CHAPITRE XT

Un Russe et un Anglais. — Mémoires de David Monnier.

— Conditions de Barras. — Le roi reçoit Fauche-Borel et le marquis de La Maisonfort. — Rupture et racommodement. — Fauche-Borel écrit à Barras. — M. Eyriez. — Suite de la négociation. — M. Tropès de Guérin. — Sa lettre de créance. — Le 18 brumaire détruit cet espoir.

— Autre voie de négociation avec Barras. — L'abbé de Montesquiou en est l'intermédiaire. — Lettre du roi au directeur. — Réponse. — Fouché va trouver Buonaparte.

— Récit de cette intrigue. — Fausse politique de l'abbé de Montesquiou. — Il est des menées que le roi ne dévoile pas. Le pape Pie VI et le cardinal Maury. — Le roi écrit au Saint-Père. — Pourquoi il écrirait au Mufty. — Mort de Frédéric-Guillaume.

La guerre civile , ainsi déclarée entre gens de même bord , fut poursuivie , selon l'usage , avec une véhémence dont mes intérêts eurent à souffrir. Le duc de Fleury , de son côté , m'écrivit contre le trio hostile. Ceux-ci allèrent à Berlin , conduisant avec eux Piehegru , qui prenait l'affaire à cœur. Là, ils en conférèrent avec le comte Panin , ambassadeur de Russie près le roi de Prusse , et le général anglais Stamfort. Il fut décidé qu'on m'enverrait

un mémoire plus détaillé que les lettres qui m'avaient été adressées.

Le mémoire que je reçus , en effet , était un acte d'accusation contre le duc de Fleury , qui , je l'avoue , avait tenu , dans toute cette affaire , une pauvre conduite. Il m'avait d'autant plus fait de tort que, m'en rapportant à ce qu'il me mandait , j'avais d'abord blâmé la communication faite par les trois amis , à des ministres russes et anglais , puis défendu à Fauche, à La Maisonfort et à Monnier, de venir à. Mittau , en les prévenant que je me réservais dorénavant de fixer le mode de mes relations et le choix des gens. Le mémoire qu'ils m'adressaient se terminait par une demande formelle de lettres- patentes que je ferais dresser , et par lesquelles , en ménageant nia dignité de monarque , f assurais à Barras sa sûreté \ ses propriétés et ma bienveillance .

A la lecture de cette pièce , je compris qu'il importait à ma cause que la négociation fût suivie. Je fis donc répondre en des termes favorables , et engageai Monnier à retourner pour demander à Barras des pleins-pouvoirs plus amples. Je permis en même temps à Fauche et au marquis le voyage à Mittau. Ils ne se le firent pas dire deux fois , et arrivèrent bientôt , non sur le même cheval comme les quatre fils Aymon , mais dans la même voiture.

Je les reçus en présence de d'Avaray et de Saint- Priest ; et après avoir entendu la lecture d'un mémoire que me fit le marquis , je l'envoyai à Saint-

Pétersbourg , communiquer au czar la marche de cette affaire. De son côté , Fauche se rendit à Wesel afin de poursuivre la négociation avec le mandataire du directeur. Mais , au lieu de Monnier, qui avait promis de venir le joindre , il trouve une lettre détruisant toutes nos espérances. Barras paraissait abandonner ses projets , et je donnerai plus tard l'explication de cette conduite de sa part. Cependant une seconde lettre de Monnier vint bientôt ranimer notre espoir. Elle annonçait qu'il viendrait s'entendre avec mes agens , dès que Barras aurait terminé certaine affaire qui l'occupait alors.

Par malheur les jours s'écoulaient , et Monnier ne paraissait pas. Dans cette conjoncture , Fauche imagina de s'adresser directement à Barras ; il lui écrivit, à cet effet, une lettre à double sens, et termina en le priant de lui envoyer Botto, son secrétaire. Quant à David Monnier , nous apprîmes bientôt qu'il avait été enfermé au Temple. Sieyès, ayant su quelque chose de ses démarches , avait voulu l'en punir; peut-être même esperait-il envelopper Barras dans la même proscription. Il est du moins certain que ce dernier laissa arrêter son agent sans paraître s'intéresser à lui ; cependant il le fit sortir du Temple au bout de quelques mois.

Fauche avait signé sa lettre à Barras , du nom de Borelly : elle lui fut remise tandis qu'il était au conseil avec ses collègues et M. de Talleyrand IVrigord , alors ministre des relations extérieures. Barras , voulant agir de ruse , donna connaissance

au conseil des propositions du faux Borelly. M. de Talleyrand dit qu'il serait peut-être bon de connaître à fond ce que cet homme se vantait de savoir ; Je Directoire exécutif accueillit cet avis , et Barras, ainsi autorisé officiellement, put suivre en particulier son intrigue. Il envoya alors M. Eyriez vers Fauche- Borel avec une lettre de créance. Fauche écrivit directement à Barras par l'intermédiaire de M. Eyriez , qui méritait toute son estime et appuya de ses propres sollicitations celles de Fauche auprès du directeur.

Celui-ci reçut cette dernière dépêche vers le mois de septembre 1799. Il résolut d'y répondre franchement , la situation des affaires lui faisant craindre la chute prochaine delà république, alors battue sur tous les points. Barras , feignant toujours de croire à la signature du faux Borelly , consulta deux de ses collègues , Moulin , Gohier, ainsi que le ministre de la guerre et Fouché ; tous décidèrent qu'il fallait poursuivre l'affaire. En conséquence , le directeur choisit pour agent M. Tropès de Guérin , qui reçut le titre d'envoyé extraordinaire , et de ministre plénipotentiaire de la république française , sur la rive gauche du Rhin , à Brunswick . Cette pièce est datée du 14 septembre.

M. Tropès de Guérin se mit aussitôt en route. Il s'aboucha d'abord à Clèves avec M. Eyriez , qu'il pria de l'accompagner à Wesel , pour lui servir de correspondant auprès de Fauche , auquel il remit une lettre de Barras . conçue en ces termes :

«< Je reçois , monsieur, votre lettre , par l'inter- « médiaire de M. Eyriez ; je l'ai communiquée au « Directoire , qui a ordonné au ministre des relate tions extérieures d'accorder un passeport au ci- « toyen Guérin , porteur de la présente. Vous pou- <c vez avec confiance lui communiquer les pièces « que vous m'annoncerez être d'un intérêt majeur « pour la république et pour moi en particulier . « Recevez mes félicitations.

« Signé P. Barras. »

Fauche s'entendit aisément avec le nouvel envoyé ; ils convinrent des dispositions préliminaires, et M. Guérin retourna à Paris pour recevoir du directeur son dernier mot. Tout allait se terminer dans mes intérêts , lorsque Buonaparte arriva d'Egypte , et changea , en quelques jours , la face des choses. Le Directoire fut renversé , la négociation rompue , et la colère du premier consul tomba sans ménagement sur tous ceux qui s'en étaient mêlés. Ainsi fut brisée sans retour une trame assez bien ourdie, et qui aurait pu réussir, si Moreau , sur lequel je comptais , s'était allié à Barras et à Pichegru.

La chute de Barras m'affligea doublement ; car, afin de me mieux assurer de ses dispositions, je l'avais fait attaquer par une autre voie que celle de mes agens ordinaires , qui aimaient trop à se faire valoir , et donnaient ainsi aux intéressés les moyens de déjouer mes projets. Je suis persuadé que leur in-

discrétion avait beaucoup contribué à mettre Siéyès dans le secret , et que ce fut par ce méchant homme que Buonaparte en eut connaissance à son tour. Aussi ne me livrais-je qu'avec réserve à ces messieurs , non que je doutasse de leur fidélité , mais parce que je craignais leur imprudence.

J'avais à Paris , pour chef de tous mes agens , l'abbé de Montesqniou , politique sage et peu communicatif , et qui jamais ne compromit ma cause. Ce fut donc à lui que je m'adressai. Je l'engageai à se mettre en rapport avec Barras , mais de manière à ne pas lui laisser croire que je prenais l'initiative. L'abbé se conforma à mes instructions , il fit agir auprès de Barras plusieurs membres du corps législatif. Après quelques pourparlers, le directeur voulut avoir de moi une réponse positive à ses demandes , qui étaient toujours les mêmes : sûreté , indemnité, etc.. Désirant , de mon côté , terminer cette affaire , je lui écrivis en ces termes :

« J'oublierai tout ce qui sera antérieur à maren- « trée. Voilà , monsieur le vicomte , ce que je puis « assurera vous d'abord , et ensuite à tous les Frani! çais. Vous aurez assez de prudence pour vous te- « nir à l'écart dans le premier moment. Un voyage « d'un an en Italie et en Angleterre suffira , et cela <c autant dans vos intérêts que pour satisfaire aux i< convenances. Vous ne me verrez point, cela doit « être ; mais vous n'en aurez pas moins droit à ma « reconnaissance. Je ne vous dissimule point com- « bien j'estime le service que vous voulez me ren-

« dre. J'admets toutes vos demandes ; mais je veux « encore que votre famille ait à ma munificence des « titres qui ne seront jamais contestés. Mon intenii tion , je vous le répète , est d'oublier le passé ; je u ne Je rappellerai que si on m'y force ; engagez « donc tous ceux qui aiment la paix à se tenir tran- « quilles. Mon projet est d'appeler à toutes les foncit tions les hommes qui pendant la révolution ont « fait preuve de talens remarquables. Tous les mi- <t litaires conserveront leurs grades, vous serez mon « garant auprès d'eux , et cette lettre déposera conte tre moi, si je manque à aucuns des engagemens « qu'elle renferme, etc., etc.

« Signe Louis. »

Barras , enchanté de cette lettre , me répondit à son tour de la manière suivante :

« Sire ,

u Je mets aux pieds de Votre Majeté mon respect « et ma gratitude. Je conviens que si je réussis dans ii ce que je vais tenter , j'aurai acquis des droits à u votre clémence. Le passé doit être pénible pour « tous , le mieux est donc de l'oublier ; je me re- « pose en cela sur les vertus de Votre Majesté. Le « plan de conduite future dont elle daigne me faire « part ramènera infailliblement en France la conu corde et le bonheur. Je ne doute pas que tous ceux 1 « qui ont des reproches à se faire ne se tiennent en « paix à l'écart. Quant à moi, je tâcherai de me

« perdre dans la foule , et la protection de Votre « Majesté me secondera. Je le regarderai comme « une faveur, et non comme une récompense. D'ici « là , je chercherai le plus possible à faire connaî- « tre vos intentions paternelles , lesquelles ne peu- « vent manquer de vous attacher tous les cœurs ; « le mien et d'avance à Votre Majesté , etc.

« Barras. »

Je remarquai qu'il avait évité de prendre le titre de directeur, sa qualification de vicomte, et surtout celle de sujet. C'était sans doute afin de ne pas se mettre en entier dans ma dépendance jusqu'au moment venu.

Charmé de ces assurances , je m'occupai avec plus de réserve de l'autre négociation , qui me parut beaucoup moins importante ; je crus dès-lors que Barras m'était acquis ; ce fut aussi la pensée de l'abbé de Montesquiou , qui me tenait au courant de ses communications journalières avec lui. Barras prétendait faire nommer au Directoire deux hommes à sa dévotion , au moyen desquels il se flattait d'assurer la contre-révolution. Tout de ce côté marchait à merveille , lorsque l'abbé de Montesquiou commit une grande faute, et qui eut des conséquences incalculables; voici comment :

Fauche avait manœuvré de manière à s'assurer l'entière confiance de Barras , qui , emporté par sa légèreté naturelle , lui avoua qu'il avait avec moi des relations tendant à nous rapprocher. Fauche ,

loin de le blâmer, exigea seulement d'être compris dans cette affaire. Voici ce qu'il m'a conté depuis à ce sujet, et ce dont l'abbé est convenu , en 1814. Je vais le laisser parler lui-même.

« Il me parut naturel que Barras , en homme d'esprit , craignît que la république n'eût un terme; or, dès qu'il croyait sa chute possible, il devait chercher à se mettre à couvert. Cette pensée était la mienne; nous nous étions beaucoup remués depuis 1789, pour, au résultat, nous enfoncer plus avant dans les ténèbres : les aveugles ne s'en apercevaient pas encore; mais moi, je voyais bien qu'on poursuivait le système d'alors : c'était arriver de convulsion en convulsion à une mort absolue ou à un despotisme qui pourrait s'appuyer par l'épée du premier général assez audacieux pour renverser la république. Dans cet état de choses , le mieux était de revenir à peu près au point d'où on était parti.

« Ceux qui tuent leur roi ne peuvent guère espérer le pardon d'un tel crime , qu'en rendant de grands services à son successeur. Vous ramener sur le trône de France , était , sire , s'assurer l'impunité du meurtre de votre auguste frère , et je me promis de m'y employer de tout mon pouvoir; j'entretins donc Barras dans ses bons sentimens et me mis en mesure de me faire adjoindre à lui par l'abbé de Montesquiou. Je croyais avoir affaire à un homme d'état , dégagé de toute passion et qui verrait axant tout l'intérêt de Votre Majesté ; mais lorsqu'on

parla de ma coopération au saint prélat , il se signa comme si on lui eût proposé de faire un pacte avec Satan , et ne voulut à aucun prix consentir à rn'admettre dans la négociation ; il me fit même savoir que mon nom figurait sur la liste de ceux qui seraient proscrits à la rentrée de Votre Majesté.

«Peu charmé de cette perspective, et afin de l'éviter, je me rangeai sous une autre bannière, sous celle de Buonaparte , auquel je fis des propositions tandis qu'il était encore en Egypte. Ce fut ce refus maladroit de l'abbé de Montesquiou qui me fit appuyer de tous mes moyens la révolution du 18 brumaire, que j'aurais pu empêcher en ma qualité de ministre de la police ; il en advint le consulat , l'empire et un retard de quelques années de la rentrée de Votre Majesté. »

Tel fut l'aveu que me fit Fauche ; je n'eus pas le droit de m'en plaindre ; la faute était due entièrement à l'abbé de Montesquiou , qui ne comprit pas que là où il s'agissait du rétablissement de la monarchie, il fallait mettre décote toute considération secondaire.

J'ai voulu rapporter en entier les détails de deux tentatives dont le but était le même , afin de prouver que je ne négligeais rien pour relever le trône de mes pères. Maintenant , je vais reprendre les choses de plus haut, et me reporter à la fin de 1798. Il est d'autres négociations sur lesquelles je pourrais m'étendre , et dont le comte de Puisaye était , à Londres , la cheville ouvrière ; mais il me repu-

gne de citer des faits dans lesquels je jouerais le rôle d'accusateur envers des personnes investies de mon amitié , ou qui avaient embrassé ma cause de bonne foi.

Lorsque j'appris la conduite indigne du Directoire envers le pape , j'en fus vivement affligé , et je me crus dans la nécessité de lui exprimer mes sentimens de compassion d'une manière plus précise que par la bouche de mon agent. C'était alors le cardinal Maury , archevêque de Montefiassonne et de Cornetto ,

Qui depuis... Rome alors estimait ses vertus.

J'ai dit Rome pour le vers , mais l'émigration française attendait aussi du cardinal un second ai-

gle Meaux , ou un cardinal de Ximenès.

Où était-il lui-même en ce moment?... en fuite comme la plupart des membres du sacré collège. Il s'était croisé , en sortant <3e Rome, avec le commissaire du Directoire, Faypoult, chargé de le faire arrêter. Il parvint à s'évader, alla en Allemagne, puis se rendit à Mittau. Je transcrirai la conversation que nous eûmes ensemble.

Il ne pouvait donc plus être mon interprète auprès de Pie VI. J'adressai à Sa Sainteté une lettre que l'abbé Faure se fit un plaisir de lui remettre. Ayant cousu ma missive dans la doublure de sa redingote, il se mit en route , persuadé qu'il accomplissait un devoir religieux qui lui obtiendrait 1rs indulgences. Cette lettre s'exprimait ainsi :

« Très-saint Père ,

« Permettez, au milieu de l'affliction qui vous « frappe , que la voix d'un fils tendre et respecte tueux s'élève pour vous offrir les consolations de « la sympathie, puisqu'il ne lui est pas permis de « vous en donner d'une autre nature. Ma tristesse « serait moins profonde, si l'attentat commis sur « votre personne sacrée ne l'avait pas été par des « Français. Mais, Très-Saint-Père , ce sont des en- « fans égarés ; daignez leur pardonner , et surtout « ne pas envelopper dans leur crime la France, qui «t sera toujours le royaume très-chrétien, comme <: Votre Sainteté ne cessera jamais d'être le succès- « seur de saint Pierre. Les seuls coupables sont les « tyrans qui abusent, ou qui plutôt compriment « mon peuple. Votre Sainteté ne confondra pas les « malfaiteurs avec leurs victimes , et ses prières , « plus agréables à Dieu dans ces temps d'épreuve « et de tribulation, seront, j'ose l'en conjurer, plus « spécialement dirigées sur cette nation qui ressent « d'une manière si terrible les effets de la colère « céleste.

« Quant à moi , Très-Saint-Père , je renouvelle à « Votre Sainteté les assurances de mon attachement «i inviolable au Saint-Siège , et de ma vénération « pour votre personne sacrée , avec lesquels , etc.

« Signe Louis. »

Je croyais devoir employer envers le pape ces formes respectueuses qu'un roi est tenu de prendre

envers les ministres de toutes les religions , quelle que soit d'ailleurs son opinion. Je traiterais le mufti de seigneur très-vénérable, si j'avais à lui écrire; et si je le savais homme de bien , je n'hésiterais pas à lui demander sa bénédiction. Une des choses qui m'ont le plus frappé dans Buonaparte , ce sont les égards qu'il a toujours eus pour les ecclésiastiques et la religion. Lorsque son ambition le porta à attaquer le pape comme souverain temporel, il essaya vainement de se séparer du pontife suprême; ce qui plaide encore en faveur de l'argument que j'avance.

Frédéric-le-Grand avait les mêmes sentimens. Je tiens du feld-maréchal de Kalschkreutz , qu'un prélat allemand s'étant un jour imaginé qu'il se rendrait agréable au roi en affectant un langage impie, Frédéric dit en se tournant vers M. de Kalschkreutz :

— Voilà un homme que je ferais sauter par la fenêtre , si je ne respectais son caractère sacerdotal. Je dois, quoique philosophe, paraître respecter le clergé , parce que si je le tourne publiquement en ridicule, le peuple à son tour se moquera de moi : tant rois et prêtres se tiennent.