II DISCOURS PRÉLIMINAIRE

que je publie comme la règle infaillible de celui qu'elle prononcera; mais j'essaierai du moins de la préserver de tous les faux documents dont on surcharge l'époque la plus intéressante de notre histoire, celle qui a eu et qui peut continuer d'avoir encore une si grande influence sur {e sort de tous les peuples de l'Europe. Je rendrai justice entière à Napoléon; mais, pour relever l'éclat de la pourpre impériale , je ne m'avilirai pas à rabaisser celui dont a brillé la république. Je défendrai la gloire nationale, en reconnaissant toute celle dont il s'est couvert. Je rendrai à César ce qui est à César , et à la nation ce qui appartient à la nation.

C'est un crime d'enrichir un seul homme dû patrimoine de tous : c'en est un plus grand encore de ne cessa* de louer sans mesure celui que la patrie accuse. Tout le monde ponvient qu'en ratnplissant l'Europe de son nom , Bonaparte en a été le fléau , qu'il a causé des maux incalculables à la France : et des Français cependant sont encQre ^louis de l'éclat qu'a jeté sa vie

DISCOURS PRÉLIMITÎAIRE. m

, politique et militaire ! et d'excellents esprits sont encore tourmentés du désir de faire son apothéose, tout en reconnaissant qu'il a trahi l'espoir qu'ils en avaient conçu eux-mêmes, et dont la pltipart avaient cru pouvoir se rendre garants! Serait-ce cette dernière circonstance qui pourrait tellement influer sur leur jugement?... Il en coûte de voir briser l'idole qu'on avait élevée à l'adoration des peuples. Mais , dans le moment où toutes les plaies que Bonaparte a faites ^ la France , à l'Europe entière, saignent encore, croiton bien servir sa mémoire en continuant d'injurier le gouvernement qu'il a renversé ? Lorsque le sien a eu une fin si déplorable, peut-on bien encore parler le langage du 18 brumaire?...

Combien faudra -t -il donc encore de temps pour rectifier nos opinions sur tout ce que nous sommes si disposés à admirer, pour nous apprendre qu'il n'y a de bon que ce qui est utile , de grand que ce qui relève la dignité de l'homme, que ce qui sert autant au bonheur de son pays qu'à sa gloire ?