ÉPOQUE NORMANDE
L'ancienne division civile, remontant jusqu'à Tépoque galloromaine, fut le comté. Il y avait encore, à la fin du x* siècle, le comté d'Avrancbes et le comté de Coutances : comitatus AbrincensiSj œmitatiAS Constantiensis ^^K
Dans les premières années du xi" siècle, ces comtés disparurent et furent remplacés par le comté de Hortain, qui étendit sa juridiction non seulement sur l'Avranchin, mais encore sur le Cotentin, une partie du Bessin, le pays de Domfront, et plusieurs autres terres de la Haute-Normandie ^^K Un si vaste domaine fut divisé en vicomtes. ' L'Avranchin en eut deux:
(t; Gaillaame de Jamiëges, Hittoriœ Northmannorum, 1. VI, c. viii.
(2) C'est pour cette raison que le comte de Mortain, en fondant sa collégiale, lui donna des prébendes et des terres dans rAvranchin, le Cotentin, le Dessin, etc. Le doyen possédait à Cérences, à EquiUy, à Lingreville et à Montmartin. Le chanoine de BeuzeviUe avait des propriétés à Gorges, à Varanguebec, à Barneville et à la Haye-du- Puits. La commune du chapitre jouissait aussi des revenus de Neùfmesnil; dans le Bessin, on com|]tait lesdeu]( prébendes de Tinchebray et db dondé, etc.
celle de Moruin, ob résidait le comte dans son poissant (winim, et celle d'Âvranches, dont les vicomtes joignirent bientôt à lear premier titre celui de comtes palatins de Chester.
Ces deax vicomtes furent encore subdivisées en vicomtes se* condaires, savoir : Saint-Hilaire, le Teilleul et Cuves pour la grande vicomte de Hortain ; Saint-James et Pontorsoo pour celle d'Avranches.
Dans le principe, le comte, avec ses vicomtes, exerça à la fois les fonctions civiles, judiciaires et militaires : il rendait la justice, levait les impôts et conduisait, en temps de guerre, le ban et l'arrière-ban, c'est-à-dire tous les vassaux relevant du roi ou des seigneurs.
Comme ces fonctions étaient multiples, les comtes eurent des baillis auxquels ils confièrent la justice et les finances. Le comté de Hortain posséda dès lors, dans le diocèse d*Âvranches, deux baillies ballim : celle d'Avrancbes et celle de Hortain. Leurs circonscriptions furent celles des grandes vicomtes. Pour rendre l'administration plus régulière et plus facile, les baillies furent scindées en prévôtés, prapositurm , et les prévôts, prmpositi ou în%es, prœses, dans leurs districts, furentles représentants des vicomtes et des baillis, comme ces derniers étaient eux-mêmes les grands lieutenants du comte. Ces prévôtés, du reste, remplacèrent les anciennes divisions des époques mérovingienne et carlovingienne : les centenies, centenmy qui conservèrent encore ce nom sous la domination normande, en Angleterre. C'est ce que prouve Robert du Mont quand, dans une de ses chartes, il nous représente le prévôt Harding, avec toute sa centenie : « Harding prmpositus et totus hundredus '^^ )» En Normandie, ces hundredi ou centenm, cenlenies, furent désignées sous les noms de prmpositU' réB, prefecturm, prévôtés ou préfectures, dans les grands rôles de l'Echiquier normand, dans nos cartulaires et dans Robert du Hont-Saint-Michel.
(l)RobertduMoDt-SaiDt-Micbeloa de Torigni, acie de 1155, tome II, page 950, édition de M. Dellale. — Chronique de Fontenelle.
- sîèd -
Au xii^ siècle, les rôles normands citent, en effet, les prévôtés d'Avranches, deMortaio, de Saint-James, dePonlorson. PrmposUurm de yébrincis, de Moreionio, deSancto-Jacobo, de Ponte- Vrsonis ^*^
Dans le cartulaire du Hont-Saint-Micbel, « Carte de Potrel » en 1 066, on voit les signatures de Hugues, prévôt de Genêts et d'Ilger, prévôt d'Ardevon, « Hugopmpositus deGenecio, Ilgerius pmpositus de Ardevone '*K »
Robert du Mont-Saint-Michel désigne la prévôté de Genêts sous le nom de Préfecture : Pmfectura de Genedo, prmfectura (jenem, et le préfet Ruallendus qui, Fan 4166, renonce à sa préfecture, en présence de Henri II, roi d'Angleterre, nous rappelle les préfets ruraux de l'époque, gallo-romaine, qui secondaient, dans leurs districts, les comtes ou préfets des cités ^^K
La grande charte de l'abbaye de Montmorel, confirmée en 1 232 par l'évéque d'Avranches, Guillaume d'Ostilley, mentionne encore la préfecture d'Avranches et celle de Saint-Hilaire : « Ex dono comitii Cestrim 20 solidos cenoman. in preefectura Abrin-eensi et unamplateam ineastro Sancti-Jacobi. — Ex dono Freslin Makmains et Joannm uxorii ejtis^ capellam SaneteB-Marim de Beeanacum omnibits pertinenciissuiSy etduasmasurasapudEsgien (en Saint-Quentin) cum omnibw servitiis et 30 solidos cenoman. in prmfectura Sancti-Hilariif qum dicitur la Bascouet ^*K »
Les localités de Tirepied, de Cuves et du Teilleul ne sont pas mentionnées comme prévôtés,dans les rôles qu'on a recueillis, mais on cite leurs hommes ou leurs seigneurs et il est bien probable que ces chftiellenies, ces vicomtes secondaires, devaient avoir
(1) Mémoires de la Société des Antiquaires de NormaDdie, XV* -volume» 1846, MagrU RottUi SeaecarH Normanniœ $ub regibus Àngliœ, publié pàt Lechaudé d'Anisy, pag. 13 et 94.
(2) Cartulaire du Mont-Saint-Michel, o* 210, conservé dans la bibliothèque pùbÛque d'Avranches.
(3) Actes xYin et xx de la chronique de Robert de Torigny, abbé du Mont- SaintpMichel, 1,11. pag. ass, %9k et 387, édition de M. Delisle.
(4) Charte copiée par Guérin dans le cartulaire de Montmorel et conservée dans les dcta Sanctœ EccUiiœ Ahrincêtms^ pag. 348 et 849.
leurs prévôts, puisque, dèsle xm* siècle, elles apparaissent comme chefs-lieux de sergenteries royales.
Les prévôts ou préfets^ travaillant sous les ordres des vicomtes ou baillis d'Âvranches et de Hortain, éuient toujours choisis parmi la noblesse et tenaient le premier rang dans leur localité. Aussi trouve-t-on leurs noms dans les chartes, près des signatures des rois, des princes de l'Eglise et des plus hauts personnages. Le prévôt Ascelin(pr6^pa«i^tf«), et le préfet Ruallendus( pree/i^^us) ^^^ qui semble avoir également réuni la qualité de préteur, Ruallenduspretor^^\ possédaient des terres nombreuses, et tous les deux figurent parmi les bienfaiteurs de Tabbaye du Mont- Saint-liichel ou de l'église de Genêts.
