ÉTUDES SUR LES SAINTS PERES

}^ran(l dodeiir, pour réfuter l'état liabituol de la parfaite coiitein|)latiou ac'C|uise? Il est aisé de remanjucr des traits semblables dans ses livres, qui fout voir la netteté et la précision de son esprit avec son grand savoir; mais ce travail est à présent inutile.

Il n'avoit pas moins étudié les autres Pères de l'Église dès le temps de sa longue résidence à Metz, et il y parut bien un peu après dans ses excellentes prédications, pleines surtout de saint Augustin et de saint Grégoire de Nazianze, qu'il mettoit au-dessus de tous les Pères grecs par la connoissance des mystères, quoiqu'il n'eût pas négligé les autres qu'il savoit employer si à propos, comine l'on voit dans ses écrits contre Jurieu et les autres protestans ou sociniens. Mais il se servoit particulièrement de saint Grégoire de Nazianze, pour donner au roi et aux princes des instructions convenables à leur état et à leur cour.

Cette profonde science de l'abbé Bossuet n'étoit pas oisive à Metz. Le marécbal et la marécbale de Schomberg l'excitoient souvent à prêcher pour leur édification, pour l'exercer lui-même et [lour connoître encore mieux ses talens, qu'ils vouloient faire valoir. Ils n'avoient pas de plus grand plaisir que celui de l'entendre. Un dimanche, dans l'octave des Rois, qu'il dînoit chez eux, ils l'engagèrent à leur donner un sermon sur le mystère du temps. Il n'aimoit pas les in promptu. Il vouloit qu'on traitât la parole de Dieu avec respect, et

SERMON l.MPROVISK CHEZ LE M»! DE SriIOMBERfJ. M

npivs avoir invoqué son saint Ksiirit, ci non pas en le tentant on plein de sa snffisance ou de son propre esprit. Ici il ne ])ut refuser. 11 choisit donc le chan- }i(Miient de l'eau en vin, et fit voir la loi changée en grâce, la crainte en amour, cl les figures en vérité, comme il nous l'a raconté encore depuis peu d'années.

Pierre de Bedacier, religieux de l'ordre de Cluny, premier vicaire général de Marmoustier, puis évèque d'Auguste in partibus, étoit alors suffragant et vicaire général de l'évôclié de Metz, pour M. de Verneuil, évô- (|ue titulaire ', et il l'a été depuis encore sous les évè(jues ses successeurs. Il aiinoit tendrement l'abbé Bossuet, se servoit fort de son conseil et de ses lumières, et l'appliijuoità toute sorte de fonctions, mais principalement

' Certains évèques ne l'élaionl alors que de nom, et seuleinenl pour toucher la plus forle partie des revenus de l'évèché. C'est ainsi que Mazarin, qui n'était pas même prêtre, posséda ce siège de Metz avec le titre d'évêque. Cet abus n'était que trop commun et venait principalement du concordat de Léon X et de François 1", en vertu duquel le roi avait le droit de nommer aux évêcliés. 11 abusait de ce droit en donnant les meilleurs bénéfices îi des cadets de bonne maison, à ses enfants naturels, à ceux des princes et des grands seigneurs, qui ne prenaient la peine ni de recevoir les ordres, ni de pratiquer les vertus qui les en eussent rendus dignes. De Verneuil était, comme nous l'avons remarqué, un (les bâtards de Henri IV. On lit à son sujet, dans les Mémoires de -M"" de Montpensier (ann. 1681 ) : « C'étoit un fort bonhomme, qui avoit été, jusqu'à soixante ans, d'église, et qui s'étoit avisé de se marier. » Comme il n'était que clerc tonsuré, quoique titulaire de l'évèché de Metz, il ne s'était point engagé au célibat. Il ren(m<;a h son évêclié et se maria avec la veuve du duc de Sullv.

00 norcEUR de nossrKT envriis les I'Kotk.stants. à la controverse avec les calvinistes, qui éloient en grand nombre à Metz.

Là parurent le zèle et la charité du jeune docteur. Il avoit l'esprit de saint Augustin, de traiter les errans avec paix et avec douceur. « C'étoit déjà, disoit-il, faire une assez grande peine aux gens que de leur montrer qu'ils ont tort, et en matière de religion. » Il ajoutoit que, les prétendus réformés étant naturellement révoltés contre l'Eglise, il falloit avant toute chose la leur rendre douce et aimable. Depuis que le cardinal de Richelieu eut frappé ce parti d'un coup fatal et qu'il eut lui-même donné l'exemple de travailler à leur instruction, tous les gens habiles tournoient leurs études de ce côté-là.

L'abbé Bossuet, nourri de la doctrine des saints Pères, les fléaux des hérétiques, avec un esprit doux et mod(îste, très-élevé d'ailleurs et très-vif dans la dispute, se sentit appelé à ce travail, le plus nécessaire à l'Eglise de France et en particulier à celle de Metz. Son savoir et sa politesse lui avoicnt acquis l'estime des protestans de cette ville, et il étoit l'ami de Paul Ferry, homme sage et de belles-lettres, le plus instruit et le premier de leurs ministres. Ceux qui cherchoient la vérité de bonne foi s'adressoient volontiers à l'abbé Bossuet. L'évèque d'Auguste et le maréchal de Schomberg lui en adrcssoient aussi plusieurs; mais, pour aller à la source du mal, il voulut traiter avec le ministre même.

L'occasion s'en présenta bientôt. Ferry venoit de pu-

RÉFUTATION DU CATÉCHISME DE FERRY. (il

blier un catéchisme* où il avoit pour but (rétal)lir ces deux [uoposilions : « 1" Que la rét'oniiation avoit été « nécessaire; 2° Et qu'encore qu'avant la réforniation, « on se put sauver dans la communion de l'Eglise « romaine, maintenant, après la réformation, on ne le « peut plus. »

L'abbé Bossuet y répondit par un livre imprimé sous ce titre : Réfulalion du catéchisme du sieur Paul Ferry, etc., h Metz, en 1655, avec l'approbation autlienti(p,ie de l'évèque d'Auguste, grand-vicaire, du 15 d'avril, pleine des éloges de l'auteur. Aux deux propo- !?itions du ministre, notre docteur opposa ces deux vérités catholicpies : « 1" Que la réformation, comme nos « adversaires l'ont entreprise, est i)ernicieuse; 2" Que, « si l'on s'est pu sauver dans l'Eglise romaine, il s'on- « suit qu'on y peut encore faire son salut. » Il établit ces deux vérités par les propres principes de Ferry, et renverse ainsi par lui-même la doctrine de son catéchisme, qu'il fait entrer dans la suite de son discours. 11 proteste dabord qu'il écrira en esprit de douceur, ce qu'il exécute inviolablement. Le succès du livre fut tel, (pie le parti huguenot s'en trouva fort ébranlé, et nous en verrons la suite incessamment. Le ministre môme en fut si touché, qu'après plusieurs conférences avec

• Ce calécliisme étj'il inlilulé : Catéchiame (jriipral de la ri'fot'maliun de la rdujion, prêché dans Melz, par Paul Ferry, iniiiislre (Je la parole de Dieu. Sedan, IG'iL

62 IIÉFUTATIUN DU CATECHISME DE FEKUY.

noire abbé sur lo fond do la reliji^ioii^ il se résolut a rentrer dans l'Eglise, d'où mallieureuseincnt il étoit sorti. Retenu par un faux honneur, il n'eut pas la force d'etîectuer ce bon dessein pendant sa vie. Mais sa résolution était connue : et à la mort il la déclara hautement aux anciens du consistoire et à toute sa famille, demandant avec instance M. l'abbé Bossuet pour faire entre ses mains sa réunion. Un écrit publié alors, qu'on \oit encore à Metz dans les cabinets des curieux, contient les circonstances de ces faits, avec de grandes l)laintes des catholiques contre les protestans de cette ville, (jui violentoient les consciences, parce qu'il étoit notoire que leurs anciens et les parens du ministre Ferry avoient mis obstacle à sa conversion, en empêchant qu'il ne vît notre abbé.

Premiers siTiiions tic Bossuet à Paris. — Mission de Metz. — Retraites |irècliees par Bos>uet. — Bossuet et les Lazaristes. — Cominensaux de Bossuet à Paris. — Son désintéressement. — Bossuet, doyen de Metz. — 11 prêche devant la reine-mère. — Bossuet et Santeuil. — Carême prêché aux Grandes-Carmélites. — MM. de Port-Roval aux sermons do Bossuet. — Raisons (jni les y attirent. — Opinion de Bossuet sur le Formulaire. — Projet d'un écrit sur le Formulaire. — Le Bref de saint Augustin. — Jésuites amis de Bossuet. — Affection générale pour Bossuet. — Sermon de la vocation. — Conférences sur l'Ecriture Sainte. — Entretiens [>our les séminaires. — Sermons de vêture. — Oraison funèbre de la princesse Palatine. — Oraison funèbre de Cornet. — Bossuet prêche devant le roi. — Dévouement de Bossuet pour le duc de Foix. — Bossuet au Synode de Paris. — Grâces de son éloquence. — Sermons à Jouarre. — Sermons de vêture. — Entretiens dans les monastères — Elévations sur les my.'-tères. — Amitié de Conde pour Bossuet. — Mariage du frère de Bossuet. — J. B. Bossuet, évêque de Troyes. — Le père de Bossuet élevé au diaconat. — Conversion de l'abbe de Dangeau. — Autres conversions. — F'avcurs obtenues par Bossuet aux Reunis. — Condé et Turenne.— Modération de Bossuet dans la controverse- — Comment il prépare ses sermons- — Bossuet en chaire. — Sujets qu'il traite dans ses sermons. — Ses prédications pastorales.— Catéchisme de Bossuet — Son affection pour ses diocésains. — Caractère de son éloquence. — Sermons manuscrits. — Prière et méditation de Bossuet pour préparer ses sermons — Discours pour la Faculté de théologie.—Bossuet et l'école de Port-Royal.

De lomps cil temps cet aljbé laisoil (lueltiues voyages à l*aris, oîi sa réi)utation se réi)aiidit liieiitôl par ses préilicalioiis celeltres. Il y \)rononça le i)ané{j;yrique de saint Victor, dans l'abbaye de ce saint; celui de saint Pierre, dans IFVlise de Saint-l'aul, et une autre fois celui (II' saint l'aid nuMnc, encore dans son éj^lise, à la

64 PREMIERS SERMONS DE liOSSUET A PARIS.

fotc de sa conversion, sous ce texte : Surrexil Paulus de lerrâ , « Paul se leva de terre » (Act. ix, 8), où il exi>li(iiia toute la force de la grâce victorieuse des cœurs les plus rebelles, ce qui fut d'un si grand éclat, dit doni Jérônie, qui y étoit présent, (jue Ton ne parloit d'autre chose, et l'on donna à ce discours, coinnie l'on fait aux ouvrages des grands maîtres, ce nom par excellence, le Surrexit Paulus de M. l'abbé Bossuet, parce que ce texte si propre rappeloit d'abord l'idée de toute la pièce. Nous verrons par d'autres exemples combien il étoit heureux à bien choisir les textes de ses sermons et à bien prendre ses desseins; mais aussi étoit-il sublime dans la manière de les traiter, et très - passionné dans l'action; de sorte que jamais orateur n'a su comme lui l'art d'attacher son auditeur. En 1657, un dimanche, fête du Rosaire, à l'occasion de cette confrérie , il fit un discours dont on parle encore avec admiration.

La môme année, la reine mère fit un voyage à Metz, où il fut beaucoup parlé de travailler à la réunion des religionnaires déjà ébranlés, comme l'on a dit, par les instructions de vive voix et par écrit de l'abbé Bossuet. Il fut résolu qu'on y feroit une mission. M. Vincent en fut chargé par la reine, et choisit pour cette œuvre les plus habiles ecclésiastiques de sa conférence des mardis, M. l'abbé de Chandenier, neveu du cardinal de la Rochefoucault, à la tête.

.MISSION i)K ^rET7,. a')

Un trouve dans les rejiislrcs de la maison de Saint- Lazare de Paris, six lettres de l'al)l)é Bossuet au général de la Mission, écrites de Metz, du h2 de janvier 1058, de février, et autres dates de la même année, avec celles de M. Vincent, écrites de Paris à cet abhé '. L'on y voit qu'il avoit la i)rincii)ale conduite de cette grande œuvre. [ a lettre de cachet de la reine lui fut adressée : l'évèquc dAugnste, grand-vicaire de Metz, la reçut de sa main. Les prêtres de la Mission allèrent descendre à son logis et préparoieiit tout de concert avec lui. La mission s'ouvrit 11! Jour des Cendres 10.^8. Les prédications se firent à la calhédiale et dans l'église paroissiale de la citadelle de Metz. L'abbé prêcha en cette paroisse, laissant i)ar honneur aux missionnaires venus exprès de Paris, la chaire éi)iscoi)alc oii lui-même il avoit d(';jà prêché tant de l'ois. 11 y eut des conférences i)our liiislruction particulière des protestans. Notre abbé faisoit connoîlre ceux dont on pouvoit espérer la réunion ; il donnoit le mouvement à tout. La lettre de M. l'abbé Chandenier, sui)érieur de cette mission, h M. Vincent, en ex[)lique le succès, les travaux apostoliques de l'abbé Bossuet et la protection de l'évéque d'Auguste, ce sont ses termes, et (ju'ils méritent l'un et l'autre d'en être remerciés par des lettres particulières du saint instituteur de la Mission. Ce «jui fut fait.

I CiiKj leUrcs do Bnssucl à saint Yincciil de Paul ont été publiées dans sa correspondance.

6G KETKAITKS PU1>CHÊE.S PAU BOSSUET.

La lettre de feu M, révè([iie de Me;m\' au pape, sur ce saint homuie, doid j'ai (léjà|)arlé, l'ail aussi uicnioii-e de cette mission : « Fuit etiam illud notais desideratissimum « tempus ({uo eoruni lal^oribus sociati, Metensem eccle- « siani;, in quà tune ecclesiasticis offieiis funijebaniur, « in vitcC pascua dedueerc conabaniur : cujusniissionis « fructus Yenerabilis Yincentii non modo piis instij^a- « tionibus, Yerum etiam precibus tribuendos, nenio « non sensil^.»

Cet abbé continua son commerce de piété avec M. Vincent jusqu'à sa mort, arrivée le 27 septembre 1()60. Car étant à Paris en 1659, il fit à sa prière les entretiens à Saint-Lazare pour l'ordination de Pâques, et en 1660 pour l'ordination de la Pentecôte. Il continua la même liaison avec René Aimeras, son successeur, et ce nouveau général l'engagea encore à faire les entretiens des ordinations delà Pentecôte en 1663 et 1669, avec un tel succès, que les ordinands clioisissoient jjour sei)réparer aux ordres le temps que l'abbé Bossuet devoit faire ses instructions. L'abbé Fleury', sous-précepteur des i)rin-

1 L'abbé Le Dieu désigne ainsi Bossuet, qui venait de mourir, lorsqu'il fil ses Mémoires.

- « Ce fui aussi pour nous un temps précieux que celui où, associés à leurs travaux, nous nous elïorcions de conduire dans les pâturages de vie l'Église de Metz, où nous remplissions alors le minislère ecclésiastique ; loul le monde a pensé que les fruits de cette mission étaient dûs non-seulemenl aux pieuses excitations , mais aussi aux prières du vénérable Vincent. »

3 L'abbé Claude Fleury, connu par un grand nombre d'ouvrages el surtout par sa belle et édiliante Histoire ccclésiasliquc.