AVANT-PROPOS

Les grands hommes n'ont pas l)esoin de louanges^ leurs actions seules les rendent dignes de l'immortalité; combien plus celles des docteurs dont il est écrit (ju'//,s brilleront dans toute l'éternité comme les étoiles et comme les feux du firmament: témoins de la foi et de la tradition, leur témoignage durera autant que l'Église bâtie sur la pierre et autant que la foi, ([ui ne manquera jamais. Que le grand évêque de Meaux, défenseur du la foi et de l'Église, jouisse donc de la gloire inmiortelle qu'il s'est acquise par ses doctes écrits! La lumière de ses livres est plus brillante (jue le soleil, comme saint Jérôme dit de saint (]yprien, et il nous sullit d'en donner aux savans un catalogue avec leurs diflérentes éditions. Les Mémoires qui le précèdent serviront d'introduction à ses ouvrages et en ex])li(jueront l'occasion et le dessein. L'histoire de su vie et de ses grandes

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actions doit être réservée à un temps plus propre el a une main plus habile, et cependant on aura ce caractère de l'illustre prélat pour qui nous ne saurions assez marquer notre profonde vénération.

C'est messire Jacques-Bénigne Bossuet, évoque de Meaux, conseiller ordinaire du roi en son conseil d'État; premièrement évêque de Condom, précepteur de monseigneur le Dauphin , ensuite premier aumônier de M"' la Daui)hine , ensuite premier aumônier de M"* la duchesse de Bourgogne, docteur en théologie de la Faculté de Paris, de la maison et société royale de Navarre, conservateur des privilèges apostoliques de l'Université de Paris, supérieur du collège royal de Navarre, l'un des quarante de l'Académie françoise.

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Messieurs Bossuet sont de l'une des bonnes maisons du duché de Bourgogne, du parlement et de la ville de Dijon. Dans les registres de la chambre des Conq)tes de Dijon, on trouve, des l'an 1 i6i, Perrin Bossuet, employé à l'état de la maison de Philippe le Bon; et c'est une tradition parmi les Bossuet, qu'ils descendent d'un maître d'hôtel de l'un des derniers ducs de Bourgogne.

Ils sont sortis de la ville de Seurre ou Bellegarde. L'on y voit encore aujourd'hui leurs armes sur un ancien hôtel de cette ville, nommé, en de vieux titres, la grande maison des Bossuet, i)roche dé l'Estaple. Les

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inèiiics armoiries, écarlclécs de celles des Berbis (jui sont d'une très-bonne famille de Dijon, dont il y a en, de père en [ils, si\ ou sej)! conseillers au Parlement, paroissent aussi en pierre sur la clef d'une \oùte et dans une des vitres de la principale église de ce lieu, et au village de Labergement, près de Seurre. Il y a un étang connu de toute antiquité, et jusqu'à présent, sous le nom d'Étang Bossuet.

Les voilà donc connus, dès 1461, par les registres de lu chambre des Comptes de Dijon, et par des nionumens publics qui sont encore subsistans; mais ceci regarde leur origine, car, pour leur descendance, elle n'est bien i)rouvée que depuis (ju'ils se sont établis à Dijon et qu'ils y ont occui)é des charges dans le Parlement.

Palliot, l'historiographe de Bourgogne, qui en a imprimé le Parlement, * y fait mention des Bossuet et des cbarges qu'ils y ont eus; mais dans ses mémoires manuscrits servant à riiisloire de celte province, et (pii sont à Paris en la possession de M. Joly de Blaizy, originaire de Bourgogne et président au grand Conseil, il nomme Antoine Bossuet, l'un des deux auditeurs extra-

1 Pierre Palliol, né à Paris en 1fi08, s'éUiblit impiiiuour à Dijon; il avoil des connoissanccs fort étenrluos dans les géncalogies et le l)las(»n. Son ouvrage, aiu[uel l'abbé Le Dieu fait albision, est intitulé : Le Parlement de Jioiirijoijiie , ses origines, (iiidlilés, /;/(/«)». 2 vol. in-ful. François Pctitol a continué cet ouvra>je. Palliol iiiiHinit il Dijiiii en Ui'J.S.

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ordinaires des Comi)tes de Dijon, créé en 155.'{. Il lui donne pour femme Jeanne Richard de Beligny, d'une des plus nobles et des plus anciennes maisons de Bourgogne, et nonnne deux fils sortis de ce mariage : Jacques Bossuet, conseiller du roi aux requêtes du [)alais, à Dijon, en 1577-1571 (dans le mémoire de M. Charlet, il y a 1571; dans le Parlement de Dijon imi)rimé, il y a 1577), et André Bossuet, établi à Auxonne. Ces faits sont prouvés par les titres de famille et ils sont même de notoriété publicjue.

Ainsi Antoine Bossuet est reconnu pour chef de cette maison.

Jacques Bossuet, son fds aîné, conseiller aux Requêtes, en 1577, fut ensuite reçu au parlement de Dijon, le 23 mai 1597, comme il se voit dans le Parlement de Bourgogne, imprimé par Palliot, en 1049. Puis élu vicomte majeur de Dijon, en 1612, 1613 et 1614.; on a encore des jetons qu'il a fait frapper avec ces dates et des marques de sa dignité, et avec les armes des Bossuet et cette devise : Rchus inest velut orbis.

En 1004, il épousa Claude de Bretagne, fdle d'un doyen du parlement de Dijon et sœur du célèbre Antoine de Bretagne, conseiller au même parlement, en 1597, qui servit si bien le roi Henri IV, pour ramener à son obéissance non-seulement la ville de Dijon, mais encore toute la Bourgogne, et qui depuis, sous Louis XIII, fut fait i)remier président du parlement de Metz, par le

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choix (lu cardinal de Richelieu, dans l'établissement de ce parlement, en H)33, et enfin premier président du parlement de Bourgogne, en 1G37.

De ce mariage de Jacques Bossuet et de Claude de Bretagne, sortit Claude Bossuet, seigneur d'Aizeray, conseiller au parlement de Dijon, en ICIO, vicomte majeur en 1G47, IGiS et 1649, dont on a des jetons avec les armes de sa maison, et cette devise : Currunt exemplo majorum, et qui eut deux fils : Etienne Bossuet, aussi conseiller en 1637, et Jacques Bossuet, conseiller encore en 1642.

Bénigne Bossuet, cadet né du même mariage, épousa Madeleine de Mochette, d'une des meilleures maisons de Bourgogne. Dans sa jeunesse, il fut substitut du procureur général du parlement de Dijon, et ne pouvant y avoir de charge de conseiller parce que Claude son frère aîné, Etienne et Jacques ses deux neveux, et trois de ses oncles maternels du nom de Bretagne y étoient tous conseillers, il fut emmené h Metz par Antoine de Bretagne, son oncle, nommé premier président de ce parlement. Il y remplit une charge de conseiller, et telle fut la cause (jui le projjosa comme un magistrat digne de former la tète de cette nouvelle compagnie.

Il avoit déjà plusieurs enfans, entre autres Aiitoine Bossuet, depuis maître des requêtes et intendant de Soissons, qui a continué la race, et Jacques-Bénigne, à (jui Claude Bossuet, son oncle et son parrain, donna

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les nom? du père et du f-rand-père : c'est feu monsieur 1 evèqiie de Meaiix, dont nous jtlenrons la mort.

Son hisayenl étoit donc Antoine Bossiiet, l'un des deux auditeurs extraordinaires des Comptes à Dijon, en 1553. Son grand-père, Jacques Bossuet, conseiller au parlement de Dijon, en 1597; et son père. Bénigne Bossnet, conseiller au parlement de Metz, en 1633, par le(iuel s'est continué la ligne ; car les fils de Claude Bossuet , aîné de Bénigne, connu sous le nom d'Aizeray, n'ont pas laissé de postérité, et nous avons vu mourir à Paris, depuis 1680, le dernier de cette branche sans enfans mâles, nommé Jac(iues Bossuet, conseiller au Parlement de Dijon, en 1612, et depuis attaché à feu M. le duc de Vendôme, père de MM. de Vendôme d'aujourd'hui, avec qui il demeura plusieurs années en Provence et vint finir sa vie à Paris.

11 y avoit encore André Bossuet, second fils d'Antoine, chef de la famille; mais sa postérité s'est aussi perdue.

Il laissa un seul fils, François Bossuet, qui eut diverses charges dans la province et épousa Marguerite de Beuverand, d'une bonne et riche maison de Chalon-sur- Saône, femme habile et très-respectée, douée d'un grand génie. François s'établit à Paris; il y posséda l'une des deux charges de secrétaires du conseil, et en fit seul les fonctions, s'étant rendu nécessaire dans les affaires du conseil par sa grande capacité et expérience.