INTRODUCTION. XXXI

Brienne songeait-il dès lors au quatrième volume dont il vient de parler? Je ne sais. Il est certain qu'on mit longtemps à imprimer les trois volumes qui furent en vente en janvier 1671. Le privilège en avait été accordé le 20 janvier 1669, à Lucile-Hélie de Brèves — pseudonyme de notre Brienne — et l'impression nen fut achevée que le 20 décembre 1670. Elle avait donc demandé près de deux ans, et le seul relevé de ces deux dates extrêmes montre sans conteste combien les tiraillements avaient été grands, pour publier un recueil qui, après tout, ne méritait pas de soulever tant de susceptibilités.

Quand il fut mis en vente, Brienne n'était plus en France. « Il est maintenant, écrivait le il janvier 1671, Lancelot à « Florin Périer, dans les états du duc de Mecklembourg, « qu'il a surpris ici et dont il a tiré une somme considérable, « lui ayant fait croire qu'on lui faisoit la plus grande injustice « du monde. Vous avez vu par vous-même qu'il sait assez « bien jouer son personnage dans ces rencontres ; les larmes, « les figures et les belles paroles ne lui manquent point. Il « faudroit faire une espèce de roman pour vous écrire son « histoire. Ses parents sont au désespoir et cherchent le moyen « de le faire enfermer. » Cette histoire romanesque, nous ne sommes pas en mesure de la conter en détail. Cependant, grâce à un interrogatoire que Brienne subit vingt ans plus tard, on n'ignore pas tout à fait les circonstances qui suivirent, selon lui, sa sortie de l'Oratoire. Si on l'en croit, un certain sieur de l'Egle, « qui avoit une maison à l'Institut, le vint « trouver et lui fit entendre qu'il y avoit nécessité qu'il sortit « de l'Oratoire ; à quoi il répondit que sa vocation étoit bonne, « qu'il éloit fort content du lieu où il étoit et qu'il n'en vouloit « point sortir. Mais, depuis le dit temps, ledit sieur de l'Egle « l'ayant encore sollicité plusieurs fois de sortir, il en prit la « résolution et fut loger dans la grande rue du faubourg Saint-