CHAPITRE PREMIER

De la CompositioQ eo général.

* liXDÊPENDAmMfeNT de tout sentiment religieux , les aarans , dignes, àfi ce nom ^ recounoisseut unanimement que les beautés, seulement littéraires, dans tous le^ g^ni*e3, se trouvent dans toust les livres, s^iiits.

En effet, que <ie irs^iCs remarquables et de comparaisohs frappantes l quelle grandeur et quelle simplicité majestueuse dans la Genèse ! quelle élévation et quelle poésie dans les Psaumes de David , dans Isaîe et Habacuc ! quel vague, quel beau désordre, quelle connoiS'- «sance du cœur humain, et quelle profonde et touchante isoélanoolie dans le livre de Job!

quel sentiment et quelle naïveté dans Ruth et JSoémi ! quelles admirables leçons «ociales dans rEcclësiasttque I etc. , et<**j enfin, quelle profondeur de pensée 4^tisi les Évangiles ! quels

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âpok^^6 ingénieux! quelle pui^té de principes! quelle divine ehartté! quelle morale toujours conséquente , et sublime!... C'est en faisant une étude particulière de ces livres sacrés ^ que les auteurs classiques du siècle de Louis XIV se sont élevés à un rang que toutes les révolutions du globe et tous lés nweUemens faits de nos jours n'ont pu leur ôter ■ .

L'homme ne doit la science qu'à la possibilité de raidre compte de. quelques phénomènes

* Le grand Racine a du à TÊcriture Saiate les plus belles inspirations du chef-d^œuvi*e de la scène françoise, jiihalie; et sans cette même étnde, Corneille n'eut jamais fait Poljeucte, Racine a même pris dans cette source iôéjjlilîsable, des Jbrâxités supérieures qa'ila placées dans dea snjeta profanés; entre autres, dans la tragédie de Phèdre^ ce beau monologue :

« Où fuir? où ino cacher? dans la nuit >feraàle! etc. »

n*eat point dans Euripide, mais il se trouve tout entier dans les Psaumes de Dauid

n Oh fbirai<^je, Seigneur, pour rae dérober à votre colère? » Irai^je m^ ciel? vous y régviex I D^scenijrai'je aux eafers? vont » j (itendtfz votre main vengeresse ,, etc, , etc. »

Je suis le premier auteur qui ait fait cette remarque , que j'ai citée aUlenra avec beaucoup de détiail.

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de la nature; il n'a que la faculté de discerner^ de pénétrer^ de décdavrir^ et non celle de eréer. Quand il se croit inrènteùr, il s'abuse f il ne fait jamais qu'appliquer d'une ma*nière nouvelle une loi prise dans la nature , ou tirer un résultat nouveau d'une de ces lois; il n'est jamais alors que. profond observateur ou bien imitateur heureux*. Le {éç^îe, dan»

lliomilie » n'est que la pénétratîoo ; le géme créateur n'appartient véritablement qu'à Dieu.

C'est la contemplation de l'univers qui y même dans là littérature ^ a fait naitre toutes les. idées du beau^ et ces lois si justes qui prescrivent la simplicité dans les moyens^ l'unité dans le pbni, la variété dans Les détails^ la liaison dans les diverses parties, l'harmonie, l'accord, la majesté dans rensemble, la morale et l'utilité dans le but.

La .création entière fut l'ouvrage d^une seule pensée, mais d'une pensée divine,. qui, par son étendue et par sa profondeur ^ en fait naître u^e infinité d'autres* Dieu voulut que ce grand ouvrage offrît toujours à l'homme <;oupable et déchu le souvetiir ou la réalité d'une punition paternelle. Dieu mit sur tout l'univers l'empreinte auguste et touchante de sa

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justice y de son amour pour ses erëatupes et de sa bonté. suprême. Il répandit sur la terre beaucoup moins de maux que de biens ; il y pro- •dîgnia ks richesses réelles , il y sema les maux avec mesure, et, toujours à côté d'eux, il plaça les remèdes ou les dédommagemens ^ Les anciens (lesûrecs) ont excellé dans la littëi^ture^ parce qu'ils ont observé la nature avec beaucoc^ plus de soin et d'attention que les modernes; ils n'étoient pas sur ce points .2km\ que sur beaucoup d'autres, aussi sa-^ vans que nous; mais il seroit facile de prouver qu'ils furent, à cet égard, des observateurs infiniment plus . réfléchis * et plus ingénieux. Par exemple, les modernes ont

( ' Voyez les développemens de cette idée dans le JXUxiiormaire des étiquettes ^ des mœurs ^ d^ usages y etc. , à l'article qui a pour titre , Spectacle de la nature , qui est un discours sur la création ; je fis paroître pour* la première fois ce discours (il y a quelques années) sans nom d'auteur, dans le Mercure y car il esç permis de garder rTanonyme dans un écrit moral et qui n'attaque ni les personnes, ni leurs ouvrages. On loua beaucoup ce discours dans plusieurs journanj^, et quand je le plaçai dans le livre des Etiquettes et que je m'en déclarai X^viç teur on n'en fit morne pat mention.

(Kotc Je rauUur.)

DE MADAME DE OENLIS. iZj

fait du papillon le symbole de F inconstance , parce qu'il voltige de fleurs en fleurs ^ et les Grecs en firent le symbole de l'immortalité de râme^ symbole admirable^ parce qu'il n'en est point de plus naturel , ni de plus frappant. En effet, lorsque le papillon sort de la chrysalide qui le renferme, il laisse tomber sur la terre sa grossière dépouille, et, déployant ses ailes, il s'élève vers les cîeux.... Voilà certainement l'image la plus frappante de l'âme immortelle s'échappant de l'enveloppe terrestre qui la recèle. Les anciens ont consacré la rose à la beauté, dont elle est Timage, et ils ont consacré le myrte à l'amour; pourquoi? c'est que cet arbre ne souffre aucune autre plante dans le terrain qu'il occupe : on ne trouve pas une herbe dans les bois de myrte , les racines de l'arbre s'étendent dans tout leur espace, et les empêchent d'y croître; cet arbre usurpateur veut régner seul et exclusivement. Nul végétal ne convenoit mieux à Ja décoration des autels de l'anxour. C'est avec cette finesse et cette profondeur d'obser-» yatiop que les anciens sont parvenus à repré-rsen ter avec tant de vérité tout ce qu'ils ont voulu peindre , et c'est par l'étude du spectacle offert

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par la création qu'ils ont formé les règles immuables de la . peinture , de la sculpture et de Tart dramatique.