TOME VU

<c cette noble institution ; et Louis XVI , du sé- « jour où ses vertus l'ont placé, applaudira à un « acte qui honore le fidèle serviteur qui lui a donné, « jusqu'à ses derniers raomens , des marques d'un «t dévouement à toute épreuve.

« Soyez bien persuadé , mon cher Cléry, de tous « mes sentimens pour vous.

u Signé Lodis. »

Certes je ne pouvais faire moins , et je souhaite que tous ceux auxquels , depuis 1814 , j'ai conféré l'ordre de Saint-Louis, l'aient autant mérité que le vertueux et irréprochable serviteur de mon infortuné frère.

Le prince de Condé, arrivé à Saint-Pétersbourg, eut lieu d'être satisfait de l'accueil gracieux de l'empereur. Il m'écrivit à ce sujet une longue lettre dans laquelle il me renouvelait, de la part du czar, l'offre d'un asile dans ses états. Je me hâtai d'y répondre , et voici en quels termes :

« J'étais incertain sur ce que je ferais , mais la « généreuse amitié de Paul 1er a fixé ma détermi- « nation. Vous me connaissez assez pour être perte suadé de la reconnaissance avec laquelle j'accepte « un refuge qui m'est offert avec tant de grâce. Je « pars le 10 du mois prochain pour la Russie. Si « l'oppression sous laquelle gémit la Suisse en ce «c moment (elle venait d'être envahie par l'ordre du u Directoire) , si le souvenir de Guillaume Tell la « portait à se soulever contre ses tyrans et à se réu-

<i nir au panache de Henri IV pour sauver à Ja fois h ma couronne et sa liberté , ce ne serait point à « Mittau que j'irais , ce serait chez nos braves et « anciens alliés. Mais j'ai bien peu d'espoir de ce « côté. »

En effet , la Suisse , après quelque temps de résistance , courba son front sous le despotisme du Directoire, et aucun souverain en Europe ne se leva pour la soutenir.

Je quittai Blanckembourg avec regret. J'évitai de passer par Berlin , ne pouvant y être traité en roi par un roi allié de la république française. (Ah ! qu'eût dit l'ombre du grand Frédéric si j'eusse été assez faible pour me montrer à la cour de son petit-fils dans un incognito forcé ! ) Le nouveau souverain marchait sur les traces de son prédécesseur, c'est-à-dire qu'il craignait le gouvernement de Paris ; mais , d'un autre côté , il paraissait peu empressé de recommencer les fanfaronnades de cet Agamemnon de théâtre, auquel la royauté doit toutes les calamités dont elle a été accablée depuis 1792.

A Dresde non plus , on ne voulut me voir qu'à condition que je ne ferais aucun état de mon titre : je m'y refusai. L'électeur, honteux de sa conduite, me fit complimenter à Leipsick parle major Christian! , qui m'annonça l'envoi d'un subside de la part de son maître. Il est des plaies qu'on ne cicatrise pas avec de l'argent.

J'avais dans ma voiture , d'Avaray , qui ne me quittait plus. J'y admis aussi le comte de Schou-

valof , aide-de-camp de l'empereur de Russie, qu'il m'avait envoyé pour m'accompagner à Mittau. C'était un seigneur de bonne mine , ayant de belles manières , et en tout digne de son père , l'un des hommes les plus aimables de la cour de Catherine II. Il me rendit mon voyage agréable , que je fis à petites journées , car je mis plus d'un mois pour arriver à ma destination.

J'étais suivi de peu de monde ; le reste de ma maison prit la route de Berlin. La république française avait alors pour ambassadeur près de la cour de Prusse , Sieyès , qui avait trempé ses mains dans le sang de son roi. On m'avait dit de me méfier de lui en vertu de la maxime de Sénèque :

....Scelere vitandum est scelus.

(On ne cache un crirae qu'en en commettant un autre. )

Je fis mon entrée à Mittau le 20 mars (triste anniversaire encore aujourd'hui). On m'avait préparé une sorte de réception royale. Les corps des arts et métiers de la ville , en costume de cérémonie, vinrent à ma rencontre; ils étaient précédés par les autorités militaires et civiles. Des troupes formaient la haie ou étaient rangées en bataille sur mon passage ; le canon grondait ; en un mot, je fus accueilli comme l'aurait été l'empereur. Ces égards , auxquels depuis long-temps je n'étais plus accoutumé , adoucirent mon infortune.