BulUtin de 1891, p. 226, 232 et 239, séances des

440 DEUX MtNIiTiniES INEDITES

La place du présent travail et des deux reproductions de miniatures qui raccompagnent était donc tout indiquée dans le recueil des Mémoires de la Société des Antiquaires.

Les deux miniatures reproduites sont tirées de deux Livres d'heures appartenant à la Bibliothèque royale de la Haye et portant respectivement les cotes AA 268 et AA 1 74.

Le premier de ces Livres d'heures, AA268 (anciennement Th. 86), porte sur sa reliure en maroquin rouge les armoiries de Philippe de Béthune, accompagnées de son chiffre PP surmonté d'une couronne.

Philippe de Béthune et son fils Hippolyte, frère et neveu du grand Sully, comptent parmi les bibliophiles français les plus en renom du xwif siècle. Ils ont possédé et fait relier à leurs armes plusieurs beaux manuscrits à miniatures. Mais trop souvent les manuscrits en question présentent des caractères suspects. A l'époque même où ils étaient recueillis par les Béthune, ils ont été Fobjet d'adjonctions et de remaniements ; et, si l'on veut me passer une expression vulgaire mais expressive, on les a c truqués ». Était-ce

et 18 novembre 1891. Cf. Un quarante-quatrième fragment des Heures de maitre Etienne Chevalier, retrouvé au Musée du Louvre, extrait du Bulletin des Musées de novembre 1891.

DB JEilf FOOQUCT. 4U

manie du propriétaire? ou, comme le pense notre éminent confrère M. Léopold Delisle, soit ignorance, soit mauvaise foi de son bibliothécaire? ou peut-être encore spéculation éhontée d'un des libraires qui fournissaient la bibliothèque des Béthune, lequel libraire aurait paré sa marchandise pour mieux l'écouler chez l'amateur naïf? Toujours est-il que, dans une partie des manuscrits à peintures venant de Philippe et d'Hippolyte de Béthune, on trouve de fausses indications de provenance, des armoiries frauduleusement rajoutées, des inscriptions énonçant des particularités relatives à un prétendu historique des volumes qui paraissent inventées de toutes pièces. Ces falsifications des manuscrits de Béthune ont été dénoncées à bon droit par M. Léopold Delisle. Le manuscrit de la Haye est justement un de ceux qu'il a cités comme exemple de ces fraudes ^ . En effet, dans la bibliothèque de Béthune, ce Livre d'heures passait pour être celui de Charles de Bourbon, connétable de France.

Or, en réalité, on n'y rencontre aucune marque ancienne et authentique qui vienne appuyer cette assertion ; et il ne parait pas qu'il faille en tenir compte.

Le Livre d'heures en question ne formait autrefois qu'un seul volume de petit format, dont

1. L. Delisle, L$ Cabinet des manuscrits de Un Bibliothèque nationale, t. III, p. 363. Cf. t. I, p. 266-269. .

442 DEUX MINIATURES INEDITES

les feuillets mesurent actuellement 0"'1 1 8 de haut sur 0"087 de large. A Tépoque où il a été relié au chifiFre de Philippe de Béthune, on l'a coupé arbitrairement en deux tomes, en troublant en même temps, parfois d'une manière assez grave, l'ordre respectif des diverses portions du texte. C'est ainsi que le calendrier, jadis placé en tête du volume, a été rejeté à la fin du tome I actuel ; que les prières aux saints, qui devaient se suivre, ont été réparties les unes dans le tome I, les autres dans le tome II ; etc.

On distingue dans le manuscrit deux éléments : d'une part le fond primitif du Livre d'heures ; d'autre part un feuillet rajouté, ou du moins dont les deux faces ont été décorées et illustrées après coup.

Du fond primitif, nous n'avons à dire ici que peu de chose. Il est constitué par un fort joli manuscrit d'origine parisienne, devant avoir été exécuté aux environs de l'année 4455 d'après une note, qu'on y Ut, relative à la manière de connaître les dates des Pâques^. Trente-six minia-

1 . Vers la fin du tome I commence, par les mots : Maria, une oraison à la Vierge. Cette oraison est suivie (fol. 86) d'une note écrite en rouge et conçue en ces termes : c Par les mots mis et contenus en TOroison cy-devanl escripte, c'est assavoir : Maria, faitte en l'onneur de Nostre-Dame, on peut congnoistre d'an en an, en ensuivant mot après autre, le droit jour de Pasques, par telle manière que les mots où M est en la fin monstre Pasques en la fin de mars, en tel nombre comme la première lettre d'icelluy mot est en

tures rillustrent : 19 au tome I, 17 au tome IL Ces miniatures, sans dénoter la main d'un véritable artiste, sont de bonnes productions d'un des ateliers de librairie qui paraissent avoir été le plus en vogue à Paris vers le milieu du xv* siècle. Ce qu'il faut louer sans réserve, c'est l'ornementation des bordures, formée de rinceaux et de fleurettes au milieu desquels se jouent de petites figures, le tout tenu dans une gamme particulière de tons très clairs et très doux, bleu tendre, rose pâle, blanc et gris perle, d'une harmonie vraiment exquise. Une des miniatures, placée actuellement en tète du tome II, montre, à genoux en prières devant la Vierge, le personnage pour qui le Livre d'heures a dû être exécuté. C'est un chevalier en armure et l'épée au côté, la tète nue, portant une cotte armoriée de couleur rouge toute semée de croisettes d'or. A divers endroits du volume on trouve des initiales T et R, réunies par un lacs d'amour, qui doivent se rapporter à ce même possesseur d'origine.

Le feuillet rajouté, ou du moins décoré après coup, lequel se trouve aujourd'hui placé en tête du tome I, tranche sur le reste, en accusant une époque plus récente du xv* siècle.

A. B. G., et les autres mots monstrent Pasqnes estre en avril, en tel nombre comme la première lettre est en A. B. G., en ensuivant l'an de grâce mis à ce mot fraudes, qui sera Tan 1455. » Dans le texte de l'oraison en question (fol. 86), on voit, au-dessus du mot fraudes, la même date de 1455 tracée en rouge.