IV

pour le général qui se eouduit «vw prudww et audace aelon la nécessité. L'armée qui en* vahit un vaste territoire, et peut être arrêtée par d'autres forces sur les flancs, combattra avec des chances défavorables, à moins qu'elle n'exécute à propos des mouvements rétrogrades; miûs ses impedimenta doivent rester assez loin pour éviter l'encombrement dans des retraites momen* tanées, ce qui est difficile si l'on ne peut vivre sur le pays traversé : telle était notre situation. Lorsqu'on opère dans une contrée aussi peu connue que la Russie, en 1812, on ne fait que tâtonner et, en se trompant, on s'expose à de nouvelles difficultés; l'envahisseur, guidé par des campagnes antérieures , procéderait avec plus de méthode. Cet avantage nous fit défaut. L'armée d'invasion doit avoir toute supériorité d'effectif ou de moyens matériels : Tadversaîre évitera de s'engager de front» l'attirera dans les profondeurs d'un pays ruiné et hostile, menacera ses flancs et ses derrières. D'ailleurs, il se retire ainsi sans avoir été entamé, se concentre sur ses réserves, tandis que l'envahisseur laisse en arrière de nouvelles forces et distances. Dès le commencement de cette campagne, les Russes furent bientôt amenés à un système d'opérations qui ne nous laissa

prendre aueua des avantagée indiepensablee. Nous cherchions à livrer bataille, soit que nous fussions supérieurs en nombre ou en qualité de troupes, que le pays fut favorable à notre principale arme, qu'il fallût prévenir l'arrivée des renforts russes et ne pas s'enfoncer dans une contrée hostile avant un grand succès ou enfin que notre armée dût s'user dans Tincertitude, devant les marches ou contre-marches dans un pays dévasté. Les Russes attaquèrent nos fourrages, interceptèrent nos convois et nos communications ; toujours campés avantageusement dans des postes souvent fortifiés, ils purent évi** ter, d'abord, d'en venir à une affaire générale où ils n'étaient pas certains de la réussite. Ce ne sera qu'après nous èiPe fatigués, dans ]a lon«gue traversée de provinces désertes ou ruinées par l'incendie, que nous trouverons, à la Moe» kowa, l'ennemi disposé à nous recevoir.

Le 8 août, le quartier général et la garde étaient à Vitepsk; le 1" corps, à Dubrowna, au delà du Dnieper ; le 2% à Bieloe sur la Dripa ; le 3% près de Liozna; le 4% à Suraj, Velij, Janowitchi; le 5% à Mohilow; le 6% à Polotsk; le 7\ en marche de Slonim avec le corps autrichien ; le 8% à Orscha ; le 9% sur la Yistule, marchant

vers Wilna; le 10% devant Riga et DOnaburg; le roi de Naples, avec la cavalerie , à Rudnia et Inkowo; le 11* corps s'organisait à Stettin; Platow occupait Nadwa et se porta sur Inkowo ; Barkiay, après avoir laissé quelques troupes à Krasnoi, prit position à Nadiara, sur la gauche de la grande armée russe ; Bagration vint à Korytnia; Alexandre était à Moscou.

L'Empereur apprit, à Vitepsk, que le général Dorsenne, commandant en chef l'armée du Nord en Espagne, était mort à la suite de l'opération du trépan. Favorisé sous le rapport physique et moral, le comte Dorsenne se faisait remarquer par une grande distinction dans sa tenue, sa manière de commander et la sûreté de son jugement; la bravoure, le dévouement et des habitudes de représentation lui avaient mérité la bienveillance de Napoléon, qui l'aimait et le regretta ; ce brillant officier général pouvait prétendre à un bel avenir.

L'Empereur rassembla la vieille garde, et, du haut du perron de son hôtel, l'epée à la main, après un ban, il fit reconnaître luimôme, comme colonel en premier des grenadiers

à pied de la vieille garde, le général Frianl. Jamais faveur plus rare ne fut donnée avec autant d'éclat militaire. Immédiatement après, il descendit et vint à moi, prit mon bras, me dit, à l'écart de son entourage, avec une bonté égale à la grandeur de son ftme : Aujourdhuije veux récompenser les vieux serviteurs ; vous avez le temps pour vous, et ce que je vous ai vu déjà faire promet davantage. Priant ne commandera pas la vieille garde pendant cette campagne: vous préparerez pour elle le travail des promotions ; puis changeant de sujet, il ajouta : Je veux laisser ici une division déjeune garde ^ celle de Laborde ou les Polonais de Dombrowski; laquelle des deux dois-- je emmener! Je répondis: Votre Majesté connaît r expérience et les services de Laborde \ les Polonais sont de bons soldats; politiquement^ ils peuvent rendre d autres services. — Cest votre opi' nion que je veux avoir et suivre en ce moment^ reprit-il ^parlez sans réticence. — Votre Majesté peut emmener Laborde, cette satisfaction lui est due. — C'est bien^ ajouta Napoléon, soyez toujours dévoué ; depuis longtemps ma confiance en vous est entière ; je compte sur la belle division que vous m'avez faite. Les assistants étonnés de cette conversation voulurent en savoir le sujet, mais je laissai à quelques-uns, qui, peut-être, me croyaient oublié, le

80În de deviner ma position dans Tesprît de l'Empereur.

Dès les premiers jours du mois d*août, la paix fut conclue entre la Russie et la Turquie. Le 16, une proclamation d'Alexandre annonça le traita avec TAngleterre; le commerce, disait-il, tom^ bant en décadence par la désunion des deu^ États, il n'hésitait pas à le faire revivre dans uneallianoe si riche en avantages des deux côtés.

Le 16 et le 17 août, à la bataille de Smolensk, Ney commanda la gauche appuyée au Dnieper; Davoust, le centre; Poniatowskî, la droite ; la garde impériale resta en réserve, en avant de Svi^nowskoî où l'Empereur avait établi son quartier général; le vice-roi, en arrière de la droite; Junot, avec le 8* corps, flanquait de ce côté et fit un mouvement excentrique ; ce ne fut qu'après la prise de Smolensk qu'il déboucha vers Brytewka. L'armée russe garnissait les deux rives du fleuve et les hauteurs qui dominent la ville basse.

Dès la fin du mois d'août, la lenteur des opérations de Schwartzenberg, Tobscurîté de ses mouvements auraient déjà dû éclairer Napoléon; mais l'ascendant qu'il se flattait d'avoir pris sur l'Empereur François, lui faisait espérer une co--

opération ausBÎ efficace de la part du général autrichien que de celle des Prussiens. Cette sécurité rempécha de reconnaître combien il était dangereux de laisser , sur ses deux ailes , des corps auxiliaires dopt les inteutions étaient déjà connues de l'ennemi, et qui n'attendaient peut-^tre qu'un revers pour abandonner leur allié. Après le combat de Yalutina, où périt, le 19 août, Gudin, modèle des divisionnaires, la marche du prince de Schwartzenberg fut e:icaminée en conseil; l'Empereur , le premier, le dis-ciilpa, lui attribuant la victoire du 13 août à Gorodetchna.

XLvn

Le mouvement de Napoléon sur Wîlna ayant séparé les deux armées russes, il s'était avancé surSmolensk pour empêcher leur jonction. Après les journées du 17 et du 18, il donna ordre à Victor de se rapprocher de Wîlna , en se mettant à même de soutenir Smolensk, Yitepsk, Hohilow et Minsk; ce mouvement protégeait aussi nos derrières. Le duc de Bellune, prenant ainsi position entre le Dnieper et la Dwina, était en rapport facile avec l'Empereur, et en mesure

de couvrir nos communications de Minsk ou de Yitepsk , ainsi que celles de Smolensk sup Moscou. Le général Gouvion St-Cyr tenait en échec Wittgenstein.

Barclay de Tolly, refusant toujours le combat, avait voulu se retirer vers Moscou ; il incendiait les villes, refoulait les populations; Alexandre donna le commandement à Kutusoff. Ce général était très-âgé; une blessure lui avait fait perdre un œil ; son embonpoint, le goût des plaisirs et la fortune paralysaient une partie de ses moyens ; mais il était Russe. Officier prudent et heureux, il se montrait homme de cour délié.

Pendant le séjour de l'Empereur à Smolensk, un général d*artillerie désira commander, comme plus ancien, une parade oïl se trouvaient des troupes de son arme. Il y eut quelque décousu dans les mouvements; Napoléon, voulant que tout ce qui se faisait en sa présence servit d'exemple ailleurs, fut contrarié et dit : Laissez faire un général de la garde ; chacun son métier.

La réunion des armées russes avait eu néanmoins lieu sous Smolensk; Napoléon poursuivit alors , jusqu'à Moscou , une autre occasion d'un succès décisif. Un seigneur polonais lui ayant dit qu'il atteindrait facilement Moscou dans l'an-

née même, « il vaudrait mieux » , répondit TEmpereur, « y aller en de^ix campagnes »>. Mais il fut, sans doute, détourné d'opérer ainsi par le souvenir des cantonnements occupés, en 1807, dans les boues de la Pologne oh son armée manqua de vivres, fut deux fois surprise, et ne dut son salut qu'aux sanglantes batailles d'Eylau et de Friedland. L'Empereur avait à terjniner les affaires d'Espagne ; en présence de l'Europe indécise ou hostile , il fallait arriver, en une seule campagne, à un arrangement avec la Russie, ou ne rien entreprendre de ce côté. Les Polonais nous secondèrent par leurs troupes, la connaissance du pays et les intelligences qu'ils y entretenaient. Mais il était difficile de coordonner un concours dépemlant d'autres vues.

Le 27 août, Schwartzenberg^ après avoir poursuivi les Russes jusqu'à Ratno et Liebaszewo, craignant l'arrivée prochaine de l'armée de Moldavie, ne crut pas devoir s'enfoncer davantage en Wolhynie; il suivit, avec le gros de ses troupes, la rive droite du Bug. Le 1" septembre, Nnpoléon établit son quartier général à Ghjat. Murât était, sur la grande^ route, à moitié chemin de Gridnewa; le prince Poniatowski, à droite, vers Budasewo; le vice-roi, à gauche, du côté de

Pawlowo ; la garde, les 1*' et 3* corps oconpaieot la ville même de Ohjat ou ses environs.

Le 1^ septembre, la France lève 127,000 conscrifs.

L'Empereur apprit qu'on perdait beaucoup de monde, par le défaut d'ordre, en allant aux subsistances : à chaque étape , l'ennemi faisait plusieurs centaines de prisonniers. Il défendit, le 3 , les petites corvées de vivres , et ordonna de fourrager, par corps d'armée, ou au moins par division, sous un officier général, à couvert d'une force suffisante contre les paysans et les Cosaques.

Ce jour-là, je dînai chez l'Empereur; des soucis assombrissaient son front ordinairement serein; tant de projets sur le monde entier, alors occupé par nos armes, sa répugnance pour une telle guerre , l'espoir toujours déçu de l'éviter, se trahissaient. A la fin du repas, un souvenir d'Italie vint le distraire. Il parla de jses premières campagnes, de la 32* demi-brigade de Dupuy ; il se plut à rappeler les belles qualités de ce chef decorps« La 32% dit-il, valait plus quune divi^ sion par Félan quelle avait imprimé à son armée. Il était évident que le prodigieux état militaire^

les alliances et sa grandeur laissaient, en ee moment, Napoléon regretter la confiance sans bornes obtenue dans d'autres temps. Il parais*^ sait combattu par la reconnaissance pour de vieux services, et l'entraînement vers la jeu^ nesse dévouée jusqu'à l'enthousiasme. Nous n'étions plus les mêmes ; de nouveaux besoins développaient le désir de conserver ; on calculait davantage. Avec plus de loisir. Napoléon eût pu soigner l'esprit de ses légions, fortifier les dé^ vouements. Si ses alliés augmentaient notre effeoo tif , ils en diminuaient l'homogénéité déjà atténuée par le vieil esprit de quelques chefs que le temps et la stabilité pouvaient seuls rallier pour Tune ou Tautre fortune.

L'habileté est le complément de la force, d'autant plus qu'on s*en méfie moins, qu'elle éloigne, aplanit ou tourne les difficultés : le génie cûn«fiant en lui-même, ou dominé par d'autres préoo* cupations, peut quelquefois paraître la dédai-^ gner. C'est ainsi qu'au début et dans le cours de cette campagne, l'Empereur, pensant cha-* que jour arriver à la paix, crut pouvoir persévérer avec des auxiliaires douteux , sans de plus grandes sûretés; plusieurs de ceux-ci semblaient même augmenter sa confiance; chaonn avait

bftti son château en Espagne, et n'en devenait pas un allié plus sûr. En cas de succès, tant de convoitises auraient créé d'autres difficultés. Au moment même ou j'écris, de nouvelles révélations constatent que des souverains ne cessaient pas alors d'être unis de cœur avec l'ennemi.

Les Russes avaient fortifié, à trente-cinq lieues ouest en avant de Moscou, sur le plateau, entre les affluents du Volga et de l'Oha, près des sources de la Moskowa, à 2,000 toises à droite et à gauche du ravin Tatarinewo qui descend à la Kalot* cha, en face de Borodino, une ligne de mamelons; la droite, couverte par la redoute de Gorka et la Kalotcha , s'étendait en crochet vers la Moskowa, contre un bois et trois ouvrages. A gauche, à 1,000 toises en arrière de la redoute de Schewardino, . s'élevaient trois positions fortifiées, espacées de 1 ,000 toises, avec la redoute de Séménowskoé pour centre. A l'extrême gauche, le bois d'Utitsa, distant de 250 tcises de Schewardino , était traversé par la vieille route de Moscou à Smolensk. La nouvelle route de Smolensk à Moscou suit la rive gauche de la Kalotcha jus* qu'à Borodino, d'oi!i elle remonte le long de la rive droite du rayin Tatarinewo.

Kutusoff, résolu à combattre, avec 130,000 hommes appuyés de 40,000 milices de Moscou, s'arrêta; le 5 septembre, contre la Moskowa, sur cette belle position. La droite des Russes, sous Barclay, protégée par la Kologha, petite rivière qui se jette dans la Moskowa à quelque distance de la grande route de Moscou, était placée en arrière de Borodino; Bagration commandait la gauche appuyée au bois de Passarewo ; Bening* sen, le centre ; Kutusoff établit son quartier général près de Gorka. La réserve, à 1,000 toises en arrière de Gorka vers Tatarinewo, occupait, sous Konownitzin, Âlexino et le bois en avant de la route. Le front russe avait deux lieues, trentedeux soldats par toise.

Le 5 septembre, nous enlevâmes aux Russes la redoute de Schewardino ; éloignée de leur aile gauche de près d'une demi -lieue, elle ne pouvait être facilement soutenue. Ce fait d'armes honore le général Gompans et sa brave division.

120,000 Français se massèrent à hauteur de Schewardino, la plus grande partie à droite de la Kalotcha ; à gauche, Eugène s'établit sur les hauteurs en face de Borodino ; Davoust et Ney, au centre, eurent en seconde ligne, Murât et Junot; en réserve, la garde. L'avant-garde fran«

çuse et la cavalerie de Murât, aoutenuea put la division Compans, débouchèrent par Golowine; à l'extrême droite^ sur la vieille route de Smolensk, était Poniatowski, 5* corps. Notre front avait une lieue , 60 soldats par toise* Quoique la Kalotcha fût guéable presque partout, Napoléon y fit construire des ponts ; pendant la nuit, trois épaulements avaient été élevés et armés de ea* nous pour battre les redoutes.

Le 6 septembre , à Schewardino, TEmpereor eut un enrouement qui Tempêcha de dicter ses ordres pour la journée du 7 ; il fut obligé de les écrire. Cette instruction prescrivait qu'à la pointe du jour les batteries construites pendant la nuit^ et 60 bouches à feu des corps en arrière, canonneraîent les redoutes du centre, 16 pièces renforceraient les épaulements contre la redoute de gauche. Le général Sorbier, avec les obusiers de la garde, se tiendrait prêt à se porter sur l'une ou Fautre redoute. A droite, le prince Poniatowski tournerait l'ennemi. Compans longerait la forêt pour enlever la première position. Aussitôt après, la division Morand et le vice-roi engageraient une fusillade : Eugène s'emparerait du village, déboucherait par ses trois ponts sur la hauteur ; dans le même temps Morand et

Qérard s'avanceraient, sous ses ordres, pour enlever la redoute.

Davoust et Ney commencèrent l'attaque des redoutes de Semenowskoï, tournèrent les ouvrages à la gorge. Bagration accourut inutilement pour les reprendre et fut blessé à mort. Kutusoff, qui avait repoussé le vice-roi de la grande redoute de Borodino, put porter ses réserves au secours de sa gauche où, après une lutte héroïque, les redans restèrent en notre pouvoir. Alors Kutusoff tenta un nouvel effort. Caulaincourt et Lanabère, celui-ci détaché de ma division, se jetèrent sur la grande redoute, les cuirassiers de Caulaincourt, par la gorge, les fantassins de Lanabère, par le parapet ; ces deux généraux furent tués. Lanabère, officier d'avenir, avait la taille d'un grenadier ; il était un beau et intrépide soldat. Je savais que l'Empereur le nommerait, ce jour-là, général de division; nous venions de le complimenter. Il trouva une mort digne de lui. Les masses ennemies se précipitèrent une troisième fois sur Semenowskoï. Davoust et Ney enfoncèrent la gauche des Russes qui battirent en retraite sur la Moskowa.

Dans cette journée, comme d'habitude, les

^480 — troupes russes montrèrent précision, solidité, discipline, mais pesanteur de mouvements. Kutusoff se fortifia et se défendit avec intelligence. De notre côté, Ney, Murât, Poniatowski, furent, entre tous, nos héros, dans cette bataille oh les cris des soldats promirent, à l'avance, la victoire à l'Empereur. Montbrun, qui, plus tard, nous fera défaut , Caulaincourt et ses redoutables cuirassiers, dont l'art et la poésie ont conservé la mémoire , y restèrent ensevelis sous le plus beau des trophées. Je confonds à dessein mes souvenirs sur deux armées dignes Tune de l'autre.

Des écrivains militaires ont agité la question de savoir pourquoi Napoléon avait refusé de faire donner la division de fusiliers-grenadiers. Vers le milieu de la journée, l'Empereur, voyant toutes les réserves de l'ennemi en mouvement pour reprendre Semenowskoï, fit marcher au soutien de Priant le corps de Ney, la cavalerie du roi de Naples et l'artillerie de réserve ; ma division resta placée en seconde ligne derrière Priant. Murât, parvenu au milieu des réserves russes et témoin de leur désordre, fit demander cette troupe , par le général Belliard« L'Empereur répondit : a Je ne vois pas encore assez clair; s il y a demain une seconde lutte ^ avec

quoi la livrerai-je? » Â trois heures et demie, alors que le champ de bataille était enlevé, que l'en-^ nemi s'arrêtait à couvert de ses retranchements, que nos munitions étaient épuisées, les troupes fatiguées, Napoléon alla reconnaître de plus près les nouvelles positions à attaquer; à cinq heures. Murât lui représenta le besoin de faire donner la garde , mais l'Empereur, songeant à Téloignement des dépôts, à la nécessité de conserver un noyau de soldats qui pût servir d'exemple, aux sacrifices inutiles d'une nouvelle attaque, recommanda la prudence si nécessaire au vainqueur dans cette phase d'une gigantesque entreprise. 11 revint à son quartier général de Schewardino, et chargea le marchai Mortier de garderie champ de bataille sans dépasser, quoi qu'il arrivât, le grand ravin qui le séparait de l'ennemi. A dix heures du soir, il dit, dans le bulletin écrit par lui-même, le 9 septembre, à Mojaïsk, que ni lui ni sa garde n'avaient été exposés. A cette distance et à la tête d'une armée composée d'éléments hétérogènes qui n'avaient d'autre lien que son génie et la victoire, un corps d'élite lui avait paru devoir être conservé intact.

Nous eûmes, dans cette bataille, 22 généraux tués, 64 blessés, 6,550 officiers ou soldats tués,