XXVIII INTRODUCTION

ses Mémoires de celle qu'il nomme sa bergère ou son Iris. Iris en l'air, semble- t-il, caria vertu de M"^ Des Houlières fut toujours inattaquable et Brienne reconnaît ailleurs que leur liaison fut seulement poétique. « Ce que je sais de poésie, déclare-t-il, « c'est d'elle que je l'ai appris. » Et il ajoute, encore plus explicitement : « Toutes nos amours se sont bornées à nous lire nos « vers et nos chansons réciproquement, sans autre dessein que « de nous rendre l'un à l'autre louange pour louange : c'est à « quoi ont abouti toutes les faveurs que j'ai reçues de cette « autre Sapho, qui paroît dans ses vers si passionnée et ne « laisse pas d'être fort négligée dans ses habits, et assez sévère, « dit-on, à ses amants. Quoique ses chansons soient amou- « reuses et tendres, son cœur ne l'est pas. » Et Brienne résume d'un mot la situation : « Elle étoit ma maîtresse et mon « maître, à la fois, ma bergère et mon Apollon. »

Il est bien possible que cet amour singulier ait eu plus d'influence que l'autre sur quelqu'un qui n'avait pas la tête solide. Ce goût pour la poésie et pour la poétesse fut fatal à Brienne : ses affaires empirèrent, tandis que son cerveau se troublait davantage. Le 13 janvier 1670, il complète la donation de ses biens à ses enfants, en particulier à son fils Henri-Louis, à qui il a fait abandon de ses livres. Le 6 avril de la même année, il vend à la princesse de Conti, la nièce de Mazarin, l'hôtel familial des Brienne, situé sur le quai Malaquais. Et dans l'intervalle, le 16 février 1670, le P. Senault, supérieur général de l'Oratoire, a dû lui faire signifier cet ordre formel : « Le con- « frère de Brienne est prié de se retirer de la congrégation à « cause de sa mauvaise conduite. » Pour cela il a fallu des raisons valables, et Senault n'est pas malveillant à Brienne, car, trois ans plus tôt, prononçant l'oraison funèbre du père, il vantait les nombreux exemples de piété que le fils donnait alors. Mais la vocation peu assurée n'a pas tenu, et, le 12 juin lb70,