CHAPITRE IX

Illusions. — Il faut fuir ! — Le roi écrit à Pichegru. — Il passe en revue l'armée royale. — Déroute des Autrichiens et des émigrés. — Retraite forcée. — Valeur du duc d'Enghien. — Le prince de Condé. — Il conjure instamment le roi de partir. — L'Autriche lui en intime l'ordre.

— Comment il cède à sa mauvaise fortune. — Ses adieux aux émigrés. — Détails sur une tentative d'assassinat contre lapersonne du roi. — Mot heureux qui lui échappe.

— Le peuple effrayé se soulève. — Le roi justifie le Directoire. — Il ne sait où se réfugier. — Colloque sur ce texte avec d'Avaray. — Conduite embarrassée de l'électeur de Trêves. — Le roi refuse d'aller habiter Iver. — Il accepte l'asile offert à Blankembourg.

Dans mes souvenirs d'histoire il y avait heureusement des rapprochemens plus consolans pour moi. Henri IV aussi avait été long-temps méconnu de ses sujets ; Henri IV avait été forcé de les combattre et de les vaincre avant de les rendre heureux : j'allais donc faire la guerre ! Je pouvais espérer cueillir quelques palmes dans les champs si glorieusement moissonnés par mes aïeux. Je me berçais de la douce chimère que mon front doublement couronné en deviendrait plus respectable , et que les Français ne pourraient s'empêcher d'appe-

1er de leurs cris d'amour un roi victorieux. Nous faisions avec d'Avaray les plus beaux châteaux en Espagne , et de succès en succès , nous arrivions à Versailles , qui, à nos yeux , reprenait une splendeur nouvelle pour nous recevoir.

Cette illusion cessa bientôt , je vis tout-à-coup d'Avaray arriver chez moi avez une figure de l'autre monde.

— Qu'y a-t-il? lui demandai-je ; le cabinet de Vienne ordonne-t-il mon déshonneur, en m'obligeant à la retraite ?

— Non , sire , me répondit-il , mais le cas n'en est pas moins grave. Les succès de Buonaparte en Italie sont tels, que l'armée du maréchal Wurmser en ressent le contre-coup ; l'ordre vient d'arriver d'en envoyer la majeure partie à la défense du Milanais , et le prince Charles a reçu celui de se tenir sur la défensive à couvert par la rive gauche du Rhin. Quant à nous , il faut que nous allions reprendre nos cantonnemens à Riegel.

— Ainsi , répliquai -je avec dépit, voilà notre pot au lait renversé au premier pas que nous faisons.

Je cachai sous cette plaisanterie ma profonde douleur en voyant s'évanouir mes plus chères espérances. Je maudis du fond du cœur le Corse, premier auteur de cet incident désagréable. De quelle épithète l'aurais-je gratifié, si j'eusse deviné alors quelle haute destinée attendait le jeune général. Mais dans ce moment je ne voyais qu'une chose : c'était d'être frustré de la légitime ambition de prou-

ver qu'à un roi de France il reste toujours une épée à défaut de sceptre. D'Avaray essaya de me consoler, mais ses tendres soins ne firent que distraire ma douleur, sans en adoucir l'amertume.

Je pensai à l'impossibilité où Pichegru serait de tenir ses promesses , puisque nous ne le seconderions pas en vainqueurs. Après avoir long-temps réfléchi sur ce que je devais faire , je me déterminai à lui envoyer par Fauche-Borel la lettre suivante :

u Vous connaissez, monsieur, les fâcheux évè- « nemens qui viennent de se passer en Italie ; la né- « cessité d'y envoyer trente mille hommes fait sus- « pendre provisoirement le projet de passer le Pthin. « Votre attachement à ma personne vous fera com- « prendre à quel point je suis affecté de ce contre- « temps , surtout au moment où je voyais les por- « tes de mon royaume s'ouvrir pour moi. D'uu « autre côté , ces désastres ajoutent encore , s'il est a possible, à la confiance que vous m'avez inspirée; « j'ai celle que vous rétablirez la monarchie en « France , soit que la guerre continue , soit qu'elle « cesse. C'est sur vous que je compte pour le suc- « ces de ce grand ouvrage. M. Louis Fauche vous « remettra cette lettre. Je lui ai donné mes pou- « voirs , afin que dans le cas où vous jugeriez conte venable de faire des démarches auprès des gé- « néraux de l'armée d'Italie , elles n'éprouvent pas m le moindre retard. Vous êtes libre de décider à « cet égard ; je dépose en vos mains , monsieur,

« toute la plénitude de ma puissance et de mes u droits. Faites-en l'usage que vous croirez néces- <c saire à mon service. Si quelques évènemens im- « possibles à prévoir vous obligent à sortir du « royaume , c'est entre moi et le prince de Condé « que vous trouverez votre place : si j'en connais- « sais une plus digne , je vous l'offrirais. Ces parou les ont pour but de vous témoigner mon attache- « ment et mon estime ; car ce que vous avez fait « jusqu'à présent est un sûr garant de vos actions « à l'avenir. Je me flatte que Mi Wickam conti- <c nuera à fournir avec la même générosité les se- « cours que vous pouvez désirer. Je sens combien s ils deviennent nécessaires , lorsqu'il faut former u et diriger l'opinion publique. Ne négligez rien « pour produire cet effet si important à nos proie jets. M. le ddc de La Vauguyon accompagnera « M. Louis Fauche à Berne , afin de presser l'envoi u des fonds. J'attends de vos nouvelles avec bien « de l'impatience. Je ne vous parle pas de ma re- « connaissance ; vous comprendrez assez , en vous « rendant justice, tout ce que je sens pour vous.

« Signé Louis. »

En attendant que Pichegru ou les évènemens me devinssent favorables, je tâchais de maintenir l'enthousiasme parmi les émigrés. Je reçus, le 13 mai, la cavalerie noble , venue de Souabe pour prendre part aux périls de la guerre. Le même jour je passai en revue l'infanterie de mes gentilshommes.

J'eus encore la consolation d'entendre retentir dans leurs rangs , le cri de vive le roi. Bien des années devaient s'écouler jusqu'à l'époque où ce même cri devait de nouveau charmer mon oreille. Un autre spectacle adoucit aussi les blessures de mon cœur : les soldats de la république se portèrent en foule sur la rive gauche du Bhin ; et s'ils ne me saluèrent pas en roi , il se découvrirent par respect pour ma présence. Ces manifestations honorables chez de simples soldats étaient la conséquence de la modération des chefs. L'armée de Moreau revenait insensiblement aux mœurs françaises. Aussi on lui reprochait dans les autres armées républicaines de se donner un vernis d'aristocratie , et ses officiers étaient connus sous le sobriquet de ces messieurs; il en résultait des querelles et des duels sans nombre , chaque fois qu'un officier de Moreau passait dans des corps éloignés. Il fallut enfin que Bonaparte fît un ordre du jour par lequel il interdisait la qualification de monsieur, lui qui devait réinstituer toutes les distinctions féodales !

Cependant les chances continuèrent à m'être contraires : les troupes de l'empire étaient mal commandées ; on en eut la preuve éclatante dès l'ouverture de la campagne , par l'abandon déshonorant qu'elles firent , le 24 juin , du fort de KhehL Elles le rendirent à la première sommation, et nous apprîmes aussitôt qu'un détachement de vingt mille républicains , ayant passé le Rhin , se trouvait en mesure de marcher sur la rive gauche.

Le duc d'Enghien , à la nouvelle de ce désastre, parla de se porter en avant pour attaquer Khehl et le reprendre. Mais il était trop tard : les Autrichiens étaient déjà en pleine déroute , et les rebelles menaçaient OfFenbourg des deux côtés. Le duc d'Enghien, surpris, résista avec sa valeur accoutumée, mais il fallut céder au nombre. Le prince, dans la nécessité de se retirer, coupa le pont d'Offenbourg , et alla s'établir dans la vallée delà Kintgig. Le comte Giulay , avec son corps , se maintint à Gell sur les devans de, l'armée du prince , qui occupait une position entre Steinach, Riberach et Hanslack.

Le prince de Condé , dit d'Ecquevilîy, informé de ce qui s'était passé à la droite de l'armée où l'on n'avait cessé d'entendre un feu très-vif, et se voyant séparé de son petit-fils, éprouva de violentes inquiétudes pendant la nuit qu'il passa à Frisenhein. Aussi le lendemain, lorsqu'un exprès vint lui annoncer que le duc d'Enghien s'était bien tiré de cette attaque imprévue, sa joie fut proportionnée au chagrin qu'il avait éprouvé.

Dès que je sus les hostilités commencées , je voulus y prendre une part active ; mais Dieu en ordonna autrement. Le prince de Condé , dans de bonnes intentions certainement, me conjura de me réserver pour une meilleure occasion. Je dus céder à mon général, et j'allai à Herbolsheim ; mais mon impatience l'emportant sur la discipline , je revins à Mahlberg , puis Ruppenheim ; je m'y montrai à

la tête des troupes , au moment où elles se trouvaient en bataille pendant une vive canonnade des Français ; enfin je vis le feu , j'entendis la mousqueterie , je devais être satisfait. Mais pouvais-je l'être ! j'avais pour adversaires des Français : c'était mes enfans qu'il me fallait traiter en ennemis. Je fis en cette occasion solennelle de pénibles réflexions ; elles m'amenèrent , mieux que la persistance autrichienne , à concevoir que je n'étais pas à ma place, et qu'un roi de France, contraint par les circonstances à combattre contre ses sujets, ne doit du moins le faire qu'à la tête de l'autre parti, et non avec une majorité d'étrangers ; ma politique se trouva bientôt d'accord avec mon cœur.

Défaits encore une fois, il fallut se retirer. Je fus escorté par les deux bataillons nobles, le 1er juillet , jusqu'à Puegel , où l'on établit provisoirement le quartier-général; ne pouvant plus reprendre l'offensive , la retraite dut continuer.

11 se passait autour de moi d'étranges scènes : des hommes qui auraient dû prendre exemple sur le courage du prince de Condé et, j'ose ajouter, sur le mien , éprouvaient des terreurs qui produisaient le plus mauvais effet. Le prince ne me le cacha pas ; il me dit aussi que notre position devenait chaque jour plus difficile ; que plus tard je pourrais tomber dans quelque guet-apens , et il conclut par nie supplier d'abandonner entièrement l'armée.

Un tel compliment me surprit : je l'avouai franchement au prince; il me répondit de manière à

me désoler, et me conseilla de renvoyer du moins ceux dont les frayeurs déconsidéraient ma personne : c'était me mettre dans un grand embarras. Sur ces entrefaites , le baron de Sumérand me fit demander une audience que je lui accordai. C'était pour me dire que, l'armée étant contrainte à reculer , les motifs qui m'avaient fait persister à m'y maintenir cessaient d'exister : il termina par où il aurait dû commencer, en me communiquant l'injonction de mon départ exigé par l'empereur.

Que pouvais-je faire? fallait-il ajouter au malheur des émigrés en les appelant pour protéger ma résistance ? D'un autre côté , ma retraite m'exposait à être accusé de manquer de courage ; ce soupçon était affreux , mais mon devoir me prescrivait un grand sacrifice, et je résolus de l'ajouter à ceux que je ne cessais de faire à la cause commune , mais je ne l'exécutai pas sans un profond désespoir, sans verser des larmes bien amères.

Je réunis les membres de mon conseil , et leur fis part de ma détermination , ainsi que des causes impérieuses qui la nécessitaient. Je dictai ensuite au comte de La Chapelle la lettre suivante, afin que, mise à l'ordre du jour , elle tînt lieu des adieux que je ne me sentais pas la force de faire à mes braves compagnons d'infortune.

Par ordre exprès du Roi.

« Lorsque je suis venu avec tant d'empressement (t me réunir à vous dans l'espoir de délivrer mes

u malheureux sujets du joug qui les opprime, j'éii tais loin de prévoir la séparation déchirante qui « suivrait cet heureux moment. Des motifs impé- <: rieux l'exigent aujourd'hui ; mais j'ai besoin de u toute la force de mon ame pour m'y déterminer. « Si quelque chose peut adoucir le sentiment « douloureux que je ne cesserai d'éprouver jusqu'à « ce que je rejoigne mes braves compagnons d'ar- <t mes , c'est de les laisser entre les mains d'un « prince de mon sang , dont le courage , la con- «c stance et le dévouement lui ont acquis le droit de « me représenter.

« Signé Louis. »

J'aurais voulu tenir un autre langage , celui de la vérité , à ces fidèles émigrés. J'aurais voulu leur faire connaître la violence qui me contraignait à me séparer d'eux , mais la prudence me le défendait.

Je ne pus me décider à m'éloigner pendant le jour; il me semblait que chacun des regards de ces dignes soldats eût été pour moi un reproche. Je partis donc le 17 juillet, à onze heures du soir, accompagné de d'Avaray et des ducs de Grammont et de Fleury. Je pris la route d'Augsbourg , où j'avais donné rendez-vous au reste de ma suite. Je voulus que mon équipage de campagne restât à l'armée comme une preuve que mon intention n'était pas de l'abandonner pour toujours.

J'avais le dessein de me retirer en Saxe , l'élec-

teur mon cousin ayant consenti à m'y recevoir. Je séjournai quelque temps à Dillengen , où arriva l'aventure de mon assassinat. Il m'en coûte de relater moi-même toutes les circonstances de cet événement : je cesserai du moins de parler de moi à la première personne , en transcrivant le récit que le duc de Villequier adressa , par ordre , au prince de Condé.

« Le roi ayant quitté l'armée à Willengen sur la nouvelle de la retraite de l'armée autrichienne , Sa Majesté se rendit incognito à Dillengen , petite ville située près du Danube , appartenant à l'électeur de Trêves.

« Le 19 juillet au soir , le roi était dans son auberge , où il avait travaillé toute la journée pour envoyer le comte d'Avaray préparer plusieurs choses relatives à son voyage. Celui-ci venait de le quitter, lorsque Sa Majesté , passant dans sa chambre , se mit à la fenêtre avec le duc de Fleury. Il faisait clair de lune , et la tête du roi était en outre éclairée par des lumières placées sur une table. Un quart d'heure s'était à peine écoulé, lorsqu'un coup de carabine part de l'obscurité d'une arcade voisine; la balle atteint le roi au sommet de la tète , frappe le mur et tombe dans la chambre. Au mouvement que fait le roi , le duc de Fleury jette un cri qui attire le duc de Grammont ; d'Avaray revient sur ses pas : tous trois crurent leur maître mortellement blessé en le voyant couvert de sang : — Rassurez-vous 9 mes amis, leur dit tranquillement le

prince ; ce ri est rien , puisque je suis reste' debout quoique le coup soit à la tête.

« Il ne se trouvait pas là de chirurgien , celui du roi étant encore avec les équipages de l'armée. Cependant, il fallait étancher le sang et couper les cheveux, afin déjuger de la profondeur de la blessure : les trois fidèles serviteurs du roi remplacèrent ce cruel office , tandis que Sa Majesté cherchait à calmer leur effroi par ses discours. La plaie était profonde; un chirurgien de la ville s'étant présenté, il posa le premier appareil en attendant celui de Sa Majesté , qui arriva le lendemain , et donna le bulletin suivant , après avoir visité la blessure :

« La balle qui a frappé Sa Majesté a été dirigée v à la partie supérieure de la tête : le péricrane a « été légèrement offensé ; mais jusqu'à présent il « n'y a pas de fièvre , et tout fait croire que l'issue u ne sera point pas fâcheuse.

« Signe' Colon , chirurgien du roi. »

Ce 20 juillet, 1796.

« 11 est impossible de montrer plus de sang-froid que le roi ne l'a fait dans cette occasion , le comte d'Avaray s'étant écrié : — Ah mon maître ! si le misérable avait frappé une ligne plus bas !

«■ — Eh bien.' mon ami , répondit le prince, le roi de France se nommerait Charles X !

k La régence de Dillengen et le commandant militaire , se sont parfaitement conduits dans cette

circonstance. Il ont donné tous leurs soins au roi , et ont fait faire de nombreuses perquisitions pour découvrir l'assassin. Mais ce misérable s'est évadé sans doute , pour aller recevoir son salaire... »

A la suite de ce rapport , d'Avaray joignant une lettre pour le prince de Condé , j'y ajoutai de ma main les lignes suivantes : a J'ai passé une bonne « nuit : ah ! mon cher cousin, avec quelle joie j'au- « rais reçu cette blessure sur un champ de bataille ! « Adieu , etc. a

Dès que cette nouvelle est connue , la terreur se répand dans la ville ; on dit que je suis blessé à mort, que le prince de Condé va venir me venger en réduisant Dillengen en cendres. La populace se presse en foule autour de l'auberge que j'habite ; ma vie est de nouveau exposée. Mais bientôt cette rumeur est apaisée par les autorités ; on ferme les portes , on arme la bourgeoisie , et on parvient à calmer ces têtes allemandes dont on ne peut concevoir l'exaltation quand une fois elles sont montées.

Tel est le récit exact de ce fait , l'un des plus importans de ma vie. Un cri universel en accusa le Directoire. Cependant le Directoire n'en était pas coupable. C'est tout ce que je puis me permettre de dire , même aujourd'hui , des circonstances impérieuses me prescrivant de me taire.

Après un tel éclat , Dillengen n'était pas un lieu où je pusse séjourner plus long-temps. J'en partis après avoir communiqué à tous les souverains rat-

tentât auquel je venais d'échapper. L'empereur d'Autriche seul ne reçut de moi aucune dépêche ; sa conduite à mon égard me dispensait de le mieux traiter. Je quittai donc Dillengen sans trop savoir où je porterais mes pas.

— Sire, qu'allons-nous devenir? me demanda l'ami du cœur.

— Je l'ignore , répliquai-je.

— Irons- nous en Autriche ?

— Dieu m'en garde.

— En Prusse donc ?

— Ne sais-tu pas que ce royaume est vendu à la France républicaine? On n'a pas encore dissipé l'argent qu'ont coûté les honneurs de la retraite en Champagne. Le roi de Prusse serait fort embarrassé de moi , et ses ministres feraient de moi argent ou marchandise, s'ils en trouvaient l'occasion.

— Que dites-vous de l'Angleterre ?

— Ah! mon ami, c'est une île ! etc.

Ici me rappelant la fable du renard et du lion de notre inimitable La Fontaine , je déclamai ces vers bien connus : *

Dans cet antre

Je vois bien comment l'on entre , Mais ne vois pas comme l'on sort.

— Cependant Votre Majesté ne peut loger sur les grands chemins.

— Allons d'abord à Augsbourg ; nous verrons plus tard où la Providence nous poussera.

Nous allâmes donc à Augsbourg , enveloppés dans un triple incognito. J'étais cependant chez un cousin , l'électeur de Trêves , mais fort peu à mon aise ; car lui-même était dominé par la frayeur que lui inspiraient les Français rebelles , et l'Autriche se serait bien passée de ma visite. Ses concessions, ses ménagemens ne lui servirent à rien , et son électorat n'en fut pas moins sécularisé un beau matin. Il cessa d'être souverain , et n'eut pas même la consolation de s'être montré généreux envers le malheur.

Dès que je fus à Augsbourg , les complimens que j'y reçus eurent tous pour objet de décider quel jour j'en partirais. On me recommandait de me cacher avec un soin extrême , et je dis plus que jamais à d'Avaray : — Où donc irons-nous ? La Providence inspira au duc de Brunswick de m'offrir une retraite dans ses états. L'Angleterre me proposa aussi Yever, petite capitale du Yeverland. C'était une propriété souveraine de la maison d'Anhalzerbt , dont sortait l'impératrice de Russie. Cet état , situé sur la rive droite du Veser, près de son embouchure , appartenait à la grande Catherine ; mais , outre son exiguïté et le peu de ressources qu'il présentait , je m'y serais trouvé mal à mon aise , et dépendant de plus d'une puissance étrangère. Je ne voulus donc pas aller si loin -, le duché de Brunswick était plus à ma convenance , et je me décidai à me fixer à Blanckembourg , située à trois lieues de la ville d'Halbersthad. Blanckembourg avait le

titre de principauté. C'est un pays montagneux et boisé. La température y est froide , mais le ciel est pur, et il offre en outre toutes les commodités de la vie à un prix peu élevé. Je devais apprécier cet avantage dans la pénurie où mes finances étaient réduites.

— Allons ! va pour Blanckembourg ! m'écriai-je. On voit que le roi de France ne ressemblait pas mal alors à un philosophe péripatétitien !