CHAPITRE VIII

Le roi négocie avec Pichegru. — Il reçoit Montgaillard et Fauche-Borel. — Récit mensonger du premier. — Le roi rétablit les faits. — Sa dernière lettre à Pichegru. — Il s'adresse au prince Charles pour ne pas quitter Farinée. — Ses raisons. — Il obtient un répit. — Conversation hostile entre le comte de Saint-Priest et le baron de Thugut. — Particularités curieuses quelle fait connaître. Caractère du prince Charles. — Le roi réfute encore Montgaillard. — L'armistice est rompu. — Propos charmant du duc de Berry. — Comparaison de position entre Louis XVI et Louis XVIII, à propos d'un lit de château.

Voulant utiliser de toutes manières mon séjour à l'armée , je m'étais mis en mesure de suivre la négociation entamée avec Pichegru. Ce fut alors que pour la première fois je vis Montgaillard. Il vint d'OfFembourg à Riegel me rejoindre. Son air ne me séduisit pas. C'est un petit homme qu'on pouvait prendre pour bossu sans lui faire tort ; une figure au teint sombre et blême, une mine d'intrigant. J'avoue cependant que , bien que le premier coup d'oeil ne lui fût pas favorable, je l'écoutai avec plaisir. Il parlait bien , et ses démonstrations de dévouement me parurent sincères. J'avais lu avec

intérêt sa brochure intitulée : Etat de la France en 1795. Déjà même il avait eu l'adresse de me soutirer un diplôme de fidélité a la royauté , que j'avais placé dans ses mains , ainsi que chacun le sait en Europe. Il joignit à ses belles paroles un résumé par écrit de toutes les négociations entreprises pour le rétablissement du trône , de concert avec Pichegru , mes agens et le prince de Condé. Cette note très - détaillée me faisait connaître le travail de chacun.

Je la lus avec un véritable intérêt ; je savais déjà tout ce qu'avaient tenté pour ma cause les sieurs Courant et Fauche-Borel , ainsi que la baronne de Riesck , dont le dévouement pour la royauté allait jusqu'à l'admiration la plus aveugle pour la personne du roi. Je n'ignorais pas non plus les démarches apparentes de Montgaillard , dont rien encore ne me faisait soupçonner la trahison. Il aurait souhaité vivement être le seul à m'approcher dans cette circonstance, mais ma gratitude ne pouvait se porter uniquement sur lui ; je voulus voir aussi Courant et Fauche-Borel , qui s'empressèrent d'accourir.

Fauche-Borel m'a servi avec zèle : je regrette que sa pétulance indiscrète me mette dans la nécessité de suspendre les effets de ma reconnaissance pour lui. Je ne tardai pas à lui donner une mission confidentielle pour le feld-maréchal Wurmser , qui déjà me pressait vivement de me retirer de l'armée. Mon envoyé ne fut paslieureux près de lui :

il avait les mains trop fortement liées par les injonctions de sa cour pour consentir à me servir. Fauche alors imagina d'aller frapper à la porte de l'archiduc Charles, qui lui fut également fermée.

Ce fut dans cette occurence que Montgaillard , guidé par les inspirations du Directoire , me conseilla de passer le Rhin seul avec les émigrés. C'était une infâme déception. Il savait qu'on avait formé le complot de m'assassiner en route avec tous les fidèles compagnons de mes malheurs. Il est nécessaire que je répète ici ses propres phrases; elles le feront mieux connaître que tout ce que je pourrais dire , lorsqu'on en fera le parallèle avec ses écrits postérieurs à sa conduite politique.

« Le prince de Condé , dit-il , m'avait prié instamment, avant de me présenter à Louis XVIII, de ne pas lui donner des avis trop hardis. Il me répéta plusieurs fois la même requête pendant le conseil où se trouvaient MM. d'Avaray , de Sancourt , deFlaschellanden et de La Chapelle. Autant que je puis me le rappeler , j'étais placé près du premier ; le prince était en face du roi , qui se trouvait de l'autre côté de la table. Le prince de Condé avait mis son chapeau entre ses jambes , et il tenait ses deux mains sur sa canne , lorsque je donnai au roi le conseil de jeter de l'autre côté du Rhin le sceptre de Henri IV. M. le prince de Condé manifesta une grande surprise ; il dit au roi , entre autres choses , ces paroles que j'ai retenues : « Si Votre Majesté veut passer le Rhin , nous sommes tous prêts

à la suivre et à verser Ja dernière goutte de notre sang. Votre Majesté pourra débarquer , mais elle court le risque d'être assassinée par le premier officier qui ne sera pas dans le secret de Pichegru. Je pense donc qu'il vaut mieux attendre l'effet des promesses de ce général , et voir si les dispositions dans lesquelles on assure qu'est toujours Moreau ne seraient pas dérangées par un événement de cette nature. »

Ce récit a besoin de correction : d'abord je n'ai jamais appelé Montgaillard à mon conseil ; c'était une faveur que je ne faisais même pas à Fauche- Borel , qui cependant possédait toute ma confiance et mon estime. Il est vrai que Montgaillard me donna l'avis dont il se targue ; mais ce fut dans mon appartement, en présence du prince de Condé. Il n'a eu garde de répéter mot à mot ce que lui dit le prince. C'est à moi de citer textuellement la phrase.

— Je suis surpris , monsieur , que vous engagiez Sa Majesté à se précipiter volontairement dans un coupe-gorge. C'est parler avec une légèreté que je ne comprends pas.

Montgaillard balbutia quelques mots , puis se justifia en faisant sonner bien haut son zèle. J'eus pitié de son embarras , et vins à son secours. Le résultat de ces débats fut de me faire prendre la résolution de ne pas rentrer en France par la force, mais de rester à l'armée ; et comme l'archiduc Charles venait de me communiquer les intentions de l'empereur, j'envoyai Montgaillard vers ce

prince pour l'engager à ne pas mettre cet ordre à exécution avant que j'eusse écrit de nouveau à Sa Majesté Impériale.

D'une autre part , j'écrivis aussi à Pichegru le 2-4 mai : ma lettre était conçue en ces termes :

« Je ne vous parlerai pas -de l'admiration que j'ai pour vos talens et les grandes choses que vous avez exécutées. L'histoire vous a déjà placé au premier rang des généraux , et la postérité confirmera le jugement de l'Europe entière sur vos victoires et sur vos vertus. Les capitaines les plus célèbres ne durent , pour la plupart , leurs succès qu'à une longue expérience de faits militaires, tandis que vous vous êtes montré , dès le premier jour, ce que vous avez été dans tout le cours de vos campagnes. Vous avez su allier la bravoure du maréchal de Saxe au dévouement de M. de Turenne et à la modestie de M. de Catinat. Aussi ai-je la plus grande confiance dans les hautes destinées qui vous attendent. M. le prince de Condé vous a marqué à quel point j'ai été satisfait des preuves de zèle que vous m'avez données, et combien j'ai été touché de la fidélité avec laquelle vous servez ma cause. Mais ce que je n'ai pu vous exprimer comme je le sens, c'est le désir que j'éprouve de publier vos services , et de vous donner des marques éclatantes de ma confiance.

«Je confirme, monsieur, les pleins pouvoirs » qui vous ont été transmis par le prince de Condé.

« Je n'y mets aucune restriction, et vous laisse en- « tièrement libre de faire tout ce que vous jugerez « nécessaire aux intérêts de ma cause et à ceux de « l'état; j'approuve et ratifie les avantages qui vous n ont été assurés le 16 août dernier, en mon nom, « et je vous donne ma parole royale que toutes les « promesses qui y sont annoncées seront religieu- « sèment tenues ! »

J'écrivis encore à ce général , le 6 juin ; j'étais alors à Mulheim , dans une auberge où je m'étais mis un peu à l'écart. Je ne copie pas cette lettre , bien qu'elle pût servir à prouver combien j'appréciais l'importance de la coopération de Picbegru. J'ai d'ailleurs à rapporter le contenu de mes dépêches à l'archiduc Charles , autre manifeste que j'opposais aux exigences cruelles du cabinet de Vienne.

C'était un moment de crise; la guerre allait se rallumer avec une nouvelle vigueur. Le prince de Condé avait reçu l'ordre de rompre l'armistice , et le 25 mai il fit savoir que les hostilités recommenceraient le SI. Je recevais de toutes parts des supplications pour m'engager à me mettre en chemin. Ce fut alors que , m'adressant au prince Charles , comme je l'ai marqué plus haut, je lui dis :

« Mon cher cousin,

« La franchise et la loyauté avec lesquelles vous « vous êtes expliqué sur nos communs intérêts , « m'autorise à en user de même à votre égard. Dans « un moment où la juste confiance que vous ac-

«( corde votre auguste frère doit sauver non seule- « ment la France, mais encore toute l'Europe, dont « le sort dépend des évènemens qui vont se passer « sur les bords du Rhin, je charge M. de Montgailu lard de vous remettre cette lettre, et de vous don- « ner de vive voix tous les renseignemens qu'elle ne « peut renfermer.

u Vous connaissez les raisons qui m'ont contraint « à quitter l'asile où je suis resté si long-temps « malgré moi, et à remplir le vœu que je ne cessais « de former. J'en ai fait part à Sa Majesté et à M. de « Saint-Priest , qui , en ce moment chargé de mes « affaires auprès d'elle, m'a fait connaître que mon « départ de l'armée était une mesure désirée par les « ministres de l'empereur. J'ai répondu par la lettre u dont je remets la copie à M. de Montgaillard, afin « d'abréger celle-ci. La même insinuation m'a été « faite par l'entremise du baron de Summerhaw et « le maréchal de Wurmser. J'ai reçu avant-hier <i soir une lettre de M. de Saint-Priest du 28 de ce u mois , dans laquelle il me mande que les disposi- « tions sont toujours les mêmes, et qu'on a dit, en u outre , que si je persistais à rester à l'armée , on « en viendrait, quoiqu'à regret, à employer la con- « trainte. Je ne rapporte ce dernier article que « pour vous mieux témoigner ma confiance , car « vous sentez que j'estime trop le caractère de l'em- « pereur pour supposer même un instant qu'il vou- « lût employer contre moi de semblables moyens.

«Vous voyez, mon cousin, que si le 12 mai j'avais

« cent bonnes raisons pour rester à l'armée , aun jourd'hui j'en ai mille. La cessation de l'armistice «i suffirait seule ;mais, indépendamment de ce mo- « tif, il en existe d'autres d'un plus grand poids. u Vous avez vu toute la correspondance du géné- « rai Pichegru. Vous savez à quel point il a insisté n depuis quatre mois pour que je me tinsse à porte tée d'une communication prompte et facile avec « les frontières de France. Vous connaissez la vivait cité avec laquelle ce même désir a été exprimé «t par différentes personnes qui servent à Paris les « intérêts de la cause commune. Vous avez lu ce «t que le général Pichegru m'a transmis sur les nom- « breuses intelligences qu'il a dans cette capitale »c parmi les premières autorités ; qui , mieux que tt vous , peut donc faire comprendre à l'empereur « la nécessité de ma présence à l'armée ? Je m'a- « dresse à vous en toute confiance, pensant ne pou- « voir remettre mes intérêts en meilleures mains ; «t car , outre les liens du sang qui nous lient, notre « cause est la même.

« Vous voyez , mon cher cousin , avec quelle «i franchise je vous parle ; je vous prie d'en agir tt ainsi avec moi , etc. »

On reconnaîtra , d'après la contexture de cette dépêche , combien je tenais à gagner à ma cause le prince Charles; je savais que s'il n'avait pas une grande influence dans le cabinet politique de son frère , on lui accordait une confiance illimitée pour tout ce qui se rattachait à la guerre. Mais il

était trop vrai que la détermination de m'éloigner de l'armée était prise, dût-on en venir aux dernières extrémités. Voici à ce sujet ce qui s'était passé entre Saint-Priest et Thugut :

Mon ambassadeur fut mandé au palais impérial de la part de l'empereur aussitôt après la réception de la lettre que j'avais écrite en sortant de Vérone. Saint-Priest fut surpris de ne trouver que Thugut , qui , dès qu'il l'aperçut, vint à sa rencontre et lui dit avec vivacité :

— Eh bien ! monsieur le comte , votre maître a quitté Vérone.

— Je me disposais à venir informer Sa Majesté Impériale de cet événement, répondit Saint-Priest.

— Nous le savons , monsieur, nous le savons ; le comte de Lille a pris soin lui-même de l'apprendre à Sa Majesté Impériale. Mais que va-t-il faire à l'armée?

— Est-il pour lui un asile plus convenable? puisqu'on l'éloigné de Venise , il s'y trouve au milieu de ses sujets.

— Ses sujets ! nous ne reconnaissons pour tels que les hommes qui sont ici engagés au service de Sa Majesté Impériale.

— Et à la solde de l'Angleterre, ajoute St.-Priest. Le baron de Thugut n'eut pas l'air de remarquer

ce sarcasme.

— Le comte de Lille , poursuivit-il , aurait dû , avant de se déterminer à une telle démarche , consulter l'empereur.

— Je vous répète, monsieur le baron, que le, roi de France est libre d'aller où il veut, surtout lorsqu'il se réunit à ses sujets.

— Et moi , je vous répète, monsieur, que votre maître se met dans une fausse position , et qu'en nuisant à ses intérêts , il nuit à ceux de l'empire. Au surplus, on a expédié des ordres très-précis pour l'empêcher d'enlever le commandement au prince de Condé.

— C'était inutile, monsieur : le roi n'a nullement l'intention de profiter de son titre ; l'ordre des commandemens ne sera pas interverti, mais on ne peut lui refuser le droit commun à tous les exilés , celui de combattre pour sa propre cause.

— Monsieur le comte, répondit Thugut d'un ton solennel, le comte de Lille ne peut rester à l'armée; des raisons importantes s'y opposent. Le conseil de Sa Majesté Impériale est très-résolu à ne pas y consentir ; écrivez-lui donc d'en partir sans retard , car toute observation à ce sujet ne serait pas écoutée.

Cette déclaration , dont rien n'adoucit la dureté, causa un vif chagrin au bon Saint-Priest : il la combattit long-temps; et voyant qu'il n'obtenait rien , il termina en disant qu'au surplus je m'entendrais directement avec l'empereur.

— Ceci , répliqua Thugut , est encore un point qui me reste à traiter avec vous. Des considérations d'étiquette s'opposent à ce que Sa Majesté Impériale réponde directement au comte de Lille , ou qu'elle reçoive des lettres de lui ; veuillez donc l'avertir