CHAPITRE XVI

Occupation de Vile de Lobau.

JLe lendemain as , à la pointe du jour ^ tout le monde étant rentré dans l'île , je me mis à parcourir le rivage en face de Tennemî, et je m'aperçus que les sentinelles autrichiennes, placées sur la rive gauche du.

Danube , liaient conversation avec les nôtres j j'en écoutai quelques inots. Ils nouscroyaient totalement perdus, et nous annonçaient notre prochain désastre : Tun disait en riant ^ « vous mourrez bientôt de faim (i) dans

(i) n est certain que jamais corps d*annéè n'a éprouvé une disette plus grande que dans l'ile de Lobau pendant quatre,ou cinq jours. On était si près de Vienne, que personne n'avait songé à faire de provisions; mais les ponts étant rompus et toute communication détruite , noua nous trouyâmes manquer de munitions » de Yivres ,

» cette île, nous apprétoos'des pelles et des » pioches pour vous enterrer. »

D autres criaient à nos soldats : » Si vous a> voulez acheter des cuirasses, nous vous en vendrons » (parce que le 21, la division de cuirassiers du général d^Espagne , perdit beaucoup de monde); un vieux grenadier, qui était en faction sur le bord du fleuve en face de mon bivouac , répondit à ceux-ci : « Nous n'avons pas besoin de vos cuirasses ,

d'cau-de-vie et de linge pour panser nos blessés. Ne pouvant nourrir les chevaux que dterbès et de feuilles d'arbres, on en tua pour faire des distributions aux^ol-* dats; mais le sel manquait, ce qui rendait cette nourri-' ture détestable ; aussi la dyssenterie commençait à sq faire sentir, et fort heureusement pour l'armée, les ponts furent rétablis le 27.

Un singulier hasard vint adoucir un peu la situation pénible de quelques officiers qu'on avait envoyés pour reconnaître les petites iles qui entourent celle deLobau, Les cerfs de l'empereur d'Autriche, qui étaient ordinai-^ rement dansée Prater^ effrayés par l'épouvantable canonnade d'Essling, s'étaient enfuis, et avaient passé plu* sieurs bras du Danube pour se réfugier dans ces petites lies. Nos officiers détruisirent presque tous ces beaux animaux pour s'en uourrir. ^

(^Note de V Éditeur.)'

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» chaque grenadier français a un cœur 5 y> c'est asses^ pour aller chercher Thonneur » dans vos retranchemens. »

Chacun disait son niot ou lâchait une bravade 9 je vis que si cela continuait encore , les sentinelles allaient sans ordre en venir à une fusillade ^ parce que peu à peu on s'aigrissait Tun contre Tnutre : je pris donc un trompette avec moi , et faisant sonner en parlementaire , uu officier autrichien se présenta sur le rivage. Je lui criai que je désirais parler au commandant des avantpostes , il alla le chercher, c'était un colonel d'infanterie. Je lui proposai de convenir ensemble que les chefe des avant^postes veilleraient réciproquement sur leurs sentinelles, qu'ils ne souffriraient plus qu'elles se permissent des insultes , ni qu'elles fissent feu l'une sur l'autre, avant de s'être prévenus une demi-heure d'avance. Comme cet officier pa« rut surpris de ma demande , je lui dis que je préi&umais que nos généraux en chef allaient prendre ensemble de nouveaux arrangemens , et que la mesure que je proposais n'ayant pour but que d'empêcher qu^lque« hommes isolés d'être tués sans

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aucune utilité pour la cause qu'ils défen* daieot, je ne voyais qu'an motif d'humanité dans ma démarche. D'après cette explication , il accepta ; ce qui me fit un très* grand plaisir , car nous n'étion&point enme* sure pour laisser engager une affaire. Cependant le colO:nel autrichien me dit en s'en allant ^ qu'il espérait à son tour que j'allais m'occuper à défaire notre pont Comme j'avais l'ordre de le démolir, je m'en fis up iQ^ri^e auprès de lui ^ et je l'assurai que le ponOllait ét^e détruit à Viostant.

Effectivement, je lui donnai le plaisir de voir eii^éçuter T^^rdre df» mon général, que ce bon AUelna^d ^ut la im^Até 4^ prendre pour une çom^epision d^ m^ part ; mais , ce qui ne le s^isj&t pas ai|t;ant, ce fut 4e voir rmpener^^ iM^^re côté tpu3 len matériaux et jusqv';!!^ ppntças ; d^ sort^ qve nous étions 1^^ m»îtr?s de r^t^bUr ç^ pont dans

vingt-quatre heures, si nous le jugions convenable.

Aussitôt que ces conventions furent arrêtées avec le commandant des av^nt-posteô autrichiens, je me retirai dans la baraque que mes canonniers venaient de me cons^

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truire ^ et m'oceupai de faille mon rapport au major- général : pendant que je l'écrivais, l'Empereur arriva pour nous passer en revue. Mes artilleurs se mirent en bataille en arrière de ma ligne , l'Empereur nous dit :

« Braves artilleurs , vous avez été hier les » remparts vivans de mon armée , soyez-les » encore de l'île de Lobau, et comptez sur » ma gratitude. »

Après ces paroles , il se tourna de mon côté : « Et toi , mon vieux ( dit-il ) , tu es » toujours le même! Je te Êiis major, donne^ » fnoi la main. »

Je tendis ma main , et touchai celle de l'Empereur, en m'inclinant respectueusement: j'étais au comble de la joie. Je pensai alors que ce moment était favorable pour présenter les états d'avancement et de décoration que j'avais toujours soin de faire après chaque bataille (ij. Je lui dis donc

(i) J'ai remarqué que ceUe habitude donnait à mes canonniers une confiance extrême en moi, ib savaient que je n'oubliais jamais les belles actions^ aussi je crois pouvoir dire qu'aucun corps n*a eu plus de soldats dévoués à tous les périls, que celui que j*ai eu rhonncur d« aommander.

DU COLONEL SERUZIER. i^S

« Sire , voilà les noms de ceux qui m'ont » servi à mériter votre bienveillance , et qui » la méritent eux-mêmes par leur intré- » pidité. » L'Empereur, sans regarder mes états, mit en marge : accordé , comme il l'avait déjà fait plusieurs fois pour moi, et le lendemain , j'eus la douce satisfaction de faire reconnaître pour officiers ceux qui avaient obtenu de l'avancement, et de donner l'accolade à mes nouveaux confrères chevaliers de la Légion- d'honneur en leur remettant leurs lettres de nomination.

Ici je remarque en passant que jamais je n'ai rien demandé pour moi-même, et que jamais rien de que j'ai demandé pour d'autres ne m'a été refusé.

L'Empereur s'arrêta là quelques minutes; il voulut bien entrer avec moi dans plusieurs détails concernant mon artillerie. Il finit par dire qu'il remettait le commandement des troupes qui étaient dans l'île , au prince d'Essling.

Dès que j'entendis Napoléon -parler dç l'île , lin projet qui me roulait dans la tête depuis assez long-temps me revint:

je n'osai lui en faire part de suite, parce

lO

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que je ne l'avais pas encore a$sez mûri, et que je me défiais de moi pour l'expliquer rapidement et clairement à l'Empereur, de la façon dont il voulait qu'on lui expliquât tout. Je me contentai donc de demander deux bateaux avec leurs pontonniers, afin d'avoir les moyens de passer successivement de la rive gauche à la rive droite du Danube : je donnai pour motif de ma demande , le besoin où j'étais d'approvisionner mon artillerie en munitions, rechange au grand complet , etc. ; car ma réserve était restée sur la rive droite. Le majorgénéral," sur un signe affirmatifde l'Empereur , me donna cette autorisation. On verra combien ces bateaux me furent utiles par la suite (i).

(i) Dans mes ctats j'avais eu soin de rendre compte du dévouement héroïque . des grenadiers et des voltigeurs du brave 67® de ligne; je lui devais trop pour l'oublier, et je puis me flatter que mon rapport fit rendre à ce régiment la justice éclatante qu*il méritait. Le plus ancien capitaine de grenadiers , et le plus ancien capipitaine de voltigeurs furent faits chefs de bataillon. Tous les officiers qui n'étaient pas décorés obtinrent cet honneur avec plusieurs sou^offîciers , grenadiers et simple^ soldats.

Cependant l'armée française souffrait une disette cruelle dans File de Lobau :

il était impossible de s'y procurer ni vivres, ni %urrages. Cet état dura jusqu'au 127 au matin, époque à laquelle» le pont rompu fut rétabli.

Pendant tout le temps où la communication fut interceptée avec l'île , je me servis d'abord fort utilement de mes deux bateaux de pontonniers , pour apporter 1% nuit des vivres à mes pauvres artilleurs. J'en faisais distribuer aux blessés et aux malades; et, pour ne pas faire de jaloux , je ne laissais jamais dé&ire publiquement les caisses de munitions où je faisais cacher des vivres. Ceux qui étaient dans le secret publiaient que la viande nouvelle venait de quelques chevaux qu'on avait fait tuer parce qu'ils avaient les jambes cassées.

Je souffrais beaucoup de la misère de nos troupes : ils la supportaient courageusement ; et, pendant quatre jours et cinq nuits , mes artilleurs ne reçurent point d'autres vivres que ceux qui arrivaient en cachette par quelques bateaux échappés aux yeux des ennemis; les chevaux vivaient

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d'herbes et de feuilles d'arbres , et dès qu'un d'eux quittait la ligne de ses gardiens , on était bien sûr qu'il était dépecé en moins de rien par les soldats et mis dans la mari^lte. Enfin le ^7 , le pont si long-temps attendu étant achevé, il se trouva plus fort que le premier par le moyen de la grande chaîne qu'on avait prise à l'arsenal dé Vienne, et que l'on avait assujettie aux deux rives du flieuve pour servir d'appui aux bateaux qui compostaient ce pont (i). Alors, le 27 au matin, la Garde commença à se retirer sur la rive droite pour se rendre à "Vienne ; la cavalerie suivit la Garde. Le a® corps , dont notre division formait la moitié, comme je l'ai déjà dit , sortit ensuite ; quant au 4^ corps , il resta dans llle sous les ordres du prince d'Essling ; et moi jefusrem^ plàcé dans ma ligne d'avant-postes par l'artillerie du 4^ corps.

î (1) Cette chaîne , si remarqaable par sa longueur et par la grosseur de ses anneaux, avait été fai|e, dit-on, par lesTurcs, lorsqu'ils firent le siège de Vienne en i683 , que la bravoure de Jean Sobieski , roi de Pologne , le» contraignit de lever.

{Note de V Éditeur,)

. : .Trois jours avant de partir, de l'île de Lbbaii, le lieutenant^énéral Gcandjean'aF-

, tiva pour prendre le commandoment de notre division , et remplacer notre digne et

"brave général Saint-Hilâirè ,. tué le 2^ à ËSdting.Cei'ut aussi cejour-là,qiie le comité

'de Santé décida que la blessure que- j'avais

'à la jambe était eii si maiivaisiétat^ qu'il fallait nécessaxren^ent m'amputer.

Je dis à ce coiïxité.: -n- «^Messieurs^ je souffre

.a> considéxablement ; mais je ne veux pas j> qu'on me* coppe la: jambe jjeine- pourrais » plu^ servir;. et, si je;nîe.dOis plus seçviri^

.« j';aime autant qu'on m'ent^rfiç. ici î^arjtt^ » chez la balle; comraç You^ijl'çnteudreKj, » j'y consens, mais pas d'aniputation.>iUii des membres me dit (en secouant laitéte

:d'un air ,d'ihtelUg;enoe avec ses coUègujdsi ;jî, qu'on allait/airiBfSçlori n^çs intentions., i»ai^ ayant cru^ , m'^p^tcevoir qu'il 'f^t^ait désiisi-

^jies.à,sefii^aides en^ lei^' di^g»):. de m'Mtacher pour mieux supporter J}Qgératiohr,{jie présumai qu'ils voulaient m'amputer malgré moi; alors j'appelle mon vieux Soulzcrt (un de mes brigadiers) : je..meiais donner mon sabre et mes pistolets, et je déclare que je

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veux être opéré sans être attaché:— a ^r- •^ rivez maintenant , messieurs de la Faculté ; j> je vous attends avec vos scies et vos grands ;p couteaux? »

t Cependant M. David , le chirurgien- major du 57^ régiment, s'approcha de moi, et dit à ses confrères :<EMessieuFS,essayons.»Alor$ il me demanda si j'aurais la force de supporter l'opération, nécessaire* -'««ce Major (reprit- .D il), je vais vous quvrir la jambe peut-être » de trois côtés. »-^«Om(répondis-je), sa- •3> brez, mais ne sciez pas. » Il fit d'abord .une longue et profonde incision, qui fit sortir une -grande quantité de sang caillé; ensuite, écartant les chairs, il enleva les esquilles d'os brisés, et enfin, heureusement, trouva la balle, qu'il arracha avec le doigt. Je fus de .suite soulagé de beaucoup, et je vis que je goérirais. En effet, ma jambe s'est bien cicatrisée ; elle n'eçt pas si bohne que l'autre, Drtàis elle vaut encore cent fois mieux qu'une jambe de bois. * -

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