TOME VII. Il

que désormais sa correspondance avec Sa Majesté Impériale ne peut se faire que par le canal diplomatique.

Cette nouvelle rigueur acheva d'attérer Saint- Priest. Cependant il conserva son sang-froid , et se contenta de dire qu'au surplus le roi se passerait de la permission refusée , pour rester à l'armée.

- — J'espère mieux de sa prudence ; car Sa Majesté Impériale serait désolée d'avoir recours à des mesures violentes , répliqua Thugut... Oui, monsieur, s'il ne se retire de bonne volonté, on ne reculera devant aucun moyen pour le contraindre à quitter l'armée.

La conférence fut rompue dès ce moment. Le comte de Saint-Priest revint chez lui outré, et m'écrivit cette triste nouvelle , qui me fut confirmée par Wurmser et le baron de Summerhaw.

Je me trouvais donc dans une position fort embarrassante : prêt , d'un moment à l'autre , à recevoir l'ultimatum autrichien, et à offrir à l'Europe le scandale d'un roi de France chassé par violence d'une armée composée de ses propres sujets. Ceci me portait naturellement à m'adresser au prince Charles, qui se trouvait alors à Ulm , petite ville située sur la frontière des Deux-Ponts , où il commandait l'armée du Bas-Pihin opposée à celle dont Moreau avait pris la direction depuis la disgrâce de Pichegru. L'archiduc a l'aine véritablement généreuse ; c'est un héros dans le vrai sens du mot , qui unit d'ailleurs à un beau caractère une foule de vertus

et de connaissances variées. C'était peut-être le seul de sa famille qui eût le droit de m'en vouloir, puisque je lui refusais la main de ma nièce , et cependant avec une magnanimité que je sus apprécier; il prit sur lui d'autoriser provisoirement mon séjour à l'armée , et d'écrire à Vienne pour qu'il me fût permis d'y rester jusqu'à nouvel ordre.

Il m'apprit cette nouvelle avec une grâce parfaite; je dois aussi, pour rendre hommage à la vérité , dire que je fus satisfait de Montgaillard en cette circonstance; mais il s'est fait un jeu de dénaturer toutes les particularités de cette époque de ma vie, dans son infâme ouvrage publié l'an XIII à Paris , sous les auspices de Buonaparte. 11 me fait écrire à Moreau en confondant les dates , et quoiqu'il n'ignorât pas que je n'eusse alors avec lui aucun rapport direct. Enfin, il me prête un propos que certes je n'ai pas tenu , et qui avait pour but de me mettre mal avec les puissances que j'avais intérêt à ménager.

L'armistice ayant cessé le SI mai , je quittai Riegel pour me rendre à Manbeim. J'étais accompagné par le prince Amédée de Broglie, mon aide- . de-camp , et le vicomte Hardouineau , que je nommai maréchal-des-Iogis du quartier-général. Le duc de Berry me suivait; il enviait singulièrement la belle réputation militaire qu'acquérait le duc d'Engbien, et à tous momens il me disait :

— Sire mon oncle , que faut-il faire pour obtenir beaucoup de gloire en peu de temps ?

Je couchai le 8 juin à Mutznigen. On crut m'être agréable en me rappelant que Louis XV, en 1744, avait aussi habité le château où je me trouvais, pendant que ses troupes faisaient le siège de Fribourg. Hélas ! cette comparaison ne pouvait que m'étre pénible. Mon aïeul y parut en roi de France, et moi, son descendant et légitime héritier, j'y venais en simple gentilhomme , à la suite d'un général autrichien. C'était un jeu bien bizarre de la fortune qui me fit faire de profondes réflexions.