IT. SI

Ii,450 blessée. Nous avions tiré 60,000 coups de canon, et brûlé 1,400,000 cartouches. Les Russes perdirent 50 généraux, 15,000 morts, 30,000 blessés et 4,000 prisonniers ; le champ de bataille resta marqué par les lignes de leurs sacs. 120,000 Français avaient battu 130,000 Russes retranchés. De l'un ou de l'autre côté, 800 pièces d'artillerie avaient tonné.

Plusieurs épisodes sont à relater : le colonel Pabvier, aide de camp, envoyé par Marmont à l'Empereur, duchamp de4)ataille des Ârapiles, ayant remarqué une redoute préparée à Tinsu même du général commandant le corps russe , rallia quelques hommes, et s'y porta avec intelligence ; le soir, il rendit compte à l'Empereur de sa mission. Le capitaine Collier, à la tête de la compagnie de grenadiers et de la 3* de fusiliers, capitaine Sabattier, 100 hommes au plus du !•' bataillon du 33* de ligne, division Priant, eut un beau fait d'armes. Le capitaine RéoUe, chargé, à deux heures, après la deuxième reprise de la redoute de Borodino par le 30% de retourner le retranchement du côté de Tennemiy avait enterré les cadavres dans le parapet noil palissade ; son travail était achevé à quatre heures du matin. Mais on fut étonné de ne plus voir les Russes qui s'étaient dérobés.

LaTietoire, chèrement achetée, ne pouvait être décisive; cependant des écrivains ont affiraié qu'elle faillit nous donner la paix. Si Tordre primitif de bataille eût été complètement exécuté, le résultat serait peut-être resté autre. Le lende-main de cette journée, l'armée paraissait moins bien organisée que la veille» Loin de nos bases et de la France, avec des alliés jaloux de nos triomphes et qui épiaient notre situation, nous étions entourés de peuples hostiles, d'ennemis tooouras sur nos flancs.

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tf Nos soldats, a-t-on répété avec exagération, « s'étonnaient de marches incessantes, de ba-^ 0 tailles sans résultat, trop de succès avaient « inspiré le méprië de tout adversaire ; on né^ d glîgeait parfois des précautions du service « en campagne; quelques-uns commençaient <R à parler de halte, recueillaient les espérances « de paix incessamment déçues. Ce but qu'ils « avaient cru trop tôt atteindre les préoccu- « peWi On suivait avec confiance la fortune qui «t nous guidait, sans la servir toujours et à propos « aussi bien qu'autrefois; on semblait prendre

f( l'habitude de se tirer d'affaire sans s'occuper de c< son voisin, et, en prodiguant sa vie le jour du « combat, on croyait avoir accompli tousses de- « voirs. Des préoccupations diverses absorbaient ce l'Empereur. Les corps d'armée étaient com-* m posés de fractions ayant contracté, sous d'au- « très généraux, sur d'autres champs de bataille, « des habitudes de service différentes; ils n'é- « talent pas encore tous également faits à la main « des chefs, qui, eux-mêmes, ne comprenaient Cl pas toujours aussi bien la volonté suprême. Des « généraux ne marchaient plus et ne campaient « plus au milieu de leurs troupes. Cependant les « pertes devinrent, chaque jour, sensibles ; une « sorte d'affaiblissement se fit déjà pressentir. « D'autre part, il y eu t peut-être de vagues projets (( de défection chez nos alliés, quelques-uns s'é- « tonnaient d'être si loin des appuis qui pouce valent faire défaut. La difficulté de subsister n augmentait sur un territoire dévasté à des- « sein; les corps, après chaque marche, enci voyaient au loin des corvées de vivres qui c( ajoutaient aux fatigues et au défaut d'ordre. « Bientôt la maraude deviendra plus inquiécc tante. Comment faire rentrer, plus tard, des c< hommes marchant presque pour leur propre « compte? »

Mais , je me hâte de l'affirmer, plusieurs de ces faits rappelés aujourd'hui avec des sentiments divers, et plus ou moins de vérité, n'eurent pas réellement l'importance qui leur est attribuée. Presque tous, dans ce rapide résumé de tant de retours chagrins sur le passé, anticipent sur la cause et le moment véritable du désastre. Jusqu'au jour néfaste où notre armée, la plus belle qu'on eût vue, cessa tout à coup d'exister, elle resta en tout, dans son bel ensemble comme dans ses puissants détails, digne de l'Empire, de son chef et d'elle-même. Si extraordinaire qu'eût été sa tâche, et malgré des difficultés d'autant plus grandes qu'on entreprend davantage, elle l'aurait accomplie. Je proteste ici contre l'influence que le souvenir de eiies assertions aurait pu exercer, à mon insu, sur un récit que je tiens d'abord à rendre vrai. Chacun a eu son défenseur comme son crfciqut?, trop souvent aux dépens de la France et de notre prestige militaire non représentés dans tant ae polémiques. Si nous avions réussi , et cela dépendit «de bien peu de chose, le monde eût été étonné des conséquences; peut-être l'histoire manquerait de termes pour parler dignement de nous.

La marche de Smolensk à Moscou était fondée

sur la pensée qu'Alexandre^ pour wuver cette capitale, livrerait bataille, serait vaineu et ferait la paix, et que, s'il la refusait, on trouverait dans le matériel de la ville , dans ses 40,000 bourgeois affranchis ou fils d affranohts, de quoi former un noyau national pour souleva las esclaves de la Russie et lui porter un coup funeste*

Le 14 septembre, le général KutusofiT prit, à une lieue de Moscou, une. position protégée par plusieurs redoutes; voyant l'armée françaiee mar* cher à lui , il traversa cette capitale oà aotre avant^garde arriva quatre heures après. La bataille de la Moskowa, à la suite d'une si longue marche et d'une série de combats sérieux, à tra^ vers les solitudes dévastées par l'armée russe, était un rude choc. Une seconde campagne allait s'ouvrir, exigeant une armée fraîche, vigoureuse, dégagée de tous impedimenta; la nôtre avait un urgent besoin de se rétablir, et il fallait d'abord préserver les ressources que l'on pourrait trouver à Moscou. Le duc de Tréinse fut nommé gouverneur de la ville, le choix ne pouvait être meilleur; ma division y evtra d'abord, et peu après, le maréchal eut 10,000 homnee, dont 5,000 de jeune garde.

Le 17, l'armée française, décrivant un oetole autour de Moscou, s'était campée dans les environs et s'étendait sur la route de Twer, Wladimir, Kasan et Kaluga. Le 4"* corps, du côté de Petrowskoë, tenait ses avanirpostes sur les deux routes de Twer et de Dmitrow; le 3* était à Bûgorodsk; le 1", à Moscou avec la garde; la cavalerie et le &• corps, en position près de WinkowOt une de ses divisions restait devant Bobruiek en Lithuanie ; le 8"* corps occupait Mo^ jaïsk et Wereia ; le 9% divisions Parthouneaux, Girard, Daendels et la cavalerie légère du gé* néral Fournier, 25,000 hommes, s'était arrêté à Smolensk. L'armée russe occupait un camp retranché sur la rive droite de la Nara, près Taruntino. Ktttusow détachait de nombreux partis qui ne cessèrent de harceler nos corps dans leurs cantonnements.

Moscou, ce grand dépôt entre l'Europe et l'Asie, contenait, sur 8,000 hectares de superficie, 1,000 palais, 1,600 églises, 9,000 maisons dont les deux tiers en bois, 200,000 habitants dont au moins un dixième de prêtres, de nobles ou de militaires. Les Russes y laissèrent des ressources c<Mi6idérables en farines, sucre, vin, viande, lé^ gumea, salaisons, des magasins d'habillement ,

60,000 fusils neufs, 150 pièces d'artillerie, 30,000 blessés ou malades, 400,000 projectiles, 1,500,000 cartouches, 400 milliers de poudre, autant de salpêtre et de soufre; chaque maison était approvisionnée pour huit mois dans des caves à l'abri du feu. Le pays environnant est plus peuplé qu'aucun de ceux parcourus depuis le Niémen ; les villages y ont un air d'aisance. En général, le paysan russe est mieux logé, nourri ou habillé que le polonais, du duché de Varsovie surtout.

Dès le premier jour, les Russes incendièrent en même temps la Bourse, le Bazar et l'Hôpital ; nous parvînmes d'abord à dominer le feu. L'ennemi, en se retirant, avait laissé 10,000 malfai* teurs pour brûler la ville. Le 16, à la faveur d'un vent violent, le feu fut remis en cinq cents endroits par plusieurs milliers de ces chauffeurs armés d'une fusée de six pouces contenue entre deux morceaux de bois. Dès qu'on apercevait au-dessus d'une cheminée un peu de fumée, le feu prenait immédiatement avec rapidité ; il fut bientôt im<possible de l'arrêter malgré nos soins et quoique l'on ait fait fusiller 300 des chauffeurs : toutes les pompes étaient enlevées ou brisées. Le gouverneur avait pris la précaution d'emmener une

foule de négociants ou de bourgeois qui auraient pu servir au rétablissement de l'ordre; 400 Français ou Allemands avaient été arrêtés. Cette détermination d'anéantir ainsi la seconde capitale et tant d'immenses richesses était inattendue. Qu'on imagine ce qu'il aurait fallu d'exaspération, dans la résistance à Paris, pour l'accomplir, en 1814, contre l'invasion et quel en eût été le résultat, même sous le ciel le plus doux. Mais qui prétendrait circonscrire les limites des moyens autorisés pour sauver l'indépendance de son pays? Toute paix devenait désormais pour longtemps tres-^lifficile. Il resta 200 maisons de pierre sur 4,000; 500 de bois sur 8,000; 850 églises plus ou moins endommagées.

Le 17, l'Empereur, quittant le Kremlin, situé au centre de la ville, se rendit au château de Pétrowskoë. Il revint le lendemain à sa première demeure.

On s'arrêta à Moscou dans une telle situation ; il était difficile d'aller en avant, plus difficile encore de rétrograder avec un grand nombre de blessés et sans avoir réorganisé l'armée , opération encore très -ardue dans Moscou incendié. Une bataille décisive au commencement de mai, et tout se serait passé autrement.

Oa a prétendu que TEmp^raur, après l'ineeudie de Moscou, aurait dû rétrograder immédiatement sur Smolensk. II fut retenu dans la seconde capitale de l'empire par les deux espoirs d'y réunir assez d'approvisionnements ou d'arvivw enfin à la paix : l'armée réduite à 100,000 hommes et, d'autre part, moins bien organisée, ne pouvait aussitôt efiTectuer une pareille retraite. Les mouvements rétrogrades qui ne se prolongent pas au delà de quelques marches peuvent s'exécuter sans qu'on soil forcé de combattre ; il suffit de se donner l'avance d'une seule marche dérobée à Tennemi. La retraite prolongée ne permet pas d'éviter le combat. On peut aussi se retirer avec l'intention de reprendre l'offensive dans une oecasion favorable ; pour ce pas en arrière, limité par le terrain et surtout par les événements, la situation des troupes a la plus grande influence. Les retraites de cette nature étendent le théâtre d'opération d'une armée, qui amène son adversaire à reprendre l'offensive, oii, comment et quand il veut. Mais à la guerre, rien n'est absolu : dans de certaines conditions il pourrait arriver qu'une fois le mouvement rétrograde compléte* ment prononcé, avec tant d'impedimenta, on soit entraîné au delà de ses projets. La plupart des chances qui peuvent donner la victoire font alors

défaut ; il y a eu nombre de batailles remportées contre des forces supérieures, mais peu de bonnes retraites. Dans celles-ci on n'évite pas longtemps une rencontre décisive : l'ennemi, qui revient sanss'inquiéter deses impedimenta, atteint bientôt son adversaire, obligé de régler sa marche sur les siens. Telles étaient, quelque parti que Ton viendrait à prendre, les difficultés à surmonter. Les rigueurs inaccoutumées du climat les aug« monteront tout à coup dans une proportion telle, que les services spéciaux manquèrent tous à la fois ; la manière dont l'Empereur et la Grande Armée sortirent de cette situation inouïe fournira Tune des plus mémorables pages de leur histoire.

Du 14 au 17 septembre, Tarrière^-garde russe parla de paix ; on cessa de tirer, et, pendant ce tempS) l'armée de Kutusoff tourna autour de la ville en flammes, à six lieues de distance, quittant la route de Kalomna pour prendre celle de Kalouga. A la nouvelle de ce mouvement, Bechstères se porta vers Desna; le roi de Naples, commandant l'avant-garde, à vingt lieues de Moscou, XMMiça de couper la route de Kalouga ; Pontatowski occupa Nara au confluent de Tlsria ; l'avaai^;«ide du vice^roi était à Troista, sur la route

de Dmit'row. Le reste de l'armée cantonna dans Moscou; chaque corps, envoyant des corvées à deux lieues autour de la ville, réunit, dans ses logements des pommes de terre et des vivres. On distribuait aussi de la viande , mais le désordre augmenta : des pillards , principalement étrangers ou des administrations, découvrirent les caves , les magasins non incendiés, les gaspillèrent et achevèrent le mal trop bien commencé par les Russes.

Le 24, Napoléon fit, à Alexandre, des ouvertures confidentielles de paix, et, le 4 octobre, Lauriston alla au camp de Kutusoff chargé d'une lettre pour le czar*

Pendant cette mission sans résultat au quar- ^er général russe, jusqu'au 5 octobre, les hostilités cessèrent aux avant-postes, et l'on put entrevoir encore chance d'arrangement. Toutefois les Cosaques inquiétaient la route deMojaîsk à Moscou : les seigneurs transformèrent en Cosaques leurs paysans déjà excités par l'espoir d'un butin trop facile. Le i 8 septembre, à 7 heures du matin, 4,000 de ceux-ci, soutenus par plusieurs colonnes, sortent d'un bois, surprennent une division de cavalerie légère, enlèvent un parc de deux batteries d'artillerie et nous font éprou-

ver une perte de 1 ,000 hommes ; le roi de Naples les repousse. Murât était toujours aussi actif que brillant : Cest ainsi qv!il faut des rois aus Na^ politainSf avait dit l'Empereur en le voyant magnifique de bravoure, de tenue, de costume et admiré - de l'ennemi même qui défendait de tirer sur lui. Jusqu'à la fin de septembre nos flancs et derrières furent ainsi inquiétés par des bandes de Cosaques qui ne cessèrent d'attaquer les convois de vivres. La difficulté de s'approvisionner augmenta aussi par l'impossibilité de passer des marchés avec les paysans que pillaient les Cosaques ou quelques corvées irrégulières.

Le 29 septembre, Schwartzenberg, chargé de protéger notre flanc droit, était à Linbolm qu'il évacuait le lendemain pour se porter sur Rezesc- Litowski. Dans les premiers jours d'octobre, au lieu de couvrir notre magasin important de Minsk, seule route de communication de l'Empereur, il se retira tout à coup de Wengrod avec Reynîer, prenant la route de Varsovie pour sa ligne de communication. Au même temps, Macdonald avait dû quitter Dunabourg pour se rap«procher du corps prussien.

Pendant le séjour à Moscou, l'Empereur s'oc-

eupa de la réorganisation de sa vieille garde et Die fit demander le travail des promotions^ comme eolonel en second des grenadiers à pied. Je dis au maréchal Lefebvre que le général Dorsennf m'avait recommandé, au point de vue politi*^ que, de faire quelque chose pour les fils de fa* mille; mais si Dorsenne eût pu prévoir la situation actuelle, il aurait laissé d'autres instruo»* tions. « Une si rude campagne, ajoutai-je, et ufl avenir peut*étre plus difficile conseillent, pour eette fois au moins , de tenir exclusivement eompte des vieux services. » a Tu as raison^ ré* pondit le maréchal , je vais m parler à VEmpê^ reur. »> Le lendemain , le duc de Dantzig m'ap»» pela; il avait communiqué mes doutes. Napoléon 8*était fait répéter ce qui se rapportait aux circonstances dont on pouvait être menacé et approuva tout; l'avancement eut lieu en conséquence. Mes remarques au digne maréchal résultaient de vieilles convictions devenues pluâ fortes dans û circonstance.

Quelques-uns conseillèrent alors à TEmpereur de combattre l'ennemi par ses propres moyens de destruction, de saccager les 2,000 villages ou châteaux à une marche autour de Moscou ; ce plan, d'ailleurs mauvais, ne pouvait être dans les

sentiments de Napoléon. Le 7 octobre, il invite les habitants de la ville et de la campagne à rentrer dans leurs demeures. Le duc d'Abrantès est chargé de faire évacuer tous les blessés sur Viazma, d'où le général Baraguey-d'Hilliers les fera transporter à Smolensk. Il y avait 15,000 malades ou blessés dans les hôpitaux; Tadministration prétendit qu'il aurait fallu cinquante jours pour les évacuer avec les moyens alors disponibles. L'Empereur avait d'abord projeté de quitter Moscou , devenu un amas de décombres, ou d'occuper seulement le Kremlin avec 3,000 soldats. Mais, après quinze jours de travaux, ce poste ne fut pas jugé assez fort pour être abandonné à lui-môme ; il aurait affaibli et gêné l'armée dans ses mouvements : pour garder Moscou contre les pillards, il eût fallu 20,000 hommes.

Napoléon, voulant obliger l'ennemi à évacuer son camp retranché et le rejeter à plusieurs marches, afin de pouvoir se retirer sur ses quartiers d'hiver, fait occuper, le 17 octobre, le défilé de Winkowo pour masquer ses mouvements. Les premières neiges avaient commencé à tomber le 14. Le 19, TEmpereur quitte Moscou avec la vieille garde, les 1" et 3* corps^

— 496* en tout 72,000 hommes, par la route de Kalouga; Kutusoff la couvrait avec 100,000 Russes. Je restai dans la ville sous le duc de Trévise qui avait ordre de faire sauter le Kremlin et de ramener tous les malades. Je ne saurais trop vous recom^ mander^ lui écrivait l'Empereur, ce qui nous reste encore de blessés. Placez^-les sur les voitures de la jeune garde^ sur celles de la cavalerie à pied^ enfin sur toutes celles qiion trouvera. Les Romains don-naient des couronnes civiques à ceux qui sauvaient des citoyens : combien n'en mériterez-vous pas a mes yeux pour tous les malheureux que vous sauverez ! Il faut les faire monter sur vos propres chevaux, sur ceux de tout votre monde : c'est ainsi que fai fait à Saint-Jean-^ Acre. On doit commencer par les officiers y passer ensuite aux sous-^fficiers et préférer des Français. Assemblez les généraux et les officiers sous vos ordres et faites-leur sentir tout ce que r humanité exige dans cette circonstance. Ma division se composait alors de 3,600 fusiliers-grenadiers, 400 chevaux du 12* lanciers et 1,200 cavaliers démontés. Le 21 octobre, le général wurtembergeois Wintzingerode, au service des Russes, croyant Moscou évacué, s'aventura dans la rue Âverkoë et fut fait prisonnier. Il montrait une grande assurance et dit que nous étions perdus faute de vivres. Un officier ne put s'em-

pêcher de répondre : Quand nous n'aurons plus de vivres^ nous mangerons de tout.

Le 22 octobre, TEmpereur donna, de Formînskoë, de nouveaux ordres pour assurer les communications. Le 23, le duc de Trévise fit sauter le Kremlin et évacua Moscou.

Dès le 19 au soir, par ordre de Napoléon , j'étais parti de cette ville escortant le trésor et le quartier général de l'intendant; j'emportais les trophées du Kremlin parmi lesquels la croix d'Ivan, plusieurs ornements pour le sacre des empereurs, tous les drapeaux pris aux Turcs depuis un siècle, une madone enrichie de pierres précieuses, donnée, en 1740, par l'impératrice Anne Iwanowa, comme souvenir de victoires contre les Polonais et de la prise de Dantzig en 1733. Le trésor se composait d'argent monnayé ou de lingots extraits des objets trouvés en assez grand nombre dans les décombres de Moscou. Je dus traverser la file des équipages de notre armée sur plus de quinze lieues ; chacun avait le sien chargé d'un bagage inutile. Des Français, hommes ou femmes, établis depuis longtemps à Moscou comme négociants ou artistes, nous suivirent et furent, au commence-