SICCÈS DE CE LIVRE
avis avec un élojre mafmilitiuc : il l'envoya ]>,\r un de ses anii>. qui. profitant de cette occîision pour entrer dans la connaissance de l'évèque de Condom , n'a cessé depuis de cultiver son amitié et de lui rendre des soins assidus jusqu'à la veille de sa mort.
Le dessein de l'ouvrajie, l'importance de la matière et le mérite de l'auteur, rendirent bientôt ce petit livre très-célèbre. Le succès en fut tel panni les catholiques que les treize prélats, archevêques ou évèques approbateurs Tavoient promis. Trois ou quatre ministres et autres protestans y firent d'abord des réponses où ils accusoient Fauteur d'avoir rempli son livre d'adoucissemens contraires à la doctrine commune, qui exciteroient une grande contradiction dans l'Église ' . Cependant cet ouvrage avoit d'abord emporté tous les suffrages des plus habiles théologiens de Rome et des cardinaux les plus célèbres en doctrine et en vertus. Il était lu dans toute l'Europe et se traduisoit en diverses langues, à Rome même en italien. Et loin qu'aucun catholique y trouvât à redire , il en revenoit de toutes parts, et nonseulement de France mais encore du fond de l'Allemagne, des éloges et des approbations authentiques -.
' B jssuet s-'appuvaii particulièrement sur ceUe asseriion des prolestanls pour faire sentir la nécessité dapj)rouver son livre à Rome. On peut voir, à ce sujet, ses leUres écrites au docteur Dirois, lliéologien du cardinal d'Eslrées, ch:irgé par le roi des aflaires religieuses de France à Rome.
- On voit cependant, par les lettres de Bossuet au docteurDirois, que les ultrainoulains exagérés cherchèreul à empêcher l'appro-
TKADUCTIOiNS QUI EN SONT FAITES. ]57
La proniière version fut celle de l'abbé de Montaigii, en anglois, publiée à Paris en 1 672 et reçue de tous les calboliques d'Angleterre avec une approbation générale. Le P. Porter, célèbre dans l'ordre de Saint-François et supérieur du couvent de Saint-Isidore à Rome, fit la version irlandaise imprimée à Rome même en 1675, à rimprimerie de propayandà fide , où rien ne [tasse qu'avec une approl)ation particulière.
Dès 177.'J, l'illustre Ferdinand, évêque et prince de Paderborn, alors coadjuteur et deituis évêque de Munster, écrivit à l'auteur qu'il faisoit travailler à une traduction latine pour l'Allemagne -où il jugea cet ouvrage nécessaire ; les guerres de ce temps-là interrompirent ce travail. L'abbé de Fleury ' la fit à Paris, sous les yeux de M, de Condom, et l'évêque de Castorie*, vicaire apostolique dans les États des Provinces-Unies, en procura l'impression à Anvers en 1G78. Mais afin de répandre ce livre plus aisément en Flandre et dans les Églises soumises à son autorité , il en fit encore imprimer à Anvers, dans la même année, une version flamande
balion par le pape du livre de VExposition, parce que Bossiiel n'y rangeait pas au nombre des dogmes rinl'aillibililé du pape, mais seulemenl celle de VJujIise.
* Claude Fleury, auteur de l'Histoire ecclésiastique.
ï Jean de Neercassel, vicaire apostolique de Hollande, fut trèslié avec Bossuet. Ses lettres relatives à ['Exposition ont été imprimées dans la Correspondance de Bos-uet. Il était comme l'intermédiaire entre ce grand homme et Arnauld, pendant le séjour de ce dernier en Hollande.
158 L'EXPOSITION IMPRIMEE A KOME.
avec approbation des théologiens et de rOrdinaire.
Environ ce temps, la traduction italienne fut achevée avec une fidélité et une élégance à laquelle il ne se i)eu rien ajouter. L'abbé Nazarri, célèbre par s,on Journal des Savans\ ravoitfaite,elM. le cardinal d'Estrées nonseulement l'avoit fait revoir, mais même il avoit pris la l)eine de revoir quelques endroits principaux afin ([u'elle fût entièrement conforme h Toriginal. L'abbé Nazarri la céda aux cardinaux de la Congrégation de propayandà fide, par l'ordre desquels elle parut dans la même année 1678, de l'imprimerie de cette congrégation, avec les approlialions des plus célèbres théologiens de Rome et la permission du maître du sacré palais.
Le livre fut présenté au pape Innocent XI, à (jui la version latine avoit déjà été présentée; il eut la bonté de faire écrire à l'évêque de Condom par l'alibé de Saint- Luc, qu'il en était satisfait , ce qu'il a répété plusieurs fois au duc d'Estrées, ambassadeur de France.
L'auteur, qui sembloit n'avoir plus rien à désirer après une telle approbation, en fit avec un profond respect ses remerciemens au pape par une lettre du 22 de novembre 1078, dont il reçut réponse par un bref de Sa Sainteté, du 4 de janvier 1679, qui porte une approbation si expresse de son livre ([ue personne ne pouvait
« L'abbé Nazarri fonda eu Italie un Journal des Savants, rédigé sur le modèle de celui qui se publiait eu France sous le même titre. lîossuet parle de cet abbé el de sa traduction dans plusieurs de ses lettres.
LK PAl'K 1;A1'1'U0UVE. 15!)
plus douter qu'il ne couUiil l;i i)Uic doctrine de l'Église et du S;iint-Siég(î.
C'est ce qui donna lieu à une nouvelle édition de cet ouvrage, augmenté d'un avertissement où l'auteur s'appuyant de tant de versions et de tant d'approbations, jus- (ju'à celle du pape nicine , il détruit toutes les vaines accusations d'adoucissemens tant vantés par les ministres. Cette édition est de l'année 1G79, et outre l'avertissement, elle contient encore un bref du pape et toutes les approbations de Rome.
L'évêque et prince de Strasbourg, François Egon de Fursteniberg, frère du feu cardinal, avoit aussi fait traduire ce livre en allemand, et cette version, imprimée à Molsheim, ville catholiciue et université de son évêché, y fut publiée en 1680, avec sa lettre pastorale du icr de février 1679, adressée à ses diocésains.
Dans le même temps, la version latine de l'avertissement fut achevée par l'abbé de Fleury, et, en 1080, il parut à Anvers, en cette langue, une nouvelle édition du livre môme et de l'avertissement.
L'édition de Paris de 1679, augmentée de l'avertissement, fut dés ce temps présentée au pape avec une lettre de l'auteur, et Sa Sainteté y répondit par un second bref, du 17 de juillet delà même année, où il fait encore l'éloge du livre et de ravertissement.
Il n'y maïKiuoit plus (|u'un témoignage authenti- (picdu consentement imiuiiMic de l'Église gallicane (pii
160 L'EXPOSITION APPROUVEE PAR LE c:LERGE.
se joignit en corps à tant d'éloges et d'ti[)probations.
Il Ini fut donné dans l'assemblée extraordinaire du clergé de France à Paris en 1682, par les soins de François de Harlay de Clianivalon, archevêque de Paris ' , président, et la mettant nommément au nombre des méthodes approuvées par l'Église , pour ramener dans son sein les prétendus réformés. C'étoit déjà, dans la pratique générale de tout le royaume, une règle de foi à tous les protestans bien intentionnés, qui demandoient tous publiquement à faire leur réunion de la façon que l'évéque de Condom l'enseignait dans son livre.
Mais depuis la révocation de l'édit de Nantes faite au mois d'octobre 1685, il ne fut plus parlé d'autre méthode que de celle-ci. Pour la mettre donc entre les mains du public et des protestans, avec tant d'illustres témoignages recueillis ensemble, celui même du clergé de France et le second bref du pape, il s'en fit à Paris une sixième édition en 1686 qui est la dernière revue par l'auteur et laissée en l'état où il a voulu qu'elle demeurât. Dans le grand mouvement des conversions qui suivirent, ce livre se multiplia ensuite à l'infini, et les presses de l'imprimerie royale ne cessèrent de rouler jour et nuit pendant toute cette année pour cet ouvrage, jusqu'à la douzième et dernière édition qui court encore
' Nous avons vu ci-des<us qu'il éUiil personnellenienl opposé à cel ouvrage, par jalousie contre l'auteur ; mais en habile politique, llailai savait céiUr aux circonstances.
POLÉMIQl'R A PROPOS DE VEXPOSITIOX. l6l
aiijoiird'liiii, sans parler tics éditions du Lyon et de Toulouse ni de celles des })ays étrangers, tant il est vrai (juc jamais livre de doctrine n'a eu un aussi grand cours et une approbation aussi générale.
Avec ces fondemens inébranlables, ce livre est toujoui's la consolation des véritables réunis, et en même temps la pierre d'achoppement des protestans, où (piel(|ues-uns sont encore venus se briser depuis même ces dernières éditions si authentiques. Le sieur de la Croze ' , auteur de la Bibliothèque historique cl universelle, (tom. XI, année 108S , mois de décembre, p. i'iS, iOi) a cru, après tant d'années, pouvoir décréditer V Exposition, en supposant ([u'il y en eut d'abord une que l'auteur fut contraint de supprimer, en sorte (jue celle de 1071, certainement la première, n'aurait paru qu'après avoir été réformée, sur les corrections de la Sorbonne et des autres censeurs, et par conséquent que M. de Condom est tombé lui-même dans des variations sur la foi qu'il a depuis tant reprochées aux prétendus réformés.
Mais toute cette histoire est convaincue de fausseté par le simple récit du fait de la publication de ce livre, tel que l'auteur l'a raconte dans la dernière partie de
' Cet auteur avait clé bcncdiclin avant de se laiie proleslant. 11 inourul à Berlin eu 1739. Il était Ijibliotliécairc du roi de Prusse. On a de lui un grand nombre d'uuvrages d'histoire et de linguistique.
roM. I. Il
