BOSSUET ET LES PROTESTANTS

BOSStET ET LES PROTESTANTS.

Depuis la prise de la Rochelle , les protestants avaient cherché à accroître le reste de liberté qu'on leur avait laissé; d'un autre côté , le clergé catholique ne voyait qu'avec dépit leurs temples et les garanties qui leur étaient restées. Un profond sentiment de haine couvait au fond des cœurs dans les deux partis ; de là des luttes fréquentes et des plaintes continuelles portées à la cour. Dans toutes ses assemblées, le clergé se plaignait des empiétements des protestants, leur reprochait des déhts commis contre les catholiques ou contre leur culte, demandait au roi des mesures de compression. On l'avait écouté plusieurs fois , et Louis XIV avait si bien préludé à ce qu'il fit ensuite, par une foule d'édits donnés l'un sur l'autre, qu'au commencement de lt)84 il ne restait guères que l'ombre et le nom de celui de Nantes \ Le but évident que l'on se proposait était

* Ces paroles sont du P. d'Avrigny; Mémoires chronol., année i68o.

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d'affaiblir peu à peu les protestants, et de préparer ainsi les voies à leur destruction complète.

En même temps, Louis XIV se prononçait ouvertement en faveur de ceux qui se convertissaient à la religion catholique ; il les comblait de faveurs ; il répandait, ainsi que le clergé, des sommes considérables parmi les nouveaux convertis. Les seigneurs de la cour, les fonctionnaires, les grandes dames qui, jusqu'alors, avaient suivi le protestantisme, se firent catholiques, peut-être autant pour plaire au roi que par conviction ; seulement, pour faire avec quelque honneur ce changement , ils s'adressaient à Bossuet pour leur instruction ; et ce grand homme, dont l'âme candide et pure ne pouvait soupçonner l'hypocrisie, travaillait avec autant de science que de zèle, et avec une prodigieuse activité, à donner l'instruction à ceux qui en manifestaient le désir. Tout le monde demandait son livre de VExpositioîi de la doctrine catholique, et les presses de l'Imprimerie royale en jetaient les exemplaires par milliers dans les diverses provinces de France. Nous verrons, dans les écrits de l'abbé Le Dieu, les détails les plus intéressants sur ce livre et sur les instructions données par Bossuet aux Protestants.

L'assemblée de 1682 ayant été réunie par le roi,

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elle adressa aux protestants un Avei'tissement pastoral pour les engager à rentrer dans le sein de l'Eglise. Après des paroles pleines de tendresse, elle avait prononcé ces mots, qui laissaient déjà entrevoir les desseins du roi :

« Et parce que cette dernière erreur sera plus criminelle en vous que toutes les autres, vous devez vous attendre à des malheurs incomparablement plus épouvantables et plus funestes que tous ceiLX que vous ont attirés, jusqu'à présent, votre révolte et votre schisme. »

V Avertissement fut envoyé aux évoques, qui durent en donner connaissance à tous les consistoires. L'assemblée adopta en outre un Mémoire concernant les différentes méthodes dont on peut se servir utilement pour la conversion de ceux qui font jtrofession de la religion prétendue réformée.

Le roi joignit à ce Mémoire et à 1'^ vertisse7nent de l'assemblée deux lettres circulaires, l'une pour les évêques, et l'autre pour les intendants des provinces, afin de leur témoigner le vif désir qu'il avait de la réunion des protestants à l'Eglise catholique. On doit remarquer que, dans ces pièces, le roi recommandait de ne rien faire contre les édits et les déclarations en vertu desquels le protestantisme était toléré

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en France. On nourrissait certainemeni des projets de \iolenee contre les protestants; on peut donc croire que Bossuet, qui dirig-eait surtout Popinion sur ce point, oontriJjua à les faire ajourner. D allait beaucoup mieus à son génie de travailler à la réunion par les moyens pacifiques que par la force ; et même après la révocation, il n'eut recours qu'à la douceur et à rinstruction envers eux. Ce fe.it qui a été contesté sera démontré dans les Métnoires et le Journal de l'aLbé Le Dieu d'une manière tellement éclatante, qu'on ne pourra plus élever de doute à cet égard.

Mais plusieurs prélats ne partageaient pas la manière de voir du grand évèque, et n'hésitaient pas à exciter le roi à avoir recours aux moyens les plus rigoureux, comme on le \it dans l'assemblée de 1(585. Dans leurs harangues, l' évèque de Valence et le coadjuteur de Rouen, Colbert , félicitèrent, il est \Tai, Louis XIV de n'avoir eu recours qu'aux moyens autorisés par rÉvangile pour la conversion des hérétiques, c'est-à-dire aux moyens de douceur ; mais il faut avouer que ce prince, par toutes les mesures adoptées préeédemment, avait dignement préludé aux dragonnades. Dans son opinion , on pouvait licitement avoir recours à la force dans les choses purement spirituelles : c'était , du reste , Topinion

L'ASSEMBLEE DE 1685 ET LES PROTESTANTS. cxv

généralement admise alors par le clergé lui-même, sauf de rares exceptions, et même parles protestants, dans les pays où ils dominaient.

L'assemblée de I680 formula ses résolutions en vingt-neuf articles, dans lesquels on demandait au roi d'ôter aux Protestants tous droits civils et toutes les charges, jusqu'à celle de geôlier des prisons. Il est probable que, si Bossuet eut assisté à cette assemblée , on y eut adopté des résolutions moins violentes.

Dans sa réponse à ces articles, Louis XIV fit remarquer qu'il avait déjà été pom'vu à plusieurs ; il accorda presque tous les autres, et promit, pour quelques-uns, d'y faire considération. La réponse est signée du 9 juillet I680.

Dix jours auparavant, les membres de la commission de la religion avaient eu une conférence avec les membres du conseil du roi sur la question du protestantisme, et avaient discuté les articles qu'ils présenteraient au roi.

Le 1 1 juillet, l'archevêque d'Albi, président de la commission chargée d'examiner les calomnies des hérétiques contre la profession de foi de rÉr/lise, rendit compte de ce qui s'était passé dans cette commission. Le résultat fut une requête contre les calom-

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nies, qui fut présentée au roi le 14 juillet. Cette requête était accompagnée d'un mémoire sur ces calomnies. Il était divisé en sept articles et écrit sur trois colonnes. Les deux premières étaient consacrées à l'exposition de la foi catholique en latin et en français ; la troisième contenait les assertions des protestants sur chacun des articles de foi, justifiées par de nombreuses notes tirées de leurs écrits.

Harlai présenta au roi la requête et le mémoire en conséquence desquels Louis XIV rendit un édit défendant aiix ministres, et à toutes personnes de la religion prétendue reformée, de prêcher, de composer aucun livre contre la foi et la doctrine de l'Église, etc. Cet édit fut enregistré au Parlement le 23 août.

L'archevêque de Paris fut ensuite chargé de dresser un catalogue de tous les ouvrages qu'il serait défendu à tous les sujets du roi de garder chez eux. Les livres désignés furent supprimés par un arrêt du parlement du 7 septembre. En conséquence, les officiers de la police en firent la recherche dans les boutiques des libraires et dans les maisons des ministres protestants.

Plusieurs parlements de province firent exécuter l'arrêt de celui de Paris ; les agents de police et les

REVOCATION DE LEDIT DE NANTES. cxvii

troupes se répandirent donc en plusieurs lieux, soit pour rechercher les livres, soit pour faire observer les édits du roi. De grandes violences furent commises, et plusieurs protestants effrayés quittèrent dèslors la France ; d'autres, par crainte, feignirent de se convertir à l'Eglise catholique. Ce fut en ces circonstances que Louis XI Y révoqua l'édit de Nantes, et enleva ainsi toute existence légale aux protestants.

Cette révocation est datée du mois d'octobre 1685. Elle fut suivie d'une foule d'ordonnances par lesquelles on défendait de concourir en rien à l'évasion des protestants ; on accordait à ceux qui les dénonceraient la moitié des biens des réfugiés ; on obligeait ceux qui rentraient en France après s'être exilés à déclarer au juge leur retour ; on ôtait aux protestants le droit de remplir les fonctions de juge, d'avocat, etc. ; on leur enlevait leurs enfants de 5 à 10 ans, pour les confier à des parents catholiques, ou, à défaut, les mettre dans les hôpitaux ; on privait les veuves protestantes du droit de disposer de leurs biens ; on condamnait aux galères ceux qui, après avoir donné des marques de catholicité, refusaient les sacrements dans les maladies graves dont ils guérissaient.

On ne s'en rapportait pas au zèle du clergé pour

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faire exécuter ces ordonnances. Des instructions, envoyées aux ol'ficiers des troupes du Languedoc, les chargeaient de surveiller les ex-protestants, appelés officiellement nouveaux convertis, pour voir s'ils allaient à la messe ; ils devaient doubler et tripler le nombre des dragons en logement chez ceux qui n'y allaient pas ; si ce moyen ne suffisait pas, ils devaient les mettre en prison et les y traiter durement. Les pères et mères qui n'envoyaient pas les enfants aux écoles catholiques étaient condamnés à de fortes amendes ; on promettait cinquante pistoles à ceux qui donneraient avis d'une réunion protestante avant qu'elle n'ait eu lieu; l'assemblée découverte, les troupes devaient s'y rendre, écharper une •partie des assistants, faire pendre ceux qui seraient trouvés munis d'armes. Cinquante louis étaient promis à ceux qui livreraient un prédicant ; cinq mille cinq cents livres pour la capture d'un ministre.

Nous n'avons point à entrer dans le détail des horribles exécutions qui suivirent les édits ; les dragonades ont acquis une triste célébrité. Les protestants, depuis plusieurs années, s'étaient facilement aperçus que l'on méditait leur ruine. Les guerres de religion auraient recommencé s'ils eussent été assez forts ; mais ils n'avaient pu se relever du coup que

OPINION DE BOSSUET SUR L'ÉDIT DE REVOCATION, cxix

leur avait porté Richelieu par la prise de La Rochelle ; et leurs soulèvements isolés, sous Louis XIV, ne servirent qu'à provoquer contre eux, de plus grandes violences.

Le clergé , en général, applaudit à la révocation de l'édit de Nantes. Voici les raisons sur lesquelles les hommes les plus érainents de l'Eglise s'appuyaient pour justifier cette mesure :

Rossuet qui n'était pas partisan des violences, admettait en principe la légitimité de la révocation de l'édit. Il s'exprime ainsi dans une lettre adressée à un réfugié : « J'ai vu, dans une lettre que vous écrivez à mademoiselle de V***, que la ^Taie Église ne persécute pas. Qu'entendez-vous par là, Monsieur? Entendez-vous que l'Eglise par elle-même ne se sert jamais de la force? Cela est très-vrai, puisque l'Eglise n'a que les armes spirituelles. Entendezvous que les princes qui sont enfants de l'Église ne se doivent jamais servir du glaive que Dieu leur a mis en main pour abattre ses ennemis? L'oseriezvous dire contre le sentiment de vos docteurs mêmes, qui ont soutenu, par tant d'écrits, que la république de Genève avait pu et dû condamner Servet au feu, pour avoir nié la divinité du fils de Dieu ? Or, sans me servir des exemples et de l'autorité de vos doc-

cix hNTKODUCTlON.

teiirs, dites-moi en quel endroit de l'Ecriture les hérétiques et les schismatiques sont exceptés du nombre de ces malfaiteurs contre lesquels saint Paul a dit que Dieu même a armé les princes? Et quand vous ne voudriez pas permettre aux })rinces chrétiens de venger de si grands crimes en tant qu'ils sont injurieux à Dieu, ne pourraient-ils pas les venger en tant qu'ils causent du trouble et des séditions dans les Etats ? «

Bossuet avait raison contre les protestants qui admettaient les mêmes principes que lui sur l'intervention du pouvoir temporel dans les choses religieuses ; mais on doit regretter qu'il n'ait pas vu le danger de cette opinion , qui fait véritablement le pouvoir temporel juge de la religion elle-même. Tandis que Louis XIV persécutait le protestantisme comme une église hétérodoxe, le roi de Suède punissait de mort les catholiques, en s'appuyant sur les mêmes principes que Louis XIV. Comment Bossuet, qui constate ce fait dans la lettre que nous avons citée, n'en a-t-il pas tiré d'autres conséquences? Le génie, quelque élevé qu'il soit, tient toujours à l'humanité, et participe à ses imperfections.

Il faut dire, à la gloire de Bossuet, que, tout en approuvant en principe la révocation de l'édit de

DOUCEUR DE BOSSUET ENVERS LES PROTESTANTS, ciii

JNantes, il ne fut jamais partisan, non-seulement des cruautés, mais de certaines violences que d'autres évèques regardaient comme nécessaires. 11 s'éleva entre lui et les évèques du Languedoc, unis à Lamoignon de Basville, intendant de cette pro\"ince, une discussion très-vive sur l'utilité d'une mesure adoptée par ces derniers, et qui consistait à forcer les protestants à aller à la messe. Malgré les raisons que faisaient valoir et Basville, et le respectable évèque de Mirepoix, de La Broue, Bossuet tint ferme et soutint qu'on ne pouvait, sans manquer de respect aux saints mystères, y admettre ceux qui n'y croyaient pas ; à plus forte raison ne devait-on pas les forcer à y assister. Il faut avouer, pour être impartial, que c'était à cause de l'inconvenance qu'il y trouvait au point de vue religieux que Bossuet rejetait la mesure, et non à cause de la violence faite aux protestants ; car il écrivait à Basville : « Je conviens sans peine du droit des souverains à forcer leurs sujets errants au vrai culte, sous certaines peines. »

Il prit même officiellement la défense de la révocation de l'édit de Nantes, dans son Instruction pastorale sur les promesses cleT Ef/lise^ et dans l'oraison funèbre du chancelier Le Tellier. Il s'appuyait sur l'autorité de saint Augustin. On aitnerait mieux

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entendre Bossuet invoquer l'exemple et les paroles de saint Martin de Tours , qui pensait que c'était à l'Église à condamner l'hérésie, et que les princes ne devaient s'occuper que des choses temporelles.

Arnauld, malgré la nohle indépendance et la grandeur de son génie, partageait le préjugé qui s'était imposé à Bossuet . Il en avait cependant été victime ; car il était évident pour lui, comme pour tous ceux qui ont approfondi les tristes querelles qui ont trouhlé l'Église au xvii" siècle, à propos du livre de Jansénius, que si Louis XI\, à la sollicitation de ses confesseurs, ne s'était pas prononcé aussi ouvertement contre Port - Royal , les Jésuites auraient échoué à Rome même, dans leurs intrigues. Arnauld, moins que tout autre, aurait dû partager l'erreur commune ; mais il n'est que trop vrai que les hommes les plus clairvoyants subissent toujours, en quelque chose, le joug des préjugés qui dominent de leur temps. Les protestants eux-mêmes, qui se plaignaient des violences de Louis XIV, approuvaient les violences des rois d'Angleterre et de Suède contre les catholiques , comme ils avaient approuvé la mort de Servet, condamné au feu par Calvin luimême. On doit donc être réservé, de part et d'autre, dans les récriminations que l'on serait tenté de

OPINION D'ARNAULD SUR LA RÉVOCATION, cxxiii

s'adresser, et tenir compte à Bossuet, à Arnauld et aux plus éclairés des catholiques , des sentiments de douceurqu'ils ont toujours conservés àl'égard de leurs adversaires", tout en admettant en principe comme légitime l'usage de la violence. « Je pense, disait Arnauld , qu'on n'a pas mal fait de ne point faire de réjouissances publiques (à Rome) pour la révocation de l'édit de Nantes et la conversion de tant d'hérétiques. Car, comme on y a employé des voies un peu violentes, quoique je ne les croie pas injustes, il est mieux de n'en pas triompher. »

Arnauld parlait ainsi à la fin de l'année 1685. Les plus grandes violences n'avaient pas encore été commises; un peu plus tard, il voulait croire que les journahstes hollandais exagéraient les rigueurs au moyen desquelles on forçait les protestants à embrasser extérieurement le culte catholique. Vers la fin de 1686, il défendait très -faiblement l'œuvre de Louis XIV dans une lettre au landgrave de Hesse , et priait ce prince « de le dispenser de lui rien dire sur les moyens qu'on a employés en France pour la conversion des hérétiques, » et il admettait, peu de temps après , que c'était « une matière sur laquelle les catholiques mêmes peuvent être partagés. »

Il est certain que la révocation de l'édit de Nantes

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et les violences des princes protestants procédaient d'un état social commun à tous les royaumes, et qui était fort vicieux. Les ennemis de Louis XIV et ceux de l'Ég-lise sont tombés en des appréciations fausses et parfois ridicules en voulant juger ces faits d'après les idées plus ou moins justes qu'ils ont adoptées, au lieu de prendre pour base de leurs appréciations les opinions qui régnaient universellement au \\\f siècle. En partant d'une idée personnelle fort juste, on peut apprécier philosophiquement un fait en lui-même et isolé ; mais on ne peut, sans tomber dans l'erreur, vouloir l'apprécier historiquement sans se transporter au siècle où il a eu lieu, sans s'identifier, pour ainsi dire, à l'esprit de ce siècle. La révocation de l'édit de Nantes, jugée d'après les idées de notre temps, fut un acte mauvais et digne d'être flétri ; mais en tenant compte du système politiquereligieux qui régnait alors, on le comprend parfaitement , et l'on ne s'étonne plus que les hommes les plus remarqualjles et les plus doux y aient applaudi.

Louis XIV manqua son but en employant la violence pour réunir les protestants à l'Eglise catholique ; on put bien donner le nom de nouveaux convertis ou de nouveaux Catholiques à ceux qui res-

DOUCEUR DE BOSSUET, D'APRÈS UN PROTESTANT, cxxv

tèrent en France ; mais la plupart persévérèrent dans leurs opinions, en donnant quelques marques extérieures de catholicisme. Les rigueurs firent plus d'hypocrites que de véritables convertis ; et, après quelques années de vielence, Louis XIV revint au système de douceur que Bossuet avait toujours mis en pratique dans son diocèse.

JNous avons, sur la conduite vraiment épiscopale de ce grand homme, un témoignage non suspect, celui du ministre Du Bourdieu, qui écrivait à un de ses amis, protestant à Montpellier : « Je vous dirai franchement que les manières honnêtes et chrétiennes par lesquelles M, de Meaux se distingue de ses confrères ont beaucoup contribué à vaincre la répugnance que j'ai pour tout ce qui s'appelle dispute. Car, si vous y prenez garde, ce prélat n'emploie que des voies évangéliques pour nous persuader sa religion. Il prêche, il compose des livres, il fait des lettres, et travaille à nous faire quitter notre croyance par des moyens convenables à son caractère et à l'esprit du christianisme. Nous devons donc avoir de la reconnaissance pour les soins charitables de ce grand prélat, et examiner ses ouvrages sans préoccupation , comme venant d'un cœur qui nous aime et souhaite notre salut. Aussi, les intentions

cxxvi INTROnUCTION.

droites et pures de ce grand homme, jointes au ressentiment que j'ai de vos faveurs, m'ont déterminé à vous envoyer les réflexions que j'ai faites sur la lettre que vous m'avez envoyée. »

Les hommes les plus sérieux du protestantisme ont eu de Bossuet cette haute idée, et n'ont point partagé l'opinion de Jurieu, qui croyait bien défendre sa cause en insultant le grand évéque de Meaux.

Bossuet, selon l'abbé Le Dieu, son intime confident, avait pour les adversaires de l'Église catholique les sentiments de saint Augustin, c'est-à-dire ceux d'une véritable charité ; on devait les traiter, disait-il, avec d'autant plus de bonté qu'ils étaient plus malheureux d'être engagés dans l'erreur. Si le système politique-religieux qui régnait de son temps dans toute l'Europe lui fit partager l'erreur commune sur la légitimité de la violence en matière spirituelle, on doit reconnaître qu'il n'a jamais provoqué de rigueurs et qu'il n'y eut jamais recours, alors même qu'il l'aurait pu légalement. Son caractère vraiment grand et profondément chrétien le préserva des écarts où le préjugé en entraîna tant d'autres. Il ne faut donc point le confondre avec les évêques qui pensaient qu'il fallait user de violence quand la douceur ne suffisait pas. Toute sa vie

TRAVAUX DE BOSSUET EN VUE DES PROTESTANTS, cxxvii

il chercha à gagner les protestants à l'Eglise en les instruisant. Les nombreux ouvrages qu'il composa dans ce but se distinguent autant par leur forme modérée et modeste que par la vigueur de la logique, la science et l'éclat du style.

Nous le verrons jusqu'à la fin de sa vie poursuivre le grand but de la réunion des églises chrétiennes; correspondre avec Leibnitz ; engager le pape à seconder les vues qu'avaient plusieurs protestants illustres pour la réunion, en renonçant aux préjugés ultramon tains qui en étaient le plus grand obstacle.

Il ^0Ldait que l'on fît aux protestants les plus larges concessions sur tout ce qui n'était pas de foi. Si ces efforts n'ont pas eu de succès, ils prouvent du moins avec quelle hauteur de vues il considérait l'Eglise, et avec quel zèle il travailla pour sa gloire jusqu'à la fin de sa vie.

Les Mémoi?'es et le Journal de l'abbé Le Dieu rendi'ont incontestable tout ce que nous avons affirmé des sentiments de Bossuet à l'égard des protestants ; et les faits que nous venons d'établir mettront le lecteur à même de comprendre les précieux détails qu'il rencontrera, sur cette question , dans notre publication.

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