CHAPITRE XXII

Prise de Moskow. — Excursion en Ukraine.

— ^affaire de fVinkowo. — Évacuation de Moskow.

JLiES choses ainsi décidées, le t4 septembre, à deux heures de raprès-midî , les troupes françaises firent leur entrée dansMoskow de la manière suivante : le premier escadron du i*''^ régiment de hussards polonais, suivi de deux pièces de mon artillerie avec un de mes officiers, commençait la marche; ensuite les autres escadrons du régiment polonais suivaient ; puis la quatrième division de cavalerie légère; enfin mon artillerie, suivie des des deuxième et quatrième divisions de cuirassiers. Immédiatement après nous venait le ' 1^*^ corps , suivi de l'Empereur avec sa

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Garde , qui resta dans la ville et s'établit au Kremlin.

A peine notre avant-garde fut-elle parvenue sous la première voûte du Kremlin »

qu'elle fut assaillie par une grêle de balles qui partaient de toutes les croisées de Tar-senal : le roi de Ifaples , qui s'était porté en avant , faillit en étr« tué.

Dès que j'entendis la fusillade je mis au galop mon artillerie ^ et j'entourai l'arsenaL Je fis alors avancer un trompette avec un officier pour parlementer avec ces tirailleurs ^ que je prenais pour des kabitans de la ville réduits au désespoir (i) : mon trompette sonne en parlementaire , et pour toute réponse nous recevons une décharge de mousqueterie. Un de mes capitaines, celui qui accompagnait le trompette , un de mes adjudans et le trompette Lui-même furent dangereusement blessés.

Aussitôt je donnai l'ordi^e de mettre le fea

(i) Si le colonel Seruziereût été instruit alors à quelle espèce d'ennemis il avait affaire , il n'aurait pas san^^ doute parlementé avec eux. .

{Note de rÉditeuF.}

aux pièces (j'en avais fait placer denx sous chacune des voûtes qui servaient d'entrée à l'arsenal), et je fis pleuvoir la mitraille d'une manière impitoyable sur cette troupe, qui vint se mettre à genoux devant mes canons, en demandant grâce. Je vis alors à. qui j'avais affaire : ce n'était pas des habitans de Moskow , ni des soldats qui cherchaient à dé»

fendre l'arsenal et le Kremlin au mépris de la convention faite de céder la ville ; c'était le rebut de la société ; enfin des criminels tirés de leurs prisons : on leur avait promis leur grâce et la liberté ( 1 ) à la condition qu'ils se révolteraient contre les chiens de Français. Le comte Rostopchin , gouverneur de la capitale, fut accusé d'avoir employé ces misérables, à l'exécution d!un projet funeste aux Russes mêmes, mais qui fut plus fatal encore pour notre armée ; c'était celui d'incendier Moskow.

(i) La liberté, c'est-à-dire la liberté des Russes:

cela ne y eut pas dire autre chose que la. cessation de la

prison; car la liberté, comme nous Tentendpns, est un

bien dont aucun des habitans de ces vastes contrées n'a

encore joui,

{Note de l'Éditeur.)

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Je m'emparai d'une partie'de cette canailtê (c'étaient des galériens , il y en avait plusieurs mille), et je les remis entre les mains de notre infanterie.

Je devais continuer ma route sans m'arréter dans la ville; mais, après ce qui venait de m 'arriver, je jugeai quil ÊiUait marcher avec une extrême circonspection et toujours être prêt à se défendre à chaque instant; en conséquence je ne m'avançai plus qu'avec mes pièces à la prolonge, et marchant par section, afin d'être toujours en mesure.

Ifous continuâmes cette manœuvre jusqu'à ce que nous fussions hors de Moskow, et nous nous rendîmes au poste qui nous était indiqué à deux lieues plus loin sur la route de Kasan. C'était la première fois que je traversais une ville avec mes pièces à la prolonge.

Arrivés à notre destination , où la cavalerie , sous les ordres du général Sébastiani , a'était rendue aussi; le général commandant Tarrière-garde de l'armée russe demanda une entrevue au général français. Il paraît que le général russe ne cherchait qu'à gagner du temps : le résultat de cette conférence ,

UU COLONEL SERTJZIER. arg

qui eut lieu le soir , donna un peu de répit aux vaincus ; ils obtinrent une suspension d'armes jusqu'au lendemain à huit heures du matin.

Peu de temps après l'entrevue , vers les neuf heures du soir, nous aperçûmes de notre bivouac un signal, comme une.

bombe d'artifice , qui partait d'un château situé entre Moskow et nous , à la droite de cette ville à notre position ; aussitôt nous entendîmes une forte détonation dans Mosiow , et nous aperçûmes cette ville en flammes.

Voici les détails que nous avons recueillis sur l'incendie de Moskow. Lé nombre des criniinels auxquels on avait ouvert les prisons était très-considérable ; indépendamment de ceux que j'avais pris à l'arsenal , il en restait encore cinq ou six mille, qui, munis de mèches , de fusées incendiaires et d'étoupes goudronnées, se répandirent dans la ville, el y mirent à la fois le feu en plus de cent endroits différens. Nos sapeurs crurent d'abord que cet incendie provenait de la négligence de nos soldats ; ils essayèrent de l'éteindre ; itiais voyant à chaque instant la flamme pa*

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raîti*edaus des endroits nouveaux, ils n'eurent plus de doute que ce fût le résultat d'un projet prémédité. Des incehdiaires portaient des matières combustibles dans les maisons situées sous lèvent, d'autresjetaient.des fusées incendiaires du haut des clochers.; enfin cet affreux incendie dura six jours, et toutes les horreurs d'une ville prise d'assaut se renouvelèrent. Les Français eurent le chagrin de ne pouvoir y porter remède : mais ils arrêtèrent une partie de ces brigands ; plus de trois mille furent pris en flagrant délit: des commissions militaires en firent justice; cinq cents furent condamnés à mort et exécutés; les autres furent envoyés au dépôt des prisonniers : ils avouèrent tous qu'ils avaient obéi aux ordres du grand-maître de la police (Iwachkin), et à ceux du gouverneur militaire (le comte de Rostopchin). Le signal que nous avions aperçu avant l'incendie s'était élevé d'une maison de plaisance qui appartenait, disait-on, à ce comte Rostopchin : il incendia lui-même son château.. Il paraît qu'il était l'inventeur de ce projet; ce qui porte à le croire, c'est qu'avant de rendre Moskow il avait ùdt partir

DU COLONEL SERUZIER. aai

ou détruire les quatre-vingt-seize pompes à feu qui y étaient , et que dès le lu il avait fait secrètement enlever les archives de l'empire, celles de la noblesse et les trésors dU Kremlin ; il avait aussi fait prévenir les prêtres et les nobles qu'ils eussent à mettre èa sûreté leurs effets les plus précieux. Tout cela nous semble des preuves assez fortes de ce que nous avançons; mais quel que fût l'inventeur de ce projet infernal , ce fut à lui que la Russie dut son ;salut.

L'Empereur, qui était au Kremlin avec sa Garde, le quitta le i6, parce que la chaleur de l'incendie avait rendu ce quartier inhabitable ; il alla s'établir au château de Petrowskoe , où il resta jusqu'à son départ.

Quand le feu fut totalement éteint on trouva encore beaucoup de vivres et de munitions, qui furent très-utiles à nos troupes. .

L'armée française était campée dans les environs de Moskow; de cette ville elle s'étendait sur la route de Twer , de Wladimir, de Kasan et de Kaluga. Le corps dont je faisais partie resta trois jours dans la position qu'il avait prise le jour de notre entrée à Moskow ; le quatrième le général Sébas-

tiani nous fit porter en avant sur la route de K.asan; ensuite ayant fait un à droite , nous changeâmes de route, et prîmes celle de Ka-*' luga. Kous eûmes trois forts combats en-deçà de cette ville; le dernier eut lieu le 3 octobre (i).

Je reprends ma narration du moment où je quittai , momentanément , mon corps d'armée. Le roi de Naples nous avait rejoint; il avait établi son quartier-général au Clocher à cinq flèches, et- la cavalerie avait pris position en se plaçant à cheval sur la grande route de Moskow à Kaluga; maïs nous éprouvions une disette extrême de fourrages ; les chevaux n'avaient d'autre nourriture que la paille des toits, les cavaliers commençaient aussi à manquer de

(i) n y cnt plusieurs jours de distance entre ces trois combats , puisque le derniern*eut ILcù que le 3 octobre : le colonel Seruzier n'en parle ici que comme d'un fait d'armes arrivé à sçn corps , mab auquel il n^ prit au-? cune part ; à l'époque de ce combat il était en route du côté de Pultav», pour chercher des vivres et des fourrages nécessaires à l'approvisionnement du corps d'armée dont il faisait partie.

( Noie de l\Éditeun )

DU COLONEL SERUZIËK. àaS

vivres ; autour de nous la campagne était abandonnée, et les suites funestes de Tincendie de Moskow se faisaient déjà sentir Cruellement.

Tel était Tétat des choses lorsque je reçus Tordre de prendre le commandement d'un fort détachement que l'on tira de tous les régimens de notre cavalerie légère ; je devais réunir à ces forces la moitié de mes escadrons de canonniers à cheval. L'opération dont j'étais chargé était Tapprovision-» nement de notre corps d'armée.

Je me mis donc en route pour aller four* rager, promettant à mon départ de ne rentrer que lorsque j'aurais trouvé les provi-' ^ions qui nous manquaient.

Je poussai mon fourrageme/it k plus de.

quarante lieues à gauche de notre position:, je fus contraint d'aller si loin , car dans' les environs de l'armée je ne rencontrai que des villages^bandonnés. Je m'enfonçai dans l'Ukraine, et ce ne fut qu'aux environs dé Pultava que je* trouvai les campagnes habitées : ce pays est très-fertile ; j'y reâiontai parfaitement la totalité de ma ca-

Valérie, et je fis rassembler une quantité considérable de chariots que je chargeai de grains , de farines et de fourrages.

Lorsque mon convoi fut prêt je repris le chemin de Kaluga, et fis toutes les dispositions nécessaires pour le défendre en cas de fâcheuse rencontre : heureusement que toutes mes précautions furent inutiles ; je ne fus pas inquiété un seul instant dans ce voyage , et mon approvisionnement , qui était très-considérable, arriva sans accident, et fut d'un très-grand secours à notre corps d'armée.

Lorsque je fus de retour je me présentai chez le roi de Naples pour lui rendre compte de mon expédition et des observations que j'avais eu l'occasion de faire pendant cette longue absence : il me reçut de la manière la plus distinguée. Il attendait probablement ma visite., car il avait près de lui , sur une table , un papier qu'il me remit aussitôt après que je lui eus fait mon rapport : ce papier , daté de Moskow, et signé ^Napol^on, était ma lettre de nomination au grade de commandant de la Légiçn d'honneur. La date de ce brevet

DU COLONEL SERUZIER. aaS

était du 9 octobre ; or, je n'avais pas vu l'Empereur depuis le jour de la bataille "de la Moskowa, où il m'avait doté de quatre mille francs de rente en France; cela me prouva que Sa Majesté avait songé à moi pendant mon absence, car ma récompense était prête d'avance pour mon retour. Je me croyais heureux autant qu'un brave militaire peut l'être; cette dernière campagne, faite sous les yeux de Napoléon qui m'avait toujours distingué, et qui après chaque affaire me comblait de gloire et de bienfaits, semblait m'assurer le sort le plus fortuné pour toujours; mais le dernier degré de félicité touche au premier degré de misère :

mon expédition d'Ukraine me coûta cher.

Une suspension d'armes avait été convenue entre quelques corps d'armée pendant les négociations entamées par l'intermédiaire du général Kutusow : on devait se prévenir avant de reprendre les hostilités; le prince vice-roi dltalie atait, dès le 5 octobre, recommencé ses opérations militaires, qui eurent du succès ; mais la suspension d'armes durait encore aux avant-postes du roideNaples, lorsque l'ennemi , sans dé-

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Roncer la reprise des hostilités , résolut d'attaquer lavant- garde française qui se gardait négligemment, comptant sur la suspei^sioxi d'armes. Le 17 octobre vers le soir, plusieurs corps russes, commandés par le général Beningsen, vinrent prendre posi-< tion sur la rive droite de la Ifara ; ils passèrent cette rivière à minait et s'avancèrent sur trois colonnes par la grande route de Moskow.

Le corps d'armée du roi de Kaples demeura jusqu'au 1 7 octobre dans la positiou que j'ai décrite ; mais le 18,^ Fennemi vint à l'improviste m'attaquer , le signal qu'il* prit pour tomber sur nous fut un abus qu'il lança sur mon bivouac. Je fais sopner à cheval , les offîcbers veulent se rendre à leurs postes, mais chacun se trouve entouré de toutes ' parts par une nuée de cosaques ;.

on y voyait à peine , et je n'avais pas alors quinze hommes a^utour de moi. Mes canonniers à cheval et' à pied ne pouvant recevoir mes ordres , se mirent à se défendre avec leur courage ordinaire; mais cette fois, ne pouvant avoir l'ensemble que donne le commandement du chef, ce ne fut pen-

(lant long-temps, qu'une mêlée , où la supériorité du nombre devait finir par nous accabler.

Pendant le combat j'entendis de tous côtés prononcer mon nom aux Russes ; j'aî su depuis que le comte OrloW (i) commandait la partie de l'attaque dirigée contre ma troupe. Le comte, furieux du succès de l'expédition que j'avais faite sur ses domaines jusqu'aux environs dePultawa , voulait absolument se venger de moi , et avait juré de m'avoîr; il donna, en conséquence , l'ordre à ses cosaques, de me prendre vivant ; aussi, dans cette attaque, tous leurs efforts se dirigeaient-ils vers l'endroit où ils croyaient me rencontrer.

Dans le premier moment du désespoii^ que j'éprouvais de m'étre laissé surprendre , je cherchai à me faire tuer; n'ayant pii y réussir et voyant mes soldats se rallier peu à peu , j'eus l'espoir d'échapper, si je parvenais à n'être pas reconnu, (puisqu'il semblait que c'était à moi particulièrement

(i) Le comte Orlow-Denisow était premier aide-decamp de S. M. l'empereur de Russie.

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qu'on en voulait). Je réfléchis qu'un chef se devait à sa troupe , et que je pourrais encore être utile à mon pays : je me fais donc donner un collet pour couvrir mes décorations et n'être pas reconnu pendant le combat. Je parviens à joindre un gros de canonniers qui s'étaient réunis, et qui me cherchaient : je me mets à leur tête, je sabre l'ennemi; pendant ce temps, la cavalerie légère accourait à mon secours; en moins de rien ces misérables cosaques avaient abandonné mon camp , en nous laissant plusieurs blessés ; ils fuyaient à la débandade de toute la vitesse de leurs chevaux. J'empéchai ma troupe de les poursuivre , craignant une embuscade. Je doublai les postes , et, en passant la revue , je vis que nous avions eu heureusement plus de peur que de mal.

Pendant que cela se passait près de moi, voici le résultat de l'affaire de Winkowo : l'avant-garde , sous les ordres du roi de Na-

pies, était derrière la Gzerniwzna, petite rivière qui passe à Winkowo; sa droite, composée dh 5® corps, appuyait contre la Nara en arrière de Winkowo, et la gauche, à Tex-

bu COLONEL SÉRÙZIER. 229

trémité de laquelle se trouvait le général Sébastian!, appuyait à un bois qui n'avait pas été occupé. Le général Orlow fut chargé de tourner ce bois à la tête de la première colonne : .ce fut ce corps qui tomba à Timproviste sui* les derrières de la division Sébastiani ; j'en ai donné le détail plus haut pour ce qui me concerne. La troupe du général Sébastian! parvint à se former sur la route de Woronowo; aussitôt la cavalerie énTjemie, soutenue par de ririfariterie, chercha à la couper; mais le roi de Nftples étant monté à cheval arriva à làtêtè de sa réserve : il chargea deux fois aVec sa bravoure ordinaire, et força les'Russès'a lui abandonner le* champ dé bataille* Six bataillons de grenadiers nasses, voulurent soutenir leur cavalerie; raai&uneseconde charge décida de f affaire, où nous eûmes à' regretter un aidede-camp du roi de Naples et un général pololiais. LesMusses j^erdirènt deux généraux, et le général Beningsen , qui commandafit eti chef, fat blessé, et perdit l'avaôtage qu'il avait eu d'abord sur lag^aiicHe du roi de Naples qui le força de repasser la Nara en

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désordre avec ses troupes. Ce combat fiit remarquable par Facharnement avec lequel les deux partis se battirent.

Je ne m'appesantirai pas sur les détails de la retraite de Russie : ils sont trop aflligeans pour que je m'arrête long-temps sur ces pé^ nibles souvenir^. Oa trouve d'ailleurs partout des récits très-circonstanciés, doptl'exagération fait souvent tout Vintéré^ Je vais y au contraire , mettre le plus de s^iinplicité po&^ sible dans tout ce qui me reste à dire, jus^ qu'au moment ou je fus Jbit prisQ^nief.

Le 19 octobre au matin, qa qoinmeîiç^ à évacuer Moskow; le Kremlin fut niipé, ^t l'on résolut de faire sauter ç^tiç forteresjse ayant de quitter la yille. Ce fui 1^ duc de Trévise qui resta le derpier avec la jeune Garde, atin de couvrir la marche des couvois de blessés , de malades , d'artillerie et de munitions.

Le a i , le général Wintzingerode vo^ulul entrer à Mpàkow» croyant ne pas trouver d© Résistance ; mais il fut fait prisomiier :,et le aî , le maréchal duc de Trévise , ayant reçu Sies ordres de départ, fît sauter le Kremlia

DU COLONEL SERUZIER. aSt

qui est utie citadelle de fbrme triai) gnlaire« entourée de murailles hautes et épaisses, garnies de créneaux et flanquées de tours (i).

L'armée effectuait sa retraite dans le meil^ leur ordre possible ; mais les maladies, suite delà disette , Fayaient beaucoup affaiblie : les plus forts régimens de cavalerie n'avaient pas cent chevaux.

iN'âpoléon, informé que les Russes s'apprit

(i) Derrière cette enceinte sombré, on "vpît rancieii palais des Czars , où se trouvait tin ifêsot reitapli de couronnes, d'iiabîts, d'ancienties àttxâte^^ de l'itïhés selles, et des harnais dans le ^oùt tartate. !te Kremliti renfermait trois cathédrales et plusieurs églises remar- • quables par feur antiquité , leurs dorures et leurs cloches : la plus belle de ces dernières, nommée Iwan-FeliAi, pesait plus de trois cent cinquante milliers de France ; mais le clocher où elle était ayant été brûlé en 1737,* la cloche est tombée ,. £t se trûu.va. enfoncée en terre : elle y était encore au commencement du règne d'Alexandre, envoyait dans une de ces cathédrales > les tombeaux de& anciens Czars. Le Kremlin avait encore dans sa vaste enceinte , le palais des patriarches grecs , dont la bîl>liothèque se trouvait dans l'église des Douze Apôtres. L'arsenal, qui était un superbe bâtiment très-régulier^ contenait une grande quantité d'armes.

{Note de rÉdùcur.\

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chaient de Maloiaroslawetz , donna Tordre au prince viee-roi , qui commandait le l^ corps formé par l'armée dltabe , de se porr ter sur ce point : le général Delzons s'en empara , y laissa deux bataillons , fit rétablir le pont sur la.Luja, et plaça le reste de sa dir 'vision en bataille dans la plaine à gauche de cette rivière. Le prince Eugène se trouva avoir en tête Tarmée commandée par Kutusow. Le combat fut très-sanglant , et j'eus le bonheur dans cette affaire, de mériter la bienveillance çlu prince Eugjène , et d'en obtenir une preuve éclatante. Je vais donner les détails de cette importante journée.

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