TROIS CONSIDÉRATIONS IMPORTANTES

Supposé que l'ennemi fût assez fort, l'année où nous entrons, pour pouvoir être maître de la campagne, la guerre que nous aurons à soutenir ne peut être que défensive; si elle est défensive, on doit considérer trois choses par rapport à l'état présent des affaires du roi : la première est la paix ; la seconde, la continuation de la guerre, et la troisième, la conduite à tenir pour que la défensive puisse en être sage et vigoureuse.

DE M. DE VACBAN.

Réponse à la première.

La paix étant l'objet et la fin qu'on se doit proposer pendant la guerre même la plus envenimée, on ne peut douter qu'elle ne soit désirable dans toutes les bonnes circonstances qui la doivent accompagner, et que toutes et quantes fois qu'il se présentera occasion de la faire à des conditions raisonnables, il ne soit du service du roi et du bien de l'Etat d'y donner les mains avec toute l'attention possible. Réponse à la deuxième.

Mais si, par la malice de nos ennemis, elle devient si difficile, qu'on ne la puisse obtenir qu'à des conditions onéreuses et aux dépens de l'honneur et de la sûreté de l'Etat, la continuation de la guerre est le seul parti qu'il y ait à prendre ; il est même nécessaire de la tirer en longueur jusqu'à ce que la ligue se dissipe, soit par la mésintelligence des chefs qui la composent, ou par la mort de quelques-uns des principaux, ou par la lassitude d'une guerre infructueuse qui, faisant les affaires de quelques-uns, ruinera celles de plusieurs autres.

Réponse à la troisième.

Pour cet effet il paraît nécessaire de se faire un plan de guerre défensive qui puisse devenir offensive, selon les cas, le temps et les lieux, évitant autant que faire se pourra les affaires générales par terre et par mer, à moins que les apparences ne nous soient tellement favorables, qu'il n'y ail presque pas lieu de douter d'un succès heureux; en conséquence de quoi le roi doit, 1° se faire une application particulière de bien munir ses places les plus exposées de la première ligne, sans négliger celles de la seconde; 2" de les bien fortifier et de les tenir toujours en état; 3° d'avoir extrêmement l'œil siU' le déportement de l'ennemi, et tâcher par tous moyens de pénétrer ses desseins, atin d'y confor-

mer les nôtres; et 4" de faire des magasins au moins dans deux des places les plus considérables delà première ligne, tant pour pouvoir faire un siège si l'occasion s'en présentait, que pour fournir à la consommation journalière des armées et des places; remarquant cependant que le roi ne doit pas s'engager à des sièges, à moins d'y être induit par quelque cas extraordinaire; attendant quoi, se réduire aux affaires particulières et empêcher tant qu'on pourra que l'ennemi ne gagne pied sur nous.

Se représenter enfin que si l'intérêt présent de Sa Majesté doit se renfermer à l'obtention d'une paix à des conditions^ raisonnables, ou à tirer la guerre en longueur, celui de ses ennemis doit y être directement conlraiie, et que, par conséquent, ils ne doivent faire la paix qu'à des conditions avantageuses pour eux et désagréables pour nous ; et parce qu'il nous convient de tirer la guerre en longueur, il leur convient de l'abréger et de la faire avec toute la violence et la rapidité possibles, soit en recherchant et harcelant nos armées pour les combattre, ou en nous prenant des places, ou en gâtant et détruisant notre pays pour y faire subsister leurs armées et y prendre des établissements; car voilà les fins qu'ils se doivent proposer, parla raison que la ligue est une machine qui ne subsiste que par une espèce de miracle; la moindre chose peut la déconcerter : réflexion qui, bien digérée, doit les obliger par toutes sortes de raisons à chercher les moyens d'abréger. Ces considérations posées pour fondement de la guerre que nous soutenons aujourd'hui, il me paraît que la première el principale attention de nos armées doit être de se ménager par rapport à celles des ennemis et de ne rien hasarder qno bien à propos; de bien mesurer nos marches; se poster avaniagetisement, et très-souvent se retrancher pour éviter d'être forcé à combattre désavaniageusement.

Dt U. f)E VAtUAN. 33

2" De mettre toute leur application à empêcher que l'ennemi ne nous prenne des places, attendu que ce lui serait autant d'établissements; que dans une guerre défensive la reprise en est extrêmement difficile, pour ne pas dire impossible, et que ce n'est enfin que par là qu'il peut nous faire un grand mal. Ajoutons à cela que tant que nous serons maîtres des places, nous le serons des pays qui en dépendent, n'y ayant que leur perte qui nous en puisse chasser.

3" De prévenir autant qu'il sera possible la défense des places, parce que je tiens avec beaucoup d'autres que toutes et quantes fois que l'ennemi sera en état de faire le siège d'une place avec deux armées, on peut dire cette place perdue s'il peut tant faire que de le former avec la partie de son armée qui excédera la nôtre, l'autre partie lui servant pour observer nos mouvements.

Supposons que ce cas arrive, je ne vois que les moyens suivants de sauver la place qui sera assiégée. Ces moyens sont : 1" de si bien battre l'ennemi au commencement de la campagne, qu'il soit hors d'état de pouvoir plus rien entreprendre; 2" de le primer par arriver plus tôt que lui sous la place menacée avec toute l'armée, ou avec un détachement au moyen duquel on y puisse jeter un secours considérable; 3" de l'attaquer dans ses lignes; 4" de faire diversion en assiégeant une de ses places, et 5° de prendre les devants sur lui par des camps retranches, attachés ou situés près des places pour (jui l'on craint le plus, et gardés au besoin par de gros corps ou de petites armées fortes à proportion de l'espace qu'on aura pris.

Le premier de ces moyens est trop dangereux pour devoir être mis en usage, attendu que l'ennemi étant de beaucoup le plus fort, dans un temps où la perle d'une bataille pour-