SUJETS QU'IL TKAITE DANS SES SERMONS

jours des matières nouvelles, des plus nécessaires au salut et propres à l'état et à la condition de ses auditeurs. Ainsi, il parloit au roi et aux grands de Iciu'S devoirs aussi librement qu'aux particuliers; mais de quels devoirs? des devoirs de la royauté pour la défense de l'Église, pour le maintien de la Religion, pour le gouvernement de l'État, pour la propre personne du roi, sans sortir de son caractère, sans faire le ministre ni l'homme d'État, mais avec une sagesse et une prudence qui l'ont rendu aussi irrépréhensible en ce point que dans toutes les autres circonstances de sa vie. Je l'ai vu employer dans sa Politique sur les rois et la royauté des matériaux tirés de ses sermons prêches à la cour, tant il en estimoit les principes sûrs et bien établis, et sans y trouver rien à changer en un âge si avancé et avec tant de lumières.

11 se plaignoit depuis quelques années que l'on ne prêchoit plus les mystères en un temps où il en croyoit le besoin plus pressant (pie jamais, le nombre des libertins allant toujours croissant et les hommes devenant plus hardis à débiter leurs imaginations pour afïïiiblir la foi. 11 lui sembloit qu'on avoit honte de prêcher Jésus- Christ: « et comment, disoit-il, veut-on qu'il soit aimé, si on ne le rend aimable et si on ne le fait connoître? », et en })articulier le mystère de Jésus-Christ, pour en inspirer l'amour si recommandé dans l'Évangile, et dont il s'est lui-même tout pénétré, comme nous le verrons

SES rUEDICATIONS PASTORALES. 113

ailk'ui's par des faits siiijiiilicrs aussi l'cnianiiiables (jiic les i»reuvcs éclatantes ([u'il en a données dans ses livres et dans la chaire ; car, sui^ ant celte parole du Sauveur même (Joan., XVII, 3) :« La vie éternelle consiste à vous « connaître, vous qui êtes le seul Dieu véritable, et Jésus- « Christ ([ue vous avez envoyé ; » et celles-ci de saint Paul (Rom., X., 14) : dConiment croiront-ils en lui s'ils n'en « entendent point parler? et comment en entendront-ils « parler, si personne ne le leur \uèclie?)) il vouloit donc (ju'on exi)li(iuàt au peuple tous les attributs di\ ins. En son temps, il en annonça hautement les mystères dans ses sermons; et depuis (ju'il fut fait évc(|uc de Meaux, il fit revivre l'ancienne discipline et rétablit la prédication du pasteur jointe à l'office pontifical, comme en étant la partie la plus importante. Dès son entrée en cette église, il le promit ainsi et il le pratiqua fidèlement jus(|u'à la mort. Aussi, pourquoi chante-t-on 1"K~ vangile dans l'assemblée des fidèles, si ce n'est afin, suivant les constitutions canoniques et les exenq)les des SS. Pères, ({u'il leur soit exi)liqué dans une instruction pastorale?

C'étoit principalement les mystères que ce savant tliéo" logien expliquoit à son peuple dans les grandes solennités ; et afin d'en répandre davantage la connoissance, il publia en 1087 un calcclnsme de sa façon, où il s'étendit particulièrement sur le symbole, et ajouta exi)rès, à la fin, un catéchisme des Fêtes qui contient l'exphcation

114 CATKCllIS.MK DE LUSSUET.

de Ions les mystères. Je ne ertiiiidrai i)as de rapporter iei ce ({u'il nous a dit de ces premiers élémens de la l'oi^ parlant naturellement et en simplicité : qu'à son avis, il n'avoit rien paru en ce genre de plus accompli ; et M. l'abbé de Rancé, a qui cet ouvrage avoit été coninumiqué à la Trappe, au voyage de cette année-là •, en fit le même jugement, admirant la justesse avec laquelle il avoit accommodé la hauteur de la Religion à la portée des plus simples. Dans les divers temps de l'année, dans ses visites, en mission, et en toute rencontre, il prêchoit la morale évangélique comme il convenoit, et néanmoins sans oublier le fondement de la foi, ni par conséquent aucune partie de la doctrine chrétienne, qu'il ne pouvoit approuver (]u'on enseignât aussi imparfaitement. Les peuples étoient touchés du zèle apostolique dont il étoit brûlant pour leur instruction, et en le recevant les larmes aux yeux pour le conduire au tombeau, nous les entendîmes rendre ce glorieux témoignage à sa mémoire : Ah! quelle perte! il a tant écrit et si bien parlé pour la foi!

Ce long exercice et cette grande habitude de la parole faisoit qu'à Meaux il n'avoit pas besoin de beaucoup de

• Bossuet fit huit voyages à la Trappe pendant son épiscopat; l'amour de la retraite et du recueillement l'y conduisait autant que •son amitié pour l'abbé de Rancé; il disait que c'était le lieu où il se plaisait le plus après son diocèse. 11 y restait buit jours environ à cbaque voyage; il menait pendant ce temps la vie des religieux avec une exactitude exemplaire.