KNKAI,0(;IE DES BOSSUET

l'n si hel emploi, joint à tant de mérite, le lia avec les ministres et toute la cour, et particulièrement avec MM. de Guéncgaud , le secrétaire d'État et le trésorier général de l'Épargne. Sa femme \ivoit aussi en grande familiarité avec M"" Du Plessis-Guénégaud et avec les (lames de la cour. De ce mariage, il n'est resté que deux filles : Marguerite Rossuet, mariée premièrement à M. Mélian, maître des requêtes, fds de M. Mélian, procureur-général du parlement de Paris, et ensuite à M. de Fercourt, aussi maître des requêtes, dont elle est aujourd'hui veuve avec deux fils qui lui restent de ce mariage môme : MM. le manjuis (;t le chevalier.

La seconde fille est Élisaheth Bossuet, mariée k M. de Pont, maître des requêtçs, fils de M. de Chavigny, secrétaire d'État, demeurée veuve, en 1684, avec quatre fils et une fille, tous connus, dont le troisième fils est M. l'évoque de Troyes d'aujourd'hui.

François Bossuet, secrétaire du conseil avec tant de crédit à Paris et à la cour, ayant connu dès leur jeunesse Antoine Bossuet, père de messieurs Bossuet, qui restent seuls de ce nom, et Jacques-Bénigne, dernier mort, tous deux pleins d'esprit et de mérite, les fit bientôt connoître à Paris, et les introduisit auprès des personnes de qualité.

Ce fut la première occasion de leur avancement, comme l'on verra; mais pour rendre ceci plus clair, j'y joindrai Vwuo ot l'anlre généalogie que voici :

GENEALOGIE DES BOSSUET

r.ENEAI.OOIR nES BOSSUET. 9

Après avoir posé celte i^énéalogie pour servir de fondement et d'éclaircissement aux Mémoires qui suivent, il sera plus aisé de descendre dans le détail des actions particulières de feu Monsieur l'évéque de Meaux.

Naissance de Bossuet.— Sps premières études à Dijon. — Bossuet, chanoine de Metz.— Au collège de Navarre. — Son admiration pour l'antiquité. — Première thèse de Bossuet. — Sa réputation naissante. — Sermon à l'hôtel de Rambouillet.— Autre sermon improvisé.— Première thèse de théologie. — Discours des Paranymphps. — Vie d'étude et de pieté à Metz. — Le docteur de Launoy. — Le théâtre; opéra de Lully. — Le maréchal de Schomberg. — La sorLoiiique.

— Procès entre Navarre et la Sorbonne La première me.>^se de Bossuet, —

Sa manière de dire la messe.— Caractère de sa piété. — Ses relations avec saint Vincinl de Paul. — Témoignage qu'il rend à sa sainteté. — Avantages extérieurs de Bossuet. — Son éloignement du monde. — Ses patrons à la cour. — Ses études à Metz. — Il étudie saint Augustin et saint Thomas. — Ses succès pendant sa f.icence. —Perte de ses discours académiques.— Ses compagnons de Licence. — Son discours pour le Doctorat — Cornet lui propose la maîtrise de Navarre. — Vie de Bossuet à Metz. — Ses études sur l'Ecriture- Sainte. — Ses études sur saint Augustin. — Ses études sur saint Bernard et les autres Pères. — Douceur de Bossuet envers les Protestants. — Réfutation du Catéchisme de Paul Ferry.

Jacqncs-T5éni}ïne Bossuet, né à Dijon le 27 de seplemlirc l(i-27, y fut baptisé le 29, fête de saint Michel, dans la paroisse de Saint-Jean. Dès son enfance, il fit briller son esprit et sa vivacité d'une manière qui donna d'abord de prrandes espérances à sa famille. D'autant plus que ce premier feu étoit modéré par une douceur, une

12 PREMIÈRES ÉTUDES DE BOSSIJET A HLIOM.

retenue qui îi été le fondement de la sagesse de toute sa vie.

Claude Bossuet, son oncle, qui étoit aussi son parrain, le prit en affection; il cultivoit les belles-lettres et avoit un cabinet où il faisoit venir cet enfant quand son âge le permit, et commençoit ainsi à lui faire aimer les livres.

Cette première affection engagea l'oncle à prendre un soin particulier de son neveu. Le père s'en alla en iG33 s'établir à Metz. Antoine et Jacques-Bénigne, ses deux fds, demeurèrent à Dijon dans la maison paternelle, près des Jésuites, étudiant en grammaire au collège de ces Pères. Jacques-Bénigne fit paraître des dispositions naturelles pour les sciences, et surtout combien il avoit la mémoire heureuse, en récitant des vers de Virgile, sans nombre, son oncle l'excitant h l'étude et en lui faisant ainsi cultiver sa mémoire de bonne heure. Comme il étoit homme de lettres, il prenoit beaucoup de plaisir à ces exercices, et le neveu faisoit les délices de l'oncle et l'admiration de ses maîtres.

Le père, revenant de temps en temps à Dijon, jouissoit aussi du fruit des études de son fils, et, l'ayant un jour conduit dans son cabinet, il s'aperçut que son esprit se portoit à une étude fort au-dessus des belleslettres.

Ce fils jeta la main sur une Bible latine qu'il emporta avec la permission de son père. C'étoit la pre-

liUSSlET CIIANOIXIi DK METZ. 13

niicre l'ois, étiuliaiit alors en seconde ou en rhcloriquc, qu'il ouvrit les livres saints. 11 y trouva un goût et une sublimité qui les lui firent préférer à tout ce qu'il avoit lu jusques-là. 11 se souvint et raconta avec i)laisir dans tout le temps de sa vie, combien il avoit été touché d'abord de cette lecture. Ce moment lui étoit toujours présent et aussi vif que la i)remiôre fois, tant son ànie en avoit été frappée comme de ces choses qui laissent une plus profonde impression de joie et de lumières

Sa piété ne fut i)as moins remarquable dès ses premiers ans, et tant de talens à la fois faisoit juger à son régent de rhétorique, qu'il scroit un sujet propre pour la société.

11 le sollicita d'entrer chez eux et lui en parla souvent. Le neveu rapportoit à son oncle ces entretiens; mais cet oncle^ qui croyoit son neveu destiné aux plus grandes choses, détermina le père à envoyer son fils étudier à Paris, et rompit ainsi les mesures des Jésuites.

Dès lors Jacques-Bénigne avoit pris quelque teinture de la langue grecque, qui servit au moins à lui en donner le goût et à la lui faire api)rendrc depuis aussi parfaitement <pie le latin. Et c'est ainsi (|ii"il passa ses premières années sous les yeux de ses parens, dans la prati([ue de la jiiété et de la religion, et dans une application continuelle à l'étude.

Le!2ide novembre lOiO, il lut fait clianoiiie do léglise cathédrale de Metz, sur la réputation de son esprit^