IV DISCOURS PRÉLIMINAIRE

Ue^ tous les ancteus républicains que la France ;i le droit d'interroger sur les événements qui ottt pnkêtié la monarchie constitutionnelle, il it ett est point sans doute qui soient plus obligés (le lut répoeitre que ceux qui étaient à la tête du directoire exécutif lors de l'usurpation de Bonaparte. Si tout fonctionnaire public, tout chef dTtxtte ^ramie administration doit compte de sa ^;4»$tk)itt à cetix qui lui ont confié leurs plus chers

i utéifèls ^ c'est surtout à l'un des chefs d'un gouvetrifeetueiil qui a péri dans ses mains qu'est im- IjKHM^ cel imlispensable devoir , également diffi-^ cike ^ ¥eui|>lir soit que l'on ait de grands, re- |iyrMclii^ à sifî fiiire , soit que Ton ait de grands

IVi^lent du directoire exécutif lors du trop ïiMiieux 1^ brumaire , j'ai dû me taire à une épo- ^U^ \Mti b vérité n'eût pas été entendue ; mais^ sMijjk^Mr^rhui qui poiurait me justifier aux yeux \W w¥» concitoyens qui m'ont honoré de leur ^^mlîam'e^ w je Qi'obstinais à garder le silence y K^rsque chaque minute m'avertit que je n'ai pas

DISCOURS PRELIMINAIRE. v

un. moment à perdre? Agé de soixante-dix-sept ans révolus, sur le bord de ma tombe, dont je sonde sans effroi la profondeur, la postérité aurait le droit de m'accuser un jour, si j'y descendais sans avoir fait mon testament politique , si j'y ensevelissais avec moi les vérités qu'elle a droit d'attendre d'un homme qui présidait le gouvernement français > quand les destinées de la France ont été livrées à la discrétion d'un soldat heureux.

Ma tâche serait moins pénible si ce guerrier illustre n'eût pas tout sacrifié , sa gloire même , à son insatiable ambition , si le 1 8 brumaire eût du moins été amené par la force de ces événements qui entraînent la chute des gouvernements les mieux affermis, ou s'il eût fait le bonheur de ma patrie : mais le 1 8 brumaire nous a donné des fers, et c'est sous les efforts de la plus lâche trahison que la république a succombé !... Il «e m'est plus permis de dissimuler que celui qui a porté les premiers coups était un de ceux qui partageaient avec moi le pouvoir directorial; un