ALEXANDRE VI

Par M. le comte Gouiubt, associé correspondant national.

Lu dans la séance du 23 avril 1902*.

Il y a un peu plus de dix ans, mon excellent et regretté ami M. le chanoine Laurent de Saint- Aignan (d'Orléans), insigne bienfaiteur des œuvres de Terre-Sainte, mais déjà très affaibli par l'âge, séduit par un prospectus emphatique émané, si je ne me trompe, d'un M. Pawlowski (?), employé de la maison Didot, achetait pour une sonmie excessive un livre d'heures dont l'éclat l'avait ravi.

D'après la brochure explicative et illustrée de photogravures, ces heures auraient été enluminées à Bruges, vers l'extrême fin du xv® siècle,

1. Voir dans le Bulletin de 1902, séance du 23 avril, les observations échangées au sujet du manuscrit et des armoi> ries d'Alexandre VI.

220 LE LITRE d'hEUEES

par le célèbre miniaturiste flamand Gérard David, lequel se serait représenté lui-même sous les traits du roi David, vêtu de pourpre et psalmodiant le Miserere.

Bien que deux factures de très inégale valeur se reconnaissent dans les miniatures et que quelquesunes même soient assez médiocres, malgré l'extrême sobriété et comme le laconisme voulu de l'ornementation, cependant la délicatesse de la plupart des bordures, l'élégante et originale décoration du calendrier, l'excellence de plusieurs des miniatures, le sentiment artistique, je dirai presque la pensée philosophique qui, souvent, a présidé à la composition des motifs, l'impeccable correction des 21 7 pages de calligraphie sans une irrégularité, une rature ni une tache, enfin le parfait état de conservation du volume font de ce livre une véritable œuvre d'art.

Mais ce qui, — bien plus que Tassez parcimonieuse ornementation, — constitue l'exceptionnel intérêt et l'importance de ce volume, c'est... le Blason du pape Alexandre F/, qui estampille la première et principale miniature représentant sainte Véronique offrant la Sainte Face.

Il n'y a pas à s'y méprendre, ce sont bien les armes des Borgia : d'un côté le bœuf de gueules en champ d'or passant sur une terrasse de sinople; de l'autre les pals des Lanza, famille maternelle du Pape. Sur le tout, la tiare et les clefs pontificales finement déliinées en violet, or