CHAPITRE X

Description de Blanckeinbourg. — Détails sur l'établissement du roi, donnés à Madame Royale. — Logement.

— Manière de vivre. — Société. — Madame de Marsan , etc. — Mort du roi de Piémont. — Son successeur.

— Ce que la princesse Clothilde mande au roi son frère.

— Prévisions sur Buonaparte. — Mort de Catherine II.

— Le fantôme dans la salle du trône. — Détails sur les agens de France. — Ordre que leur donne au nom du roi le duc de La Vauguyon. — Quelques personnages parisiens. — Des révolutionnaires veulent se rapprocher du roi. — Talleyrand aussi. — Conspiration Brottier et Lavilheurnois. — Un ex-cordelier , colonel de dragons, trompe un abbé. — Suite des évènemens. — Le 18 fructidor. — Fautes commises.

La nature marâtre en ces affreux climats Ne produit au lieu d'or que du fer, des soldats j Son sein tout hérissé n'offre aux désirs de l'homme Rien qui puisse tenter l'avarice de Rome.

Jamais ces vers si connus du RJiadamiste de Crébillon ne purent être mieux appliqués qu'à la position topographique de Blanckembourg. La ville, peuplée d'environ trois mille habitans , a pour ornement unique un vieux château , situé sur un rocher qu'environne , en partie , la vaste et ce-

lèbre forêt de Haartz. Au nord , les terres produisent quelques céréales, mais de médiocre qualité; tout le reste du sol n'est couvert que de bois et de pâturages. On y trouve des mines de fer et de la pierre en quantité. Bref, c'est un pauvre pays; néanmoins , tant que mon cœur battra je conserverai un doux souvenir de l'hospitalité généreuse que j'y ai reçue, et de l'affection respectueuse que m'ont prodiguée ses habitans pendant mon séjour parmi eux. Ils sont de droit les hôtes de la France. Le duc de Brunswick avait mis le château à ma disposition , mais je ne me sentis nulle envie de l'habiter; son éloignement de la ville , sa situation peu agréable en faisaient un triste séjour ; d'ailleurs mes amis , craignant que je n'y fusse pas en sûreté, me conjurèrent de ne point m'y établir ; l'attentat de Dillengen était encore trop présent à leur souvenir pour qu'ils ne tremblassent sur moi. Je choisis donc une modeste habitation dans la ville : je vais copier une de mes lettres à Madame Royale , qui renferme une foule de détails de ménage qu'on sera peut-être bien aise cle connaître.

« Oui , ma chère fille , je suis ici en paix , loin du tumulte qui agite l'Allemagne et l'Italie. Mais mon âme n'en est pas plus calme, elle est seulement résignée. Vous désirez savoir comment je vis, ce que je fais : il m'est facile de vous satisfaire ; écoutez bien , vous allez pénétrer dans l'intérieur d'un roi de France.

« Les Blanckembourgeois sont d'excellens Aile-

mands de la vieille roche , intrépides buveurs et de bon appétit; ils semblent disposés à m'aimer ; je leur rends la pareille , si bien que nous nous entendrons à merveille , à moins que le diable ne s'en mêle ; ce que je ne suis pas sans redouter, car il a souvent le nez dans mes affaires.

« J'ai refusé d'aller habiter le château pour complaire à mes fidèles serviteurs, qui craignent toujours pour moi quelque guet-apens. Nous nous sommes donc casés, tant bien que mal, dans la ville. J'habite la maison d'une dame Schneider , brave et digne femme qui m'a cédé la partie supérieure de sa demeure , s'étant réservé le rez-de-chaussée ; elle me fait les honneurs de chez elle de son mieux. On dit que je paie un prix fou , et moi je crois être logé gratis : à tel point ma bourse à été mise en contribution.

u Mon appartement est situé au premier étage ; il se compose de trois pièces , dont la principale , celle du milieu , sert de salle à manger , de salle d'audience et de salon. A droite est ma chambre à coucher, où se trouve place pour un lit de raisonnable dimension , une commode , un secrétaire , une sorte de chaise longue, deux fauteuils. Elle était bien plus belle dans le principe ; mais , comme on en a pris le tiers pour me faire la galanterie d'un cabinet au moyen d'une cloison , force a été à ma chambre de se laisser rétrécir. Du côté opposé , et ayant aussi son entrée dans le salon , est Yappa?tementâu. duc de Grammont, qui, les jours de gala.

sert au développement de ma représentation. Cette chambre a encore une troisième destination de chaque jour : elle se transforme en chapelle , où j'entends la messe avec d'autant plus de ferveur que j'ai davantage à demander à Dieu.

« Le second étage est partagé entre deux puissances , d'Avaray et le duc de Villequier. Je ne sais où l'on a niché mon service ; il est de fait que pas un de ceux qui le composent ne manque à ses fonctions. Les autres personnes attachées à mes destinées sont éparses dans Blanckembourg , où l'on trouve des chambres , si les palais et les hôtels n'y foisonnent pas.

<c Quant aux meubles , ils ont le mérite de l'antiquité ; ici on dédaigne le luxe. Par exemple , les croisées de mon habitation royale n'ont pas de volets; j'espère cependant me procurer avant peu cette magnificence inutile.

«Vos cousins , les ducs d'Angoulême et de Berry, sont avec moi. Je veille à leur éducation , qui est déjà en bon chemin ; ce sont de dignes jeunes gens qui supportent leur infortune avec courage. L'aîné est un ange de piété ; il contraste avec son frère qui est malin comme un démon. Ils habitent une maison voisine de la mienne , mais ils prennent leurs repas avec moi. Leur appétit me charme , je ne leur cède en rien sur ce point, car c'est une vertu de famille. Le maréchal de Castries est aussi mon voisin ; il habite Wolfenbutel , et vient souvent me faire sa cour : c'est un excellent homme qui nous

est tout dévoué. Je crois devoir vous nommer quelques-uns de ceux qui m'ont suivi à Blanckembourg : MM. de Fleury et de La Vauguyon , les comtes de Cossé et de La Chapelle , les marquis de Jaucourt , etc. , etc. , et enfin l'aimable et intéressante princesse de Marsan. Elle s'est fait accompagner de la princesse Charles de Rohan. La présence de la tante et de la nièce rompt la solennité de notre cercle , et nous empêche de mettre en oubli les lois de la galanterie française.

« Madame de Balby est également des nôtres. Je crains que ce ne soit pas pour long-temps; l'état de sa santé ne tardera pas à la ramener en France.

u Voici le règlement de l'étiquette de ma cour. Je me lève entre six et sept heures ; je reste dans mon appartement privé jusqu' a dix heures , où l'on m'annonce mon déjeûner. A onze, je vais entendre la messe , et , pendant ce temps , on débarrasse la pièce commune , qu'à mon retour je trouve changée en un salon de réception ; on y reste environ un quart d'heure , puis chacun prend sa volée. Nous nous rejoignons à deux heures; c'est le moment fixé pour ma promenade pédestre , quand il fait beau; elle se prolonge jusqu'à quatre heures; puis je me mets à table pour dîner avec quelques personnes de choix. Ce repas terminé , on joue aux échecs , au trictrac. Je regarde ou je cause. Bref, nous atteignons insensiblement huit heures. Chacun se disperse de nouveau , et je reste seul jusqu'à dix heures. Alors la foule revient, et je fais un wist

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avec mesdames tie Marsan, de Rohan et de Balby. IJ est toujours plus de minuit lorsque je donne le signal de la retraite , et, selon la chanson de Marlborough ,

La cérémonie faite,

Chacun s'en va coucher.

u Le lendemain , mêmes évènemens , et ainsi la vie se passe à Blanckembourg. Si l'eau ne vous en vient pas à la bouche , il faut que vous soyez bien difficile à satisfaire. »

Blanckembourg , par le fait , était une complète solitude , et me plaisait d'autant plus , que je pouvais en toute liberté m'y livrer à ma mélancolie. Ce fut pour moi un temps de cruelles épreuves. Chaque ouvrier m'apprenait quelque nouvelle désespérante. Les succès du prince Charles en Allemagne se changèrent plus tard en une série de désastres. Le pape fut vaincu , ainsi que l'empereur. Les rois de Piémont , de Sicile et le grand-duc de Toscane passèrent sous un joug aussi dur que celui qui avait été imposé à mon cousin , l'infant duc de Parme. Enfin, de l'intérieur, les renseignemens qui me parvenaient chaque jour n'étaient guère plus consoians. Du côté de la Vendée , le général Hoche , par un mélange de rigueur et d'habileté, acheva d'anéantir tous les mouvemens que l'on tentait encore , et je dus déplorer la perte de tant de Français dévoués à ma cause , qui mouraient sur le champ de bataille et sur l'échafaud. Chaque fois que je m'informais

d'un de ces braves défenseurs de l'autel et du trône, on me répondait par cette phrase cruelle : « Il a cessé de vivre. »

La mort , en frappant ces tètes généreuses , n'épargna pas celle des souverains ; deux terminèrent leurs jours dans cette année : le roi de Sardaigne , Victor-Amédée III, succomba le 17 octobre, et Catherine II, impératrice de R.ussie , le 17 novembre suivant. Le premier expira de douleur : il ne put supporter la perte d'une partie de ses états , la paix honteuse qui l'avait suivie, et l'aspect menaçant de l'avenir. Il laissa à mon beau-frère une couronne chancelante qui bientôt allait être entièrement brisée. Ma sœur, en m'apprenant son avènement au trône , accompagna cette nouvelle de bien tristes réflexions. Elle prévoyait que le Directoire ne souffrirait pas long-temps l'existence du Piémont, et que , avant peu , la réunion aurait lieu au profit de la France , ou pour l'agrandissement de la république , fondée en ce moment par Buonaparte dans toute la haute Italie.

Ma sœur me mandait aussi qu'on répandait le bruit que ce général s'emparerait , avant peu , de la présidence de la république naissante , à laquelle il réunirait le reste de l'Italie. Je lui répondis : « Fasse Dieu que ses prétentions n'aillent pas jusqu'à convoiter la France ! »

Je craignais en effet que ce ne fût la pensée de Buonaparte. Je n'avais pas encore essayé de m'adresser à lui ; un instinct secret m'avertissait de l'inutilité de toute démarche de ce genre.

La mort du roi de Sardaigne était , en résultat , pour moi un événement ordinaire ; mais il n'en fut pas ainsi de celle de l'impératrice de Russie. Je perdais en elle une amie dévouée , qui dans toutes les circonstances m'avait montré une véritable affection. C'était à sa cour qu'était ma dernière ancre dans le naufrage et toutes mes espérances , bien assuré qu'un appel fait à sa générosité ne serait jamais repoussé. C'était une femme d'un caractère supérieur , qui joignait aux faiblesses de son sexe les qualités des monarques les plus célèbres. Elle possédait un génie vaste et profond, des connaissances fort étendues; enfin, elle était Française de cœur. La nouvelle de sa mort fut pour moi un coup de foudre. Voici quelques particularités fort extraordinaires qu'on me manda sur ce funeste événement :

Au milieu de la nuit , les dames qui veillaient à la porte de la chambre à coucher de Sa Majesté l'impératrice virent cette princesse en négligé de nuit , tenant un bougeoir à la main , se diriger vers la salle du trône , dans laquelle elle entra. Les dames , surprises de cet acte inaccoutumé, et plus encore de la longueur du temps qui s'écoulait avant le retour de l'impératrice , commencèrent à concevoir des inquiétudes. Mais leurs craintes se changèrent en un étonnement inexprimable , lorsque la sonnette de la chambre impériale fut agitée toutà-coup ; et, se rendant à l'appel , elles virent... Catherine qui était couchée et demandait d'un ton de mauvaise humeur quelle était la cause de ce bruit

qui troublait son sommeil. Il ne fut pas possible de lui cacher en entier ce qui venait de se passer. Ce qu'on lui en dit ayant vivement piqué sa curiosité, elle insista pour tout apprendre , et on se vit forcé de lui avouer qu'on l'avait vue sortir de sa chambre et entrer dans celle du trône.

L'impératrice, frappée de ce phénomène , se leva et alla, suivie de ses femmes , à ladite salle qu'on ouvrit devant elle.... Nouvelle surprise: une illumination verdâtre en éclairait l'immensité, et sur le trône une autre Catherine était assise... L'impératrice poussa un cri, s'évanouit, et la visiondisparut. A partir de ce moment , la santé de Sa Majesté Impériale s'altéra, et, deux jours après, une attaque d'apoplexie foudroyante l'enleva de ce monde. Ce fait surnaturel eut tant de témoins qu'on ne put l'envelopper de mystère , et je fus un des premiers à l'apprendre.

La mort de Catherine changea la face de l'empire russe. Le grand- duc, son fils , lui succéda. Ce prince devait augmenter les regrets que l'on donna à son auguste mère. Je parlerai plus longuement de lui , lorsque la suite de mon récit m'amènera au moment où je fus contraint de chercher un asile dans ses états.

Ce serait ici le lieu de raconter quelques-uns de mes nombreux efforts pour réveiller dans l'intérieur de la France les espérances de mes partisans. Mais je suis forcé d'abréger la mention honorable que j'aurais à faire de certains noms , pour en épargner

d'autres sortis moins purs de l'épreuve de la révolution. Je ne puis cependant m'empêcher de rendre justice à la loyauté de Colomiez-Imbert , Brottier, Leclerc , Lavilleheurnois , Duverne , Precy , Georges Cadoudal, dans la Vendée; le comte de Frotté en Normandie ; l'abbé de Montesquiou, les marquis de Clermont-Gallerande , du spirituel Richer , Serisy et de La Harpe le littérateur , qui , de philosophe , de frondeur, était devenu dévot et royaliste. Je citerai encore la marquise d'Esparbès , dont le vieil attachement à ma maison ne s'affaiblissait pas ; M. Royer-Collard , un de ceux auxquels je dois le plus de reconnaissance , et le comte de R.ochecote, que j'opposais à ce Puisaye , véritable Anglais sous un nom français. C'est à ce dernier que le duc de La Vauguyon mandait par mon ordre :

« Il importe, monsieur, que la détermination prise contre M. de Puisaye soit totalement justifiée par la nécessité , et qu'elle n'indispose pas d'une manière nuisible les ministres anglais qui se sont montrés ses partisans. Sa Majesté est disposée à approuver tous les changera ens que ses commissaires croiront utiles à l'exécution du plan dont l'enchaînement a été tracé. Le roi pense qu'il devient de jour en jour plus essentiel d'en lier les opérations avec l'agence de l'est et du midi. Les relations déjà formées avec la Franche-Comté et la Bourgogne vont s'étendre avec la Provence et le Languedoc , où des agens travaillent dans le même but. Sa Majesté désirerait aussi que ses commissaires eussent

des relations , depuis la Vendée et le Poitou , jusque dans la Guienne et le Languedoc , afin d'envelopper ainsi la circonférence.

u Parmi tous les moyens d'accroître l'influence du parti dont les agens du roi entretiennent les dispositions , il en est trois principaux : écarter efficacement de l'administration les régicides , leurs chefs , et ceux des jacobins ; assurer le succès des nouvelles élections, puis gagner le plus grand nombre possible des membres du parti connu aujourd'hui sous la dénominatoin du ventre. Les plus récentes notions sur la situation actuelle des deux conseils rendent ce troisième point bien important , et le roi croit devoir ajouter cette nouvelle instruction à toutes les précédentes qu'il confirme , ainsi que celles dont vous trouverez à Londres , entre les mains de M. le duc d'Harcourt , les copies signées et approuvées par Sa Majesté. »

C'était là une partie du grand plan dans lequel j'avais englobé toute la France. D'André , Imbert- Colomiez et le comte de Precy , en avaient au-dehors la principale direction. J'espérais arriver au soulèvement spontané de toutes les parties du royaume. Les prochaines élection^ devaient amener aux conseils des Anciens et des Cinq-Cents des gens dévoués à ma cause. Pichegru obtiendrait nécessairement une grande influence ; je voyais entrer au Directoire M. Barthélémy, qui m'appartenait déjà , ou plutôt n'avait jamais cessé d'être à moi. J'avais été en correspondance avec lui , près-

que aussitôt qu'on l'avait envoyé en Suisse. 11 me communiquait les dépêches du Directoire et les autres nouvelles venues à sa connaissance qui pourraient m'intéresser.

Boissy-d'Anglas savait aussi continuer à me servir sans trahir ce qu'il appelait le gouvernement français. Je recevais , en outre , des propositions de plusieurs meneurs. L'abbé de Montesquiou commit la faute de refuser la coopération de Cambacérès , qui la fît offrir aussi clairement qu'il pouvait le faire dans sa situation ; et moi , j'eus à me reprocher de ne pas comprendre le parti qu'on pourrait tirer de Fouché , qui osa me faire parler de son repentir. J'en eus alors horreur : qui m'aurait dit que plus tard M. de Talleyrand-Périgord , dont on a dit qu'il faisait comme les rats , qui sont les premiers à quitter un bâtiment en ruine , me fît penser, par certaines avances, qu'il était disposé à m'ètre agréable ; mais on éleva de telles huées contre lui , le clergé et la noblesse me le peignirent sous des couleurs si noires , que force me fut de le laisser passer dans le camp deBuonaparte. Heureusement, sa rancune, s'il en eut, était déjà bien oubliée avant 1814; mais n'anticipons pas sur les évènemens.

Telles étaient les bases principales sur lesquelles je fondais mes nouvelles espérances. Il en était une plus importante, que je tarderai peu à signaler. C'est au milieu de ces rêves qu'on se plaît à nourrir dans le malheur, que j'appris une nouvelle qui me

ramena à la triste réalité. Ce fut qu'une des branches de la conspiration avait été découverte par la perfidie d'un ex-cordelier, qui , jetant le froc aux orties au commencement de la révolution, avait endossé l'habit militaire. Une certaine bravoure, assaisonnée d'une forte dose de jacobinisme , avait élevé le citoyen Malo au grade de colonel du 12e régiment de dragons. Mes agens Brottier, Lavilleheurnois et Duverne de Presle , crurent qu'on gagnerait facilement ce misérable. En effet , des ouvertures lui sont faites ; il paraît dans les meilleures dispositions , donne rendez-vous à l'Ecole Militaire , où; il logeait , et là , ayant apposté des satellites , fait saisir mes agens d'un seul coup de filet.

Cette prise fit grand bruit , on cria à la contrerévolution ; heureusement que l'abbé Leclerc , un de mes dévoués , apprit à l'instant même l'accident arrivé à ses associés. Un autre aurait pris la fuite ; mais lui , par une résolution admirable , va droit au dépôt ces papiers , et les brûle jusqu'au dernier; il sauva ainsi une foule d'honnêtes gens qui auraient été compromis , si bien que le Directoire ne put arrêter que les agens déjà connus. Nous fûmes tous dans des transes mortelles jusqu'à ce que nous eussions connaissance de l'habile tour de main de l'abbé Leclerc.

Je ne m'appesantirai pas sur les suites de ce malheur, qui est connu du public. Brottier, Lavilleheurnois , Poly , Duverne de Presle , échappé-

rent à la peine capitale ; le premier et le dernier à l'aide de révélations qu'ils firent , et Duverne par des moyens non moins indignes.

Ceci hâta le coup d'état que l'on méditait : déjà les élections avaient eu lieu; mes partisans s'étaient montrés en nombre dans les deux conseils. Carnot me servait sans le savoir ; Barras paraissait tout porté à se ranger à son devoir. Je pressais le moment d'agir, mais Pichegru le reculait toujours.

En vain le général Willot , en vain Vaublanc , Lemercier et autres, suppliaient Pichegru de donner quelque chose au hasard ; ils le trouvaient inflexible. Cependant mes amis , impatiens , attaquaient vivement les conseils dans le Directoire ; enfin les choses en venaient à un tel point , que le Directoire crut devoir aussi se mettre en mesure, et repousser ces attaques par la force.

C'est alors qu'eut lieu la funeste journée du 18 fructidor ; on sait le terrible échec que la cause royale y reçut. Barthélémy , Pichegru et tous ceux sur qui je pouvais compter, surpris à l'improviste, sans pouvoir se défendre, payèrent de leur déportation à Cayenne leur imprudence , leurs délais et leur fidélité. J'ai récompensé, en 1815, comme j'ai pu , toutes les victimes de fructidor, quelquesunes en acceptant enfin à découvert leurs bons et loyaux services , toutes par des titres d'honneur. Car , si presque tous les fructidorisés , rentrés en France sous Buonaparte , avaient exercé des fonctions moi absent , c'était de mon consentement.

Cette catastrophe fut provoquée , en grande partie , par la prise des fourgons du général Kinglin , dans lesquels on trouva des papiers qui compromirent Pichegru ; mais ce fut surtout l'arrestation du comte d'Entraigues qui contribua à tout perdre.

Ce guet-apens s'exécuta à la sortie de Venise : les autorités françaises , sans égard pour la légation russe à laquelle mon agent appartenait , s'emparèrent de sa personne et de papiers où était écrite , de sa propre main , une conversation qu'il avait eue avec Montgaillard. Cette conversation roulait entièrement sur la coopération de Pichegru et sur ma rentrée prochaine; Montgaillard avait prévenu à l'avance le Directoire et Buonaparte de tout ce qu'il savait ; il leur livra mes secrets , et c'est lui que je dois accuser d'avoir retardé la restauration de tant d'années.

Je ne m'arrêterai pas sur des faits si connus et qui ne feraient que renouveler de peines bien cruelles à mon cœur. A quoi bon, en effet , retracer des déceptions perpétuelles, de vaines promesses ou Aoa psnérances trompées ?