TOME VII

la réponse suivante, qui m 'arriva de Saint-Pétersbourg :

«t Monsieur mon frère ,

« Madame Pvoyale vous sera rendue , ou je ne « serai plus Paul Ier.

»c Je suis , de Votre Majesté , etc. »

Ce laconisme d'autocrate me charma beaucoup plus que ne l'auraient fait des périodes bien arrondies. Dès-lors je me tins tranquille, ne doutant plus du succès. D'Avaray me manda en même temps que l'empereur avait paru touché de mes raisons, et que dès le lendemain, sans prendre avis de son conseil , il avait fait partir un envoyé extraordinaire , avec l'injonction de réclamer impérieusement ma noble nièce. Cette demande était faite en termes si énergiques , qu'un refus eût été une déclaration de guerre ; ce qui n'était nullement dans les vues du cabinet de Vienne. C'était au moment même où l'Autriche s'alliait une seconde fois à la Russie , pour combattre la république française ; il ne lui convenait donc pas de se brouiller avec elle; aussi la cour s'empressa-l-elle d'accorder au czar sa demande, bien qu'elle en éprouvât un profond dépit. Cependant elle se hâta moins de faire partir Madame Royale , espérant quelque secours du temps.

Je savais ce qui se passait en Autriche, et j'en instruisais Paul l' ' ; son amour-propre était en jeu

dans cette affaire ; ce qui J'em péchait de se refroidir selon son habitude. Il fut même très-piqué qu'on tardât , par des mesures dilatoires , à le satisfaire ; et il récidiva sa demande de manière à prouver que sa volonté , sur ce point ,* était absolue. On ne chercha donc plus de nouveaux obstacles, et j'appris officiellement que la famille de Lorraine consentait à se séparer de Madame Royale.

Je reçus cette nouvelle avec une vive satisfac-

tion , et je voulus bien officiellement aussi l'attribuer à un bon mouvement de François II ; en conséquence , je l'en fis remercier, et, dans notre correspondance réciproque , le nom du czar ne fut pas prononcé. L'arrivée de Madame Royale me tirait d'un grand embarras pour l'avenir, et mettait fin à des intrigues qui plus tard auraient peut-être compromis l'homogénéité du royaume de France. Dès que j'eus acquis la certitude de cette nouvelle , je fis appeler le duc d'Angoulême , et lui dis en l'embrassant :

— Mon neveu, vous allez voir bientôt Madame Royale , l'épouse qui vous est destinée. Elle vous apporte en dote la protection des saints martyrs ses augustes parens, et des vertus qui vous rallieront tous les cœurs. Espérons maintenant tout de l'avenir.

Le duc d'Angoulême parut vivement touché ; cependant il me dit qu'il ne serait certain d'être réuni à Madame Royale , que lorsqu'elle serait sur le territoire russe.

Nous devions aussi revoir incessamment la reine , qui était restée loin de Mittau, où je n'avais voulu l'appeler que lorsque , plus sûr du lendemain , j'aurais enfin fixé pour un temps déterminé les dieux lares de ma royauté errante. Il me tardait de l'avoir près de moi, et je profitai de la venue de ma nièce pour engager la reine à nous rejoindre ; le double voyage de ces princesses chéries fut combiné de manière à ce que la reine arriva la première , le <B juin 1799. Elle était accompagnée par la duchesse de La Tour-d'Auvergne , sa fille , et la duchesse de Narbonne , fille aînée de madame de Serrent , qui de son côté suivait ma nièce à Mittau.

La reine me parut maigrie ; elle était profondément affligée de nos infortunes et de celles de sa propre famille. La ruine du Piémont pesait autant sur son cœur, que la rébellion de la France. Je m'étais empressé d'aller à sa rencontre avec ma cour , voulant lui manifester toute la satisfaction que j'avais à la revoir.

Le lendemain , -4 juin , Madame Royale arriva à son tour; elle fut complimentée de ma part, et de celle de la reine , par le duc de Villequier , le comte de Cossé et le duc de Guiche , qui la rejoignirent à trois relais successifs. Elle avait déjà reçu, à six lieues de Mittau, le chevalier de Malden et de Turgy : le premier était l'un des trois gardes-ducorps qui avaient servi de courriers au feu roi son père , dans sa fuite à Yerennes ; le second était l<" valet de chambre de Louis XVI , dont il a par!»' bi honorablement.

La journée était belle , le ciel sans nuage , et la chaleur excessive ; nous cheminions au milieu de tourbillons de poussière, car la reine et moi avions voulu aller rejoindre notre nièce chérie au-delà des portes de Mittau. Madame Royale, de son côté, s'avançait avec une émotion facile à comprendre. Toutes ses douleurs allaient être renouvelées. D'aussi loin qu'elle nous aperçut , elle s'élança de sa voiture, et de mon côté j'en fis autant.

Je ne pus empêcher cet ange du malheur de se jeter à mes genoux en me tendant les bras ; puis elle s'écria , à travers les sanglots qui la suffoquaient : Mon père!... mon oncle!... pardonnez à mon désordre ! . . . »

Je courus à elle assez à temps pour la recevoir dans mes bras , car elle allait tomber épuisée par la force de son émotion. Je la serrai à plusieurs reprises sur mon sein avec une tendresse toute paternelle , et mes pleurs se mêlèrent aux siens. Le duc d'Angoulême , aussi attendri que nous , s'était emparé d'une de ses mains , qu'il couvrait de baisers et de larmes. Enfin , nous retrouvâmes tous la parole , et je pus alors exprimer à l'intéressante orpheline toute la joie que me causait sa présence. Je lui présentai ensuite d'Avaray comme le premier auteur de notre réunion. Madame Royale lui exprima sa reconnaissance dans les termes les plus touchans; elle accueillit aussi le duc d'Angoulême de manière à le satisfaire.

Nous allâmes rejoindre la reine dans ma voiture.

Ici se renouvela une autre scène d'attendrissement; mais l'émotion de Madame Royale fat au comble , lorsque , arrivés à Mittau , je lui présentai l'abbé Edgewort de Firmont , précédé par le cardinal de Montmorency , grand-aumônier de France. Ma nièce le regarda fixement; une pâleur mortelle couvrit son visage , puis elle dit :

Monsieur a près de moi des titres bien sacrés

à ma reconnaissance.

Elle nous conjura ensuite de la laisser un moment seule avec le digne prélat. Que de fois son cœur fut brisé dans cet entretien , qui lui rappela tant d'horribles souvenirs !