DES VASES EN TERRE CUITE

APPARTENANT AUX PREMIERS TEMPS CHRÉTIENS Par M. VicTot SIMON

Les morts furent, dan^ tous les temps, Tobjel d'une grande vénération pour tous les peuples. Les usages employés pour les honorer furent très \'ariés et très nombreux; les uns étaient relatifs à l'incinération , les aulres à Tinhu-* mation; on plaça dans les sépultures des objets de valeur, on éleva des monuments pour consacrer la mémoire des défunts.

Parmi les objets qui furent trouvés dans les tombeaux on en vit qui donnèrent une idée exacte de l'état des arts à différentes époques. Tels sont les nombreux et magnifiques vases renfermés dans les monuments grecs et étrusques; tels sont les bijoux qui furent découverts dans les sépultures des époques gauloise, grecque, étrqsque et romaine ; tels sont dans les tombeaux des Francs et autres peuples de cette époque, les fibules, les armes, les vases en terre et en verre appartenant à ces différents temps.

Les tombeaux furent l'objet d'une vénération particulière chez les premiers chrétiens ; a cette époque les moindres

restes provenant des saints personnages furent recueillis, et par respect pour eux on plaça dans les sépullures divers objets, dont la plupart étaient symboliques; tels sont: des feuillages, des herbes, de l'eau bénite, des croix, du sang des martyrs recueilli dans des vases, des cheveux , des insignes de dignité, des instruments avec lesquels on avait martyrisé, des inscriptions dont quelques-unes en plomb ; on gravait aussi sur les tombeaux des palmes et le monogramme du Christ-, et Ton représentait, soit en gravure, soit en peinture , des sujets se rattachant au culte ou à la mémoire du défunt.

Déjà, dans plusieurs notices, j'ai décrit des sépultures apparlenant à différentes époques ; aujourd'hui je viens mettre sous les yeux de la Société des vases ou flacons à deux anses (Diota), qui me paraissent appartenir aux premiers temps chrétiens. Le premier, large de 55 millimètres, haut de 93 millimètres et épais de 23 millimètres, de forme ronde et aplatie sur les faces et sur le bord, avec un col allongé, orné de deux anses, présente une inscription. Le mot grec oyco^ (saint), qu'on y lit et la lettre N que Ton voit entre deux croix, indiquent un caractère religieux. Le côté opposé à cette inscription est simplement décoré d'un fleuron élégant.

Le second, large de 65 millimètres, épais de 15 millimètres, haut de 83 millimètres, de ces vases ou flacons de couleur presque noire, a aussi un col un peu allongé, décoré de deux anses; sa forme circulaire et plate, avec bord biselé, montre sUr chaque face un médaillon représentant, de chaque côté, le même sujet.

Chacun de ces médaillons , orné de perles dans toute sa circonférence, représente un personnage debout portant sur la tête une sorte de couronne bordée de perles; il est vêtu d'une tunique formant des plis nombreux sur les jambes, et recouvert d'un manteau ouvert couvrant les épaules; les jambes sont chaussées de bottines montant un peu

au-dessous du genou ; il a les deux bras teadus daus i'attilude ïJHine personne qui prie, et deux croix, placées Tune à droile et l'autre à gauche de la tête, sont aussi des signes de sainteté; de chaque côté du personnage on remarque deux objets semblant figurer Tun un animal, l'autre une plante. Ces deux objets peuvent être interprétés par un dessin produit dans la Roma subterranea (2« volume, page 689), et qui représente un personnage en attitude de la prière; il porte un oiseau sur chaque bras et on voit une plante à sa droite et une à sa gauche.

Le troisième de ces flacons, de couleur rouge, est identique, par sa forme et par le sujet qu'il représente, à celui dont je viens de donner la description.

Ces trois vases, qui, m'a-t-on assuré, sont originaires de Thélus , en Egypte , me paraissent bien appartenir aux premiers temps chrétiens. On sait que dans ce pays, dés son origine, la religion de Jésus-Christ eut à souffrir une guerre implacable. Ce grand arbre dont les rameaux, ainsi que l'a dit l'auteur*, devaient s'étendre et fleurir par toute la terre, prit racine au milieu des cadavres et fut arrosé de sang. 11 n'est donc pas étonnant d'y trouver des emblèmes analogues à ceux qui rapellent le souvenir des martyrs dans l'Italie et dans les Gaules.

Ces trois vases m'ont paru dignes d'être décrits et reproduits dans les Mémoires de notre Société.

* Conquéieê des Français tn Éyypie, page 65.

byGoOgl