CHAPITRE II

Ce qu'on mande au roi de la Vendée. — Affaire de Quiberon.

— Préparatifs en Angleterre. — Propos obscurs de Pitt.

— Le comte d'Hervilly et première division de l'armée royale. — Comte de Sombreuil et première division. — Le roi communique ses pressentimens à d'Avaray. — L'évêque de Dole. — Débarquement à Carnac de la première division. — Fautes du comte d'Hervilly. — Prised'Auvray et du fort Penthièvre. — Mesure habile de Hoche. — Succès des chouans. — Les émigrés repoussés dans le fort Penthièvre.— La deuxième division arrive et débarque trop tard. — Les républicains emportent Quiberon. — Paroles de sang: de Tolliçr. — Exécution des émigrés prisonniers. — Accusation terrible de l'un d'entre euxeontre la politique anglaise. — Le roi écrit à Charette. — Sa joie. — Ce qui la motive. — Compliment du Doge. — Désespoir du roi à la nouvelle du désastre du Quiberon. — Lettre du comte d'Artois.

J'ai déjà parlé du chagrin que me fit la première pacification de la Vendée. Il mè semblait qu'il était dangereux de laisser ce pays s'accoutumer à ce long repos qui engendre l'indifférence politique. On rallume difficilement un feu amorti. J'écrivis donc de tous côtés pour me plaindre d'une pareille détermination. Les uns se justifiaient , les autres

accusaient ; mais mon agent secret , mieux placé que personne pour bien voir, me manda :

«c Qu'il n'y avait plus rien à attendre de la Vendée ni de la chouanerie. Espérer au-delà de ce qui a été fait , ajoutait-il , serait se bercer d'une déception inutile ; les cliefs sont ou fatigués ou trop ambitieux ; les Cathelineau , lesBonchamps , les Lescures , les La Rochejacquelein , qui combattaient uniquement pour la cause delà royauté, n'existent plus : ceux qui les remplacent agissent et agiront pour eux ; ils ne trahiront pas , mais ils feront la guerre selon leur caprice , et vous les verrez reprendre les armes dès qu'ils s'apercevront que l'état do paix diminue leur influence. »

En effet , ces prédictions ne furent que trop bien justifiées. La chouanerie bretonne , qui la dernière avait posé les armes , fut la première à les reprendre lors de l'arrestation de Gormatin , l'un de ses principaux chefs. Le général Hoche fit une proclamation qui approuvait les projets de la république; le Morbihan s'agita ; mais je ne m'arrêterai pas à raconter une foule de combats partiels où les royalistes , en déployant une valeur surhumaine , furent néanmoins vaincus sur tous les points. Leurs plus braves chefs y trouvèrent la mort , et ne furent point vengés par ces victoires qui avaient élevé si haut la gloire de la première Vendée. Le comte de Sily tomba d'abord sous les coups des républicains ; Georges Cadoudal , dont la réputation commençait à grandir, lui succéda dans le comman-

dément de celte partie de la Bretagne. Bois-Hardi mourut assassiné ; mais Hoche , qui avait de l'honneur , fît punir ceux qui s'étaient souillés de ce meurtre.

Tandis que ces événemens se passaient dans la Basse-Bretagne, le comte Louis de Frotté essayait de soulever la Normandie vers la lisière du Maine; il cherchait à se mettre en communication avec la haute chouanerie et le vicomte de Scépeaux , qui commandait dans les districts de Châteauneuf , de Baugé, de Craon et de Segré. Scépeaux venait d'être arrêté comme Cormatin ; mais on le relâcha , et aussitôt il appela aux armes de Pinstron , de Ma litre , Guide de la Galicheraie , et les chouans se remirent en marche.

La guerre pour notre cause se ralluma donc , mais , comme je l'ai dit , sans résultats avantageux. La victoire se montra contraire aux chouans comme aux Vendéens. Hoche et Humbert, plus habiles et mieux servis, les repoussèrent de toutes parts; ils les empêchèrent ainsi de seconder utilement , par une diversion , la descente qui se préparait en Angleterre et se dirigeait vers la côte de Quiberon.

Je ne puis prononcer ou écrire ce nom funeste sans que mon cœur se serre , et que ma plume s'arrête : tant il éveille en moi de pénibles souvenirs. Que se passa-t-il à Quiberon ? Pourquoi tant de frais , de forces navales , de troupes de débarquement, furent-ils mis enjeu en pure perte? La trahison, l'impéritie se disputèrent-elles à qui para-

lyserait tout? C'est en vain que je cherche à porter un jugement certain sur des faits si incompréhensibles ; je tâcherai néanmoins de faire jaillir quelques éclairs de cette nuit profonde.

Voici ce que j'appris relativement aux préliminaires de l'expédition. Que le lecteur pèse chaque expression de cette lettre, s'il veut en saisir l'ensemble.

« Monseigneur ,

( Je n'étais encore que régent quand cette communication m'était adressée.) — « Si l'importance « des préparatifs peut assurer le succès d'une expé- « dition , jamais Votre Altesse Royale n'eut plus « d'espoir à fonder que sur celle qui se prépare ; « figurez-vous , pour en avoir une juste idée , que u toute l'attention du cabinet de Londres paraît se «t concentrer sur les divers ressorts mis en jeu pour u favoriser la descente sur la plage de Quiberon ; « rien n'est négligé : on prodigue l'argent, on ras- « semble en quantité les provisions , munitions et « armes qui pourront être nécessaires. Les meilr « leurs marins de l'Angleterre sont désignés , ainsi « que des navires de choix. On appelle en même ce temps, de toutes les parties de l'Europe , les émi- « grés qui voudront prendre part à cette entreprise. « Nos officiers de marine sont surtout invités à « s'y réunir ; nos évêques , ayant en tète celui de « Dole, font de cette expédition une croisade relief gieuse; ils la prêchent avec zèle, et je pense qu'ils

« viendront encourager les combattans par leur » présence.

« Les émigrés arrivent en foule ; le régiment « royal artillerie, commandé par le comte de Rollk halier , est entièrement composé de réfugiés de « Toulon. Un grand nombre de soldats républi- « cains, prisonniers en Angleterre, se sont enrôlés « dans Royal-Louis, dont ils forment la majorité. « Ils sont aussi en force dans Roy al- E migrant, « puis dans les légions Dudresnay et d'Hector. « Celle-ci renferme presque toute notre marine « royale ; on se targue beaucoup ici de cette fusion, « mais je l'envisage sous un autre point de vue.... « Peut-on répondre que les républicains n'auront « pas le désir , dès qu'ils auront mis pied à terre , « d'aller rejoindre leurs camarades ? J'en ai fait « l'observation à un membre du conseil , qui m'a « répondu que cela était égal. J'ai dû être peu saie tisfait de cette réponse.

« Cette première division forme une masse d'en- « viron quatre mille hommes ; elle est commandée « par le comte d'Hervilly, ancien colonel du régi- « ment Royal- Soubise , serviteur dévoué de la « royauté qu'il a défendue le 10 août au péril de sa « vie , dans la personne du frère de Votre Altesse « Royale ; mais un dévouement sans bornes , une « bravoure à toute épreuve, suffisent -ils dans de « telles circonstances ? Je rends pleine justice à « d'Hervilly; cependant je me demande s'il possède u les qualités nécessaires au chef d'une expédition

« si importante ; je ne puis écarter de sinistres <c prévisions : Dieu veuille me rendre mauvais pro- « phète.

<c La seconde division , sous les ordres du comte « de Sombreuil , est composée du reste des régiu mens de Beon , de Damas , de Périgord , Salm « et de Rohan. On l'a rassemblée sur le continent , « à Stade et à Brème , et elle vient d'arriver en « Angleterre. D'Hervilly, bien que n'ayant que qua- « rante ans , me semble un peu Dieux , et Charles « de Sombreuil un peu jeune. Il ne manque pas ici t< de têtes folles qui voient le succès comme une « certitude sans s'occuper des moyens de l'assurer. « Sombreuil se moque de d'Hervilly; celui-ci blâme «c la présomption de Sombreuil , et déjà la division « se glisse là où il ne devrait y avoir qu'une ame , « une même pensée.

« Les choses se passeraient bien différemment si « un prince du sang commandait l'expédition. Je « ne demanderai pas pourquoi on ne l'y verra pas, u parce que j'en connais trop bien la cause. Monsei- <c gneur , on consentira peut-être à rendre la coûte ronne à la famille royale , mais on ne la laissera « à aucun prix la ressaisir elle-même. Voilà le »c nœud secret qui vous retient en Italie , qui arrêu tera votre frère à Londres , et les Coudés en Al- « lemagne. »

Cette lettre , que je rapporte parce qu'elle rend assez bien ma propre manière d'envisager les choses, me causa plus de douleur que de joie. D'A va-

ray, auquel je la communiquai , n'y vit que des espérances, et s'étonna de me trouver si froid.

— Mon ami, lui dis -je, tu vois la victoire là où je déplore d'avance la perte de la marine française.

— Quoi! sire (la royauté m'était échue de l'avant- veille) , avez-vous de si fâcheuses idées, lorsque l'Angleterre prodigue pour votre cause ses flottes et ses trésors ?

Timeo Danaos et dona fer entes.

Je crains les Grecs , lors même qu'ils nous font des présens , fut la seule réponse que je fis. Le choix des chefs de l'expédition ne me convenait pas non plus. Mais on ne me consulta pas. Seulement on répondit à mes observations , que ceux qui paient ont le droit incontestable de décider. Mon frère, dont il sera toujours facile de tromperies bonnes intentions , m'écrivit , de son côté , que d'Hervilly et Sombreuil possédaient toute la capacité nécessaire pour conduire l'entreprise , et qu'il en attendait merveille. Je dus me taire sous peine de me mettre à dos ceux qui paient et toute l'émigration.

Le comte de Puisaye débarqua le premier aux environs de Saint-Brieux , accompagné de Vauban , de Tenteniac , du prince Joseph de Broglie , du marquis de Conflans , de Boisberthelot , de Contades , et de l'évêque de Dole , que j'aurais dû. nommer avant les autres , en raison de la sainteté de

son caractère. Il s'attendait à trouver trois provinces en insurrection , et il n'arriva que pour assister à la défaite de quelques bandes isolées, et entendre des plaintes et des accusations réciproques. Cependant il parvint à faire rentrer l'espérance dans le cœur des royalistes français. Charette , Stoflet, Scépeaux et Cadoudal firent de belles promesses et s'engagèrent pour tout le pays. Ainsi le zèle de chacun contribua à accréditer l'erreur de tous.

La victoire que la flotte anglaise, sous les ordres de lord Bridport, emporta, le 24 juin 1795, sur celle de la république , commandée par Villaret Joyeuse aux environs de Belle-Ile , rehaussa le courage des insurgés. Ils se hâtèrent de se réunir au point convenu de débarquement , où déjà se montrait en mer la première division de la flotte et de l'armée. Elle était composée de cent vaisseaux de toute grandeur, sous les ordres du comodore Waren. On aborde, on somme le commandant de Belle- Ile de se rendre ; et malgré son refus , d'Hervilly , à la tête de quinze cents émigrés , prend terre le 29 sur la plage de Carnac , entre le golfe de Morbihan et la presqu'île de Quiberon. Tandis que Le Mercier, Cadoudal et Berthclot s'emparent de la batterie de Carnac, sur laquelle ils plantent un drapeau blanc , un premier engagement a lieu entre les débarqués et le commandant d'Àuray. L'avantage reste aux royalistes , qui bientôt s'emparent de cette place. L'effroi est parmi les patriotes ; leurs adversaires font des prodiges, mais ils s'arrêtent là

Les troupes britanniques ne quittent pas le bord; les royalistes , au lieu de marcher en avant , ou de bivouaquer sur la côte , s'amusent à donner chacun leur plan. Tous commandaient , et nul ne voulait obéir.

D'Herviîly était timide en raison de la responsabilité qui pesait sur sa tète ; il voulait faire la guerre selon les règles , et les règles dans ce cas ne valaient rien. Ce ne fut qu'au bout d'une semaine qu'il put ou qu'il eut l'idée de s'emparer de la presqu'île de Quiberon.

Tandis que le reste des émigrés étaient poussés par les Anglais sur la rive de France , le général Hoche prenait des mesures pour les repousser. Il se porte rapidement à Vannes , fait évacuer la côte depuis la Vilaine jusqu'à Lorient, rassemble d'abord un noyau de deux mille hommes , avec lequel il prend l'offensive, chasse les chouans devant lui, et occupe Auray qu'ils ne peuvent garder. Craignant d'être inquiété par l'expédition , il est surpris de son inaction , puis en profite pour rassembler des troupes.

Hélas ! les chefs de l'entreprise étaient certes braves , mais ils n'avaient d'ailleurs rien de ce qui assure la victoire. Déjà les républicains , au nombre de trois mille, menaçaient Carnac et Quiberon. Le 6 juillet à dix heures du soir, d'Herviîly sort du fort Penthièvre, et arrive avant le jour en présence des bleus. Un combat s'engage , d'Herviîly est forcé de se retirer. Hoche , de son côté , fortifie son camp ,

et augmente son armée par des détachemens que son chef d'état-major lui envoie.

11 est temps d'agir sérieusement , d'Hervilly et Puisaye le comprennent. Les royalistes se précipitent entre Magellod et Vannes , en détruisant un corps de huit cents républicains. Il aurait fallu que l'expédition en fît autant de son côté ; mais d'Hervilly voulait conserverie commandement suprême, et il le perdait s'il opérait sa jonction avec l'armée royale de Bretagne , qui était sous les ordres de Puisaye. En conséquence il ne quittait pas la péninsule. Jamais il ne fut général plus fidèle et moins habile.

La seconde expédition, retardée sans cause réelle, arriva enfin le 15 juillet. Sombreuil demanda le débarquement instantané de ses troupes. Mais d'Hervilly, qui savait qu'un combat aurait lieu le lendemain, crut s'en réserver tout l'honneur en ne s'adjoignant pas d'auxiliaire ; il éluda donc la demande de Sombreuil, et éloigna cette jonction si utile. Le 16 à minuit , on donna l'ordre de marcher en avant ; d'Hervilly refusa encore d'attendre la troupe de Vauban , composée de quinze cents insurgés. Il se porta seul avec les siens sur les républicains, toujours commandés par Hoche.

Je ne puis me décider à décrire les incidens de cette fatale journée ; on ne les connaît que trop. La défaite de d'Hervilly fut complète, et Sombreuil y assista sans pouvoir s'y opposer. Il fallut entrer dans le fort Penthièvre après une perte immense; à l'in-

capacité vint se joindre la trahison, qui acheva de tout ruiner. Les prisonniers républicains , dont on avait fait des soldats royalistes, formèrent le complot de livrer le fort Penthièvre aux leurs ; deux d'entre eux vont trouver Hoche , lui signalent un sentier qui tourne les fortifications à travers les rochers , et le décident à tenter l'attaque. Elle a lieu le 20 juillet ; un autre transfuge découvre le mot d'ordre ; enfin le fort de Penthièvre est remporté. Puisaye court annoncer ce désastre à Sombreuil , et au lieu de se joindre à lui pour reprendre l'avantage , il monte sur les vaisseaux anglais et s'enfuit.

Sombreuil, à son tour, perd la tête; il reste dans l'inaction lorsqu'il aurait fallu redoubler d'ardeur, et tout est perdu. Quatre mille hommes furent faits prisonniers , au nombre desquels figuraient neuf cents émigrés , quinze cents chouans, l'état-major, l'évêque de Dôle , son frère et son clergé.

On sait aussi comment , à la suite de ce désastre irréparable , la convention nationale ordonna le supplice de tous les émigrés, d'après la mesure proposée par Tallien , qui fit entendre à la tribune ces paroles exécrables :

« Les émigrés , ce vil ramas de complices , de stipendiés de Pitt , ces infâmes auteurs de tous les désastres , de tous les forfaits contre lesquels la France lutte depuis cinq ans , ont été poursuivis au sein des flots par nos braves , que guidaient la vengeance et l'enthousiasme de la république. Mais

les flots les ont rejetés sous le glaive de la loi ; en vain ont-ils cherché à retarder les coups qui devaient les frapper ; en vain ont-ils envoyé plusieurs parlementaires pour obtenir quelques conditions. Quelles relations pouvait-il exister entre nous et ces rebelles , si ce n'est la vengeance et la mort? La mort des héros eût été trop douce pour des traîtres ; la Providence leur réservait un châtiment qu'ils ne tarderont pas à subir , et dont la rigueur et l'opprobre doivent être proportionnés à leurs crimes. »

En effet, l'ordre arriva déjuger tous les émigrés; autant eût valu les condamner en masse. Sombreuil , l'évêque de Dole et Lalonde , le chef des chouans, comparurent les premiers. Sombreuil invoqua inutilement la capitulation contestée; le jugement fut rendu et exécuté. Ces trois martyrs moururent ensemble le JBO juillet. Que d'Hervilly fut heureux de tomber sur le champ de bataille ! C'est près d'Auray, dans une prairie, que se faisaient les exécutions. Elle est encore aujourd'hui, dit un historien, en grande vénération. Les habitans des deux sexes y font des pèlerinages et l'appellent la Prairie des Martyrs.

Cependant , tandis que les émigrés combattaient encore, la flotte anglaise avait remis à la voile, et elle abandonnait ces malheureux. L'un d'eux , à la vue de cette retraite inattendue, s'écria :

■ — Le but de l'expédition est atteint; le corps entier de la marine française est détruit...

Je ne pouvais encore soupçonner ces revers, lorsque , le 8 juillet , je mandais à Gharette :

« La Providence m'a placé sur le trône. Le pre- « mier et le plus digne usage que je puisse faire de h mon autorité , est de revêtir d'un titre légal le <c commandement que jusqu'à présent vous ne devez u qu'à votre courage et à la confiance de mes brait ves et fidèles sujets. Je vous nomme donc général u de mon armée catholique et royale. Mais ce n'est « pas seulement les armes à la main que vous pou- « vez me servir. Un de mes premiers devoirs est de « parler à mes sujets, d'encourager les uns, de rasu surer les autres ; tel est l'objet de la déclaration « que je vous envoie et que je vous charge de pu- « blier. Je ne pouvais la confier à personne capa- « ble d'y donner plus de poids. Cependant, si, <t lorsqu'elle vous parviendra , votre trêve avec les « rebelles subsistait encore , il serait peut-être imu prudent que vous la publiassiez vous-même. Si « au contraire vous avez repris les armes , rien ne « doit retarder sa publication. Je m'occupe activent ment à hâter le moment où, réuni à vous, je « pourrai vous montrer en ma personne un souveu rain qui se fait gloire de sa reconnaissance envers « vous , et à mes sujets bien moins un roi qu'un « père. »

Telle était la lettre que j'écrivais en recevant une dépêche de lord Grenville , qui m'annonçait que mon frère George III mettait à ma disposition, au lieu de la côte d'Italie que je désignerais , un vaisseau de ligne et une frégate, pour me transporter dans la Bretagne , où ma présence ne tarderait pas

à devenir nécessaire. J'eus ma part des illusions que l'on se créait autour de moi. La reine demanda à me suivre avec tant d'instance que je ne pus lui refuser ce qu'elle sollicitait à titre de première faveur royale. J'écrivis au prince de Gondé pour lui communiquer ces bonnes nouvelles , et , dans ma confiance naïve , je lui donnai , ainsi qu'à son armée, un rendez-vous au centre de mon royaume.

Je prévins aussi le doge que j'allais cesser de profiter de son hospitalité. Il me fit répondre avec beaucoup de grâce que le jour de mon départ lui causerait plus de joie que celui de mon arrivée, attendu qu'il valait mieux , dans mes intérêts , me souhaiter un bon voyage que me donner la bienvenue. On ne viole pas impunément la sainte hospitalité. Ce doge fut depuis aussi malheureux que je l'étais alors.

Mais ce qui me restait d'illusion me fut bientôt ravi, d'abord par la paix que l'Espagne conclut avec la France républicaine, le 22 juillet. Je ne pus m'empêcher d'écrire à Charles IV une lettre énergique que je me suis reprochée depuis les malheurs de cet infortuné monarque. J'espérais d'ailleurs une compensation à cet incident malencontreux, par les avantages de l'expédition de Quiberon. Son résultat me fut enfin connu... Avouerai-je que j'en versai des larmes de désespoir ? Un roi peut bien pleurer, puisque Homère fait pleurer Achille. Ces larmes seules purent me soulager , quand je pensai à tant de victimes si cruellement abandonnées. Pendant

quelque temps , ce ne fut autour de moi qu'un concert de regrets et d'imprécations.

Je me consultai, et je pris la résolution d'aller enfin , s'il était possible , donner en ma personne un chef à la Vendée. Je savais que le comte d'Artois m'y devancerait, car voici ce qu'il me mandait :

« Sire , mon roi et frère ,

u Vous connaissez la fatale affaire de Quiberon ! « d'Hervilly a tout perdu ; mais il en a été cruelle- « ment puni. Ce qu'il n'a pu achever , je l'entre- « prendrai avec l'aide de Dieu. Il reste encore sur « cette terre fidèle des élémens de succès pour la « cause de Votre Majesté. On m'assure que tous ses <t habitans accourront à mon appel, que pas un fils « de bonne mère ne se tiendra à l'écart , dès qu'il « apprendra qu'un fils de Henri IV est venu pour le « conduire à la victoire.

« On arme à force l'escadre qui doit me trans- « porter en France ; mes amis craignent que je « m'expose , mais moi , j'ai hâté de placer la cou- « ronne sur votre tête, etc. , etc., »