Nous ne présentons cette idée que comme une conjecture

Xxiv OTTRODUCnON.

est contenue dans un manuscrit in-folio moyen, sur papier, de 259 feuillets, provenant de la collection du président de Harlay l et actuellement conservé à la Bibliothèque nationale sous le numéro 17463 du fonds français. Le manuscrit est revêtu d'une reliure en veau fauve, grossière, et qui ne fait pas honneur au goût de son précédent possesseur. Il porte sur le dos cette étiquette Anciens Mémoires9. Le volume passait pour contenir les mémoires de l'amiral de Goligny suivant les uns, de son fils suivant les autres, probablement parce que la première page présente une dédicace très apparente au comte de Ghastillon. Plus d'un érudit avait tenté de l'explorer. Tous avaient été rebutés par la difficulté de la lecture. Il se défend en effet contre les recherches par des caractères à peine formés, une écriture lâche, une encre pâle et souvent presque effacée, la rareté des alinéas et l'absence de points et de virgules.

Le premier historien qui l'ait utilisé est M. Jules Tessier, docteur ès-lettres, alors professeur d'histoire au lycée de Poitiers, dans une étude consacrée à l'amiral de Goligny8. Mais M. Tessier s'est borné à en prendre des extraits relatifs à la vie de son héros. Il le cite cinq fois en note4 et reproduit dans les pièces justificatives trois passages qui correspondent aux pages 67, 78 et 107 de notre tome Ier.

Peu d'années après, un érudit d'une ancienne maison , alliée

1. Sur la collection Harlay, voyez Delisle, Le Cabinet des manuscrits de ta Bibliothèque nationale, t. II, p. 100.

2. Ce titre prouve qu'il a été relié à une époque où Ton avait déjà perdu la tradition de son contenu.

3. L'amiral Goligny. Paris, 1872, chez Sandoz et Fischbacher, in-8° de 250 pages. Excellente biographie, enrichie de pièces inédites, qui a précédé l'œuvre définitive de M. le comte Jules Delaborde, Gaspard de Goligny, amiral de France, in-8*, 1879.