CHAPITRE XII

Caractères opposés des ducs d'Angoulême et de Berry. — Le premier fait une chute de cheval. — On craint pour la sûreté du roi ses promenades au Ty. — Sa réponse.

— Nouvelle tentative d'assassinat sur sa personne. — Mort du baron de Flaschellanden. — Chute de Venise.

— Paix de Campo-Formio. — Préliminaires rompus entre la France et l'Angleterre. — Buonaparte à Rastadt. — Le roi veut traiter avec lui. — Qui il lui envoie. — Propos de Marmont. — Assassinat de Duphot. — Le roi appelle près de lui l'abbé de Firmont. — Sa lettre à ce digne prêtre. — Récit qu'il fait au roi des derniers momens de Louis XVI. — Réflexions.

Je ne trouvai pas à Blanckembourg tout le repos que je m'y promettais; plusieurs malheurs successifs vinrent me frapper jusque dans cette retraite. J'avais alors près de moi le duc de Berry, qui retournait à l'armée du prince de Coudé. 11 savait agréablement me distraire par sa gaieté franche et communicative. Son frère vint le rejoindre; c'étaient deux caractères aussi opposés que celui du comte d'Artois et de Louis XVI. Autant le premier avait de vivacité et de pétulance , autant le second est doux , patient et soumis. L'un adorait toutes les

femmes sans pouvoir se fixer à aucune , et j'ai tout lieu de croire que l'autre s'est toujours contenté sagement de la sienne. Le duc de Berry s'était fait entendre dès son entrée dans la ville ; le duc d'Angoulême était déjà dans mon salon sans que rien eût annoncé sa présence. Cependant le duc de Berry , avec ses formes un peu soldatesques , n'avait pas gagné l'affection de l'armée , tandis que son frère en acquérait chaque jour l'amour et l'estime. En 1815, il commanda les troupes avec gloire sinon avec bonheur ; et à cette même époque je n'osai mettre le duc de Berry en avant parce qu'il s'était aliéné , par pure maladresse , l'armée française encore impériale.

Quelques années de plus commençaient à modifier la rudesse , bien exagérée d'ailleurs , de ce jeune prince , qui nous a été enlevé par un atroce assassinat. La nation n'a pu connaître qu'imparfaitement ce qu'il valait. Mais j'empiète sur l'avenir.

Mes deux neveux étaient donc près de moi ; je cherchais à leur alléger l'ennui de ma solitude en leur procurant les seuls plaisirs qu'elle offrait. Le duc de Berry savait en trouver certains dont je ne me mêlais pas ; le duc d'Angoulême préférait l'exercice de la chasse , et il poursuivait à son aise le gibier dont la forêt de Jlaartz est suffisamment pourvue. Un jour, le 17 septembre, tandis que je travaillais dans mon cabinet en attendant le moment d'aller faire ma promenade habituelle au Ty,

j'entends dans la pièce voisine les ducs de Villequier et d'Avaray pousser des exclamations de douleur. Voulant les surprendre avant qu'ils eussent le temps de concerter leur réponse , j'ouvre brusquement la porte et demande ce dont il s'agit.

L'abbé Marie , précepteur , gouverneur omnihomo du duc d'Angoulême , était avec eux : c'était une honnête créature royaliste au point de ne pouvoir comprendre qu'on ne le fût pas , et faisant de ses principes politiques une seconde religion. Je le vois pâle et défait , les yeux remplis de larmes ; aussitôt l'inquiétude me saisit, et je m'informe en tremblant s'il est arrivé quelque chose de fâcheux au duc d'Angoulême; le pauvre homme se jette à mes pieds en implorant sa grâce comme s'il était coupable , et à travers mille sanglots il m'apprend que le cheval de mon neveu vient de s'abattre sous lui , et que le prince s'est cassé la clavicule dans cette chute. Déjà Colon , mon digne et habile chirurgien , était à ses côtés. Je me hâte de passer dans son appartement , et bientôt je suis rassuré. Colon raccommode parfaitement le bras du duc d'Angoulême , qui en fut quitte pour garder quelque temps le lit.

Il n'y eut pas ce jour-là promenade au Ty. C'était un lieu fort agréable , mais néanmoins peu aimé de mes fidèles , qui craignaient que mes ennemis ne cherchassent à m'y tendre des pièges. Ne pouvant m'ernpêcher d'y aller, ils m'entouraient de surveillans. Je savais gré à ces bons serviteurs ,

qui me gardaient ainsi à vue comme si j'eusse été une jeune fille.

Ces alarmes prenaient leur source d'abord dans le souvenir de l'attentat de Dillingen , auquel avait succédé une tentative toute nouvelle. Le duc de Brunswick fut instruit que plusieurs misérables réunis à Hambourg complotaient de se défaire de ma personne ; un homme à lui , dont le neveu était au nombre des assassins , découvrit la trame. Ce neveu , pressé par les remords , ayant rencontré son oncle par hasard , lui avoua le crime auquel il devait prendre part. M. Romwof ne perd pas de temps , il part en poste et va à Brunswick , raconter toute l'affaire au duc. Ce prince , à cette nouvelle, éprouva autant de douleur que d'indignation ; il se hâta , de concert avec la régence de Hambourg et les souverains voisins , de prendre des mesures contre les projets des assassins qui les forcent à se tenir tranquilles. On rejeta encore ce complot sur le Directoire , et en vérité je ne l'en crois pas plus coupable que de celui de Dillingen.

A peu près en ce tem ps-là , je fis une perte réelle : la mort m'enleva le baron de Flaschellanden , mon ministre de la guerre ; jamais je n'avais eu à ma suite cœur plus dévoué, esprit plus monarchique et plus délié sous une enveloppe un peu épaisse , il est vrai. Je pouvais me confier à lui comme à moimême; c'était un digne Alsacien, gentilhomme des pieds à la tête , ayant les mésalliances tellement en horreur, que parfois nous le surprenions à sou-

pirer encore de ce que Marie de Médicis était entrée dans le lit nuptial de Henri IV; mais, à part cette manie conservatrice , il n'y avait que des éloges à faire sur son compte. Il était décédé avant l'accident survenu au duc d'Angoulême. Je le perdis les premiers jours de juillet , à Brunswick , où l'état de sa santé avait exigé qu'on le transférât. Il expira dans les meilleurs sentimens de piété , et depuis notre exil il s'était souvent employé à ramener les incrédules dans la bonne voie. Je me rappelle que , dans une circonstance où il cherchait à faire rentrer au bercail une brebis égarée , s'étant trouvé battu par des sophismes dont il n'apercevait pas d'abord l'insuffisance , il répliqua d'un ton de triomphe :

— Soit , je veux bien admettre que la religion ait des mystères qui . inaccessibles à l'intelligence humaine , peuvent paraître bizarres à certaines gens ; mais il n'en est pas moins vrai que vous devez vous faire gloire de croire en Jésus-Christ ; car, comme homme , il appartient à la plus ancienne maison de l'univers. Ce n'est pas un bourgeois comme Numa , mais un excellent gentilhomme qui aurait été reçu sans difficulté dans tous les chapitres d'Allemagne , et cela seul décide victorieusement en sa faveur.

Je donnai de vifs regrets à la perte du baron de Flaschellanden , d'autant qu'elle coïncida presque avec la nécessité où je me trouvai de renoncer aux services de l'excellent La Vauguyon. Je mandai au

comte de La Chapelle , alors à Londres , auprès de Monsieur, de venir me rejoindre, et , dès son arrivée , je l'investis des fonctions de M. Flaschellanden , sans enlever au maréchal duc de Castries la direction suprême de cette partie de mon cabinet.

L'année vit se dérouler de grands évènemens. La république de Venise recueillit le fruit de sa pusillanimité ; elle fut rayée sans retour du rang des nations, par un trait de plume du vainqueur. C'est ainsi que finit le gouvernement le plus ancien de l'Europe. Je vis sa chute avec peine, malgré sa conduite à mon égard , en pensant à l'avantage qu'en retirerait l'Autriche. J'aurais voulu que la politique française n'eût pas à se reprocher une telle faute , dont la conséquence inévitable serait , dans le cas de revers possibles en Italie , de laisser au pouvoir de cette puissance tout le nord de la péninsule ; ce qui la dédommagerait amplement de la cession des Pays-Bas , provinces toujours à notre portée.

Cependant je fus un peu consolé de la paix de Campo-Formio, décidée par Buonaparte par la nouvelle rupture des négociations avec l'Angleterre que lord Malmersbury traitait une seconde fois , non plus à Paris , mais à Bruxelles ; les envoyés du Directoire , Maret , Trelhiard et Bornier d'Alco , ne désiraient pas plus la paix que le cabinet de Londres*. On prétendait des deux côtés s'en imposer, et , grâces à Dieu , les plénipotentiaires ne s'entendirent point, et la guerre continua.

La paix avec l'Autriche fut suivie d'une nouvelle alliance entre la France républicaine et la Sardaigne. Je ne sais pourquoi le Directoire ne se donna pas le plaisir d'écraser d'un seul coup le roi de Piémont , mon beau-frère , et pourquoi sa politique différa de confisquer ses états. Buonaparte vint au congrès de Rastadt , muni des pleins pouvoirs de ses commettans , mais il y resta peu.

Lorsque je vis le général vainqueur si près de moi , il me prit fantaisie de le faire sonder par une personne habile. J'avais à mon service un Français, homme d'esprit et de sens , qui habitait la Prusse sous un nom supposé , et passait pour un véritable enfant de la ïeutonie , grâces à son habitude de la langue allemande ; il était en correspondance avec moi , me contait une foule d'histoires, et réfutait tout rapport non authentique. J'avais , avec raison, toute confiance en sa sincérité.

M. de Haral , gentilhomme , né à Paris , joignait à des connaissances variées la souplesse gasconne, la finesse normande et l'apparente franchise de Picard. J'avais eu l'occasion de l'apprécier dès 1789 , et depuis cette époque il me servait eu secret. Je crus ne pouvoir choisir un meilleur émissaire pour l'envoyer à Ptastadt , auprès du jeune vainqueur de l'Italie. Il partit muni des instructions , et je ne tardai pas à entendre parler de lui. Voici la lettre qu'il m'écrivit sur sa négociation avec Buonaparte.

« Sire ,

« Je suis arrivé à Rastadt , où j'ai eu d'abord « peine à trouver un logement : à tel point cette « ville est pleine d'étrangers. On ne peut faire « vingt pas sans rencontrer un prince souverain ou « un comte de l'empire. Tous les grands de l'Al- <t lemagne , séculiers ou ecclésiastiques , se sont « donné rendez-vous ici : leur sort va y être dé- «c cidé ; je ne sais si l'affaire se terminera à leur « avantage. Les plus belliqueux sont ceux qui ont «t le plus à craindre ; les autres se montrent assez « pacifiques , et voudraient s'accommoder à tout « prix.

« Les plénipotentiaires français tiennent le haut « bout ; ils veulent parler la langue de Buonaparte, « mais elle semble ridicule dans leur bouche; heur <c personne est à l'avenant : ils offrent la morgue « des parvenus et l'orgueil féroce des républicains; « on ne sait par quel côté les prendre , ce sont de « vrais fagots d'épines. Trelhiardestle plus impor- « tant de la bande ; il a toute la mine d'un précuit reur endimanché , cependant il n'est pas sans « mérite , et je le préfère à ses collègues.

« Quant à Buonaparte , c'est un de ces hommes u qui vous éblouissent d'un regard. Quand il «t marche , on croit sentir le sol trembler ; quand « il parle , il y a je ne sais quel accent de corn- <: mandement dans sa voix. On cherche à surit prendre son coup d'œil , ses gestes , sa pensée ;

« on se presse sur ses pas , on l'entoure , on l'ente veloppe. 11 a pour cortège des princes ; j'ai vu « des électeurs dans son antichambre , et cepen- « dant ces honneurs glissent sur son ame de « bronze et le trouvent impassible. Il est simple , « grave , impénétrable ; personne ne peut le de- « viner.

« J'ai eu beaucoup de peine à arriver jusqu'à « lui , et il est probable que je n'y serais pas parte venu , si le hasard ne m'eût fait loger sous le « même toit qu'un de ses aides-de-camp , le citoyen «c Marmont. Celui-ci a autant d'habileté que de « courage, autant d'amour pour les dames que de « mépris pour l'argent. Je lui ai manifesté le vif « désir d'approcher de son général ; il a eu com- « passion de moi , pauvre hère , et s'est engagé à « m'introduire. L'audience , il est vrai, était fixée à «c une heure un peu matinale ; mais , n'importe , « je l'ai obtenue , et c'est l'essentiel.

« Le général Buonaparte est de petite taille ; il a « le teint jaune , la bouche bien coupée , les yeux «t grands et pleins de feu , le front large , les « cheveux sans poudre et tombant en mèches « plates sur les tempes. J'ai peu vu de mains aussi « blanches et aussi bien faites que les siennes. Sa « mise m'a paru simple , mais d'une extrême pro- « prêté , et habituellement il semble mépriser a cette recherche commune aux hommes de son « âge et de sa position. Quant à son caractère , « j'ai cru y découvrir autant de génie que de

« finesse, dans le peu de temps qu'il m'a été permis «t de l'étudier. C'est un Corse dans toute la force «du terme ; et si la -mort ne l'arrête pas en che- « min, il ira loin... Son aide-de-camp lui avait « déjà parlé de moi , et dès qu'il me vit , il me dit « sans préambule :

— « Monsieur, que me voulez-vous?

— « Général , ai -je répondu , j'ai faim et soif de « la France ; je voudrais y rentrer.

— « Avez-vous porté les armes contre elle ?

— « J'ai fait la campagne de 1792 , mais rien de « plus.

— «c Tant mieux ; c'est un crime de servir l'é- « tranger au détriment de la patrie. Les émigrés u qui persistent dans cette conduite méritent tous « la mort.

« Ils voudraient sans doute trouver une autre voie « pour rentrer en France , et les plus augustes d'en- « tre eux combleraient de marques de gratitude «■ ceux qui leur procureraient un retour honorable.

« A peine eus-je prononcé ces paroles que Buona- « parte lança sur moi un coup d'oeil d'aigle qui m'é- « tourdit. Il garda quelques minutes de silence, puis u d'un ton grave et presque austère :

— « Achevez, monsieur, me dit-il.

« Je dois avouer à Votre Majesté que ces simples « paroles augmentèrent encore mon embarras. « Cependant, prenant mon parti, je poursuivis :

— « Général, lui dis-je, vous pourriez faire le « bonheur d'une famille qui a bien souffert. Je ne

u sais si sa réponse est d'un ambitieux ou d'un enk thousiaste ; la voici : Votre Majesté en jugera.

— u Monsieur , repartit Buonaparte , je conçois «c que vous ayez le désir de revoir la France. Je m vous aiderai à y rentrer , ainsi que tous ceux que « la république peut admettre sans danger au « nombre de ses enfans. Mais quant aux personnes m qu'une position exceptionnelle condamne à un « éternel exil , elles solliciteront en vain moncon- « cours. Ma règle de conduite est autre que celle « de Pichegru , je ne suis pas de ces hommes qui « se vendent ou qui se donnent. En un mot , je suis « patriote avant tout. Or, je vous le répète , il est « des familles que le destin condamne à un exil <t perpétuel. Que ceci vous suffise. Adieu , monte sieur ; remettez-moi une note de votre demande « personnelle , je tâcherai d'obtenir votre radia- « tion.

» Le général me salua alors ; c'était me congé- « dier. Je me retirai convaincu de l'inutilité de «: m'adresser à lui une seconde fois , car il est de «i ces hommes dont le refus est irrévocable.

« Je vis le même soir son aide-de-camp, auquel « je confiai le secret de ma mission ; il me repenti dit :

— « Vous êtes le vingtième peut-être qui , avec « ou sans mandat , avez essayé de changer les dis- « positions du général ; sa réponse est toujours la te même ; jamais il ne servira d'autre intérêt que « le sien.

»t J'en suis maintenant trop certain , et c'est u avec une vive douleur , que je fais part à Votre « Majesté de ma mésaventure. Je reste cependant « à Rastadt , dans l'espoir d'être utile à votre cause «t de quelque autre manière, bien que je ne voie « pas trop comment les autres ministres de la rék publique sont encore moins faciles à aborder <c que Buonaparte.

u Je suis , Sire , etc. , etc. »

Mon envoyé avait raison ; Buonaparte ne voulait ni se donner ni se vendre. Cependant il me fallut d'autres refus pour me convaincre que jamais il n'aiderait au rétablissement de la légitimité.

Il séjourna peu à Rastadt , empressé qu'il était d'aller à Paris jouir de ses triomplies. Mes émissaires dans cette ville me mandèrent son arrivée ; ils se flattaient tous de se l'attacher , et ce fut lui qui en gagna quelques-uns à sa cause.

L'année se termina par une catastrophe , par l'assassinat à Rome du général Duphot. Il eut pour suite la déclaration de guerre de la république au Saint-Siège , la conquête des états romains , et la chute du trône pontifical. Un sort semblable menaçait le roi de Naples. Je pus, sans être prophète , prédire que les Bourbons d'Italie partageraient les malheurs de la branche aînée de leur maison. Il me parut impossible que les meurtriers de mon frère et de mon neveu consentissent a

laisser régner les membres de la même famille. Il y aura toujours incompatibilité entre les assassins et leurs victimes.

Je parlerai ici d'un personnage bien digne de mon affection , que j'appelai à Blanckembourg dès que j'y fus installé. C'était l'abbé Edgeworth de Firmont, le respectable confesseur de Louis XVI , qui , l'ayant accompagné jusqu'à l'échafaud , annonça le premier à la terre que ce roi-martyr était allé prendre place dans le ciel près de Saint- Louis. Il me tardait de le voir , et de trouver près de lui les consolations divines dont je commençais à sentir le besoin. Il était alors en Ecosse ; voici en quels termes je le sollicitai de venir me rejoindre :

« Vous n'êtes pas un étranger pour moi, monte sieur l'abbé : vous faites partie de ma famille. « Mon malheureux frère vous a légué à ses parens , « et c'est une portion de son héritage , que je me « ferai toujours gloire de réclamer. Monsieur a « joui de vos entretiens ; je veux à mon tour en « profiter. Nous pleurerons , nous prierons en- « semble; hâtez-vous donc de venir me rejoindre; « c'est une autre infortune que vous aurez à con- «i soler. Venez, vous n'aurez jamais autant deplai- « sir à me voir que j'en aurai à vous exprimer tout « l'attachement que je vous porte , etc. »

Le digne ecclésiastique me témoigna par son empressement la joie que lui causait ma lettre. Je le reçus à bras ouverts ; il me charma par sa noble simplicité , sa grâce parfaite , et sa piété aussi sin-

cère que profonde. Il m'apprit que Louis XVI , jusqu'au moment de monter à l'échafaud , avait conservé l'espoir qu'il serait sauvé par le peuple. Des avis lui étaient venus de tous côtés, qu'il serait enlevé sur la route. Le dernier lui désignait la porte Saint-Denis , où devaient être rassemblés cinq à six mille royalistes , émigrés , gardes-ducorps , et militaires dévoués.

— Eh bien? dis-je à M. de Firmont en voyant qu'il s'arrêtait.

— Eh bien , sire ! reprit-il , des clameurs se firent entendre à la porte Saint-Denis, mais c'étaient des cris de mort !

— Ah ! m'écriai-je , mon malheureux frère !