Boccace à demi agenouillé offre son livre à

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Mainardo Gavalcanti, citoyen de. Florence, qui est debout devant lui. Au fond de la composition, le pape assis dans une chaire a à ses côtés deux cardinaux. Â gauche sur le devant, un évèque crosse et nûtré est assis à côté d'un magistrat coiffé d'un chaperon ; à droite, l'empereur, tenant d'une . main une épée et de l'autre le globe du monde, est également as^s à côté du roi de France, reconnaissable à sa courcmne fleurdelisée et au sceptre qui est posé sur ses genoux. Ces grands de la terre ^ assistent en simples spectateurs à la scène qui se passe en leur présence. La salle dans laquelle l'artiste a groupé ces personnages est ornée de colonnes supportant audessus de leurs chapiteaux de petites figures debout et est éclairée par quatre fenêtres garnies de vitraux blancs. Berlin. Londres.

Le musée Fitz-William, à Cambridge, possède de cette planche une épreuve d'un premier état non terminé que M. Sidney Colvin a fait reproduire par M. Amand Durand et a publié dans Y Art (19 mai 1878), en l'accompagnant d'une notice curieuse à laquelle nous renvoyons le lecteur.

%. Boccace, assis à gauche devant un pupitre, est occupé à écrire l'histoire d'Adam et d'Eve que l'on voit debout devant lui et qui sont absolument nus ; à droite sur le devant deux chiens semblent jouer. Dans le fond, à travers la fenêtre et le portique de la salle où se tiennent les per-

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sonnages que nous venons d'indiquer, sont représentées différentes scènes empruntées à la vie de nos premiers parents, la création de la femme, la tentation d'Eve, et Adam et Eve chassés4u paradis terrestre. La composition entière est encadrée dans une bordure cintrée qui rappelle Tarehitec* ture de la fin du xV* siècle. Paris. Berlin. M. le baron Edmond de Rothschild.

Le Cabinet des estampes de Paris possède une copie ancienne de cette estampe qui se distingue de l'original en ce que le bras gauche d'Eve n'est plus replié comme précédemment, mais s'étend le long du corps de la première femme. En examinant de près et en comparant entre elles la planche originale et la copie, on notera facilement encore des différences assez nombreuses, mais il suffit d'avoir signalé cette particularité pour permettre de reconnaître facilement l'estampe primitive. L'épreuve de cette copie conservée dans la bibliothèque de Paris est mutilée ; toute la partie inférieure a été coupée.

3. Un roi, coiffé d'un turban surmonté d'une couronne et tenant son sceptre à la main, s'avance de la droite de l'estampe ; le cheval qui le porte semble s'arrêter devant le cadavre d'un homme étendu sur le dos au premier plan vers la gauche. Le roi est suivi d'hommes en armes et accompagné d'un vieillard qui, à la vue du cadavre, fait un geste de surprise. Â droite et à gauche du cadavre se voient deux soldats qui remettent

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lears armes dans le foorreau. La scène ae passe sur la place d'une ville bordée de maisons ; la margelle d'im puits apparaît à la droite du fond. M. Dutuk.

4. Au prœiier plan, la Fortune, représentée soos les traits d'une femme élégamment vêtue, est terrassée et frappée par un honùne en haiHons, la Pauvreté* A droite^ une autre fenune tenant à la main un écusson, €ur lequel est figivée la roue de la Fortune, est debout, tandis que git non loin d'elle, auprès d'un buisson, un èfare à moitié nu. Dans le fond, une troisième feoune attache à un arbre, à l'aide de cordes, un îeune honmte. La partie droite de la composition est occupée par une vîfle qu'arrose une rivière traversée par un pont. Berlin. M. le baron Edmond de Rotfa^hild.

5. Manlius GapitoUnus, les mains et les pieds liés, est jeté :dans le Tibre du haut de la plateforme d'un diàteau^fort qui occupe tout le fond de la composition. A droite, un soldat armé d'une pique asfl^sle avec effrm au supplice de Manlius Gapitolimis. Londres. M. le baron Edmond de Rothschild.

6. Reguljis, couché sur une planche entièrement ganue de clous, est lié fortement par deux bourreaux debout sur une sorte d'échafaud posé sur des tonneaux. Au premier plan, à droite et à gaudie, deux soldats armés de piques occupent le devant de l'estampe ; derrière eux, des personnages en assez grand nombre assistent au supplice

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de Regulus. Aux fenêtres d'une maison plaoée immédiatement derrière Téchafaud se voient deux hommes coiffés de hauts bonnets, qui paraissent s'assurer de l'exécution du condanmé. Paris.

Berlin. M. le baron Edmond de Rothschild.

7. Dans la cour d'une forteresse se voient trois honmies égorgés ; l'un d'eux est étendu sur le dos au milieu de la composition, tandis. que les deux autres se défendent encore. Au fonda droite, auprès de la porte de la forteresse, d^ix soldats conversent ; au-delà du mur d'enceinte, de nombreuses tentes, sur le devant desquelles drculent des soldats en* armes, accusent la présence d'un camp. M. Dutuit.

8. L'empererir Valérien vaincu est couché à plat ventre ; le roi Sapor pose son pied gaudie sur l'épaule de l'empereur pour monter sur son cheval. Le fond de la composition est occupé par des fantassins et par des cavaliers en . armes. Londres.

9. Brunehilde, reine des Francs, attachée par les quatre membres à des chevaux, montés de cavaliers qui se dirigent dans tous les sens, est écartelée. Dans le fond de la composition, sur le devant d'une tente, un roi à cheval, s'appuyant sur son bâton de commandement, assiste au supplice de la reine ; il est accompagné de soldats à cheval qui font partie de son escorte. Berlin. M. le baron Edmond de Rothschild.

Quel est l'auteur de ces estampes? Quel est

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l'artiste ou quds sont les artistes qui les dessinèrent? Il nous est impossible de le dire. Nous croycois reconnaître toutefois que les neuf planches qui accompagnent le livre de Boccace ne sont pas dues à une seule et unique main, . que plusieurs graveurs y travaillèrent, et que deux peintres au moins y ont collaboré. La première planche, celle dans laquelle Boccace est représenté crffrant son ouvrage à Gavalcanti, est certainement la meilleure du livre. Bien que le dessin ne soit ni très correct, ni très précis, et que rien de bien personnel ne caractérise cet ouvrage, on reconnaît toutefois dans cette sorte de frontispice une influence des maîtres flamands du xv^ siècle, qui ne se manifeste pas aussi ouvertement dans les huit autres planches du livre. Il semble que l'auteur se soit qudque peu préoccupé des peintures qui s'exécutaient sous ses yeux et ait interrogé la nature lorsdpi'il a dessiné les deux figures principales de cette composition. Le graveur ou plutôt les graveurs, qui multipUèrent, à l'aide du burin, les miniatures ou les dessins des artistes flamands qui s'étaient inspirés du livre de Boccace, semblent appartenir à l'école qui travaillait à la fin du xv^ siècle sur les bords du Rhin. Ces planches, inférieures, quant à l'exécution du moins, aux estampes d'Israël van Meckenen, rappellent les ouvrages de Franz van Bocholt ; le burin est timide et obéit imparfaitement à la main qui le guide, et quoique les artistes qui ont exécuté ces

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plffiiches aient sans aucun doute eonM les estampes du maître E. S. de 1466 et les^ gravures de Martki Sdioageuer, ils n'ont qae fort incomplètement {urofité des exemples que ceux-ci leur avaient légués. La planche qui représente Adam et Eve debout devant leiar historien pourrait bien avoir été gravée par cet autre artiste anonyme connu sous le nom de maître de 1480 S dont le musée d'Âm^rdam possède^ plus de spécimens qu'aucun autre musée» En somme^ foute de pouvoir mettre avec sûreté un nomt à côté de ces plandies, nous jugeons plus sage de les ranger, comme on l'a fiait jusqu'à ce jour, psa*mi les productioiis anonymes de l'école néerlandaise.

Quant à avancaf* avec l'auteur du Uvre qui a donné lieu à cette notice que désormais il feuA^a désigner la Ruyne des^ nobles hommes et femmes^ de Boccace (Bruges, Cokrd Mansion^ 1476), comme le premier livre orné de figures: en tailledouce qui ait vu le jour, on nous permetfara encore quelques observations. Sans doute on trouve dans l'exemplaire de cet ouvrage conservé à Newbattle, dans la bibliothèque de lord Lotlnan,

i. U est possible, sans aller jusqu'à Amsterdam, de se rendre compte de l'analogie qui existe entre cette estampe et les planches du maître de 1480 ; il suffît pour cela de consulter Les Curiosités du musée d'Amsterdam, faC'^imilé d'estampes de maîtres inconnus du xv* siècle, édités par J.'W. Kaiser, Utrecht, in-foL

ks estampes sur métal qui nous occupent fixées sur le premier feuillet de chaque livre, et on est amené à penser que ces planches ont été gravées en vue d'accompagner la traduction publiée par Golard Hansioa en 4476. D'abord vaja Praet nous apprend, dans la notice qu'il a consacrée à cet imprimeur célèbre (Paris, Debure, 18^9, in-S""), que < quand Golard Mansion imprimait un livre de grand format , il était dans l'usage de laisser au cottimencement de chaque livre un espace en blanc de près de I4 moitié de la page afin qu'on pût y peindre des miniatures. » Gomment expliquer que dans ïes exemplaires de ce précieux ouvrage conservés à Paris, à Londres, à Bruges, à Glasgow et à Edimbourg, exemplaires qui ofiGrent plusieurs différences signalées d'abord par M. Laing et ensuite par M. Sidney Golvin dans le journal F Art (mai 1 878) , il ne se trouve nulle part en tête du premier feuillet de chaque livre une place suffisante pour contenir les estampes en taiUe-douce qui nous occupent? Si les exemplaires que possèdent ces bibliothèques avaient vu le jour après l'exemplaire possédé par lord Lothian, il n'est pas douteux, ce nous semble, que Golard Mansion n'ait eu tout intérêt à reproduire ces planches qui auraient eu au moins le mérite, si elles n'en avaient pas eu d'autre, de remplir ces espaces vides qui fournissent à l'œil l'impression d'un ouvrage imparfaitement achevé. Au contraire, ces planches ont nécessité le remanie-

LE MAITEB DBS 8UIET8

ment du commencement de chaque livre. Au lieu de deux colonnes contenant 1 6 ou 1 7 lignes chacune, le premier feuillet des neuf livres dont se compose l'ouvrage de Boccace, dans l'exemplaire de lord Lothian, ne contient plus que 9 ou 1 lignes qui présentent le même sens que précédemment, nous le reconnaissons^, mais qui attestent un remaniement motivé par une cause quelconque. Les gravures qui nous occupent n'auraient-elles été pour rien dans ce remanie-

1. Nous transcrivons ici à titre de renseignement les premières lignes du livre second dans Pexemplaire de la Bibliothèqne nationale de Paris et dans l'exemplaire de lord Lothian.

Exemplaire db Pabis.

Forsan erunt | aui dicant jam

I se en oultre aucune chose | est monstrée, et je confesse | certainement de mon bon | gré que non pas seulement i de tant aexem-

Sles comme | dictes sont mais 'un tout I seul se pourroient mouvoir | les nobles corages et estre | démenez en droit chemin.

I Mais le labeur n'est pas | seulement prins pour tels | hommes, plusieurs sont | ...

EXBUPLAIAB DB NbWBATTLB.

Gy commence Jehan Boca | ce son second livre de la Rui | ne des nobles hommes et | premièrement le prologue.

Forsan erunt qui 1 dicant rem.

Au I cuns par aventu | re seront qui di I ront que par les exemples aes I snsdis il est assez monstre

I quelles sont les forces de Fortu I ne, quele est la mnableté des

I choses morcelés, combien | Tefrpérance des bieneurez de ce

I monde est decevable et la glo ire vaine : et pour ce sera su perflue se en oultre aucune choseestmonstréeetjecon | fesse de mon bon gré que non seu |

rmÉ» DB BOCCACB. 97

ment? Golard Mansion n'ayant pas épuisé l'édition qu'il avait donnée en 1476 de la Ruyne desnobleê hommes et femmes, au moment où parurent ces planches, n'aurait>-il pas eu la pensée, pour faciliter l'écoulement des exemplaires qui lui restaient, de rajeunir sa publication en y insérant les estampes qui venaient d'être gravées à ses côtés ? Sans doute rien ne s'oppose à ce que ces estampes aient vu le jour en 1476, mais rien ne prouve non plus qu'elles aient été primitivement destinées à accompagner la traduction française du livre de Boccace donnée par Golard Mansion. A quel moment ce remaniement se fit>-il? Fut-ce immédiatement? Ne fut-ce qu'au bout de quelques années? S'il nous était prouvé que les modifications que nous avons indiquées dans le premier feuillet de chaque livre furent opérées au moment même de la publication de l'ouvrage, nous n'aurions qu'à accepter sans discussion l'opinion de M. Laing qui regarde la Ruyne des nobles hommes et femmes, publié par Golard Mansion en 1476, comme le premier Uvre orné de figures en tailledouce, mais en attendant cette preuve qui se fera sans doute encore attendre longtemps, en consultant les manuscrits de la même traduction conservés à la Bibliothèque nationale, et principalement le manuscrit du fonds français n^ 597 dont la rédaction est pour ainsi dire identique au texte imprimé des exemplaires de Paris, de Londres,

etc., il nous est permis de supposer qu'une ou XXXIX 7

9% LE MAITRE DBft SWITS TUiS 9E BOGCiCE.

deux années peut-être s'écoulèrent avant que Colard Mansion, qui publiait encore des livres en i 484^ ait songé à ajouter à sa traduction de Boccace des planches sur métal, et nous atteindrions alors facilement ta date de 1 477, date certaine où parurent à Florence les estampes de Baldini qui accompagnent le Monte Santo di Dio. La découverte de M. Laing dans la bibliothèque de lord Lotliian n'en serait pas pour cela moins curieuse à signaler, puisqu'elle aurait révélé l'existence d'un livre orné de planches, précédemment inconnu ; elle aurait cependant une portée moins grande, puisqu'elle ne détruirait pas absolument un fait jusqu'à ce jour généralement accepté et qu'elle ne ravirait pas à l'Italie l'honneur d'avoir la première mis la gravure en taille-douce au service de la librairie.