CHAPITRE XVII

Fait historique important.

lAEVEiroirs à nos opérations. Le a^ corps d'armée vint camper sur la rive droite du Danube, entre Tîle de Lobau et Vienne,.

Pendant que Ton fortifiait Tîle avec une grande activité , j'eus la commission d'oi^a* niser l'artillerie régimentaire. Il y avait encore dans nos régimens d'in&nterie , d'an* ciens soldats, qui avaient été primitivement employés dans Tartillerie du camp devant Boulogne : je les fis sortir de leurs compagnies.

Cette artillerie régimentaire était composée (dans chaque régiment d'infanterie de ligne ou d'in&nterie légère) ; de deux pièces de quatre ou de six^ suivies par une escouade

i5a MEMOIRES MILITAIRES

formée par 3i hommes; savoir: 24 canonniers, un lieutenant commandant, un sous-»

lieutenant, deux sergens, deux caporaux et un tambour. On leur donna fet solde de l'artillerie à pied; et ou leur fit commencer leurs exercices et l'étude des petites manœuvres jusqu^au premier juillet, époque à la* quelle le 2^ corps, dont nous faisions toujours partie, rentra dans l'île de Lobau, mais, cette fois, ayant à sa tête le général Oudinot; et, le 3 juillet, il fut passé en revue à la droite de l'île , par l'Empereur.

' C'est à cette' revue que j'osai demander un entretien particulier à l'Empereur. Depuis long-temps je songeais à mon projet pour l'exécution duquel j'avais précédem^ ment demandé deux bateaux, sous le prétexte d'approvisionner mon artillerie : je dis donc à Napoléon , que j'avais découvert un. passage pour aller prendre par derrière, l'ennemi, qui s'était jretranché tout-à-fait en face de la pointe et à droite de l'île, avec trois mille hommes d'infanterie et vingt*deux canons de treize.

Comme je vis l'Empereur très-attentif à ce que je lui disais, et qu'il cherchait à lii^e

DU COLONEL SERUZIER. i53

dans mes regards si j'avais bien calculé tous les événemens : je lui ajoutai que j'avais fait construire en plusieurs pièces détachées, un radeau de la juste largeur qu'avait le dernier bras du Danube en face de nous : L'ennemi (continuài-je) peut être pris avec son général , avant de crpirc qu'on puisse l'attaquer- En même temps je tirai de ma poche un rapport détaillé sur les moyens que je me proposais d'employer pour ce coup-de-main et je n'avais pas oublié d'y mettre que j'étais instruit par un déserteur que le général Krasmer, qui commandait ceretranchemen-t, se croyait tellement en sûreté, que tous les soirs, vers minuit, il se déshabillait , et se -couchait Iranqiiillemen t.L'Empereur médit à voix basse : « A quatre heures du soir j.e vien- » drai te prendre, tu me feras voir cela; ne » dis rien à personne. 5>

Dès que le corps d'armée fut rentré dans ses bivouacs, le général Oudinot vint à moi, et me demanda sur quoi roulait Tentretien que j'avais eu pendant si long-temps avec rEmpereur ? Je lui répondis très-poliment que je ne pouvais le lui dire, parce que l'Eiïipereur me l'avait défendu, . »

i54 MÉMOIRES MILITAIRES

■ A quatre heures , l'Empereur vint suivant sa promesse. Nous endossâmes l'un et Tautre une capote de canonnier à pied , et tous deux nous nous coiffâmes d'un bonnet de police; je m'armai d'une hache. Napoléon prit une serpe; ainsi déguisés tous les deux ^ nous nous rendîmes à mon radeau; là, je fis tout voir en détail à Sa Majesté, et tout en causant, nous donnions de temps à autre quelques coups de hache ou de serpe, afin que Ton nous crut occupés au travail, et pour ne pas attirer l'attention sur nous.

• Lorsque l'Empereur eut examiné mon ra* deau avec ses deux revers plians qui pouvaient se relever et tomber sans bruit sur l'une et l'autre rive, enfin tout étant prêt, jusqu'aux câbles propre&à l'amarrer quand il serait à sa position ; lorsque l'Empereur (disje) eut examiné avec la plus scrupuleuse attention mes préparatifs , nous reprîmes le jchemin de mon quartier, lui avec deux petits morceaux de bois qu'il était censé avoir coupé, et moi avec une charge sur l'épaule.

Arrivés à un demi-quart de lieue de l'endroit nous jetâmes notre boiâ, et l'Empereur me dit : « Eh bien ! comment feras-tu ? car

DU COLONEL SERUZIER. i55

» c'est toi qui seras chargé de cette expédî- » tioQ. Si tu réussis, comme il n'y a point de » doute, le passage s'effectuera de suite; mais » la difficulté est de réunir dans cet enji> droit , de Tin^nterie et de l'artillerie, sans » que l'ennemi s'en aperçoive? » — «Quant 2> à l'artillerie (répondis-je), je n'en ai pas i> besoin pour l'entreprise; j'aurai celle que » je commande, qui sera réunie dans un en- » droit que j'ai reconnu , d'où je la dirige- » rai aisément sur tous les points coiivena- 9 bles , sans que Tennenii puisse voir son j» mouvement. Pour l'infanterie, elle ira cou* j> per le bois (comme elle l'a fait jusqu'à ce y> jour) dans la foret qui est à gauche de » mon rad^atu : dans chaque détachement » qui viendra au bois, il y aura un certain » nombne d'hommes, auxquels je ferai gar* » der leurs armes cachées sous leurs câpo»

i> tes avec leur fourniment (les sacs reste- » ront à leurs compagnies) ; ces soldats se y> coucheront sur la pelouse à mesure qu'ils » arriveront, et attendi*ont ainsi la nuit (}ans » lé plus grand silence: L'ennemi, qui ne se » doute de rien, voyant revenir au camp 1» nos 'hommes avec leurs charges , comme à

ï56 MÉMOIRES MILITAIRES

» Fordinaire^ ne croira pas qu'il en sait » resté dans le bois , et nous les trouverons » là au besoin, s—* a Que demain cette opé- » ration commence, et que l'on continue » toute la journée le passage des détache- » mens allant et revenant, jusqu'à ce qu'il .<!) y ait deux mille grenadiers et voltigeurs » réunis dans l'endroit désigné, avec les of- » ficiers nécessaires pour les commander. i>

L'Empereur approuva tout : et je commençai de suite mon rassemblement de soldats bien choisis. Le soir il était complet ; à dix heures je passai la revue de mes deux mille vieilles moustaches : après m'étre assuré que les armes étaient en état, je leur dis :

« Camarades, nous avons une expédition » glorieuse à faire ; elle est hardie , mais le y» succès est certain si vous avez eonfiance » en moi; obéissez à' vos pffici^rssans dire » un seul mot, car le succès dépjendde notre » silence.» Ils me répondirent i^.Qomman- 9 dés par le père aux boulets , nows attaquer » ripns le diable s^ms mot dire; ai|i^i.§oyez D tranquilles etalle:^ de l'avant, p Je leur dis de se tenir prêts àjnarcher d'ici à devxbcèures.

Je m'étais fait accompagner par di^iîK cents

DU COLONEL SERUZIER. i5^

hommes sans armes, auxquels j'avais donné une commission particulière, dont ils s'acquittèrent à merveille; ils étaient sous les ordres du chef de bataillon Bâillon.

Voyant les bonnes dispositions de ma troupe, je me rendis auprès de l'Empereur^ que je trouvai à son bivouac : je lui rendis compte de ce que je venais de faire. « Sire^ » tout est prêt (ajoutai-je}, mes canonniers » conduisent maintenant mon radeau à l'en' » droit désigné, l'infanterie s'y trouve ras- » semblée sans avoir été vue par Tenriemi ; » le pont mobile sera placé à minuit précis, » et le passage s'effectuera de suite. » L'Em** ' pereur parut satisfait; comme je me préparais à le quitter, la pluie commença à tomber, alors je m'écriai :.« Le ciel nous favorise, » le retranchement et tout ce qu'il renferme » esta nous! »

Il était onze heures et demie, lorsque je quittai la tente de Sa Majesté pour rejoindre ma troupe qui m'attendait avec impatience.

Je chargeai un officier de placer une pièce sur le rivage, afin qu'aussitôt que je serais* maître du retranchement on pût tirer un coup de canon pour avertir FEmpereur du

i58 MÉMOIRES MILITAIRES

succès de l'entreprise. Tels étaient les derniers ordres que j'avais reçus de lui ; et il attendait avec impatience ce signal, pour faire passer l'armée sur la rive gauche.

A minuit , mou radeau remonte jusqu'à l'endroit où était mon rassemblement ; on se hâte d'assujétir ce pont mobile aux deux rives. Je passe le premier avec l'un de mes adjudans, et je m'avance seul avec lui pour observer l'ennemi. Tout était calme ; je marche avec précaution, et, tournant le camp retranché des Autrichiens, j'arrive sur ses derrières. Il tombait de l'eau à verse. Pas un de leurs soldats n'était dehors , tous étaient dans leurs bivouacs. Certain du calme , je repassai sur notre rive , et je me mis à la tête de mes braves.

Quand nous commençâmes notre mou-* vement, le chef de bataillon auquel j'avais donné Tordre de guider les deux cents hommes sans armes, vint à moi d'un air assez embarrassé, «i Monsieur le major ! que » voulez- vous (me dit-il) que je fasse de ces » deux cents soldats qui n'ont point de fu- » sils?... » — «Vous les emploierez (repris-je) » à renverser et briser ceux des Autrichieas

DU COLONEL iSERUZIER. iSg » rangés en faisceaux devant leur ligne : vous » en ferez Aes jambons {\)\ et, d'ailleurs » (continuai-je), vous serez soutenu par » cinq cents hommes de réserve, dont vous » allez prendre le commandemetit. »

Mes ordres ainsi donnés, trois bataillons de cinq cents hommes chacun sont formés:

le quatrième, qui formait ma réserve, fut confié au commandant Bâillon, qui commandait déjà les hommes sans armes, et nous passâmes sans bruit le bras du fleuve ; nous nous portâmes avec le même silence jusque sur les derrières de l'ennemi, par le même chemin que j'avais reconnu. Là , je me mets en bataille , et me place au centre de mes trois bataillons, laissant derrière moi les deux cents hommes sans armes, suivis du bataillon de réserve; je donne alors le signal d'attaque. Aussitôt mes trois bataillons s'élancent dans le camp ennemi la baïonnette croisée; moi, je cours avec ma réserve à l'artillerie du camp , et je m'en empare. Je commande à haute voix, et je fais faire au-

(i) Expression employée pour exprimer un fusil dont on brise le bois entre la crxisse et la culasse.

i6o MÉMOIRES MILITAIRES

tant de bruit que j'avais ordonné de silence un moment auparavant. De tous côtés les Autrichiens entendent, garde à vous^ ba-taiilon! = apprêtez armes! = joue! etc; 11 était à peine deux heures du matin , le jour commençait à poindre. Les pauvres diables, ^surpris et consternés, sortaient de fleurs baraques, les uns presque nus, les autres à-demi vêtus ; les moins épouvantés courent à leurs armes , mais ils trouvèrent les faisceaux renversés et les fusils rompus.

Je crie alors «rendez-vous à discrétion, ou je ne fais grâce à personne. » Cette injonction était inutile , car nul d'entre eux ne pensait plus à résister. De suite je me transporte à la baraque du général , qui s'habillait à la hâte ; quand j'entrai , il me dit d'un ton impérieux : « Vous êtes mon prisonnier! » Je me mis à rire. « Vous êtes pardonnable , » M. Krasmer, luirépondis-je, car vous dor- » mez encore ; mais pour vous réveiller en- » tièrement, je vous apprends que c'est vous » qui êtes le mien : remettez-moi donc votre » épée. »

Le général obéit sans répondre une syllabe.

Je lui ordonnai de me suivre ; il faisait un

DU COLONEL SERUZIER. i6i

temps abominable; mais il fallait rejoindre les autres prisonniers.

L'eau tombait par torrens ; le pauvre général Krasmer vit toute sa troupe désarmée rangée en bataille sur trois rangs , pour que mes oflSciers pussent les compter et en tenir note; il assista donc à cette revue, qui fut probablement la plus désagréable qu'il ait passée de sa vie.

Pendant que je faisais mettre en ordre mes prisonniers (il y en avait trois mille) un officier autrichien me tira par ma giberne ; étonné de cet appel inattendu , je me retourne , et lui fais signe d'attendre ; je donne Tordre de le faire sortir des rangs, et je hâte la fin de cette revue.

Dès qu'elle fut terminée, je chargeai le commandant Bâillon de conduire au quar* tier impérial M; le général Krasmer, ses officiers et les trois mille prisonniers que je venais de faire; je lui recommandai d'avoir pour ce général prisonnier tous les égards dus à son rang. Le commandant m'assura que toutes mes intentions seraient remplies ; et, muni de mes instructions, il se disposa à

partir.

i6a MÉMOIRES MILITAIRES

Je ne voulus pas conduire moi-même le général autrichien à Sa Majesté, parce que je n'avais pas fini tout ce que j'avais en tête; mais je fis partir de suite mon adjudant pour faire tirer le coup de canon dont j'étais convenu pour signal de succès : c'était tout dire , et j'étais bien aise de la surpriftç agréable que j'allais causer plus tard à !Na* poléon lors de l'arrivée du commandant Bâillon.

Mon adjudant avait aussi l'ordre de &ire arriver mon artillerie. Dès que j'eus donné à chacun ses différentes instructions y je re^ vins à la baraque du général Kxasiner^ et je m'y fis suivre par l'officier autrichien qui m'avait tiré la giberne pendant la re-vue ; cet homme me révéla des choses importantes pour l'armée francise.

Il me dit q«ie$ije voulais me porter sur te château de Brinsdorff, éloigné de près d« deux lieues de l'armée autrichienae^et au plus à une demi-lieue de nous, sur le bord du Datoubc en descendant le fleuve , il me serait très-facilede le prendre avant qu'il ne fôt se-- «ouru; que ce château était rempli de vivres de toute espèce, qu'il y avait un maga-

DU COLONEL SERUZIER. i6S

sin considérable d'efFets diiîéretis, destinés pour Tarniée autrichienne ; que la garnison qui était chargée de la défen&e de ce poste important était d'environ deux mille hommes, avec une très>forie ambulance ; enfin , que ce château n'étail: pas en état de résister à de Tartillerie. Pour toute réponse je dis à mon officier : Monsieur , vous m'y conduire^. Aus$itôt je le place entre quatre fu« sUiiers et un caporal, eJt je lui ordonne de Wircher devait moi»

Le commapdant Bâillon jcommençait k d<^61er pour conduire nos prisonniers , je l'appelai, et^le chargeai d'un mot pour le TO9Jor-généraL J'écrivais qijp j'allais Mi'em+ parer d'un donjon à quçitiÎP . tourelles où j'espérais trouver de boa vin pour réconforter mes soldats des fatigues de la nuit.

Le commandapt ipe demajada la permissipn dje revenir avec son bataillon de ré-»

s^^ve, ^U^aijtpl; ijiprès avoir conduit ses pri^ somni^r^. J? l'y engageai , ejt lui dis d'escorter vsko^ j3ir|rilUrie , quje j'attendais impatiemment; pendant ce temps je fis rafraîchir ]0(9i 4:roupe ^vec les vivres que »ot|s avions trouvés.