CHAPITRE XIII

Inquiétudes du roi sur le sort futur de l'armée de Condé.

— Il la recommande à Paul Ier. — M. Alopéus vient annoncer le succès de cette demande. — Le prince GorschakofF. — Avantages et conditions que fait le czar aux émigrés. — Adieux du duc de Berry à la noblesse. — Le prince de Condé à Blanckembourg. — Le czar accorde au roi un asile dans ses états. — Ses prévenances. —

— Nécessitéde quitter l'ADemagne. — Cléryà Blanckembourg. — Le roi se justifie de ses torts prétendus à son égard. — Détails de la réception qu'il lui fait. — Scène du cachet de Louis XVI. — Comment le roi donne à Cléry la croix de Saint-Louis. — Bon accueil fait au prince de Condé à Pétersbourg. — Ce que le roi lui mande relativement à la Suisse. — Il quitte Blanckembourg.

— Politique de la Bussie. — Faiblesse de la Saxe. — Le roi voyage lentement. — Citation. — Béception du roi à Mittau.

La paix venait d'être signée entre l'Autriche et la république. 11 était à peu près certain que le résultat du congrès de Rastadt serait un désarmement de l'empire , et par conséquent les fidèles émigrés qui s'étaient attachés à la fortune de la monarchie , restaient exposés au plus affreux dénuement. 11 m'était prouvé que l'empereur ne les

garderait pas à sa solde ; que l'Angleterre ne voudrait pas se charger seule d'un entretien aussi dispendieux , ou que si elle le faisait ce serait à des conditions trop dures pour des cœurs français. Je voyais donc ces braves et dévoués serviteurs livrés à toutes les horreurs de la misère , et j'étais dans l'impossibilité de venir à leurs secours !

Cependant , à force de méditer sur cette situation pénible , de me la représenter sous toutes les faces , je songeai à l'empereur de Russie. Je me dis que ce prince , malgré les bizarreries de son caractère , était peut-être susceptible de quelques sentimens généreux , et qu'il pourrait ne pas refuser de prendre à sa solde les malheureux émigrés. Je me hâtai de communiquer cette idée au prince de Condé , qui , comme moi , était plongé dans un profond chagrin. Il la saisit avec ardeur , et en espéra d'autant plus de succès qu'il avait conservé des rapports avec l'empereur de Russie. Cette liaison du czar et du prince remontait à l'année 1791 , à l'époque où Paul Ie* était venu en France sous le titre de comte du Nord. Le prince de Condé l'avait accueilli à Chantilly avec autant de magnificence que de cordialité, et il en avait conservé une vive gratitude.

Je convins avec le prince de Condé que nous écririons directement à Paul 1er. Voici de quelle manière j'entamai cette négociation :

« Monsieur mon frère , « Vous êtes un des rois les plus puissans de l'Eu-

<t rope, entouré des peuples dont vous faites le bonm heur , et qui vous donnent tout leur amour. Moi , « je suis roi dans l'exil , n'ayant conservé d'un k beau royaume que le désir de le pacifier , et « quelques sujets fidèles dont l'infortune fait mon « désespoir. La paix de l'Europe va les priver de « leurs dernières ressources ; ils n'auront plus « d'asile ; ils manqueront de pain... C'est en faveur « de ces généreuses victimes , de leur dévouement « à ma cause , qui est celle de tous les rois , « que je viens prier Votre Majesté de leur ouvrir « un refuge en appelant leur phalange à combattre « ou à servir dans les rangs de votre brave armée. « Ces héros, modèles de dévouement et de fidélité, « ont tout abandonné pour défendre ma cause, pour « venger mes droits. Cette cause et ces droits sont h les vôtres , ceux de tous les rois. Je me flatte « donc que ces considérations seront toutes-puissan- « tes près de vous , que vous éprouverez le besoin « de récompenser tant de désintéressement et de « loyauté. Les grandes âmes sont faites pour ap- « précier la vertu ; il y a pour elles bonheur et «i gloire à la fois dans le secours qu'elles accordent «t au malheur. C'est donc plein de confiance , je « le répète , que j'attendrai la réponse de Votre « Majesté.

« Signé Louis. »

Le prince de Coudé tenta le même moyen , qui eut un succès complet. Les premiers mouvemens

de Paul 1er étaient excellens , et il le prouva dans cette circonstance. M. Alopéus , qui était l'envoyé extraordinaire de l'empereur de Russie à la cour de Saxe, reçut l'ordre du czar d'aller trouver immédiatement le prince de Condé pour lui annoncer que Paul 1er, touché de la situation critique de l'armée française royale , la prenait sous sa protection spéciale , et ne l'abandonnerait pas à son mauvais destin.

Il eût été plus convenable , peut-être , de s'adresser à moi qu'au prince de Condé; mais, loin de me plaindre , je ne vis dans cette démarche que l'intention , sans m'arrêter à la forme ; d'ailleurs , ma susceptibilité avait été si souvent froissée depuis mon exil , que je m'étais habitué à lui imposer silence , pour effacer à propos le titre de roi quand il s'agissait de servir la cause royale. Afin donc de prévenir toute difficulté , j'avais à l'avance autorisé le prince de Condé à conclure toute espèce d'accord ou de traité qui pouvait être avantageux à la cause. Jamais je ne me serais pardonné le moindre acte qui aurait eu pour but de ménager mon amour-propre aux dépens du bien-être des braves émigrés.

Cette première démarche du souverain de toutes les Russies fut suivie d'une autre , plus positive encore. Le -4 septembre, le prince GortschakofF, aîde-de-camp de l'empereur, arriva au quartier général muni des pleins-pouvoirs de son souverain, qui accordait à ma vaillante noblesse et aux soldats

français , un asile dans ses états , le libre exercice de leur culte , leurs grades , la composition de leurs divers corps militaires , leur solde , et la faculté de sortir de la Russie et de quitter le service selon leur gré. Jamais conditions ne furent plus avantageuses; il eût été seulement à désirer qu'elles eussent été transmises par un autre émissaire.

Le prince de GortschakofF était un jeune homme d'une naissance peu relevée , vicieux , frivole , et peu susceptible de bons procédés. Arrêté à Rome , enfermé au château Saint-Ange , par suite d'un acte dégradant , il avait été renvoyé du service par Catherine II , et déchu de son rang de capitaine. Une basse flatterie lui valut la faveur du fils de cette auguste souveraine , qui le réintégra et le nomma lieutenant-colonel. Le prince GortschakofF représenta indignement son souverain, qui, instruit plus tard de ses dilapidations et autres méfaits , le dépouilla de tout ce qu'il tenait de sa bonté , et l'exila en Sibérie , où il était encore en 181-4 , lors de ma rentrée en France.

Le prince de Condé eut beaucoup à souffrir des insolences de ce personnage , mais il ne s'en plaignit jamais au czar; on sut par cet envoyé que l'armée irait prendre ses quartiers dans la Volhynie , aux environs de Wladimir, contrée fertile et sous un ciel qui n'a pas l'âpreté de celui des autres parties de la Russie. Les divers régimens devaient être réunis sous le nom de Corps de Condé, et demeurer sous les ordres immédiats de Son Altesse Séré-

nissime. C'était le beau côté ; mais une condition moins favorable portait qu'il fallait prêter serment à l'empereur , suivre en tous points les réglemens de discipline russe , prendre l'uniforme et la cocarde de cette nation ; et ceux qui , plus tard , souhaiteraient se retirer de l'armée , pourraient sortir de l'empire ou aller habiter les terres que le souverain leur donnerait dans la nouvelle Russie.

La nécessité contraignit à accepter toutes ces conditions ; néanmoins il y eut beaucoup d'émigrés qui ne se sentirent pas la force d'aller chercher si loin de leur patrie un asile incertain. Je ne pus blâmer ceux-ci , et j'applaudis à la résignation des autres. Le corps de Condé fut à la solde de Russie à dater du Ier octobre, et il cessa d'être payé par l'Angleterre le 15 septembre. Ce furent deux rudes semaines à passer ; le prince de Condé y suppléa de sa bourse en faveur des simples soldats; je donnai, moi aussi , jusqu'à mon dernier sou.

Le duc de Berry était alors près du prince de Condé ; on me fit demander s'il suivrait l'armée , mais je ne pus y consentir : il m'était trop pénible de voir un des héritiers présomptifs de la couronne de France passer à la solde directe d'un souverain étranger. Mon neveu , avant de venir me rejoindre à Blanckembourg , prit congé de l'armée dans les termes suivans :

« Après avoir été si long-temps au milieu et à la « tête de la noblesse française , qui , toujours fidèle,

<t toujours guidée par l'honneur, n'a pas cessé un « instant de combaltre pour le rétablissement du « trône et de l'autel , il est douloureux pour mon « cœur de me séparer d'elle, surtout dans un mou ment où elle donne une nouvelle preuve d'atta- « chement à la royauté , en préférant abandonner « la patrie plutôt que de courber la tête sous le joug « républicain.

« Cependant , au milieu des peines qui m'ac- <t câblent , j'éprouve une véritable consolation en «t voyant un souverain magnanime recueillir les « débris précieux de cette noblesse malheureuse , « en la laissant toujours sous la conduite du prince «que l'Europe admire, que les bons Français « chérissent, et qui m'a servi de guide et de père « depuis trois ans que je combats sous ses ordres.

« Je vais rejoindre le roi ; je ne lui parlerai pas u du zèle et de l'attachement dont la noblesse fran- « çaise a donné tant de preuves dans le cours de u cette guerre : il connaît , comme moi , tout son u mérite , et sait l'apprécier ; je me bornerai donc à u lui manifester le vif désir que j'aurai toujours de u me réunir à mes braves compagnons d'armes , u et je le prierai d'être bien convaincu que, quelque « distance qui me sépare d'eux , je serai sans cesse, u en pensée, au milieu de leurs rangs , et je n'ouït blierai jamais les nombreux sacrifices qu'ils nous « ont faits, et les vertus héroïques dont ils ont donné « tant d'exemples.

« Signé Charles-Ferdinand, »

Le duc de Berry, que je revoyais toujours avec plaisir, bien qu'il fût un peu bruyant pour mes habitudes privées , devança de trois jours le prince de Condé , qui n'avait pas voulu partir pour Saint- Pétersbourg: , où l'appelait Paul Ier, avant de m'avoir rendu ses hommages ; ce dernier arriva le 22 octobre ; je tâchai , par la cordialité de mon accueil , de lui témoigner toute la satisfaction que me causait sa présence ; il agit de son côté avec une égale franchise , et les légers nuages que des rapports mensongers avaient pu élever entre nous depuis notre séparation se dissipèrent promptement.

Le prince séjourna à Blanckembourg jusqu'au 27 ; nous eûmes le temps de causer de mes affaires. Il se rendit directement auprès de Paul Ier, et moi, j'avais reçu l'invitation d'aller prendre dans ses états une retraite moins précaire que celle de Blanckembourg. Le czar avait mis à ma disposition le château du ci-devant duc de Gourlande ; situé à Mittau , capitale du duché. J'avais accepté , car je commençais à être fatigué de la vie aventureuse. Le czar avait voulu que cent gardes-du-corps , pris parmi ceux qui se trouvaient dans l'armée française , fissent leur service près de ma personne ; le prince de Coudé avait reçu l'ordre de les diriger sur Mittau. C'était un bon augure de la réception qui m'attendait, et on se livra assez naturellement autour de moi à des espérances qui ne devaient pas se réaliser.

Dans tous les cas, je ne pouvais plus habiter Blanckembourg , le Directoire exécutif ayant exigé du roi de Prusse que le duc de Brunswick cessât de m 'accorder un asile dans ses états. J'en avais demandé un à l'électeur de Saxe, mon cousin , qui n'osa ou ne voulut pas m'accueillir. Il me répugnait d'aller en Angleterre par mille raisons , et je dus donc me trouver heureux de rencontrer un monarque moins pusillanime que les autres. Aussi en manifestai-je ma gratitude à Paul Ier. Je fis mes préparatifs de départ, me disposant à quitter immédiatement Blanckembourg : j'y étais encore , lorsque Cléry, l'héroïque Cléry, ce sublime serviteur du roi mon frère , quittant Vienne pour aller en Angleterre , vint me trouver appelé par le désir que j'avais de le voir.

Cléry aurait dû ne pas abandonner Madame Royale ; mais le cabinet de Vienne le voyait avec déplaisir à la suite de la fille du roi-martyr. Il lui attribuait une partie de la résistance de la princesse, et fit tant qu'il fut contraint de quitter Vienne. C'est alors que je lui fis savoir combien je serais charmé qu'il passât par Blanckembourg.

Je connais les calomnies qu'on a répandues contre moi relativement à Cléry. Je sais les reproches qu'on m'a faits , de ne pas l'avoir gardé à mon propre service , après le dévouement courageux qu'il avait montré à son malheureux maître. Ma justification sera bien simple : je lui ai offert une place auprès de ma personne, et il l'a refusée par des

raisons que j'ai dû approuver. 11 me demanda seulement la continuation de mes bontés , et poursuivit sa route vers Londres.

Ce fut pour moi une journée bien solennelle que celle où je reçus ce bon et fidèle serviteur ! Mes yeux se remplirent de larmes, et mes jambes tremblèrent au point que je fus forcé de m'asseoir. Cependant je voulus entendre lire par Cléry même le manuscrit qu'il avait écrit sur la captivité de Louis XVI et de sa royale famille. Je ne pourrais jamais peindre les tortures que je ressentis pendant cette lecture , surtout à ce passage où Louis XVI , allant au supplice , avait dit à Cléry :

— Vous remettrez ce cachet à mon fils !

Ne pouvant plus maîtriser mon émotion , je me levai brusquement , et allant à mon secrétaire , je saisis le précieux bijou d'une main convulsive, puis revenant près de Cléry , je lui dis :

— Le voilà ce cachet... le reconnaissez-vous?

— Ah ! sire ! s'écria-t-il , c'est bien le même !

— Pour en être plus sûr, lisez ce billet.

Et je lui remis en même temps un papier qu'il reçut avec autant d'affliction que de respect. C'était l'écrit sacré que le roi mon neveu , la reine , madame Elisabeth et Madame Royale , avant leur affreuse séparation , m'avaient fait remettre avec le cachet , dépôt si cher à mon cœur; tout s'était réuni pour imprimer à cette scène un caractère particulier. Elle eut lieu le 21 janvier, avant la messe annuelle que je faisais célébrer depuis le crime corn-

mis sur la personne du vertueux Louis XVI. J'y fis assister Cléry à mes côtés. Ce bon Cléry ! cet ami véritable ! ah ! qu'aurais-je pu lui refuser ? Ma famille avait contracté envers lui une dette qu'il était de mon devoir d'acquitter. Cependant , vu la pénurie de mes finances , je ne savais comment y parvenir d'une manière digne de moi. Enfin, après avoir long-temps réfléchi à ce sujet , il me vint , pendant mon séjour à Mittau , une idée heureuse que je m'empressai de mettre à exécution. Elle fut l'objet de la lettre suivante :

Mittau, le 12 juillet 1798.

u Si quelque chose , mon cher Cléry , pouvait « augmenter en moi les sentimens de reconnais- « sance que je vous ai voués , votre ouvrage que ■ je viens de recevoir me produirait cet effet.

*t II y a long-temps que je cherche , non les u moyens de vous récompenser (des services comme u les vôtres sont sans prix), mais celui de me satis- < faire en vous donnant une marque de distinction « qui puisse à la fois attester votre généreuse conu duite et mon éternelle gratitude. Je crois l'avoir u trouvé dans la décoration de l'ordre de Saint-Louis. «; Elle n'a été instituée que pour récompenser la u valeur militaire ; mais n'avez-vous pas montré u autant de courage dans la prison du temple, que « le guerrier qui brave la mort sur un champ de u bataille? En vous donnant le titre de chevalier de «i Saint-Louis , je ne blesse donc point l'esprit de