CHAPITRE XIY

Description de Mittau et du palais des ducs de Courlande.

— Les deux Biren. — Conduite de Paul Ier envers le roi. — Lésinerie russe. — L'empereur croyait toujours voir l'ombre de son père. — La cour du roi. — Pie VI chassé de Rome. — Le drapeau tricolore à Vienne. — Buonaparte en Egypte. — Débarquement des Français en Irlande. — Le général Mack. — Fuite de la famille royale de Naples en Sicile. — Le roi de Piémont chassé de ses états. — Cause des malheurs de Pichegru. — Faiblesse du comted'Entraigues. — Fauche-Borel cherche à gagner Barras à la cause du roi. — Le marquis de La Maisonfort. — David Monnieragentde Barras. — Querelle.

— Le duc de Fleury. — Il brouille les affaires. — Monnier écrit au roi.

Mittau , capitale des anciens duchés des souverains de Courlande et de Sémigale , est une ville de moyenne grandeur, peuplée d'environ douze à treize mille âmes. Elle est arrosée par une petite rivière nommée Grosbach ( Grand-Ruisseau). La plupart des maisons sont en bois, assez ornées, et commodes dans l'intérieur. On signale à l'attention des voyageurs les bâtiments en briques. La population offre un mélange de luthériens, de juifs et de catholiques. Les magistrats civils ne sont choi-

sis que parmi ceux qui professent la première de ces' trois religions. Les mœurs , à Mittau , offrent un mélange original de la bonhomie allemande et de la vivacité polonaise ; le climat y est tempéré, et la situation agréable.

Il y règne une tolérance parfaite; les catholiques ont une église particulière où ils jouissent du libre exercice de leur culte. Un ordre exprès de l'empereur mit à ma disposition la cathédrale de Mittau pendant tout le temps que je demeurerais dans cette ville.

Le château que je dus habiter est placé à une des extrémités de Mittau donnant sur la campagne. C'est un vaste édifice assez bien conservé dans la partie qui n'a pas souffert du dernier incendie. Il avait été nouvellement destiné à faire une caserne, ce qui en avait gâté la sombre magnificence. Là , naguère, habitait le duc de Biren, cette victime de tant de jeux de la fortune ! Élevé au faite des honneurs par l'amour d'une impératrice de Russie , il avait été précipité du trône de Courlande dans les déserts de la Sibérie ; puis rappelé une seconde fois aux pompes de la souveraineté , il abdiqua la puissance pour rentrer dans la vie privée. Son fils, détrôné par ses propres sujets, vivait peut-être encore. Je ne l'ai jamais rencontré.

Paul Ie* n'avait fait les choses qu'à demi ; mon appartement, celui de la reine et du duc d'Angoulême furent meublés avec magnificence , et on ne songea même pas à en préparer pour les seigneurs

de ma suite et les personnes de ma maison. Nous ne trouvâmes dans cet immense château de forme carrée oblongue , avec une grande cour au centre , que les quatre murailles , et cela au pied de la lettre. Il fallut acheter tout ce qui est nécessaire à un premier établissement aux dépens de ma cassette. Plusieurs mois s'écoulèrent avant qu'on régularisât la solde de mes gardes-du-corps ; et , sans la noble hospitalité des habitans de Mittau , ils auraient été dans l'impossibilité de fournir à leur subsistance. On leur avait accordé une sorte d'hôtel , mais pas assez vaste pour les loger tous. Il était aussi entièrement dépouillé de meubles , de bois à brûler et de fourrage. Je dus pourvoir à tout , mais non sans épuiser mes dernières ressources.

Je voulais laisser ignorer à l'empereur ces détails de ménage , et nul de ses sujets n'aurait osé l'en instruire: tant était grande la terreur qu'il inspirait. Paul Ier ne tenait pas à être aimé ; être craint lui suffisait, et en cela on le servait à son gré , sinon au-delà de ses souhaits. Au demeurant, ce prince était plutôt à plaindre qu'à blâmer ; il n'avait pas l'entier usage de sa raison , une sorte de monomanie l'assiégeait constamment. Il croyait , comme Hamlet que notre poète Ducis a emprunté à Shakspeare , voir le fantôme pâle et défiguré de l'empereur son père. Il causait avec lui, l'interrogeait , et s'imaginait en recevoir des réponses. Cette vision troublait ses facultés , et on avait grand soin d'en dérober la connaissance à ceux qui l'approchaient immédiatement.

C'est à cette hallucination qu'il faut attribuer les caprices et les bizarreries de ce malheureux prince; en lui étaient réunis les contrastes de la magnificence et de la mesquinerie , de la rudesse et de la générosité. Par exemple, il avait d'abord accueilli toutes mes demandes , puis il me laissait à l'écart , comme s'il eût oublié que j'étais son hôte et un roi malheureux. Depuis mon arrivée à Mittau , ses soins et ses prévenances avaient entièrement cessé. Je n'entendais même pas parler de lui. Le comte de Saint-Priest , que j'avais envoyé à sa cour pour le remercier, ne pouvait obtenir audience, et cela après avoir été traité, à son premier voyagea Saint- Pétersbourg , avec une distinction qui avait toute l'apparence de l'amitié. Cette conduite singulière frappait tous les yeux, et mon cœur n'en était pas dédommagé par les six cent mille livres de pension que l'empereur me faisait à cette époque.

Cependant il fallut prendre mon parti, en attendant que ce caprice passât. Je m'occupai à former mon établissement. J'avais alors près de moi le comte d'Avaray et de Guiche , pour capitaines des gardes ; le comte de Cossé , le marquis de Jaueourt, ministres d'état sans portefeuille ; le comte de La Chapelle , ministre de la guerre ; le duc de Viiiequier , premier gentilhomme de la chambre; le marquis de Sourdis , le vicomte d'Agoult , les chevaliers de Montagnac et de Boisheul, écuyers; l'abbé Edgeworth de Firmont, faisant les fonctions d'aumônier sous le cardinal de Montmorency, grand-

aumônier de France , et aussi en service près de ma personne ; M. de Guilhermy , ancien membre des états-généraux , et de Courvoisier , tous deux maîtres des requêtes. 11 y avait en outre trois abbés chapelains servant au secrétariat du cabinet ; puis environ cinquante individus attachés plus particulièrement à ma personne et à celle des membres de ma famille. Je dois désigner aussi les ducs d'Aumont et de Fleury , premiers gentilshommes de la chambre ; le prince de Pienne , et quelques autres qui ne m'avaient pas abandonné.

Pendant mon voyage , la violence des révolutionnaires romains et les ordres du Directoire exécutif contraignirent le pape Pie VI à se retirer en Toscane. La Suisse tomba aussi sous le joug , et je dus prévoir que l'Europe ne s'opposerait pas à ces usurpations républicaines. Quelque temps après mon arrivée à Mittau , j'eus l'espoir que la guerre allait recommencer entre la république et l'Autriche. Le général Bernadotte ayant arboré sur son hôtel le pavillon tricolore , le peuple indigné l'arracha et le traîna dans la boue. Bernadotte , peu satisfait des légères excuses que lui fit le ministre autrichien , quitta Vienne sur-le-champ. Cette démarche attira l'attention de toute l'Europe. On crut que la querelle allait s'envenimer, mais il n'en fut pas ainsi ; la cour impériale chercha à se rapatrier avec la république , qui voulut bien ne pas se montrer trop susceptible.

Cette même année , Buonaparte , aventureux

comme un homme qui croyait à son étoile , s'embarqua pour faire la conquête d'Egypte. 11 prit Malte au moyen d'une simple sommation ; puis il alla , sur les rivages où saint Louis avait éprouvé tant de revers , faire briller, il faut le dire , le nom français d'un nouvel éclat.

Ces grandes victoires , remportées par des sujets que je ne pouvais m'empêcher de regarder comme rebelles , n'en étaient pas moins pour moi une suite de vives jouissances. J'étais heureux d'apprendre qu'après tant de siècles la captivité de saint Louis avait enfin été vengée ; que les victoires des Pyramides et d'Aboukir avaient réparé glorieusement le désastre funeste de la Massoure. Mais je renfermais en moi-même ces sentimens, qui auraient trop déplu aux étrangers avec lesquels je vivais. C'était un grief qu'ils ne m'auraient jamais pardonné.

L'Europe , pendant l'année 1798, fut à peu près tranquille; la guerre continua seulement entre la république et l'Angleterre. Les Français , commandés par le général H umbert , firent une descente en Irlande, le 22 août. Ils étaient alors au nombre de onze cent cinquante hommes , et furent réduits à huit cents, lorsque le 28 septembre ils durent mettre bas les armes devant cinq mille hommes de troupes anglaises, sous les ordres de Cornwalis.

Cependant, vers le mois de novembre , de nouveaux symptômes de guerre se manifestèrent au fond de l'Italie. Le roi de Naples, poussé par les Russes et les Anglais , se détermina à commencei

les hostilités le 21. Il avait à la tète de son armée le général autrichien Mack , dont la réputation militaire était complètement usurpée. Il débuta d'une manière brillante , s'empara de Rome sans coup férir, y appela Ferdinand III, auquel on rendit des honneurs extraordinaires. Mais le 4 décembre il fut complètement défait à Citta-Castellana.

Le général Championnet , qui commandait les Français , chassa devant lui les Napolitains jusque dans Naples. La famille royale, forcée de fuir 4en Sicile , eut à peine le temps d'emporter ses trésors. Une république parthénopéenne fut établie dans le royaume de Naples, et là encore commencèrent les horreurs de la révolution.

Le contre-coup atteignit mon beau-frère , le roi de Piémont. Investi de toutes parts , cerné dans sa capitale sans pouvoir se défendre , il reçut l'ordre du Directoire de descendre du trône et de se retirer dans la Sardaigne , qu'on daignait lui conserver. Là aussi je fus frappé dans une autre partie de ma famille. Je voyais de tous côtés tomber les couronnes des miens, et l'avenir ne m'offrait que des désastres.

Cependant je persistais à lutter contre ma funeste destinée; je négociais dans ce moment pour ressaisir le titre dont on me déniait le droit. J'ai dit comment la révolution du 18 fructidor avait brisé les liens qui m'attachaient à Pichegru. Ce digne général fut victime de la perfidie de Montgaillard et de l'étourderie du comte d'Entraigues. Ce dernier ne se méfiant pas assez de Buonaparte , et se reposant

sur son titre litigieux de Russe naturalisé , se laissa surprendre et arrêter, lors de la chute de la république de Venise, près de laquelle il remplissait pour la Russie les fonctions d'ambassadeur. Conduit à Milan contre le droit des gens, la crainte de la mort et les douleurs delà torture lui firent avouer des secrets qu'il aurait dû taire. Il remit des papiers importans , et plus tard il essaya par des mensonges de justifier sa faiblesse ; mais il ne put me tromper.

Cette faute eut des suites incalculables. Elle compromit Picbegru ; le Directoire en tira un grand avantage, et en définitive ce fut moi qui en souffris. Cependant, tandis que les secrets les plus intimes de mon cabinet étaient trahis d'un côté par la perfidie , et de l'autre par la faiblesse , je trouvais des serviteurs plus fidèles , que rien n'écartait de la ligne de leurs devoirs , et qui travaillaient sans relâche à me mettre en pied sur le trône de mes pères.

Dans le nombre je dois signaler Fauche-Borel , dont , je le répète ici avec regret, je n'ai pas encore récompensé les services comme ils le méritent, parce qu'il a mis , par ses imprudences , une barrière entre lui et moi. J'ai souvent regretté qu'il y eut tant d'amour-propre avec tant de fidélité.

Fauche-Borel , auquel je devais le retour de Pichegru au gouvernement monarchique , avait suivi ce général à Paris , toujours dans l'intérêt de ma cause et pour l'engager à se déclarer aussitôt qu'il

verrait jour à le faire avec succès. Le 18 fructidor Je frappa comme tant d'autres royalistes ; il fut poursuivi et dut se cacher pour éviter la prison ou l'exil. La maison où il avait cherché un refuge était fréquentée par Botto, secrétaire particulier du directeur Barras. Ce dernier vit Fauche sans d'abord le reconnaître : il s'établit entre eux certaine intimité ; et mon agent , ayant sondé ses dispositions à mon égard , en fut satisfait et le chargea de propositions pour son maître.

Barras répondit à Botto à mots couverts , mais de manière cependant à donner de grandes espérances pour l'avenir. Fauche forma aussitôt le projet de nouer une intrigue de ce coté , et il demanda, sous le nom supposé de Bouilly, un passeport qui lui permit de quitter la France sans péril. Il alla d'abord à Strasbourg , où il s'aboucha avec le président de Vizin , l'un de mes agens dans cette ville. Il se rendit ensuite à Berlin , mais il n'osa venir me joindre à Blanckembourg, ne croyant pas la négociation secrète assez avancée. En se dirigeant à Londres , où l'appelaient des intérêts importans , il s'arrêta à Hambourg.

Le marquis de La Maisonfort , l'un de mes dévoués, était alors dans cette ville. Une liaison amicale s'établit entre eux. Le premier , instruit par Borel des espérances qu'il fondait sur Barras , put recevoir David Monnier, qui vint , en octobre 1797, à Hambourg , avec l'intention d'y voir Borel, pour traiter avec lui , de la part du directeur. David

Monnier était l'ami chez lequel mon agent avait trouvé une retraite lors du 18 fructidor. Ne pouvant s'entendre avec ce dernier , qui était alors à Londres , en la compagnie de Pichegru , il se confia à La Maisonfort.

David Monnier , ecclésiastique de robe , ancien rédacteur et propriétaire du journal le Courrier Universel , avait été lié avec tous les députés de l'opposition royaliste; après le 18 il rédigea sous un faux nom le Courrier de Paris , où étaient manifestés les mêmes sentimens , mais avec plus de retenue et d'adresse. On ne saurait blâmer David d'avoir joué un rôle indigne de sa robe; comme tant d'autres, il avait compris qu'il fallait que l'église redevînt militante , dans la grande crise révolutionnaire qui menaçait l'ordre social et la religion. Opposant la presse à la presse , les clercs ne devaient pas avoir le scrupule de s'armer de la plume.

Il crut pouvoir compter sur La Maisonfort , comme sur Fauche , et en cela il avait raison ; mais ce dernier , qui voulait diriger à lui seul ce complot, se plaignit vivement du marquis, en disant qu'il avait été sur ses brisées. Il prétendit me faire partager sa colère , et je lui répondis un jour qu'il revenait sur ce texte par un vers que Racine met dans la bouche de Joad :

Qu'importe de quel bras Dieu daigne se servir!

Monnier raconte que , mis par Botto en présence de Barras , ce dernier lui avait dit : — Mes plan*

sont faits ; il est temps que tout cela finisse. Partez j je m' expliquerai quand on se sera expliqué. Indemnité et sûreté , voilà ce que je demande.

Dès que La Maisonfort fut dans le secret , il se hâta de m'en faire part, tandis que Fauche, par des motifs que je ne comprenais point, persistait à m'en faire un mystère. Il voulait sans doute tout terminer , afin d'acquérir un plus grand titre à ma reconnaissance, en me présentant l'affaire conclue. Je sentis toute l'importance de ce que me mandait La Maisonfort , et crus qu'une telle négociation valait la peine d'être suivie , sans intermédiaire , par moi. En conséquence j'envoyai, vers le milieu de novembre, à Hambourg le duc de Fleury , investi de mes pleins pouvoirs. Je me trompai dans ce choix.

Le duc de Fleury est plein d'attachement à ma personne ; il a autant d'honneur que de délicatesse. Mais tout l'effraie ; il hésite , tâtonne , et ne sait jamais prendre une détermination. D'Avaray me disait une fois en parlant de lui : Chaque fois que je vois le duc de Fleury s'approcher d'un verre d'eau , je tremble qu'il ne s'y noie.

J'avoue donc que j'eus la main malheureuse dans mon choix; mais le duc avait tant d'affection pour ses maîtres , que je me laissai entraîner. David Monnier revint à Hambourg, ainsi que Borel. Ils entrèrent tous les deux en conférence avec le duc de Fleury et La Maisonfort. Ils ne s'entendirent pas d'abord ; les ambitions se croisèrent. Bref, les

choses s'embrouillèrent à tel point, que le duc de Fleury déclara à Fauche et au marquis qu'il défendait à Thoveney , mon agent à Strasbourg , de délivrer un passeport pour Mittau à David Monnier. Ce dernier m'écrivit alors la lettre suivante :

« Sire ,

« Votre agent confidentiel, Louis Fauche-Borel , «c porteur d'un billet de Votre Majesté qui lui série vait de lettre de créance , m'a prié de me charger « d'ouvertures pour le rétablissement de la monaru chie en France. La négociation a été suivie , elle « a développé un plan d'une exécution facile ; il <c ne restait plus qu'à lier par écrit deux hommes « dont on pouvait douter , lorsqu'un malentendu « a changé la forme de vos ordres.

« J'avais demandé à Votre Majesté la confirma- « tion des pouvoirs qui m'avaient été transmis. Au (i lieu de cela , ces mêmes pouvoirs ont été accor- « dés à M. le duc de Fleury. Dès-lors, mon rôle «c était interverti, et je devenais l'agent de l'homme « auquel je m'étais présenté au nom de Votre Ma- « jesté. M. le duc et moi n'avons pu nous entendre. m Je voulais avoir l'honneur de porter mes expres- « sions devant Votre Majesté , mais on m'a refusé <( un passeport. Cependant on s'est trompé en « croyant m 'empêcher d'accuser à Votre Majesté « la négociation que j'ai commencée , ou de tendre « à son exécution ; le bonheur de votre empire . « celui du peuple semblent attachés au retour en

. « France de Votre Majesté. J'ai donc cru devoir « confier cette affaire au général Pichegru , livrant » ensuite , d'après son avis , la négociation à des « hommes d'état , et à un prince magnanime ( le <i prince de Condé ), qui seuls en ce moment peu- « vent vous transmettre nos vœux et nos pensées. « Le temps presse ; il m'est difficile d'attendre «c d'autres temporisations : permettez donc , Sire , « d'approcher de Votre Majesté le sujet fidèle « (La Maisonfort) qui a déjà obtenu une fois votre u bienveillance, et qui a partagé mes travaux. Il « vous donnera des détails que je ne puis vous « donner moi-même. Sa modestie l'a empêché de <: vous demander des pouvoirs que je vous supplie « de lui accorder dans l'intérêt de Votre Majesté. « Si vous consentez, Sire , que je travaille à la cause « de la monarchie, faites que vos sages volontés « me soient transmises par un homme avec lequel « je puisse m'entendre. M. de La Maisonfort n'a « comme moi d'autre désir que de mériter une « place dans l'estime de Votre Majesté , etc. »

7 mars 1799.