INTRODUCTION. XXV

« par un scrupule que vous me permettrez de dire qui seroit « très mal fondé, vous opposer à la gloire de celui que vous « aimez. Les autres ouvrages que nous avons de lui nous « disent assez qu'il n'auroit pas laissé ses premières pensées K en l'état qu'il les avoit écrites ^d'abord ; et quand nous n'au- « rions que l'exemple de la 18^ lettre qu'il a refaite jusqu'à « treize fois, nous serions trop forts et nous aurions droit de « vous dire que l'auteur seroit parfaitement d'accord avec ceux « qui ont osé faire dans ses écrits ces petites corrections, s'il « étoit encore en état de pouvoir nous dire lui-même son avis. » On voit le paralogisme, et comment, pour les besoins de sa cause, Brienne mêle, sans y prendre garde, les bons et les mauvais arguments. L'occasion était trop tentante d'exercer ce besoin de correction, de changement, même à l'égard des plus illustres, qui fut toujours en lui, pour qu'il n'y succombât pas encore. La famille de Pascal ne jugea pas que ce fût nécessaire, et grâce à la vigilance d'Etienne Périer, son neveu, elle contint cette tendance, la réduisit au minimum. On ne saurait prétendre qu'elle ait eu tort.

Soit qu'il fût occupé de ses propres affaires, soit qu'il se mêlât de celles des autres, Brienne ne chômait pas. Ses intérêts ne s'améliorent guère pourtant, et il veut y donner quelques soins plus ou moins à propos. Il songe à l'instruction de son fils et pense à ménager autour de lui une sorte de petit collège dont seront les adolescents amis : les neveux de Pascal pourraient en faire partie. Est-ce pour cela que Brienne donna à son fils, vers la même époque, sa collection de tableaux et sa bibliothèque, en essayant de garder pour lui l'usufruit de celleci ? On ignore la date précise de l'abandon des tableaux ; mais un double catalogue a conservé la date de la cession de la bibliothèque, qui fut classée en juin 1668 et donnée en janvier 1670. Il est plus vraisemblable que cette opération fut pour