CHAPITRE XXIV

ÀPRis la catastrophe , Perlet rendit sa poadance moins fréquente : cependant ma confiance en lui restait la même , et je rejetais Ta»saasinat de mon neveu sur d'autres circonstances que Perlet indiquait adroitement , et que je pou* vais croire avoir seules occasionné la perte de cet infortuné jeune homme. Je me le représentais comme déjà iuicrifié ayant de quitter TAngleterre; j'étais persuadé qu'une dénonciation l'avait précédé à. Paris, et qu'en descendant de la diligence on l'avait conduit en prison , et de là au supplice* Si mon neveu avait été pris en flagrant délit , me disais-je , s'il avait été arrêté avec des papiers sur lui qui l'eussent désigné comme un agent de conspiration contre le gouvernement français, il aurait subi un interrogatoire, et aurait comparu devant le tribunal, sans qu'on eût attendu les ord&^es de Buonaparte , qui étaità cette époque à son camp d'Ostéi:ode en Pologne ; maïs je croyais avoir la certitude que c'était sa police particulière qui avait arrêté mon neveu, et que tous les détails de cette af&ire avaient été ôtés à

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la police de Fouché , ce qui établissait, à mes yeux, que le fait avait eu lieu à la suite ou par l'effet d'une dénonciation adressée directement de Londres à la police particulière de Buonaparte , et probablement à Buonaparte lui-même , la seur tence de mort ayant été ordonnée par lui.

Peu de temps après ce cruel événement, je reçus une lettre de Perlet, au nom du prétendu comité royaliste, dans laquelle on faisait l'éloge de la fermeté et de la discrétion qu'avait montrées mon V neveu ; on se félicitait de ce que le nom d'aucun des membres du comiténfavait été compromis ; car , disait-on , les conséquences d'une telle découverte auraient eu les. suites les plus funestes.

Je le demande ici , aurais-je exposé mon neveu aux dangers d'un voyage en France , si , de même que Louis XVIII et le ministère anglais, je n'avais été convaincu de l'existence du comité, et delà nécessité de se mettre en rapport avec ses membres ? Pouvais-je prévoir un danger si certain , si imminent , toutes les précautions suggérées par la prudence ayant été prises, le secret le plus profond ayant été gardé sur l'objet du voyage de mon neveu, ainsi que sur l'époque précise de son départ?

A l'exception des ministres de Sa Majesté Bri-