CHAPITRE XYII

Quelques détails de famille. — Mariage du duc d'Angoulêiue avec Madame Royale. — Mariage du comte de Damas avec mademoiselle de Serrent. — Le roi récompense toujours de ses bonnes intentions. — Le cardinal Maury à Mittau. — Son portrait. — Son histoire depuis l'émigration. — Le roi cause avec lui. — Les Vénitiens. — Il veut convertir les Russes. — Un clou et un chapeau d'ambassadeur. — Le cardinal Maury voudrait rentrer en France. — Ce qu'il dit au roi de Buonaparte. — Sot propos d'un homme d'esprit. — Le roi finit par être sa dupe.

J'aurais ardemment souhaité que Monsieur , Madame et le duc de Berry complétassent notre fête de famille par leur présence ; mais la Providence voulait que nous fussions encore séparés : c'était un chagrin de plus auquel il fallait se soumettre. Madame Royale partagea mes regrets , et ressentit vivement l'absence de ces chers parens, surtout celle de Madame , qui allait devenir sa seconde mère. Elle trouva , à son arrivée , une lettre charmante que lui adressait cette princesse.

Le duc de Berry était en ce moment près du prince de Condé. Il avait pris , au nom du duc

d'Angouléme , le commandement des chasseurs nobles , et il traversait les provinces autrichiennes pour aller se réunir à la grande armée austro-russe, destinée à faire la conquête de l'Italie. Monsieur habitait le château des Stuarts , à Edimbourg , d'où il dirigeait les agens que nous avions en France , sur toute la lisière de l'Océan. Il tâchait d'entretenir le feu sacré , quoiqu'à une assez grande distance du foyer principal.

J'étais donc à Mittau avec le seul duc d'Angouléme , lorsqu'arrivèrent la reine et Madame Royale. Nous avions arrêté à l'avance, entre nous , les conventions du mariage projeté , persuadés que l'intérêt de notre famille exigeait sa prompte conclusion. On pouvait craindre, tant que Madame Royale ne serait pas la femme du duc d'Angouléme, qu'il s'élevât quelque ambition qui nous susciterait des embarras dont nous aurions peut-être peine à nous affranchir.

Les noces devaient se faire immédiatement après notre réunion. Un motif particulier me les fit retarder jusqu'au 10 juin. Mais ce jour-là, je conduisis moi-même à l'autel les augustes fiancés. On essaya de donner un air de fête à cette cérémonie solennelle. La chapelle du château fut ornée de guirlandes de fleurs. Le grand-aumônier de France, assisté du curé catholique de Mittau , officia , et l'abbé de Firmont prononça le discours d'usage , car le cardinal de Montmorency ne possédait qu'imparfaitement le don de la parole. C'était le plus

honnête homme du monde, mais le moins éloquent.

Madame Pioyale appela à son aide toute son énergie , pour dissimuler les amertumes de son cœur. Chaque acte public de sa vie lui rappelait les pertes cruelles qu'elle avait faites. Le duc d'Angoulême était ivre de bonheur , et sa raison se trouvait tellement troublée, qu'on dut lui détacher le comte de Cossé-Brissac pour le mettre au fait de l'étiquette de la journée. Le comte égaya la soirée de mon cercle intime par le récit qu'il nous fit de sa mission. Nous nous rappelâmes les circonstances du magiage de Louis XVI , et nous convînmes que mon neveu était digne en tout point d'être le gendre du feu roi mon frère.

J'espérais que Dieu bénirait cette union ; il n'en a pas été ainsi. On attribue la stérilité de Madame Royale aux chagrins qui ont flétri sa jeunesse. Quoi qu'il en soit, je dois renoncer à avoir des successeurs de cette branche de ma famille.

Une noce en amène toujours une autre , dit je ne sais plus quel auteur de proverbes. A peine la messe des épousailles fut-elle terminée, qu'il fallut la recommencer pour la fille cadette de la duchesse de Serrent , qui se maria avec le comte Etienne de Damas. Celui-ci, né en 175S, n'a jamais eu de bonheur ; fait prisonnier des Anglais , dans l'Inde, lors de la guerre que Louis XVI soutint contre cette puissance , à l'avantage des États-Unis , il tomba dans une embuscade , et n'eut pas même la gloire d'une défaite honorable. De colonel en second du

régiment d'Aquitaine , il passa colonel en chef du régiment du Vexin. Lors de la révolution , il prit successivement du service à la solde de la Hollande et de l'Angleterre , et forma une légion moitié de cavalerie , et moitié d'infanterie, qui porta son nom. Cette légion fut détruite à Quiberon , où le comte Etienne eut la douleur de ne pas se trouver. Il alla ensuite avec les débris de ce corps servir dans l'armée deCondé; je le nommai maréchal-de-camp en 1795 ; il rejoignit en Russie mon neveu le duc d'Angouléme , puis nous suivit à Mittau , où il se maria; et en 1814, il accompagna mon neveu dans les provinces méridionales de la France ; je l'en récompensai par la grand'croix de Saint-Louis et le grade de lieutenant-général. En 1815 , il fut chargé d'être le chef militaire d'un gouvernement provisoire ; mais le pauvre Damas n'avait pas la tète assez forte pour une telle responsabilité ; il se laissa jouer par le général de La Borde avec une facilité désespérante. Cependant je ne lui tins pas moins compte de ses bonnes intentions en le créant duc. C'est , au résultat , un homme d'une bonté et d'une loyauté parfaites.

La duchesse de Damas-Crux , sa femme , est digne par ses vertus de l'affection que lui porte la duchesse d'Angouléme ; les princes seraient heureux si tous les courtisans ressemblaient à ce couple estimable.

Le mariage de mon neveu et de ma nièce fut célébré par une véritable fête de famille. Je tins à y

réunir des Français des trois classes de la nation , que je choisis parmi les membres des états-généraux qui avaient émigré. Au milieu du repas simple que je leur donnai , je leur dis :

— C'est ici une fête française : mon bonheur serait complet si j'avais pu y réunir tous ceux qui , comme vous, se sont signalés par une fidélité courageuse envers le roi mon frère.

J'aurais souhaité , pour satisfaire ces excellens serviteurs , que ma nièce eût pu oublier , pendant quelques instans , les malheurs qui avaient brisé son ame ; mais son vif désir de me complaire fut vaincu par tant de souvenirs douloureux.

Je communiquai ce mariage à la cour de Vienne et à toutes les cours de l'Europe. Je chargeai le prince deCondé d'en faire part à son armée, et j'en transmis également la nouvelle à mes agens afin qu'ils la répandissent dans le royaume. Je leur disais :

« Cette alliance me comble de joie ; mais j'en « jouis bien moins pour moi que pour mes fidèles « sujets. Ils verront avec attendrissement l'unique « rejeton du roi-martyr que nous pleurons , fixé à « jamais près du trône ; et lorsque la mort m'em- « péchera de travailler à leur bonheur, je leur aurai »i du moins donné une mère qui ne pourra oublier « ses propres infortunes , qu'en rendant heureux <t ses enfans. »

J'avoue que je tenais extrêmement à ce mariage. J'aurais vu avec une peine véritable Madame

Royale unie à tout autre qu'à l'héritier présomptif de la couronne: à tel point j'avais à cœur de conserver au trône tous ses avantages ; c'était ajouter à la légitimité de notre dynastie une légitimité de plus , celle du martyre.

Avant de passer au récit des évènemens politiques de cette année si féconde , je veux placer ici quelques anecdotes qui me sont personnelles. La première concerne un homme, cardinal célèbre; la seconde a rapport à l'histoire d'un prince de mon sang.

J'étais depuis peu à Mittau , assez chagrin de mon avenir, lorsqu'un jour j'entendis dans les appartenions du château une rumeur peu commune.

— Qu'est-ce ? demandai-je au duc de Villequîer en service près de moi en ce moment.

Il se hâta d'aller s'en informer, et revint peu de de temps après, accompagné de d'Avaray; puis tous les deux s'écrièrent à la fois :

— Sire , il est arrivé.

— Qui ? répondis-je,

— Le cardinal Maury.

— Dans ce cas , je ne m'étonne plus du tumulte qui remplit les salles du château du duc de Courlande. Et où est donc le dévot personnage?

— Il a d'abord visité tous vos serviteurs, et maintenant il attend l'honneur d'être présenté à Votre Majesté.

— Miséricorde ! m'écriai-je ; pouvez- vous faire attendre un cardinal de la sainte église romaine. Il

vous a peut-être déjà excommunié. Qu'on fasse donc entrer sans retard M. le cardinal.

Le duc de Villequier prit ce soin , et je vis arriver SonÉminence, toute rouge, gaillarde, émerillonnée, aux manières brusques, à la tournure d'un vrai sergent aux gardes , mais qu'on ne pouvait mieux dépeindre qu'en lui appliquant ce vers de Clément Marot :

Au demeurant , le meilleur fils du monde.

Je dois dire , pour l'acquit de ma conscience , que jamais le cardinal Maury ne fut placé très-haut dans mon estime. Je rendais justice à son talent oratoire , mais je n'allais pas au-delà. Je le savais dévoré d'ambition et capable, pour la satisfaire, de franchir toutes les barrières qui y auraient mis obstacle. Cependant sa conduite, à l'époque de l'Assemblée constituante , ne donna lieu à aucun reproche , et lui mérita au contraire les éloges de son ordre , de la noblesse et de la famille royale. Je dus donc garder pour moi mon opinion fort arrêtée sur son compte. Il fallut émigrer ; je vins à Coblentz , où parut aussi l'abbé Maury. Je crois que de toutes les dissimulations qu'on peut excuser chez un prince , la plus innocente est celle qui lui fait faire le sacrifice de ses antipathies personnelles à la cause de tous. Nous fîmes donc au futur cardinal , moi comme les autres membres de la famille , un accueil dont tout homme de son rang eût pu être flatté ; mais lui , nous accusant d'ingratitude , pré-

tendit faire partie de notre conseil secret , le dominer même. Ensuite il parla d'une manière inconvenante de mesdames de Balby et de Polastron , brouilla des serviteurs que nous aimions avec d'autres que nous devions ménager; bref, je conçus le désir de m'en débarrasser sans lui fournir de nouveaux sujets de plainte. A cet effet , j'imaginai de lui proposer d'être mon agent secret à Rome. Maury ne demanda pas mieux ; il s'était facilement aperçu qu'il ne jouerait près de moi qu'un rôle secondaire; d'ailleurs, comme la plupart de ses confrères , il était saisi de la rabia du chapeau rouge, et toutes les chances de l'obtenir lui étaient favorables si j'y joignais ma protection. En conséquence il accepta ma proposition et partit enchanté de moi. Le pape , qui le jugeait sur sa réputation , était fort impatient de le voir. Son entrée dans la capitale de la chrétienté eut toute l'apparence d'un triomphe. Les princes romains , le corps de la prélat ure , des moines et de tous les ordres , les émigrés français et iesfaquini , accoururent en foule au-devant de lui, ou se rangèrent sur son passage : je crois même qu'on le harangua. Ledit seigneur accepta tout , répondit à tout , se signala par son aisance , et s'en alla droit au souverain pontife , qui ne pouvait se lasser de le remercier de tout ce qu'il avait fait pour l'église.

— Et de ce que je compte faire encore, répliqua modestement le digne prélat. Tenez pour assuré , Très-Saint-Père , que si je ne ramène pas la Russie

et l'Allemagne schismatique ou héritique dans le giron de votre béatitude , je n'ai jamais mérité les indulgences plénières.

Mesdames de France , mes chères et respectables tantes , habitaient Rome à cette époque ; elles avaient une idée sublime de l'abbé Maury , et le regardaient comme la pierre angulaire du clergé français. Il s'aperçut aisément de leur engouement, et le voilà impatronisé dans leur maison qu'il met sens dessus dessous, et où il règne en souverain. Cependant il s'agit de le récompenser, et, sans me demander mon assentiment en ma qualité de régent, on le nomme archevêque de Nicée in partibus . Mes vénérables tantes assistèrent en grande pompe à la cérémonie , qui fut faite par le cardinal Zelada , secrétaire d'état , lequel était assisté de deux évêques français dont le nom m'échappe.

La fortune réservait encore d'autres faveurs à l'abbé Maury ; il sollicita et obtint la mission de la nonciature auprès de la diète impériale qui avait lieu à Francfort pour procéder à l'élection régulière du nouvel empereur François II , aujourd'hui régnant. Maury ne put ici conserver son avantage de position : ses formes triviales , sa loquacité et son étourderie en firent un triste ministre plénipotentiaire. Mais le pape , toujours mu par l'idée des obligations que l'église devait au nouvel archevêque de Nicée , le revêtit , en 179-4 , de la pourpre romaine, et cela de proprio motu, car je ne fus encore nullement consulté dans cette affaire.

Cependant le cardinal Maury , dès son entrée au sacré collège , m'écrivit une lettre pleine d'esprit et de soumission. Ceci me raccommoda quelque peu avec lui , sans néanmoins me faire revenir de mes préventions. Le riche archevêché de Monte-Fiascone , joint à celui de Cornetto , aida Maury à soutenir sa dignité. 11 ne sortit plus de Rome jusqu'au moment où la révolution vint à éclater dans cette cité ; il craignit alors avec raison de tomber entre les mains des Français , et alla rejoindre le pape à Sienne. Le Directoire , instruit de son séjour dans cette ville , donna à Championnet l'ordre de le faire arrêter. Ce général français le fit loyalement avertir en secret ; et le cardinal, sous le déguisement d'un voiturinî, se sauva à Venise, où la protection autrichienne lui permit de demeurer en repos. Mais ce repos lui étant insupportable , il imagina de passer en Russie , afin de travailler au projet dont il s'était vanté à Sa Sainteté , celui de faire rentrer le czar et ses sujets dans l'obédience de la chaire de saint Pierre. Muni d'un trésor d'indulgences papales , et surtout n'ayant guère moins foi en lui-même qu'en Dieu, il ne balança pas à se présenter à Paul Ier. Ce fut dans le cours de ce voyage qu'il se crut obligé de venir à Mittau me rendre ses hommages.

J'avais été un peu blessé de sa conduite plus que légère à mon égard; il n'aurait pas du accepter les bienfaits du pape sans m'en prévenir et me demander mon consentement. C'étaient des griefs

patens , et néanmoins, quand il se présenta devant moi , je ne me plaignis point , je le reçus même assez bien, et selon toute la rigueur de l'étiquette. Lui ne se relâcha pas non plus d'aucun de ses droits ; il se montra d'abord tout entier le membre du sacré collège , s'assit , se couvrit , lorsque je fus assis et couvert ; mais immédiatement après il jeta son chapeau par terre, et même sa calotte rouge, puis se précipita plutôt qu'il ne se mit à mes genoux avec une physionomie à la fois riante et respectueuse.

— Sire , me dit-il , je désire que Votre Majesté me pardonne mes étourderies , si j'en ai commis à son égard. Je suis un pauvre prêtre qui n'entend rien aux usages mondains , et surtout à ceux des cours. Veuillez donc excuser mon inexpérience.

Après cette petite scène de comédie , sans se relever , malgré mes efforts pour le faire changer de posture , il me présenta sa calotte rouge , afin , me dit-il , de la recevoir de ma main, comme le doit désirer tout bon cardinal français.

Je ne dissimulerai pas que cette fois je fus complètement dupe de cette jonglerie , qu'elle me désarma, et que je me contentai de réprimander légèrement M. le cardinal. Quant à lui , il reprit tranquillement son siège, il commença à me raconter tout ce qu'il savait , sans oublier ce qu'il ne savait pas. Je vais transcrire ici les principaux détails de notre conversation.

— Àh ! sire , que les nobles Pantalons sont

cruellement punis de leur insolence envers Votre Majesté ! Les Autrichiens ont courbé leurs têtes superbes jusqu'au niveau des talons , et dans cet abaissement , ils osent à peine jeter un regard de haine à leur persécuteur : tant il est vrai que le plus faible doit toujours se soumettre , sans murmurer , au plus fort.

— Avez-vous passé par Vienne? lui demandai-je.

— Oui , sire , j'ai été rendre mes hommages à l'auguste prisonnière. Mais comme nous étions entourés d'Argus , je ne me suis permis aucun grave sujet d'entretien. On veut la marier au prince Charles , qui a confisqué à son profit , par avance , quatre ou cinq de vos meilleures provinces , et on lui donnera Madame Royale par-dessus le marché.

Je souris ; cela mit mon cardinal en verve , et il poursuivit:

— Mais votre noble nièce a un de ces caractères qu'on ne mène pas à volonté ; elle est capable de leur tenir tête à tous. Il est vrai qu'elle ne sait faire de la politique qu'avec ses larmes , mais c'est un moyen comme un autre. Quant à moi , on voulait m'acheter , mesquinement, je dois le dire; ces Lorrains sont les gens les plus ladres du monde : aussi me suis-je hâté de décamper.

— Et où allez-vous de ce pas ?

— En Russie , mettre au sac l'archevêque de Novogorod , les archimandrites , les papas, et toute

la sainte séquelle demi-grecque , demi-tartare. Je les convertirai jusqu'au dernier , à moins que l'empereur ne soit dans une de ses lubies.... On dit qu'il y est sujet.

— Monsieur le cardinal , répliquai-je , l'empereur de Russie a un tel ascendant sur ses peuples , qu'ils se croient obligés de lui répéter jusqu'au plus léger propos qu'on tient sur son compte. Et si ce propos est de nature à résonner désagréablement à ses oreilles, celui qui en est l'auteur ne tarde pas à cheminer sur la route de la Sibérie.

— Jésus Marie ! je pense qu'il y regarderait à deux fois , avant d'agir avec si peu de cérémonie à l'égard d'un membre du sacré collège.

— Est-ce un Basile ou un Iwan , parmi ses prédécesseurs , qui fit clouer un chapeau sur la tète d'un ambassadeur anglais?

— C'est dans tous les cas un trait qui n'honore pas l'histoire de Russie , répondit Maury avec un léger tressaillement.

— Il n'en est pas moins vrai qu'il pourrait se renouveler. Ainsi je vous conseille de l'écrire sur vos tablettes , afin de ne pas l'oublier.

— Je ne puis croire que , dans un pays civilisé , on n'ait pas son franc-parler.

— Songez au chapeau de l'ambassadeur anglais , si vous voulez qu'on respecte celui du cardinal de la sainte Eglise romaine.

Maury poursuivit sur le même ton , mais je dois dire qu'à travers ses boutades peu séantes il

me fit un tableau aussi net que précis de la position de l'Italie. Il entremêla même son discours de mots si heureux que je retrouvai enfin en lui l'orateur de l'Assemblée constituante ; et je compris que , sous cette écorce rude , il y avait de l'esprit et du sens. Lui aussi , comme tous les émigrés , soupirait après la terre promise : il espérait notre prochain retour ; Paris avait pour lui un attrait invincible, empressé qu'il était d'y déployer la splendeur de sa nouvelle dignité. Nous parlâmes ensuite des hommes marquans de l'époque. Buonaparte occupait surtout une place fort élevée dans son estime.

— C'est un compère , me dit-il , dont on ne doit pas dédaigner l'appui. Si j'étais à la place de Votre Majesté , je lui céderais la moitié de l'Italie , à condition qu'il me rendrait la France.

— Ce serait, malgré sa valeur, l'acheter un peu cher , répliquai-je.

— Mais vous ne songez pas , sire , que ce petit homme a un appétit de Gargantua , et qu'il ne se contentera jamais des miettes de la table la mieux servie. C'est un habile homme ; vous ne tarderez pas à m'en dire des nouvelles.

— J'ai aussi , comme vous , une grande opinion de sa valeur , mais je crois qu'il doit une partie de sa réputation à sa bonne fortune. Dans tous les cas , il ne faut pas se presser de lui jeter les états à la tête. Ce qui est bon à prendre est aussi bon à garder.

J'amenai ensuite le cardinal Maury sur les affaires intérieures de la France. Il nie peignit , en observateur profond , le Directoire , les ministres et les deux conseils.

— Qu'adviendra-t-il de leur conflit? luideman dai-je.

— Que Votre Majesté rentrera en croupe de quelques généraux.

— Je connais assez l'équitation pour me tenir seul à cheval.

— Ah ! sire , Dieu me garde d'en douter ! mais Ja dignité de votre rang exige qu'on vous tienne au moins la bride.

— Je souffrirai seulement qu'on me fasse faire place , monsieur , et rien de plus.

La conversation se termina ici. Maury alla rejoindre ensuite mes serviteurs , avec lesquels il reprit toute la dignité de la pourpre romaine. Il resta peu de temps à Mittau , et nous laissa une assez haute idée de son adresse et de son habileté. C'est à cette visite qu'il dut le titre que je lui conférai plus tard de mon ambassadeur près du Saint- Siège. Il en remplit les fonctions jusqu'au moment où le désir de rentrer en France le jeta dans cette série de fausses démarches et d'imprudences qui continuaient encore lors de mon retour à Paris.