CHAPITRE XXV

Affaires sur la route de Koivno. — Je suis

fait prisonnier.

J'avais toujours marché, en m'éloignant de la grande route jusqu'au 1 3 au matin , sans avoir eu aucun engagement sérieux avec les cosaques. Je me trouvais alors à trois lieues deKowno ; il fallait prendre le grand chemin pour y parvenir ; je m'y décidai , et me remis en marche avec assez d'ordre ; ma troupe rejoignit la route qui conduit de Wîtna à Kowno.

Vers onze heures du matin je vis sur ma gauche un très-fort parti de cosaques ; je présumai qu^ils étaient soutenus par d'autres troupes de la même espèce^ puisqu'ils sem-^ blaient disposés à nous combattre.

û64. MÉMOIRES MILITAIILES

Aussitôt je donnai les ordres nécessaires; je rangeai mou .in&nterie en bataille sur le chemin , et sans balancer je fondis sur les cosaques à la tête de mes escadrons de cavalerie. Notre charge fut très-belle, et son succès complet; je culbutai ces misérables pillards^ et ce qui me fit le plus grand plaisir, ce fut la prise de trois cents bons chevaux que je ramenai , et dont je me hâtai de faire la distribution à ceux de mes cavaliers qui étaient démontés, ou dont les chevaux étaient blessés ou déferrés. Après ce combat nous continuâmes notre marche, et déjà nous apercevions le Niémen; mais lorsque nous fûmes arrivés à la tête du pont qu'il fallait passer iiécessairepfient ; nous y trouvâmes plus de quinze mille cosaques qui nous attaquèrent.

Je vis clairement qu'il me serait impossible cette fois de résister à une troupe aussi nombreuse; mais, voulant faire au moins bonne contenance, afin d'obtenir, s'il était possible, une homiête capitulation, je plaçai mon infanterie dans un petit bois , et me disposai à charger avec ma cavalerie. J'espérais que les cosaques, voyant notre résolution, s'estimeraient heureux de nous obliger à nous ren-

DU COLONEL SERUZIER. a65

dre, et nôuls laisseraient nous retirer au quartier-général de Farm ëe russe avec no$ équipages^ sans nous dépouiller.

Comme je donnais l'ordre de sonner la charge, je vis arriver un cavalier russe en parlementaire : il me fit. la pipposition de mettre bas les armes ^ et de me rendre prisonnier avec mon infsuiterie et mes escadrons. Je répondis que je voyais ma position avec cahne y- sans m'en dissimuler le danger ; 'je déclarai que je me croyais effectivement obligé de me rendre pour conserver le reste des soldats qui m'avaient été confiés ; mais que je mourrais les armes à la main , à moins que l'on ne consentît à nous respecter, à laisser à mes officiers et à toute ma troupe leurs effets et leurs équipages.

Le parlementaire, après avoir écouté ma réponse, s'en retourne vers son chef; et moi, voulant voir les dispositions de mon infan- • terie , et la rassurer en lui parlant de la timidité que l'ennemi mettait dans ses préten* tions , je :me rends au petit bois : je crois y trouver mes fantassins,, mais il n'y avait plus personne ; pendant que je songeais à leur ménager une capitulation honorable, ces

indignes soldats, tffrayés des nuées de cosaques qu'ils apercevaient de toutes parts dans la plaine, s'étaient débandés ^ et avaient tâché de gagner le pont pour se sauver. On ne peut se Êiire une idée de ma colère ; j'étais furieux I Je quitte le bois ; je reviens

au grand galop vers ma cavalerie ; mais

je ne trouve plus personne!.... N'étant plus retenus par ma présence , mes cavaliers en avaient fait autant que rin&nterie y de sorte que je me trouvai sans troupe. iTn seul homme m'était resté , il mérite que je dise son nom ; c'était un Alsacien , nommé Klein (i).

Dès que les cosaques reconnurent la dé* fection de mes soldats, ils les chargèrent de tous côtés; tous les fuyards furent repris, et subirent ignominieusement la peine de leur manque de courage : tous furent dépouillés et traités avec la dureté ordinaire aux cosaques. Quant à moi , demeuré seul à

(i) Klein ne m'a pas même quitté pendant ma captî^ vite, n est rentré avec moi en France; je l'ai amené dans mon pays natal , et Fai gardé trois mois dans mes foyers^

cheval dans le bois, on pense bien que je ne tardai pas à être attaqué. Une multitude de ces misérables ennemis m'entoura , es^ Sayaùt pour me prendre de m'abattre à coups de lance : je parai les premiers le mieux que je pus avec mon sabre. Alors leur chef ordonna de faire feu sur moi ; six cosaques me tirèrent à quinze pas, et je reçus quatre coups de carabine. Mon cheval était tombé roide mort , et ma jambe droite était prise dessous : alors ces brigands fondirent sur moi ; ils me donnèrent vingtsept coups de lance, m'arrachèrent mes vêtemens, me prirent mes décorations, mes armes , mon argent , et me dépouillèrent totalement. J'ai toujours pensé que j'ai dû mon salut au froid excessif qui régnait en ce moment ; en effet , mes blessures avaient mis mon sang dans une agitation extraordinaire, ce qui m'empêcha de me trouver engourdi , malgré ma nudité; en même temps ce froid terrible, en me saisissant, avait gelé toutes mes blessures ; le sang n'en coulait plus ; c'est ce qui m'a sauvé. Quoique je fusse blessé de la manière la plus cruelle , le chef de ces cosaques, voyant

a68 MÉMOIRES MILITAIRES

que je m'étais reievé, et jùgeaot^ d'après ma riche dépouille , que j'étais un offîtier marquant de Jp'armée française , eut la barbarie de me fatite marcher ainsi nu et à pi^d pendant trois, lieues , par un froid de vingtsept à vingt-huit degrés, pour rejoindre le quartier-général de Thetman Platow (i).

. (i) Llietinan comte Platow avait on pouvoir despo- .tiqae sur tous les cosaques sous ses ordres.

DU COLONEL SERUZIEK. 369