CHAPITRE XXIII

Retraite de V armée française, — Affaire de Maloiaroslaivetz. — Détail^ des engagemens qui ont eu lieu jusqu'au passage de la Bérésina,

J-JE général Doctorow, s'avançant par le chemin de Lectaskowa attaqua brusquement le 24 au matin, les deut bataillons que le général Dekons avait laissés à Maloiaroslawetz , et les 'força d'abandonner la ville. Lé prince Eugène sentait l'importance de cette position : il ordonna au général Delzons dé marcher avec toute sa division pour' la Teprendrè.* Le général Kutu^ow, qui Voyait aussi, -que le résultat dé cette joiirnée dépendait de ce point important, 'envoya de nouvelles troupes pour soutenir lègénéran>octorow ; les Russes firent un moment reculerles

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Français : alors le général Delzons court au milieu de la mêlée, rallie sa division, et cherche à repousser Tennemi. Il commençait à reprendre l'offensive , lorsque des tirailleurs, embusqués derrière un mur , firent feu sur lui ; il tomba mort : aussitôt le général Guilleminot , chef d'état-major du prince Eugène , prit le commandement de cette division et parvint à mettre les Russes en désordre. Cependant des troupes fraîches leur arrivant de tous les côtés , ils nous forcèrent encore à abandonner une seconde fois MaloiarosIawêtz.Cette ville futpriseetreprise plusieui^s fois dans la journée par nos troupes , mais rien n'était décidé et nous perdions beaucoup de monde. Le prince voulant en finir, ordonna à la division italienne du général Pino , de passer le pont pour soutenir les divisions Broussier et Guillei^pinot : il demanda mon artillerie dont il avait le plus grand besoin , et fit placer la gard^ royale d'Italie et la cavalerie légère du général Oruano en réserve derrière la rivière, à Ventrée du bois. Aussitôt je fis sonner à cheval: et^ voulant tourner les JElu^ses,^ je me mis- à. chercher un gué pour

DU COLONEL SERUlIIER. a35

.pouvoir traverser U rivière avec mes pièces. Aprèa qpelques Fecherches, j'en trouvai un a^sez coQ^mode : je le reconnus moi-raéme avec SQin , afin d'être mv de mon opérar tiçm; puis, je revins vers mes canonniers.

J'avais remarqué que le talus opposé de la rivière était fort escarpé, et que cette disfiQsition de terrain pourrait mettre un obstacle insurmontable à mon passage, je me hât^i donc d'envoyer dix-huit hommes sur l'autre rive; ilsf étaient armés chacun d'une peDoQu^'ur^e pioche, je leur avais ordonné 4'ajdo.uçir la pente , afin de faciliter le passage d'une voiture. Jl y avait une petite forêt en av^nt de oe lieu ,; et c'était ce qui m'avait {}é(eritiiiaé à çfeoii^ir ce gué plutôt qu'un lautre*

J'qu^ bteatot fait passer tonte mon artilik-* yte à. l'alutiîe l)Oi?d , et nous cous trouvâm'es daas le pçtit bo;s dont j'ai parlé. J'en sors $An.â. perdre de temps, et je me mets en lnSLttilîei.poiitr majeterau grand galop sur lesc âevrièrea dse Uennemî. Me voilà en bi^«' tesle, envoyant aux Russes des obus et de la mitraille.

, Mon mouvement avait été si rapide et^si

a36 MÉ]\:GIRES MILITAIRES

heureusement exécuté à Taide du petit bois, que, quand même les Russes n'auraient pas été fortement engagés avec le prince Eugène, ils auraient encore pu ne pas m'aperceyoir, aussi ne se doutèrent-ils pas de mon passage, ni de la manœuvre que je venais d'exécuter ; elle les surprit au dernier point; et, dès qu'ils commencèrent à recevoir mon feu , ils cessèrent d'opposer une résistance aussi soutenue au 4^ corps. Mais ce fut bien pis, lorsque me déployant à mon aise sur leur arrière, ils s'aperçurent de l'effet terrible que je produisais sur leurcenlre. Pendant ce temps, le colonel Peraldi de la division italienne , ayant pris le commandement dé la brigade du général Levié, qui venait d'être tué , se précipita sur les Russes qui cherchaient à s'emparer ^dupont pour couper les troupes qui étaient dans la. 'ville, Qt le$ culbuta jusqu'aaravin; mais ; qhargé de nouveau par des troupes fraîches, il s'appuya sur le petit bois et se trouva à l'abri^ de la cavalerie russe;; dans ce moment je redoublai, m on feu, et, en moins de trois quarts** d'heure , la victoire fut décidée.

..Le bruit de notref artillerie s'était fait en-

tendre, et le maréchal prince d'Eckmùhl arrivait à la hâte. Il déboucha par le village de Maloczkina et fit de suite passer la Luja aux divisions Gérard et Compans. LesRusses ne jugèrent pas prudent de les attençire : ils laissèrent le champ de bataille au prince Eugène.

Cette affaire fut une des plus brillantes de la campagne : le prince vice-roi, battit avec environ dix-huit mille hommes, plus de quatre-vingt mille Russes; l'ennemi perdit huit mille hommes dans ce combat , et les Français , environ quatre mille. L'Empereur, ayant vu le lendemain ce champ de bataille , donna les plus grands éloges aux troupes du l\ corps et dit au prince qui les commandait : « U honneur de cette belle » journée vous appartient tout entier. »

Lors de la revue de l'Empereur, le prince Eugène fit l'éloge de ma conduite, et demanda à sa majesté, pour moi, la décoration de la courâhne de fer qui me fut accordée sur-le-champ, ainsi que les demandes que je fis pour mes braves canonniers.

La fortune, qui commençait à nous abandonner^ nous laissait encore de* temps à

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autre quelques belles journées : c'étaient, comme le disait prophétiquement l'empereur Alexandre , les derniers rayons de notre étoile, qui mouraient en jetant un brillant éclat (i).

Le a 5 octobre, toute l'armée française se trouva réunie devant Maloiaroslawetz. Le prince d'Eckmùhl passa la Luja avec son corps d'armée , et se mit à la poursuite de l'ennemi. Nous faisions journellement des pertes irréparables, malgré nos beaux faits d'armes; la fatigue, la faim, le froid, nous minaient sensiblement ; dès qu'une voiture était arrêtée, on était obligé de l'abandonner; à chaque instant on faisait sauter les caissons dont les chevaux tombaient morts; on enclouait les pièces que l'on ne pouvait plus conduire ; notre matériel diminuait d'une manière effrayante , et notre cavalerie

(i) Lorsque nos premiers dësaHU^s commencèrent , les Busses refusèrent d'accéder aux propositions de paix qui leur furent faites; plusieurs relations rapportent que l'empereur Alexandre fit alors cette réponse : Fbtre campagne est finie; la nôtre va commencer.

{Note de l'Éditeur.)

pu COLONEL SERUZIER. aSg

était dans le plus triste état , tandis que les Russes avaient réuni des troupes nombreuses; et, malgré l'échec de Maloiaroslawetz , ils pouvaient nous combattre avec d'autant plus d'avantage, que notre armée s'affaiblis-*> sait tous les jours. L'Empereur, voyant qu'il ne pouvait effectuer paisiblement sa retraite par Serpeisk , ni se rendre à Wiazma par Medin et Inchnow; prit la résolution de Fetourner vers Mojaisk pour rejoindre la grande route de Moskow àSmolensk; cette détermination de sa part était affreuse , car tout ce pays était ruiné; mais il n'y avait plus d'autre moyen de sauver les débris de L'armée : ce mouvement fut donc décidé.

Le a6 l'armée se remit en marche; le prince d'pckmiihl, qui avait poursuivi l'ennemi pendant quelques lieues , formait l'arrière-garde. IL eut l'ordre de brûler tous les équipages qui se trouveraient en arrière; enfin, toute l'armée se trouva réunie le 29 sur la route de Smolensk.

Ce fut dans les premiers jours de novembre que nos maux s'accrurent; le froid commença le 7 ^ et ne fit qu'augmenter chaque jour. Les chevaux ne pouvaient plus mar-

a4o MÉMOIRES MILITAIRES

cher, ne se nourrissantque d'écorce d'arbres et de la paille gelée et pourrie qui leur avait servi de litière lortfque nous allions à Moskow ; ils périssaient à chaque instant; la cavalerie se trouvant démontée , on fut forcé de ' prendre les chevaux des équipages que l'on brûlait. Chaque jour on faisait sauter les caissons et Ton enclouait les pièces; nos provisions de tout genre étaieat épuisées , le pays était ruiné; et, si Ton s'écartait du gros de l'armée pour chercher quelques vivres, on était pris ou impitoyablement massacré par une foule de cosaques , qui interceptaient les communications de l'armée avec les dépôts que nous avions laissés à Smolensk; ils arrêtaient nos convois et enlevaient tous les hommes isolés. On nepeut mieux peindre la triste situation de notre armée, qu'en transcrivant ici quelques fragraens du xxix® bulletin qui jeta la consternation dans toute la France (i).

(i) « Jusqu'au 6 novembre le temps a été parfait, et » le mouvement de Tarmée s'est exécuté, avec le plus » grand succès. Lç froid a commencé le 7 : dès ce mo- » ment; chaque nuit nous avons perdu plusieurs cen-

DU COLONEL SERUZIER. ^i

Pendant cette malheureuse retraite nos pauvres soldats mangeaient les chevaux morts, et quand ils s'endormaient prés des feux qu ils faisaient , souvent ils ne se réveillaient plus; dès que le froid les saisissait , s'ils n'a^

» laines de chevaux, qui mouraient au bivouac. Arrivés » à Smolensk, nous avions déjà perdu bien des chevaux » et bien de rartillêrie

» lue froid y qui avait commencé le 7^ s*accrut subi- » tement

» Les chemins furent couverts de verglas; les chevaux » de cavalerie , d'artillerie , de train , périssaient toutes

» les nuits, non par centaines , mais par milliers

7> Plus de trente mille chevaux périrent en peu de jours; » notre cavalerie se trouva à pied ; notre artillerie et nos » transports se trouvaient sans attelage ; il fallut aban-^ » donner et détruire une bonne partie de nos pièces et » de nos munitions de guerre et de bouche.

3> Cette armée , si belle le 6 , était bien différente dès

y> le 14 Sans cavalerie, nous ne pouvions pas nous

-» -éclairer à un quart de lieue ; cependant , sans artillerie » nous ne pouvions pas risquer une bataille, et attendre » de pied ferme. Il fallait marcher pour ne pas être y> contraint à une bataille, que le défaut de munitions

» nous empêchait de désirer Les hommes pa-

» rurent ébranlés, perdirent' leur gaité, leur bonne hu- » meur , et ne révèrent que malheurs et catastrophes

» L'ennemi , qui voyait sur les chemins les traces de

44a MÉMOIlt.£S MILITAIRES

wuenft pas le courage de marcher pour em»

pécher Fengourdisieinent total de leurs membres, c'était autant d'hommes perdus:

ib n'écoutaient plus ni la voix de leurs che£s^ ^ ni aucun autre sentiment; l'idée seule de leur conservation les occupait : ils laissaient des caissons çh3rgés d'or que l'ou avait abandprinés sur la route faute de moyens de transport , et ils n'attendaient pas. qu'un de^ leurs malheureux camaradies Ut mort ponr le dépouiller de ses vétemens afin de s*en couvrir. Tous les récits ne pourront jamais donner qu'une Êiible idée des souffrances %a^ hqUiS aYX)^s éprouvées pwdaii^t çç^te retraite. Mais revenons à nos opéestions md*.

Utoires.

L'armée continuait sa marche sur Smolensk ; te a novembre l'Empereur avait son quartier-général à Semlewo» de L'autre ççié de y(hjmîà^ Qççup4 p^r le prince de la liiç^^

* cette affreuse calamité qui frappait Tarmëe française ^ » chercha à en profiter; il ejiveloppiiit toutes les go- » Ipnnes par ses cosaques , qui enlevaient , comme les » Arabes du désert , les. trains et les voitures qui les » suivaient »

{Extr^U duXXIX^BuUetmo/jflciel de ia Grande Année.)

DU COLONEL SERUZIER. %Cfi

kowa (maréchal N-ey). Le 3 nous fumes at-* taqués vigoureusement par les Russes, et, après cinq heures de combat et des efforts inouïs de la part du prince de là Moskowa, le prince Eugène demeura iHaitre du champ de bataille, traversa Wiazma, et vint prendre position de I autre côté. Ce combat de Wiazma coûta quatre mille hommes aux Français et le double aux ennemis.

L*armée se remit en marche en se diri« geani sur Dorogobuj , où elle arriva le 6. Ce fut dans la nuit du 6 au 7 que commencèrent les grftnds froids. Le prince vice-'roi reçut Tordre de s'avancer sur Witepsk :

mais les chevaux n'avaient plus la force de tirer les pièces. Le prince de la Moskowa, qui était resté à deux lieues en arrière de Dorogobuj avec le prince Eugène ^ fut attacpoié par Miloradowitch : il parvint à gagner cette ville , fit sauter le pont, et continua sa retraite en ordre. Arrivé sur les bords du' Wop le 9 au matin, on s'aperçut que le pont avait été brisé pendant la nuit par la cruer des eaux, et par les énormes gla^ns que la ri-* vière chariait; comme il était impossible de le rétablir, que lès casaques de Yhetman

a44 MÉMOIRES MILITAIRES

Pktow s'avançaieiit, on chercha un gué:

on en trouva un ; mais il (allait le courage français pour surmonter les obstacles. La Garde royale italienne donna Texemple; elle passa, ayant à sa tête les aides-de-camp du prince vice-roi : il fallait écarter avec peine les glaçons amoncelés , et Ton avait de l'eau jusqu'à Festomac. L'artillerie suivit le 'mouvement ; quelques pièces passèrent ; mais le terrain fangeux s'étant creusé, il ne fut plus possible d'avancer ; dans un moment le seul gué praticable se trouva encombré de voitures de toute espèce , de caissons , etc.. Nous étions dans la situation la plus critique. Le général Broussier était avec sa division sur la rive gauche du Wop pour contenir l'ennemi , tandis que le prince avait fait bivouaquer les divisions Pino et Guille-' minot sur la droite. Lé lendemain lo le général Broussier pa^sa ; mais il fut obligé de faire enclûuer soixante pièces de canon, qu'il laissa avec une ibule de voitures d'équipages; il ne put ramener que douze pièces d^artillerie, lesquelles, jointes à celles que lé prince avait encore, servirent à repousser les cosaques jusqu'à notre arrivée à Smo-

i)U COLONEL SERÙZIER. a45

lensk, elle n'eut lieu que le 13. Depuis quatre jôurs( TEmpereur y était. ' Pendant notre retraite il 's*é tait passé "dé grands évëriemens à lagaiïchederarmée -: le générât' ruSse -Wittgenstcfift attaqua lé tna-

réchal Gbuviôn Saint-Cyr à l^olotsk ; la feàtaille eut heu le ï8 octobre, et fut des pito sanglanteis; les Français eurent l'avantage', malgré le nombre considérable des RUàsés kixii leà attaquaient. Le'tg un se battit ei>coré avec lé plus grand actiafiiéméht^^'ééfe citîilliers de Russes périrent 'ttèVânt-hô^ bài*teries : mais le 20 on-sorlgeà à-feire'tot^^ traite. L'a division bavaroifse.^se couvrit- d^ gloire au défilé dé Boti0nià, ijue les Rtoàéà •foulaient forcer ; l'artillerie bavaroise - -fit <taire l'artiltèrie russe ^ et les' troûpfâ^-'frîirtf rçaîsését bavaroises poul-suiviretit lèAiï^^V •qui perdit au mbitls hftitf'ïriHîte hditirtïèsdflns teé trt)is •jôwrhéès. te «ttiâréchail Gmivion Saint-GJ^^ fût blessé i et refnfpiaô^â par te ^a-

'•r-écHatOïJditi'ôt.' -* ' -'•'-•'^ •:•.;..-..•

"'' Eiifiril tine partie cfe'4toifléé fr^ûçaiscàk riva ai Siilolètosk ; maîi) d^âfprês les pertes ^tïe )à sais^H^^fié'défaiït d^é vivres âôus faisaient éproutet^rjOttraellemeot / il- fot déeidé de

a46 MÉMOIRES MIUTAIRES

warcher de suke sur Min^k, où VEoipereur

avait beaucoup d'appipvisiqnnemens en

vivres et en munitioDS : malheureusement

Iç prince de Schwart^enberg , ayant £ait un

.mouvement rétrograde sur le grand-duché

,àe Varsovie , laissa le passage libre à l'aoïi-

fj^l Xchitçhagpw. Si le» ordres de TEmpereuf

eussient été alors fidèlement exécutés, il était

^snçpne possible d'assurer la position, de \^

Bér^^ipa e% de CQuvrir Miû^H ^t Borisow ;

m^is rin^oifcâaûçe et ledéfeut de moyens

4m ga^verneiir de cçtte première plitce,

iî^r^jpt causç d'unç pt^rtie de nos reyeris; ie

J^hk . PPrps qu'il s^ys^ détapbi de ^^nh\

p(jkpç défendre le ,p»S3PgÇ: du Sié^pen, fot

))att|i,.et t;qUpf^0nt pwrsuiyi ^ qwe J.e çh^f n^

pitfifaii*e déMruisç h pont: apifctfoet. échec,

oette ville. . de^Vf ft^ti wp^sgiW^ ^ cpu vrir>,

i.,mai«is d'un dévçufiiçiQnt; dftQft:lfl;,gouverr

ïieuiîiia'était pas» çftpaj^ie (iopmBft^îl l#- prouva

pai? U :Wit^Jj ji»a^;Qn, p^u.Yïirt:eilWi:€ dér

fendre Borisow, où rannéçt,ei||:;trauvé de^

viyresrl^e gomveppiôuir 4^ Mi^f^ i, ji**ns atten-

djçe ^'attaqtie de l'eini^çiai , évaçi^ji kiêUe^et

dans, Minsk le I7, et il y trouva des muiiitioos de toute espèce en abondance , et sùr*tôut des vivres , dont l'armée française manquait entièrement.

Arrivé à Bof isow , ce gouverneur y coùi* mit la même faute qu'à Minsk ; au lieu de se metttt en défense , de fortifier la tête de pont^ d'établir des batterie^, ietCw, etsur^ toutde Élire prévenir le duc de Reggio^ il se contenta de placer un faible corps en ôb« servation , et d'ordonner quelques patrauiU les ; aussi la ville fut prise ^ et avec elle le reste des ressources de l'armée français.

Le duc de Heg^io étaht instruit à tetnps de la négligeiiee du gouverneur de Minsk ^ artive à la hâte ^ bat les Russes et reprend Rorizow. Malgré tous ces suceè^, notre armée se trouvait dans une poirîtion si cruelle qu'on ne voyait plus de ressources que dans les hasards d'une bataillé, afin de pouvoii^ rétablir la communication du gros de l'armée avec ses ailes ; mais pour cela H nous fallait arriver à la fiéréstna avant Teti;nemi, sans quoi plus d'espoir dé retraite; l'Empereiir quitta doric Smolensk le i4avët sa Garde , . et l'atmée suivit le mouvement.

a48 MÉMCÎIÏIES MILITAIRES

Nous avions perdu plus dequatre cents pièces de canon: on avait, il est vrai , trouvé quelques ressources dans Smolensk ; mais trois jours de marches suffisaient pour les détruire* Le prince vvice-rdi fut obligé de soutenir nnxombat tres-sanglant le i5y en avant de Krasnoi, pour y rejoindre l'Empereur, qui. y était arrivé la veillé. Je fis, pa? ordre du général Sébastiani y placer moii ar« tillerie à lextrémité de chaque rue dans la crainte d'une surprise de la part de l'ennemi. Il vint nous observer; mais , voyant notre position , il n'osa pas nous attaquer. Le brave maréchal prince de la • Moskowa se trouva xx>upé , et séparé de l'armée pendant deux jours; mais son audace', son intrépidité et son sang-froid le tirèrent de ce mauvais pas: ne pouvant , avec un corps épuisé de fatigues, a:*ompre des masses énormes d'ennemis, et 6e feire, jour à, travers, il rétrograde le i8 sur la route dé Smolensk, surprend le passage du X)niepper , traverse des nuées de cosaques, et rejoint les postes du prince vice* roi en ayant d'Orscha , où étaient déjà réunis la Garde impériale et les i^' et 4^ corps.

Cette manœuvre du prince de la Moskowa

DU COLONEL SERUZIER. a4g

•est une des plus belles de la campagne, si l'on en considère les résultats.

Jusqu'à Witepsk je vins à bout de contenir les cosaques; et, malgré les fréquentes escarmouches que nous avions avec eux cbaque jour, je me serais fait fort de me tirer d'affaire . avec mon artillerie à cheval; mais au combat de Witepsk la fatigue des chevaux , qui traînaient la grosse artillerie de l'armée, retarda sa marche, et le d)ésordre occasioné par l'attaqué subite des cosaques leur donna là facilité de s'entpà'^ rer de toute cette- grosse artillerie. Je me trouvai heureusement assez près pour rendre un jservice essentiel ; car, ayant formé mes artilleurs à chevaLen esdadrôris^ et soutenu par mes pièces , à chacune desquelles je n'avais laissé que trois hommes pour avoir •des escadrons plus considérables, je me jetai sur les cosaques, et je fis sur cette misérable cavalerie une charge si lesté et si bien combinée que, malgré la très-grande supériorité de son nombre , je la mis dans une déroute complète. Je repris nos pièces de position ; nous les ramenâmes aussitôt au corps d'armée , et je les remis à leur commandant.

a5o Mémoires militaires

A Orscba la nécessité de réorganiser Far^ tillerie se fit sentir , et les généraux Lauriston et le colonel ITègre furent chargés de cette opération. Depuis ce moment je me trouvai , avec ce qui me restait de pièces , à la tête d'uD corps de pontonniers, et je fus chargé d'assurer les passages pour le retour de Tannée , de même que j'avais eu soin de le &ire pendant notre. marche victorieuse sur Moskow ; mais quelle différence !

L'armée française continuait son mouvement rétrograde, et faisait chaque jour de nouvelles pertes. Je n'ai rieu à dire de particulier sur cette retraite jusqu'au passage de la Bérésina , car il ne m'ar riva rien de parti* culier depuis Orscha.

m} COLONEL SERUZIER. aSi

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