DE TOUL ET DE VERDUN

ptr le R» P. iounr BACH, B. l.

S'il est une qtiestion ({m soit digne d^occOper une placé dans les étades archéologiques d^une ville , c'est sans con^ tredit celle de son origine ; elle serait même la plus inté* réssanle de toutes , 8*11 était possible, de la traiter à fond. Malbeurensement le berceaa des villes est caché le plus Souvent dans une antiquité obscure ou fabuleuse; c'est iine loi commune k laquelle n'ont pas échappé les cités les plus fameuses du monde. Telles furent les villes, de l'Asie et de la Grèce, telle fut la ville de Rome.

Nos anciennes villes de France ont aussi leur époque d'inévitable obscurité. Ce qu'on y remarque de particulier^ c'est que leur Véritable origine se trouve réellement placée aut confins de deux civilisations, dont l^une arrive en sou* veraine, tandis que l'autre se meurt et disparaît. Oh peut le dire de la plupart d'entre elles, elles sont nées depuis César, leur berceau a été romain , et ce n'est que sous l'influence romaine qu'elles ont crû et prospéré. Grflce aui Mémoires du grand conquérant, nous savons les noms d'un nombre considérable de forteresses et de villes gauloises ; que sont-

elles deyenues? A peine reste-t-il dans certaines provinces quelques pierres informes et moussues qui gisent dédaignées sur le sol et qui témoignent seulement que le druidisme a passé par là. Le reste a disparu pour faire place à une ville toute romaine : ce qui était gaulois n'a servi que de réceptacle aux créations nouvelles.

Est-ce à dire que Tétude de nos origines doit se borner à l'établissement des Rooiaiœ parmi nons» et que I0ut6 recherche sur les époques antérieures seit na traval stérile? A Dieu ne plaise I A part l'intérêt qui s'attache toujours aux découvertes que Ton fait dans un monde peu connu , il est difficile j pour ne pas dire impossible , de bien comprendre l'action romaine , si l'on ne eommeiiee pas d'abord par connaître l'élément gaulois avec lequel elle s'est combinée : s'enquérir de l'origine d'une ville gallo-romaine , c'est demander à la fois ce qu'elle était avant l'expédition de César, et comment sa transformalion s'est opérée.

Voilà le double point de vue qui se présente à nous, quand nous voulons scruter les antiquités de nos trois villes, issues toutes les trois de la même colonie ^t soumises de temfis immémorial aux mêmes destinées politiques et religieuses.

II faut l'avouer, ce travail n'est pas sans épines. En fait de documents, nous n'avons rien hérité de nos «ncétres; point de chroniques , point de chants nationaui^ et même point de fables. Les Gaulois n'écrivaient pas, et pour dissiper les ténèbres qui couvrent» leur antique es^tstence ^ nous n'avons que les témoignages quelquefois suspects, et toi^ours bien restreints des auteurs latins ou greca. A cette diflSculté sont veinus se joindre les ravages des barbares : presse toutes le9 constructions romaines sont ensevelies sous les ruines, et c'est du milieu des décombres que l'historien tire quelquefois ses renseignements les plus, curieux. Ne sôyons pas étonnés quo nos origines gallo-romaines aient été si mal connues : le zèle des plus érudits était arrêté |Hur des obstacles insurmontables.

Mais de grand» pas ent été faits, en France « dana Péxploration des antiquités nationales; do nord au midi, le TÎeux sol des Gaules est interrogé avec bonheur, et la Médiomatricie en particulier a été l'objet de découvertes inattendues. A la Société d'Archéologie de la Moselle il appartenait de donner une nouvelle impulsion à ce genre d'études , et plusieurs de ses membres ont d^à su , dans des travaux remarquables , arracher plus d'un secret à nos origines. Je serai heureux si , par le (Contingent de mes recherches, il m'est donné de dissiper une partie des nnages qui les cQOfrent encore.

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Au moment de commencer une série d'études sur. quelques-unes de nos villes, je suis» arrêté par une qnestioa préalable. Gardas opinions étranges ont été mises en vogue et trouvent encore de nos jours des échos trop faciles. On a prétendu que tes Gaulois n'avaient point de villes. Cette thèse avait d'abord été soutenue avec assez d'érudition et beaucoup de hardiesse par Dulanre dans les Hé^ moires de la Société des Antiquaires de France (l. 11, p. 83), et quand un peu flus tard, en 1831, il donna son Histoire de Paris, on y lut avec étonnemenl ce singulier passage:

c Ce n'était point une ville. Les Gaulois, à cette époque, n'en avaient pas ; ils habitaient des chaumières éparaes dans les campagnes ; et lorsqu'ils craignaient une attaque , ils se retiraient avec leurs denrées, leur ménage et leurs bestiaux dans leurs forteresses, et y construisaient à la hâte des cabanes où ils abritaient leurs familles et leurs provisions. > {Hist. de Paris, 1. 1, p. 87.)

Cette semence absolue, malgré les dissertations de ranlîquatre, était plus piquante que persuasive*

La même année, un auteur, dont le nom tient une beUe place parmi les archéologues de TEst, M* de Golbéry, se chargea de la réfuter dans une brochure, malbenrensement trop courte. Elle était intitulée : Les vUUs rasées par M. Dulaure et rebâties par M. Golbéry, Le spirituel écrivain s'est contenté de signaler quelques erreurs et de les rectifier en peu de mots.

Après lui, en 1889, Valkenaer^ parlant de la même opi^ nion, rappelle avec un peu de bile, un paradoxe historique* c Po^r le soutenir, dit-il, il a fallu détourner Tes expressions les plus connues de leur sens véritable , et oublier ou ignorer ce que tout le monde sait. > '

A notre tour, afin de mettre de la précision dans les recherches que nour nous proposons de iaire, essayons aussi de définir. Sans prétendre expliquer ce que tout le monde sait, j'ai pensé que, dans un Mémoire où les expressions les plus fondamentales sont exposées à des méprises ou à des malentendus» il était du devoir de l'écrivain d'en èien établit* le sens. Nous interrogerons d'abord les latins.

1. CiviTAS. Qïtz les latins, le mot Civilas ne signifiait pas une ville, mais une société d'hommes unis entre eux par les mêmes droits sociaux ; c'est la définition donnée par Cicéron: Cœtus hominum jure sociati quœ civitates appellantur. En français, le mot dté ne devrait pas avoir un autre sens. Lorsque César, Tacite et les autres écrivains latins parlent des différents peuples des Gaules , ils emploient àvitas comme synonyme de gens. De cette manière une cité renfermait tous les habitants d'une province, et dans chaque cité on distinguait un certain nombre de villes, de bourgades ou de forteresses, indépendamment du chef-lieu.

^ Géogr, une. tftf CouUi. \, îii.

Les Papsii étaient les habitants toâte une province qu'on appelait Civttas Parisiorum, et le chef-lieu était LtUetia. Pareillement la cité iles Biluriges formait une grande province dont la capitale était Avarkum; la cité ovk province des Rémes avait pour chef-lieu Durocortorum, etc.

Qu'on me pardonne des notions si élémentaires, j'en ai besoin pour procéder avec ordre. D'ailleurs, à daler de l'organisation de l'empire sous Dioclétien, l'usage est devenu si fréquent d'employer le mot civitas dans le sens de ville, qu'on est obligé de se tenir sur ses gardes quand il s'agit des siècles antérieurs. Contradiction singulière, la cité des Parisii était répandue au nord et au midi de la Seine, Lutèce n'en était que le chef-lieu, et aujourd'hui paf le quartier de ta Cité on entend l'ile de l'ancienne Lutèce , « l'exclusion du reste de la ville.

Dans tout ce Mémoire, quand nous emploierons le mot Cité, ce sera toujours dans le sens primitif.

2. Pagus. Chaque cité était partagée en un certain nombre de cantons ou de districts ; c'est ce qu'on appelait Pagi. Cette division^ qui existait déjà plus ou moins à l'époque gauloise, fut complétée et régularisée sous Auguste. Le Pagus était donc une assez grande étendue de pays, égale quelquefois à un de nos arrondissements actuels. Personne n'ignore que Pays vient de Pagus et Paysan de Paganus.

3. Urbs. Lorsque les latins voulaient parler non des hommes, mais de leurs domiciles, ils disaient Urbs; nous avons encore pour ce mot la définition de Cicéron : Domicilia conjuncta, quas urbes dicimus. Il signifiait donc un assemblage nombreux d'habitations, unies entre elles dans une même localité.

Il est incontestable que dans ce sens les Gaulois avaient de véritables villes, et les historiens latins les appellent urbes. A la vérité elles ne ressemblaient aucunement à nos villes modernes, il n'y était pas question de rues tirées au cordeau, de places publiques, de colonnades ou de monu-

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menls, d une architecture quelconque; mais ce n'étai«nt pas, comme le prétend Dulaure, des chaumières éparses dans les campagnes, c'était un assemblage, une réunion sociale d'babitatibns, domicilia œnjuncta, et dans chaque cité on les distinguait les unes des autres. César dit formellement que dans la cité des Syessiones il y avait douze yilles, urbes, dans celle des Bituriges au moins une vingtaine.

4. Oppidum. Ce mot, et son diminutif oppidulum étaient employés pour désigner des forteresses , et ici nous avons a fairç une distinction importante. Parmi les oppida gaulois, les uns n'étaient que de simples forteresses de difficile accès, destinées à servir de refuge en cas de danger. Elles n'étaient habitées que temporairement. Tel fut Voppidum des Aduatiques dont la description , faite par César, a suggéré à Dulaure son fameux paradoxe.

D'autres oppida fortifiés par l'art ou par la nature, avaient des édifices, habitations ou magasins , mais en trop petit nombre pour mériter le nom de villes : aussi n'étaient-ils jamais appelés urbes. Tel fut Divodurum, comme nous le verrons plus tard.

Enfin il y avait beaucoup oppida, qui étaient de temps en temps appelés urbes par les auteurs latins, et dont il serait évidemment faux de dire qu'ils n'étaient habités que temporairement. Tels furent Avaricum, Yesonlio , Durœortorum, etc. C*est qu'en effet ils renfermaient de nombreuses habitations et formaient par conséquent de véritables villes, mais ces villes étaient fortifiées par une enceinte , soit de remparts en maçonnerie, soit de palissades ou de fossés.

5. Câstrum. Ce mot qui signifie un camp fortifié, suivant l'usage constant dQS Romains, n'appartient pas à la civilisation des Gaules. Mais souvent le Castrum a remplacé une localité gauloise plus ou moins fortifiée. H en est de même de son diminutif Castellum. Tels furent sur les bords de la Moselle Scarpona et Caranusca.