CHAPITRE TH

Le roi fait une adresse à l'armée. — 11 la visite à ses quartiers. — Service eu l'honneur de Charette. — Le roi prévient le maréchal Wu miser de son arrivée. — Le duc d'Enghien. — Douloureuse anticipation de l'avenir. — Leroi se montre aux soldats républicains. — Suite de cette anecdote. — Propos de Moreau. — Le voyage du roi déplaît à Vienne. — Ce que lui raconte le duc de Grammont. — Mot spirituel de Madame Royale. — Premiers succès de Bonaparte. — Le roi tient conseil. — Motifs de sa conduite.

Dès mon arrivée , le prince de Condé fit mettre à l'ordre du jour la déclaration que j'adressais à l'armée , et qui expliquait les motifs de ma présence. J'avais rédigé cette pièce pendant les courtes heures de repos que je prenais en voyage. Elle disait :

a Messieurs ,

« Des circonstances impérieuses nous retenaient « depuis trop long-temps éloigné de vous , lors- « qu'une insulte aussi imprévue que favorable à <c nos vœux ne nous a laissé d'autre asile que celui « de l'honneur.

k Le sénat de Venise nous a fait signifier de nous t< éloigner dans le plus court délai des états de la « république. Nous devons donc nous rallier au « drapeau blanc, près du héros qui vous commande « et que nous chérissons tous. Nous nous livrons « à l'espoir que notre arrivée sera pour vous un « nouveau titre aux généreux secours que vous « avez déjà reçus de leurs majestés impériale ethnie tannique.

« Notre présence contribuera sans doute aussi , <t autant que votre valeur, à hâter la fin des malu heurs de la France , en montrant à nos sujets <c égarés , encore armés contre nous , la différence « de leur sort sous les tyrans qui les oppriment , « avec celui des enfans qui environnent un bon u père. . . »

Cette proclamation rassura les émigrés qui craignaient de perdre leur solde. Il y avait dans ce moment un armistice qui me permit d'aller les passer en revue chacun dans leurs quartiers respectifs. Je le fis au commencementdu mois de mai , époque à laquelle le reste de mon conseil me rejoignit ainsi que ma maison. Il y avait là M. de Flaschellanden, de Jaucourt , de Villequier, de Cossé et de Hautefort. J'exprimerais mal l'enthousiasme que ma présence excita sur toute la ligne, les vivats qui me furent prodigués. Que j'aurais été fier de mériter ce transport comme guerrier !

Charette était mort le 29 mars ; cette nouvelle parvint à l'armée du prince de Condé , peu de jours

avant mon arrivée. Je voulus témoigner, d'une manière éclatante , mes regrets d'une telle perte, et à cet effet j'ordonnai qu'on célébrât un service funèbre pour lui , le 6 mai. J'y assistai avec ma suite et le duc de Berry, qui se trouvait en ce moment près de ses cousins ; ce jeune prince , hélas ! de qui je dirais volontiers comme du Macellus de Virgile :

Si quafata aspera... (l)

Le cortège ordinaire me ramena dans mon appartement à la sortie de l'église. Je l'arrêtai , et prenant la parole ,

— Messieurs , dis-je , nous venons de rendre le dernier devoir à celui qui tant de fois a fait entendre en France un cri qui dans vos rangs m'a causé une vive satisfaction. Cette perte m'est bien cruelle, mais je la ressens moins amèrement en me trouvant au milieu de vous et sous les ordres du brave chef aussi digne que celui que nous regrettons , de nous conduire à la gloire.

On me répondit par des démonstrations d'enthousiasme qui me prouvèrent que j'avais réussi à me rendre agréable aux émigrés. Je m'efforçais de leur faire oublier ce qu'ils souffraient par ma conduite , et de gagner leur amour d'autant mieux

(l) Une note de l'écriture de Sa Majesté nous avertit dans le texte que ce passage a été revu par Louis XVIII a l'époque de la mort du duc de Berry.

( Note de l'éditeur. )

que je craignais de ne pouvoir demeurer long-temps à l'armée. L'empereur avait répondu à ma lettre particulière par un simple accusé de réception. Je l'avais cependant corroborée de l'épître suivante , que j'écrivis le !29 avril au feld-maréchal Wurmser, général en chef des armées combinées.

« Je vous donne avis , monsieur le maréchal , que je suis arrivé à l'armée des émigrés français , résolu à combattre à leurs côtés pour la plus juste des causes. Que Votre Excellence ne pense pas que mon intention soit de faire le moindre changement dans le commandement , et de l'ôter au prince de Condé ou au général Latour. Je veux seulement partager avec tant de braves les fatigues de la guerre , et sans autre titre que celui de simple soldat.... etc. »

Wurmser me fit une réponse polie , mais dilatoire et conçue d'une manière à ce que plus tard je ne pusse m'en servir contre lui. Cette conduite, qu'il m'était facile d'expliquer , me causait des inquiétudes sérieuses. J'attendais avec impatience ce que l'avenir me réservait ; néanmoins je m'applaudissais de mon coup de tête , puisqu'il me donnait les moyens d'acquérir cette réputation militaire dont j'étais alors plus jaloux qu'aujourd'hui.

Dès que le duc d'Enghien sut que j'étais à l'armée , il quitta son cantonnement pour venir m'embrasser. Il était adoré des émigrés ; on avait cherché à me donner des craintes sur lui, relativement à mes neveux; mais il me suffit de le voir de près

pour me convaincre que jamais il ne s'écarterait de ses devoirs. Je le traitai avec une amitié sincère. Infortuné jeune homme , lui aussi , comme mon neveu Berry, devait trouver la mort en France , mais de quelle manière!... J'ai dû me faire violence , et on le croira sans peine , pour pardonner à ceux qui ont pris une part quelconque à la mort de Louis XVI ; eh bien ! je déclare que mon sacrifice n'a pas été moindre envers les meurtriers du malheureux ducd'Enghien , les officiers composant le tribunal militaire qui le condamna , et dont je livrerai les noms à la vindicte publique.

Mais écartons ces affreux souvenirs , et revenons à mon expédition aventureuse. C'est ici le moment de placer un des incidens bizarres de mon histoire, un de ceux qui me donnèrent le plus d'espoir d'être un jour accueilli par les Français, comme je méritais de l'être d'après l'amour que je leur ai toujours porté.

J'ai dit que j'allais chaque jour parcourir les divers cantonnemens , afin d'éviter à mes héroïques émigrés des déplacemens qui pouvaient leur être pénibles. Je n'oubliais pas , dans mes Courses , le quartier de l'excellent duc d'Enghien. J'avais , le 7 , passé une revue générale , et le 1 1 j'allai à son camp. Ce prince me reçut de la manière la plus gracieuse et me donna à déjeûner à Nonenwihec , où il était établi. Il connaissait fort bien tout ce qui a rapport au matériel de la troupe et s'en occupait avec un soin minutieux. Celte con-

duite charmait les soldats , aussi avait-il tout leur amour.

Après déjeuner je me rendis à l'avant-garde , où l'on me reçut avec des acclamations si éclatantes qu'elles attirèrent sur l'autre rive l'attention de l'armée républicaine : les rebelles ( il m'en coûte de donner ce nom à des soldats français) devinèrent que cet enthousiasme était excité par ma présence royale , et aussitôt une multitude de soldats accoururent pour me voir sur les bords du Rhin. Plusieurs même crièrent qu'ils auraient du plaisir à m'entendre parler ; on me communiqua leur vœu, et je partis résolu à les satisfaire. Le duc d'Enghien , craignant pour moi quelque perfidie , voulut me détourner de ce dessein en prétextant la rigueur de la discipline militaire, qui interdisait tous colloques entre les soldats des deux armées.

— A quartier , mon cousin , répondis-je. Par Dieu ! un roi de France est au-dessus de toute règle : le mouvement de mon cœur est plus fort que votre consigne ; laissez-moi le satisfaire.

Cela dit , je poussai mon cheval vers la plage , et le faisant entrer dans l'eau jusqu'au poitrail , je m'adressai à ces Français , qui , pour me servir de l'expression du temps de Henri IV, s'étaient montrés affamés de voir leur roi.

— Vous êtes curieux , leur dis-je à haute voix , de voir le roi de France ; eh bien ! c'est moi qui suis votre souverain ou plutôt votre père. Oui , vous êtes tous mes enfans ; je ne suis venu que

pour mettre un terme aux malheurs de notre commune patrie. Ceux qui vous disent le contraire vous trompent. Vos frères qui m'entourent partagent le bonheur que j'éprouve à me rapprocher de vous.

Il me fut facile de reconnaître que ces âmes simples étaient vivement émues. Un silence profond régnait parmi les soldats ; ils ne savaient ce qu'ils devaient faire. Ah ! si le Rhin n'eût été entre nous , je me serais confié à la Providence , j'aurais marché droit à eux , car je leur aurais remis la fortune de la France , et peut-être se seraient-ils laissé entraîner par ma présence ! Dieu ne voulut pas que sa volonté soit faite en toute chose. On en était à ce moment décisif lorsqu'un indiscret s'avisa de dire aux républicains :

— Puisque vous êtes bien aises de voir le roi , criez Vive le roi !

— Non , non , repartis-je en élevant la maiu et en imposant silence ; ce cri vous compromettrait , mes enfans , et je m'y oppose. Adieu ; nous nous reverrons de plus près.

Je leur fis alors le salut militaire , qu'ils me rendirent tous avec autant de respect que d'empressement ; puis , tournant la bride de mon cheval, je m'éloignai profondément attendri de cette scène.

Cet incident fut bientôt connu sur toute l'étendue de la ligne , puis dans l'Europe entière ; le Directoire le fit démentir dans les journaux , crai-

gnant l'effet qu'il pouvait produire. On fit faire des reproches à Moreau , qui avait pris le commandement à la place de Pichegru. Ce général , royaliste d'instinct , connaissait déjà les démarches que Pichegru avait faites pour arriver plus tôt à une restauration ; et , loin de les révéler, il les enveloppait d'un profond mystère. Je savais ce qu'il pensait ; et quelqu'un qui crut pouvoir hasarder auprès de lui une insinuation en ma faveur, lui dit un jour que j'avais les yeux fixés sur lui.

— Le roi m'a fait trop d'honneur , répondit Moreau, et soudain il changea de conversation. C'était certes déjà beaucoup pour lui , et plus tard ce mot ne fut pas oublié.

Pendant ce temps , je reçus des dépêches de Saint-Priest. Il me mandait que ma présence à l'armée française irritait le cabinet de Vienne , ajoutant que , s'il était bien informé , la résolution de m'éloigner de mes braves émigrés était déjà prise. Je crus devoir lui adresser officiellement une réponse en forme de notre politique , dont je fis répandre des copies , la regardant comme un manifeste obligé dans la circonstance critiqua où je me trouvais. La voici telle que je l'écrivis moimême spontanément , et sans recourir aux membres de mon conseil.

« J'ai lu , monsieur, avec la plus sérieuse attenu tion la lettre que vous avez écrite le 1er de ce u mois au duc de La Vauguyon. Vous avez compris m comme je m'y attendais , qu'après la circonstance

« inattendue qui me forçait à quitter le territoire « de Venise , je n'avais d'autre parti à prendre que « celui auquel je me suis déterminé. Cette mesure « a été accompagnée de toute la circonspection que «c je devais y mettre ; je me suis annoncé à l'armée <c sous le simple titre d'un gentilhomme français « qui venait se réunir au drapeau blanc , et j'ai « fait consigner une disposition de prudence dans « l'ordre du jour du !29 du mois dernier , qui vous « a été transmise par M. d'Avaray. C'est ainsi qu'en « profitant , pour sortir de ma cruelle inaction , « d'une circonstance impérieuse et imprévue , je « me suis plu à me conformer aux intentions de Sa « Majesté Impériale.

« J'ai déjà éprouvé l'effet que ma présence à « l'armée produit dans l'intérieur du royaume , et «j'ai tout lieu de penser, d'après les rapports qui <c arrivent journellement au duc de La Vauguyon « de toutes les parties de la France , que j'acquier- « rais promptement une influence qui faciliterait « les armes de l'empereur , et accélérerait une pâte cification dont il est impossible de se flatter au- « trement. C'est pour parvenir, de concert avec Sa « Majesté Impériale, à ce but si essentiel que j'at- « tache la plus grande importance à conserver dans « ma conduite la réserve que je me suis imposée. « Si je m'éloignais de l'armée , j'imprimerais à mon « caractère une tache qui me déconsidérerait aux « yeux de tous : en vain chercherais-je à faire «i croire que cette mesure serait volontaire ; elle

u est trop contraire aux principes qui doivent me « diriger pour que la France et l'Europe n'y voient « pas l'effet de la contrainte. La conviction qui « s'établirait à cet égard inspirerait aux Français u une défiance des vues ultérieures de Sa Majesté « Impériale , qui augmenterait encore leur résis- « tance.

<i Je verrais avec la plus vive douleur se dissiper « l'espérance si bien fondée de hâter le moment u où la paix , en conciliant les intérêts de toutes « les puissances , pourra s'établir sur les bases de u l'équité et de l'ordre public. Je crois avoir dissipé « toutes craintes sur mes intentions , en prenant <t l'engagement de ne tenir d'autre rang à l'armée « de Gondé que celui de simple gentilhomme fran- <c cais , et de me conformer en tout à la volonté u du prince qui la commande.

« Je me dois à moi-même , je dois à l'empereur « de lui représenter tous les avantages qui résulte- « ront si évidemment de ma présence à l'armée , et « tous les inconvéniens qui suivraient un parti con- « traire. Je suis persuadé que Sa Majesté Impériale u pèsera dans sa sagesse d'aussi importantes consi- «i dérations , qu'il vous sera facile de lui présenter u sous le point de vue le plus propre à établir entre u elle et moi une alliance intime et un accord aussi a essentiels à ses intérêts particuliers qu'au ré taie blissement de l'ordre public et de la tranquillité « générale.

« Les évènemens désastreux survenus en Italie ,

« et dont vous n'aviez pas connaissance lorsque le « duc de Grammont est parti , ajoutent un nouveau « poids à tout ce que je viens de dire. On insiste a chaque jour de plus en plus sur la rupture de Farte mistice ; et toutes les opérations militaires sur le « Rhin étant dirigées d'après ces données, monéloitc gnement ne pourrait être qu'infiniment préjudice ciable au sort des troupes impériales. Vous comte prendrez facilement l'impatience avec laquelle « j'attends votre réponse.

« Riegel, 10 mai 1796. »

Le duc de Grammont, plein de zèle et de fidélité, était accouru pour me communiquer l'effet que mon départ de Vérone avait produit à la cour impériale.

— Sire , me dit-il , on a presque l'envie de faire faire le procès à Votre Majesté.

— Ce ne sera pas du moins à titre de déserteur républicain. Mais je comprends : on craint que je n'acquière une renommée qui deviendrait nuisible à certains intérêts.

Le duc de Grammont me peignit alors à grands traits les divers membres de la famille et du cabinet impérial. 11 me les montra tous hostiles à la France et aux Bourbons. Puis il ajouta : Un jour que j'appelais votre noble nièce par son titre , elle m'arrêta vivement en me disant : « Ne m'appelez pas Madame Royale , mais madame Bretagne, ou Bourgogne , ou Lorraine ; car on m'identifie ici tellement avec ces provinces , que je finirai par croire moimême à ma transformation. »

Ce discours du duc de Grammont m'affligea profondement , mais dans ma position je ne pouvais rien. Cependant le seul fait de ma présence à l'armée était un acte de vigueur. Je ranimais par là le zèle de l'émigration , et le courage de mes sujets fidèles de l'intérieur. Ceux-ci écrivaient , envoyaient des députés , et me faisaient savoir de mille manières leurs bonne» intentions. Je puis dire que, pendant à peu près un mois , je jouis presque de ma qualité de roi de France.

Je savais que l'armistice ne tarderait pas à se rompre ; déjà une nouvelle renommée naissait et grandissait aux pieds des Alpes, un vengeur de l'insolence vénitienne m'était donné dans la personne de Buonaparte. Ce jeune général , à peine arrivé à l'armée dont il avait le commandement , se signala par quatre ou cinq victoires tellement décisives , que la coalition austro-sarde fut rompue. Les Autrichiens se retirèrent avec précipitation sur le Milanais , où on ne devait pas tarder à les attaquer , et le roi de Piémont se vit dans la nécessité de demander une prompte paix qu'on lui accorda à des conditions très-dures. Enfin le jour même où j'écrivais à Saint-Priest , avait lieu la célèbre affaire du pont de Lodi. Ces succès inespérés des républicains déconcertèrent la politique autrichienne , qui n'en insista que plus vivement sur mon éloignement de l'armée. Les dépêches qui me vinrent de tous côtés à cet effet me déterminèrent à assembler un conseil , où j'appelai , outre le prince de Condé , le duc

d'Enghien , ceux qui formaient mon ministère , et les commissaires anglais Crawford etWickam. Là j'exposai le motif de la délibération, et j'ordonnai que chacun donnât franchement son avis ; ils se partagèrent entre la résistance aux volontés de Vienne et la soumission. Alors mon tour venant de prendre la parole ,

— Messieurs, dis-je, ceci est une question d'honneur et non de diplomatie. Comme roi , mes preuves sont faites ; mais comme gentilhomme j'ai mes éperons à gagner. Ma place est donc au milieu de mes sujets qui combattent pour la réédification de mon trône. Je suis dans mon royaume quand je suis avec eux, et mon devoir me défend de les quitter. Un roi sur le trône n'a pas toujours besoin de prouver qu'il est brave , mais c'est la première chose que doit faire un prince proscrit. Ne donnons pas à nos ennemis des armes contre nous : montrons-leur que je suis digne de conquérir avec mon épée le sceptre que je saurai tenir également d'une main ferme. J'aime à répéter celle belle maxime de Sénèque :

Virtus in astra tendit; in mortem timor.

( La crainte tue $ la valeur élève aux cieux. )

La violence seule pourra donc me contraindre à m'éloigner de vous.

— God save the king, ne put s'empêcher de crier l'honnête Wickam, emporté par l'enthousiasme que

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lui causait mon discours : il communiqua ce sentiment à tous ceux qui composaient le conseil. J'ordonnai alors au baron de Flaschellanden de faire connaître au comte Latour et au général Wurmser ma résolution officielle. Je savais que je n'étais pas maître des évènemens à venir ; mais je voulais du moins , par ma résistance, me mettre au-dessus de tout reproche , et à couvert de la calomnie. J'y parvins complètement; et lorsque je dus céder, je puis dire que je le fis sans déshonneur.