui l'honora de sa confiance ^ de son amitié^ et dont la mort fut si tragique '.
L'AU-fiEUB,
J'espère que vous ne comparez point à toutes ces choses ce qui m'est échappé sur madame de Lamballe.
Au contraire, je ne veux dans ce rapprochement que montrer un excès de sévérité contre vous et un excès d'indulgence pour une autre. On pourroit citer à votre sujet bien d'autres exemples de ce genre. Cependant je serai tou-
' On trouve dans les œuvres complètes de madame de La Fayette , une petite lettre d'imagination qui n'est point assez connue, contenant une moquerie innocente, utile et curieuse , qui nous prouve que de son temps il y avoit aussi dans la société des manières de parler trèsridicules, dont il est probable que cette critique, et ^ quelque autre du même auteu^ , ont corrigé cetix qui les employoient, puisqu'elles ne sont point parvenues jusqu'à nous. Yoici la plcis courte de ces lettres : madame de La Fayette suppose un amant jaloux , écrivant à sa maîtresse.
(t Ce sont de ces sortes de choses qu'on ne pardonne » pas en mille ans , que le trait que vous me fîtes hier. » Vous étiez belle comme un petit ange. Vous savez que y je suis alerte sur le comte de Dangeau , je vous l'avois
1^2 MÉMOIKES
jours fôchée que cet article se trouve dans des Mémoires si volumineux ^ où vous montrez d'ailleurs tant de j3onté et d'égards pour les personnes et les réputations.
L'AUTEUR
Il est certain que j'y ai réfuté , sans effort , plusieurs imputations calomnieuses sur mes ennemis mêmes, et que je 'ne me suis point permis d'y insérer des anecdotes scandaleuses , et assurément , en plus de soixante ans , j'ai pu en recueiHir un grand nombre. Mais quel
» dit de bonne foi ; et cependant , vous me quittâtes » franc et net pour le galoper ; cela s'appelle rompre de » couronne à couronne ^ c'est n'avoir aacnn ménagei> ment, et manquer à toutes sortes d'égards. Vous sen- » tez que cette manière d'agir m'a tiré de grands rideaux. » Vous avez oublié qu'il y a des choses dont je ne tâte » jamais , et que je suis une espèce d'homme que l'on ne » trouve pas aisément sur un certain pied. Sûrement ce » n'est point mon caractère que d'être dupe et de donner )» dans le panneau tête baissée. Je me le tiens pour dit ; » j'entends le françois. A la vérité, je ne ferai point de » fracas : j'en userai fort honnêtement ; je n'afficherai » point; je ne donnerai rien au public : je retirerai mes » troupes; mais comptez que vous n'avez point obligé un u ingrat, n
(I9ote de Tauleur. )
DE MADAME DE GENLIS. I i3
€St donc le second rejM'oche que vous avez à me faire ?
Comment y chère amie ! vous avez comparé Bonaparte à Titus !....
L*AUTEUR
Il eût été très-ridicule de comparer leur vie et leur caractère; je ne les ai comparés que sur un fait , qui n'est même pas un éloge de Napoléon et qui ne prouve que la puissance dont il a joui et qu'on ne peut contester.
Je suis forcée de convenir que cette réponse est satisfaisante; ce sera donc le seul passage de vos Mémoires que j'aurai lu avec légèreté.
L'AUTEUR
Je sais bien la raison de cette inadvertance si remarquable en vous qui lisez ordinairement avec tant d'attention et de fruit.
Quelle est-elle cettç raison ?
L' AU T £ U R , souriant.
C'est que tout ce -qui paroit être (au premier coup d'œtl ) à la gloire de Napoléon vous déplait un peu.
Je ne suis pourtant jamais injuste, pas même pour lui .
L'AUTEUR
Je le sais; cependant quelquefois il vous faut , sur ce point , un peu de réflexion .
J'ai encore un petit reproche à vous faire , mais qui me regarde personnellement.
L'AUTEUR
Il m'en sera plus sensible s'il est fondé.
J'aurais mieux aimé que vous n'eussiez point inséré du tout certaines pièces de vers de moi qui se trouvent dans vos Mémoires, que de les mutiler comme. vous avez fait; entre autres les pièces intitulées : Le Eetour des Bourbons y celui d'Espagne de monseigneur le duc d'jângoulême , et VÉpître à Sa Majesté Vempereur de Russie. S'il y a quelque mérite dans ces poésies, il est assurément impossible d'en juger sur quelques vers isolés; et j'avoue qu'il me semble qu'il y avoit de la verve, de l'énergie et de la vérité dans ceux que vous avez supprimés.
s DE MADAME DE GENLIS. 125
L'AUTEUR
Rîen n'est plus vrai : j'ai moi-même admiré ces vers qui sont d'une grande beauté , et j'ai cependant été . forcé de ne les- point placer dans mes Mémoires , parce qu'ils contenoient de violentes satires contre Napoléon ; ce prince a été mon bienfaiteur , le seul que j'aie eu parmi les souverains , et de son propre mou> vement , sans aucune sollicitation de ma part. Depuis, je ne lui ai jamais rien demandé pour moi^ maïs j'en ai obtenu pour d'autres une infinité de grâces. Après avoir reconnu, comme toute l'Europe , sa puissance , il y auroit eu bien de la lâcheté à l'accuser lorsqu'il l'avoit perdue.
Je crois que vous vous exagérez beaucoup ce prétendu sujet de reconnoissance ; il faisoit des pensions à tous les gens de lettres ; pçn^ voit-il se dispenser de vous en donner une ?
L'AHTEUK.
Le maximum de ces pensions étoit de quatre mille francs, il m'en a donne six mille; j'ai eu de plus, pendant neuf ans, sous ce gouvernement, un logement superbe.
Vous avez bien payé toutes ces grâces , puisqu'il exigea de vous de lui écrire tous les quinze jours, et qu'il vous refusa la permission d'imprimer les Mémoires de ^angeau.
L'AUTEUR
Je n'en ai pas moins, dinrant une longue suite d'années, joui de ses dons; les accepter ëtoit s'engager à la reconnoissance.
Pour moi , qui ne lui devois rien, et qui n'ai jamais eu le moindre rapport, même indirect , avec lui, j'avois bien le droit d'exprimer sans détour ma façon de penser à son égard.
L'AUTEUR
Assurément , et tout le monde doit en convenir; ce qu'il y a de plus singulier, c'est que, malgré la différence de nos situations , et par conséquent de nos procédés sur ce point, j'ai t toujours eu pour notre antique race royale tout l'attachement que l'on peut avoir; je l'ai prouvé sous le régne même de Napoléon, comme on peut s'en convaincre en lisant Mademoiselle de Cli^montf Madame de La f^allière, Madame de Mainienon , Mademoiselle de La Fayette ,
un Trait de la Fïe de Henri //^, le Siège de la Rochelle, eic *..*..
Et en publiant^ dans les premiers jours de son retour de l'île d'Elbe^ la f^ie de Henri If^, sans souf&ir qu'on y mit un seul carton, et quoiqu'on vous eût défendu sous son règne de publier cet ouvrage. Mon amitié pour vous a bien Joui de cette action véritablement louable ' .
■ Je n'ai certainement pas eu Fintention de faire dans cet ouvrage des allnsions contre Napoléon ; mais il s'en trouve de ^// qui sont peut-être plus fâcheuses encore. Gomme historien , je ne pouvois me dispenser de parler de Philippe II , roi d'Espagne , et de tracer son portrait j comme moraliste , je devois terminer ce morceau par des réflexions critiques sur les funestes conséquences de ramhition des souverpiçs , alors même que cette ambition est heureuse , du moins pour un temps , et c'est ce que j'ai fait. J'avois voulu néanmoins faire paroître cette histoire sous le règne de Napoléon , car en pensant au succès , même auprès de lui , de mes romans historiques, je croyois qu'il ne s'offenseroit pas de ces réflexions générales ; mais ayant reçu depuis l'ordre de ne point faire imprimer cet ouvrage, j'étois bien sûre qu'à son rttottr de VUe d'Elbe, et revenant avec beaucoup de ressentiment et d'humeur , il seroit très-blessé de cette publication ; ainsi il y eut en effet de ma part un grand courage à la risquer. ( Note d« l'auteur. )
I/AUTEUR
Vous ^pouvez aussi , mon amie^ me rendre la justice que je suis une très-bonne royaliste ; il est vrai que je ne suis pas une ultra^
Je n'ai pas à vous défendre sur ce point , car personne au monde ne vous en accuse ; mais je répète avec vérité que vous ne serez jamais du parti des libéraux ^ s'il en existe ou s'il en renaît encore , et que vous ne serez même pas de celui qu'on appelle anti^-mmistérieL
L'AUTEUR
Non certes, puisque j'ai toujours trouvé que tout bon citoyen qui sait réfléchir ne les attaquera jamais avec acharnement, parce que ces déclamations répétées peuvent , en quelque sorte, troubler la sécurité générale si nécessaire à tout gouvernement.
Vous voudriez donc que l'on souffrît tout sans se plaindre?
L'AUTEUR
Non ; mais je veux qu'on se plaigne d'abord sans éclat au gouvernement même , et qu'ensuite si la plainte , bien fondée , bien équitable^
DK MADAME DE CEiXLlS. Oàg
a étà rejetée , 6n la rende publique; mais c^ds' y mêler le Ibn de l'aigreur et de ranimosit^ qui ne pourroit que nuire à son effet.
Je iie vous parle point de quelques Autres reproches qu'on vous fait, parce qu'ils sont
absurdes et d'une extrême puérilités
L'AUTEUR
Nous sommes si frondeurs dàiis ce siècle!;..
Oui , et nous le sommes tellement que , Idts^ ' \
que nous ne pouvons blâmer ce qui est , nous avons une prétendue prévoyance, sombre et morose qui nous fait blâmer ce qui petit arriver et ce qui communément n'arrive point. Le pain est à bon marché , lés établissemens utiles et bienfaisàns se multiplient tous les jours , > jamais la charité n'a été ptus^ active ; enfin la conscription ne nous arraché plus nos enfans : cependant on répète toujours, avec humeur que cet état de choses ne peut durer , et la desas-treiise prévoyance des frondeurs conserve toujours sa tristesse.
L'AUTEUR
Rien ne le prouve mieux que le sîngiïlier^
TOMR VUI.
l3q MEMOIRES
dèlmt d'un journal parlant du département du Gard : cet article qui m'eist resté dans la tête commençoit ainsi ^ :
« Nous jouissons encore de la tranquillité duns notre malheureux département* » On ne pouvait nier que ce malheureux département qui jouissoit, tc^ujours ^e la tranquillité ne fût par conséquent très'-heureux ; mais on prévoyait qu'il cesseroit de l'être. Avec cette prévoyante manière de juger, il faut avouer qu'il n'est point d'action digne de louange, ni de ^nation dont on puisse être satisfait.
Et qne n'a-t-on pas dit contre les missionnaires, dont les travaux sont si biehl^ûsans ! A Marseille , ils ont fait faire une inûnité de restitutions , entre autres chez MM. Rey frères , M. Vintimille, M, Bergerac et beaucoup d'autres ; à Mantes , ils ont eu les mêmes succès , et leurs sermons, comme partout , ont produit une infinité de réconciliations. A Aix, ils ont apaisé des querelles violentes , empêché des duels ; et à Dole (Jura ) , ils ont de même fait chérir leut*$ prédications , rétabli l'union dans
* Jja Renommée y «lardt 1 8 janvier iS'jko.
DE MADAME DE GENLIS. l3l
plositors familles , et Tesprit de charité daii9 toui€8 les classes,
' ^ VAUTEUR,
Tant que la France n'aura pas un plus grand nombre de eurés ^ les missions seront, non-seulement utiles mais nécessaires ; ces aonveaux apôtres potarsuivent leur sainte carrière avec le courage héroïque ée* la fûî , noifcis et calomniés parles epnemis de la religion, rien ne les intîm^idç ^ rien, ne les rpbutç , rien n'excite leurs cri^intes ou leur ressentiment ; qn pourroit leur appliquer ces belles paroles de Bossuet ; « Le monde vous hait; parce que » vous n'en voulez pas suivre les œuvres ni » marcher dans ses sentiers ; on vous hait » gratuitement , vous êtes heureux , vous por- » tez le caractère de J.-C. , vous devez dire : » Venez, calomniateurs, venez, que je vous >r embrasse ! vous imprimez sur inoi ce beau » caractère de^>-G.;'zAy 'm^oni hcÉc gMiuUe-- >» mejity etc. »' . : : ! "
( Sermon de Bossnet, sur iaCalomnU^}
Quant à you; , chère amie , consolez-vous des injustices en pensant au bien que vos bu* vrages ont fait , surtcmJLrelativement à l'édu-
cation; il« vous ont procuré une multitude d'amis dans toutes les classes ; vous leur devez la vive et tendre affection de toute la jeunesse des deux sexes , sensible et studieuse , de tous^ les pays.
L'AUTEUR
Et votre amitié ( si fidèle ) depuis votre première enfance.
LJL COMTESSE.
Il est vi-ai que sur ce que fentendoîs dire de vos ouvrages je me passionnai pour vous avant même d'être en état de les lire; mafs la plus digne récompense de vos travaux en ce genre est au Falaîs-Royal ! . . . •
L'AUTEUR
Ah ! je le sens du fond de l'ame !..^.
La bienfaisance, la bontés les talent, l'instruction et la conduite de IX. AA. RR- M»'* et Mademoiselle d'Orléans sonç assurément l'éloge le plus parfait de vos ouvrages sur l'éducation,
L'AUTEUR
Et je n'en désirerai jamais d'^autré.
DE màdahik de CENLIS. lïS
J'ai donné le détail des éYén^naieni de vm Tie et de mes opinions morales et religieuses : je dois> pour compléter cet ouvrage y parler aussi de me* opinions littéraires.
